13、第十二章 ...
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潘公子是闻人公子落难后结交的第一个朋友。
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闻人理听从老狸的劝告，将闻人家大宅卖掉。
很多人觊觎可能藏着宝匣的闻人家大宅，皆想白取。原稿中，为首作奸的自然是崇思长，他操控某位尊贵的老大人，半威慑半利诱，令城中商贾不敢出价购买。
改稿没了崇思长，奸计便由嫉妒闻人理的章鹤轩唆动其父亲来使了。
章鹤轩之父章员外在原稿和修稿中形象变化不大。伊原与闻人家有恩怨。原稿中章鹤轩这时仍是闻人公子的友人。两人自幼结识，章鹤轩一直背着家里偷偷与闻人理来往，甚至在章员外对付闻人家时常常劝阻。闻人理落难，章鹤轩在外地书院读书，并不知情，依旧写信给闻人理，寄经书与他探讨学问。信件全被章鹤轩的贴身小童按照章员外吩咐扣下烧了，礼物小童自己揣起。
章鹤轩总收不到闻人理的回信，仍未心生间隙，待得知闻人公子的遭遇后想，原来如此，他家出了这样的事，怎可能再强颜欢笑。理弟呀理弟，你为何这样倔强又生分，早该让为兄帮你才是！
待闻人公子身边有了老狸，振作起来，试场得意，结交贵友，又与苏小姐正式定情后，章鹤轩方才因妒生恨。
而改稿中，章鹤轩从头即奸，从小看闻人理不顺眼，也未去外地书院读书，章员外对付闻人家的奸计多半是章鹤轩出的。
老子被儿子怂恿，确实显得更合理。
章家的财势亦在改稿中拔高不少，取代崇思长一派的势力。但纪重以为，若想让垂涎闻人家大宅的人全不敢出价，仍是原稿中的老大人之身份更说得过去一些。
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总之，闻人家大宅无人问津，幕后黑手打算将闻人理憋干在破屋中。
老狸进城后，用丹药好酒之类结交了很多本城精怪，探得此消息，却不以为意，只教闻人公子不要直接吆喝卖宅，先用拆分法，砖头瓦片也能换钱。
老狸拿药材换了些银钱，请工匠拆闻人家的宅子，工匠畏惧奸人的势力，不敢接活。或有接下的，刚开工，即地痞捣乱。工匠屡遭滋扰甚至挨打，那些地痞都是惯挑事的，往往激得工匠先动手，他们再拥上，衙门差役不大敢管，分辩竟是搅事的人有理。
闻人公子十分恨恼，问老狸：“先生既称有神通，何不整治他们？”
老狸道：“吾辈精灵在凡间需守规矩，尤其像本狸这样在土地爷处报了名号的，不能伤凡人，否则将遭驱赶，不可再助公子。”
闻人理心道，自称是个几百岁的精，却既没有金银财宝给我，也无美女相陪，吾依旧被人欺，仍是受老气。他到底有个什么用呢？反正不像报恩。
工匠们都不敢来了，原本残破不堪的宅院更破烂了。
老狸道：“如此，狸与公子自己动手，先整理零碎，捡出可用之物吧。”
竟是要闻人公子与他一起铲灰码砖，寻些完好的物件。
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实则老狸暗中帮了公子，闻人理喝了他酿的果酒，精神力气大涨，老狸又暗中施法，令那些砖瓦大木减了许多重量，闻人理没干过粗活，竟无察觉。
闻人家的宅子建造精美，所用砖瓦木材皆是好材料，门窗更是名匠打造，还有漂亮的砖雕木雕。刨出的物件，那些洗劫者看不上的，也全很精细，稍一收拾拼凑，竟拼出了几件囫囵的。
老狸请一些精友相助，又设了法障，令这些东西并未被盯梢的人发现，亦无法破坏。
他陪着公子去市集码头寻觅买家。
总有外地甚至异国的客商，不在意是否会得罪闻人家的对头。他们无法在本城购买地皮宅院，但挺喜欢一些精美小物件。
闻人公子按老狸的引导，聊到数位客商，卖出两把梨花木椅，一张檀木雕花案，一对檀木花凳，几个香炉。
又有一位客商说愿意收完好的花窗门扇，但需已拆卸好堆放整齐的。
闻人公子许久以来头一次有了入账，正欢喜着，收门窗的客商突地变卦。因奸人们察觉，手段更进一步，连外来商人亦不想惹事了。
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闻人公子十分丧气，老狸劝他振作，继续收拾。
闻人理道：“左右是之前一样结果，何必白费力气！”
老狸道：“动则说不定有一丝转机，弃便彻底如此了。何不多动？”
闻人理心道，横竖仍待我自家劳作。
但他这时已发现狸子有点作用，牢骚之后，仍依老狸的话整理杂物，寻觅商家。他在市集码头已成熟面孔，客商大多见他就躲。
至此闻人公子却被逼出了几分斗志，仍不懈地转悠，终于引起了一个人的注意。
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潘公子，人称潘小官人，名绚锦，字翠翰。虽被称作小官人，实乃经商的人家出身，族中无人入仕。
潘家原是做搬运行的，家业大了之后，也做些拆屋搭建生意，但不做精细营造。
潘小官人幼年体弱伶俐，因身形瘦小，家人为求好养，未敢起大名，只称小名鱼虎，后来才由教他读书的先生起了名字。他自幼习武，原为锻出康健筋骨，长大后身子养好，武功极高，只是仍不算高大魁梧。他不喜欢读书，但颇好文士打扮，整天一袭锦缎衫儿，摇着题诗绘画的扇儿，一副公子哥派头，旁人由此叫他潘公子，小官人。
潘绚锦不怎么管家里的生意，父兄随便丢了几间铺子给他，他也不怎么去店里，整天街上晃悠，新爱上一位江南来的花魁，花魁也十分中意他，因初到此地不晓得潘小官底细，见他打扮得斯文漂亮，以为是位饱读诗书的公子。潘小官送花魁珠宝锦缎，花魁回赠香囊绢帕，帕子上绣了半阙诗，待潘小官对答。
潘小官傻了。
那诗用的字还是草篆，潘小官认都认不全，赶紧找借口遁之。原稿中，是崇思长的那位靠山老大人家的公子也在花楼，改稿则是章鹤轩，将潘小官的窘态看在眼里。他们是真正官宦人家饱读诗书的公子，早瞧假装斯文却博得花魁欢心的潘小官不顺眼，见他开溜，不禁嘲笑。
潘小官羞又气，让身边的人帮忙对诗，岂料花魁是秦淮诗乡中长大的，才华非常，潘小官的伴随先生竟也对不出。
潘小官正气冲冲边走边怒斥随从没用，恰好撞到从旁边巷口走出的闻人理。
闻人公子近日总在市集转，知道潘小官是潘家少爷，边赔不是边要见礼，潘小官先揪住他：“看你是个读书人的模样，这帕子上的诗你能对么，对得出，便不怪你踩我脚的事。”
闻人理一读那帕子，是半阙回文诗，确有难度，便道：“若在下续出下半首，能否请公子帮一个忙？”
潘小官含糊应道：“那你先对上喽，我怎知你是否吹牛？”
闻人公子经这段时日的历练，略通世故，明白潘小官其实没答应，大约想白绕他对诗。
他近来见太多虽允诺却不依约的事，心道，这潘小官明显为对诗发愁，我若不帮他，横竖颜面早已稀碎，不怕他讥笑。但有能力却不援助，岂不与闪我的那些人一样？
罢了，今日能助别人一回，即是比往常强一些。按狸子的说法，变一分，通一毫，也比不动好嘛。
他瞥瞥老狸，老狸这时也不说话，笑眯眯待公子自己定夺。
闻人理便从旁边店铺借了纸笔，下半阙诗一挥而成，亦是用草篆书写。
潘小官拿起，只盯着字看，不说一句话。闻人公子道：“仁兄请放心，定能交差。”
潘小官仍不语，直盯着纸。
闻人理心中一笑，拱拱手，转身向别处去。
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刚迈开腿，潘小官的家仆飞地绕来，拦住他去路。
潘小官挥挥那张纸跺脚：“这位那谁，怎么你们这些读书好的，都爱写曲曲拐拐的字？究竟写的是什么，怎样念？这满篇蚯蚓文，我岂知你对得好不好呢？若跟人说这是我写的，自己都念不出，哪个信？不是等着丢光祖先脸面咩！”
闻人理心道，成吧，白出力亦要帮到底。他也不多话，再抓起笔，用正楷又把诗写了一遍。
他边写，潘小官边点头：“是唔，这样就能认出了。嗯，确实蛮好。兄台休要奇怪，我当真也是懂诗爱诗的人，只不太喜欢弯弯曲曲的字。那么，你方才说要我帮忙，帮什么忙哩？”
闻人理道：“在下闻人理，就是城里当今人人知道的那个闻人家仅剩的一个人。”
潘小官道：“喔。”
“在下想先整理破败的家宅，将屋院全部拆除，但无人敢接工。想请问公子能否帮忙？”
潘小官道：“哦。”
闻人理略一等，没等到他吐出另一个字，便再拱手。
“看来公子不便劳动，肯听在下陈述即十分感激，告辞。”
他又转身，身后再道——
“哎，哎，怎的这样性急。你还没说明白，让我帮什么，如何帮？”
闻人理再回身。
潘小官晃晃扇子：“你要拆你家屋院，是需我帮你介绍工匠，还是想由我家出工？”
闻人理道：“若得贵家工匠相助，自是最好。”
潘小官点头：“喔。我家工匠多得是，随时开得工。但你既认得我，也知我不管事的。工可出，价不能免。我家工匠不便宜。”
老狸这时开口道：“家小主人当下实不宽裕，恐请不起太多人手，能否请公子派几位忠厚踏实的工匠？小主人不敢怠慢，唯望多关照几分。”
潘小官再点头：“成。那你们究竟要几人？或先去近处铺子里挑挑人选，对照你们心中工价？”
闻人理略一顿，又拱手：“多谢公子如此爽快，在下亦不敢欺瞒。吾家树敌甚多，皆颇有权势，若公子觉得为难……”
潘小官又一点头：“哦，我已知呀。你们闻人家的事，城里人人晓得嘛。你家恩怨归恩怨，我们生意归生意。我不管别的事，谈我们的事就好啦。”
闻人理再一顿，抬袖：“多谢公子。”
潘小官笑一笑：“对了，我另要先告诉你，按我们潘家接活的规矩，拆下的零碎，我们可帮你清理，若除地皮之外全归我们，则无需几多工钱。否则，码砖堆料，门窗全整，都要另收酬金。”
闻人理道：“敝宅早被人翻遍，还有法师带着寻宝鼠觅金蛛来刨过，肯定没宝箱。”
潘小官又一笑：“我当然知道无宝箱啊，否则你会请人拆吗？你家宅子的砖瓦木料，连池塘栏杆都是好东西。但这些帮你一件件拆，拆出新的一样，现也无人买。唯胡商少顾虑，但他们喜瓷器绸缎，你家那些，未必肯收。我们收回，自能转手。只是不可能我们帮你拆屋，再倒贴你钱，做生意无这样道理。唯工钱少收罢了。规矩非我定下，稍后你们见我兄长，便是到我爹面前，与你也是这样说。我先明白讲出，你们路上想仔细，见到我大哥或主事掌柜，便能立刻回复，不用再多考虑。”
公子又一看老狸，老狸仍不语。
潘小官道：“唔用现在就答，你先想着，同我走么？”
闻人理道声多谢：“请小官人引路。”
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闻人公子一路走一路思索，老狸用法术传音。
“公子做此决定，需考虑几个风险，其一，潘公子是否可靠，或与那些人一样，仍是为了白取宅院？二则，依潘公子之计议，省事；不依，或能多赚，亦或一时半刻难以周转。看公子抉择。”
闻人公子心道，不是应当你告诉我，潘小官可不可靠，我到底该如何么？怎的还要我自己想？
又一转念，我若被人骗光，即是这狸子报恩没报好。潘小官若真是个大奸人，他会这般态度？
最差，就是连宅子也不剩，彻底精光光，比当下，也，坏不太多。
潘小官做这般提议，定对他们潘家最有利。
是选省事，让他把这份利赚去，还是继续卖零碎？
闻人理思之又思，眼见潘家铺子将到，将心一横。
“便依潘兄之言，拆除之物，一概由贵行伙计运走，抵扣工钱。”
潘小官一笑：“兄台再想想？若真被我挖出宝匣，当如何呢？”
闻人理再一咬牙，面上维持从容道：“如此即是我与此宝无缘。我自己没找到，这么多人明挖暗翻也没翻到，小官人一拆便出，天意你有缘取之。归你。”
他说出这句话，老狸仍不做声。
潘小官大笑：“兄台好个豪爽气魄。如此或大有利可图，我要好好劝劝我哥接你生意喽。”
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闻人公子即与潘家运转行签了契书，将大宅全交由潘家拆清，除地皮外，所有拆除物件一概归潘家行铺，估算抵扣，再结工钱。
契书当日拿到衙门户房盖印，衙门正为闻人家的事犯愁，亦愿看到转机，挺痛快核准钤印。
次日潘小官亲自带着数名工匠开工。
潘家非闻人公子之前找的小工匠，地痞欲搅缠，皆没讨到便宜，灰溜溜离去。
潘小官领着工匠，没从前院开工，亦未去屋后，先问闻人公子：“先老大人的卧房在何处？”
闻人公子指明位置。
潘小官又问：“哪里是老大人的书房呢？”
闻人公子再告知方位。
潘小官即命工匠分成两拨，直奔这两处。随行在前院支了个小棚，几个闲人陪着潘小官搓牌，旁有美人唱曲。
约一个时辰后，一名工匠奔进棚子，潘小官随其到闻人老爷生前的书斋处。闻人家的藏书楼与各处书房中所藏书画早被洗劫一空，这间书斋还经火烧过。工人削去一根熏黑大柱上的漆皮，撬开一块活板，露出一个长条匣。
潘小官道：“哎呀！”
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再半个时辰，又有工匠奔到潘小官面前。潘小官到了闻人老爷生前的卧房，工人挖起一块大砖，敲开砖壳，翘起活板，现出一只方盒。
潘小官道：“哎呀！”
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闻人公子很震惊。
他此前对潘小官说的并非虚言。借着讨债名义到大宅翻砸的人，几乎将砖缝地皮寸寸搜过，亦真的请了法师，带着法器。有异士养灵兽名唤寻宝鼠，共有五色，黄鼠掘金；白鼠觅银；青鼠寻珠宝美玉；红鼠嗅得出百年以上古玩味道，愈古旧，愈亢奋；墨鼠独能察银票纸墨的独特气息与房契地契的官印芬芳。其他法师的觅金蛛之流亦与寻宝鼠类似。
闻人家宅院被这些狠人异兽一遍遍翻查，连一枚铜子儿也没剩下。怎么潘小官一挖，仍挖到了宝？
难道先祖曾请高人给这两个盒子做过法？
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潘小官把长匣方盒先搁在棚内桌上，闻人公子着实好奇，想知内里乾坤，但他已做承诺，契书也签了，至此不能反悔。
再看老狸，正抱着酒葫芦在树下打瞌睡。
道行高深的老精也没查觉这两件宝物？为什么不提醒？莫非他们全是一伙？
闻人公子又在心中一笑，终究是自家做的决断，不迁怒，不反悔。
他遂依旧做镇定自若模样，捧着书坐在角落，不多往潘小官的棚子里看一眼。
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傍晚收工时，潘小官清点拆除的砖瓦木件，让闻人公子过目，又指着那一匣一盒道：“这两件东西，闻人兄以为，当如何处置？”
闻人理道：“事先早已约定明白，凡兄台拆出之物，皆归兄所有。”
潘小官唔了一声，这才将匣盒打开。
匣中一个卷轴，展开乃一幅梅花雪景图，题款「岩叟」二字。
盒内是一件碑拓，潘小官磕磕巴巴念道：“一封朝奏九重天……嚯呦，不得了！夕贬潮州路八千……你家先祖不是本地人，在京里做大官的？这什么，喔，云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前……嗯？是首唐诗吧，怪有名的，好似先生教我背过。”
一旁随从点头：“是唐诗，是唐诗。”
潘小官眯眼看拓本：“还有朵牡丹花。唐朝的京城，是很多牡丹花的哈。这诗，好悲伤苦涩，黑丢丢的一本，有怎样好处，为何尊府如此珍藏？”
闻人理道：“这拓本，先父从未向在下提起。但在下猜测，可能是传说中的圣仙碑拓。”
潘小官问：“圣仙，是说它有法力的么？能通灵，可许愿？”
闻人理道：“非有法力。这首《左迁至蓝关示侄孙湘》系韩昌黎公贬潮州时路途所写，侄孙湘即八仙中的韩湘子。韩湘子曾施法令牡丹花绽放，「云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前」一句现于花中，预示韩昌黎前程。韩昌黎取此句为诗，又将诗题在山壁上，当地人即依字刻碑。韩昌黎，圣贤也，韩湘子，神仙也，此碑即称圣仙碑，又叫蓝关碑。可惜原碑早已不见，而今唐时蓝关究竟何处亦难确定。若这拓本真是圣仙碑原拓，价不可估。”
潘小官哇哦一声：“原来是这样稀罕的宝物。我们广顺人都好爱韩昌黎公的，他的诗和文章先生总让我背，难怪我刚才看就觉得眼熟。那么画哩？”
闻人理道：“这卷梅雪图乃王岩叟公的真迹，亦是无比珍贵。”
潘小官问：“不是藏宝图么？”
闻人理摇头：“这两件墨宝早我闻人家大宅太多年，装潢亦是原样，应没动过。潘公子若不信，真想找找是否有隐线暗藏，请千万莫损画卷。损一毫则损失巨也。”
他亦明白为什么寻宝兽们未察觉这两件宝物。梅雪图和圣仙碑拓装潢素简，无金银锦缎裱褙，晶石美玉轴头，又不像银票那样纸张印墨特殊，钤印用泥与房契地契的官印泥也不同，看盛卷本的匣盒样式，应是祖父所制，大约只有几十年之久。所以被漏下。
潘小官把画卷与拓本包好收起，闻人理未多言。
待潘家工匠收工，闻人理回到收拾出的半间空屋中住，晚上只点了灯看书，没去院中翻找。
老狸也不多话，喝了点酒，在屋角呼呼睡了。
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次日潘小官带工匠继续动工，闻人理依然如常。
此后未再挖出像圣仙拓本梅雪图这样的宝物，屋院逐渐变成平地，闻人理沉默旁观，心中诸多感慨。
其间除了仍时不时有恶徒搅局外，亦陆续冒出人来找闻人理言语，开出丰厚条件，劝他把拆屋的事转交别家做，不收钱，倒给钱云云，更叨咕潘氏占了闻人家大便宜一类的话。闻人理不理会，也没把这些事告诉潘小官。
潘小官只前几日亲督拆屋，之后隔几天才来转一趟。无论有无监督，潘家工匠都做工快又精细，确实顶尖。
拆得只剩下院墙与闻人理老狸临时住的残破厢房时，潘氏尚未提工钱的事，闻人理便先与潘小官道：“请公子估算一下工钱，在下恐怕要卖了地才能彻底结清，可先立字据。”
潘小官道：“好喔。”将闻人理老狸请到城郊一处屋院，指着一大块场地中堆满的物件道，“都是从贵宅拆出的，这些只是部分。单从老夫人的厢房就拆出好些楠木板，还有一件大屏风，稍修一下比新的还好看，已有人属意，来打听了。这边那堆地砖，应是贵府从外地买的，和京城王公老大人家宅子里的相似，越用越光亮。”
闻人理道：“这些到了潘公子处才有用，若我整理售卖，恐怕脱手都难。”
潘小官道：“那么全归我，你无异议？”
闻人理道：“早已约定明白，自要依约而行。”
潘小官哈哈一笑：“好吧。”再请闻人公子到厅室，取清点册与他看，又拿出圣仙拓本和梅雪图。
“这两件亦请人看过，确实宝物，若闻人兄自己找到，凭这两件，便翻身有望了吧。”
闻人理叹息：“此两件，当真无价至宝。无价，即价不可估。若昔年家门昌盛时，将任意一件拿出，着实可换万两千金。但家逢不幸，价由人定，真假贵贱全在他人做主，脱不脱得手，沽得几文，就不好说了。”
潘小官颔首：“咱们的工钱倒好算。我事先早与你说明，潘家绝不帮别人白做工或倒贴钱的。所有工钱，你付两文好啦。”
闻人理愣住。
潘小官又将拓本画卷往他面前一推：“这两件东西，你也收回吧。我们潘家也不做趁火打劫的事。”
闻人理赶紧起身，深深一揖：“多谢潘兄，这万万使不得。本已有约定，并在下住在自家多年，从不知此物。若非潘兄寻出，或就稀里糊涂跟着碎砖木头一起丢了埋了也不一定。竟算潘兄救了这两件宝物，实与兄有缘。”
潘小官摆手：“不要说客气话啦。再则，你莫要生气哦，这碑拓字画，看来也不是很旺人的样子。当然啦，韩昌黎到岭南，我们是得到了圣贤神仙。不过这首诗，还是有点苦涩辛酸的。另，你家这单生意，我们肯定赚蛮多。只是此前觉得没必要，既然接下，便要规矩做事。”
两人一番推让，闻人理道：“如此，圣仙碑拓仍暂归在下，这幅梅雪图，请潘兄务必收藏。”
潘小官看出闻人理诚意，笑道：“也罢。我还蛮喜欢这幅画的。我们广顺没有雪嘛，冬天时将这幅画挂出赏一赏，更有和美意境。”
闻人理与潘小官自此为友。
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纪重凝望山老：“潘公子名绚锦，字翠翰，小名鱼虎，皆有翠鸟的意思，翠鸟古又称鴗或山鴗，老先生姓山讳鸿，音不同却字形相近。潘小官所做生意与老先生之前经历亦相似。”
而且，山老说他前妻是歌女，潘小官亦对那位让他对诗的花魁一往情深，不顾家里的阻挠迎取为妻。
只是，从当前的故事来看，花魁的身体一直很好，未像山老的第一位夫人那样被人算计。花魁离开花楼还带了一堆自己攒下的宝贝。与潘小官一直恩爱非常。
潘小官亦因娶花魁同家里闹翻，远走他乡，立起自己事业，和中科举后的闻人理常有往来，屡屡帮助闻人理，闻人理也救过他数次。
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山老微微笑道：“公子抬举，或仅系巧合尔。吾一介老朽，怎比书中倜傥美少年，若叫书客们得知，恐惹不快喽。”
纪重自知多言，此或是蒜老与挚友间的秘密，外人不应多刺探。
“是晚辈冒犯了。”
他躬身一揖，感受到怀中山老所赠册子，抑不住内心情绪，又大胆道：“多谢老先生厚赐，晚辈想为先生做一幅画，权为回礼，不知先生是否觉得唐突？”
山老微怔，继而惊喜道：“那可太好了，多谢公子！只是老朽这里唯素纸黑墨，无颜料……”
纪重拱手：“仓促间，仅能做水墨小绘一幅，老先生不嫌粗陋，晚辈着实感激。”
山老大笑：“啊呀，公子赠画，老朽才应深谢。怎的你倒这样客气。”起身环顾，“这树底石桌窄小，不便公子施展，仍去老蒜的那间屋，如何？”
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再入蒜老曾著书的小室内，斜阳灿烂，正落桌面。
门外，山老与白如依仍在树下相对饮茶，树荫浓浓。
纪重站在桌前，卷袖研墨，凝望展铺纸张。
这是……之后，他第二次极想作画。
第一次便是初读《北山老狸》时。
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潘小官与闻人公子相识情形，他绘过三幅图。
市集对诗、挖出拓本图卷、潘小官还宝。
这三幅画，他皆未多思索，只因读书时，其情其景早生于意识，如同现在。
市集对诗一幅，他用界画笔法绘繁华街市，闻人公子与潘小官对面立于街道，闻人理镇定中应有几分忧虑和一丝赌运气的果决，潘小官不羁中藏着审视与聪慧。
三幅画，老狸皆在旁侧，悠闲自在，似暂为陪衬。因老狸知道，这一段是闻人公子自己的机缘，怎么选，都有收获。
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图成后，蒜老十分喜欢，建安书坊的先生不甚赞同。
穆师傅也直白点出——市集图人太多，房屋太细。
“我肯定刻得出，印得成的，但价钱也贵。好像潘小官讲的那样，总要赚钱，不可能白花功夫贴钱帮你印吧。”
书坊的先生更明白曰，市集需简化，画一两个门框桌帘，看得出是什么地方即可。三幅图里老狸可有可无，索性只留潘小官和闻人公子。
纪重简绘了场面，但不同意删老狸。
他觉得老狸在这几个场景中极重要，绘出方能凸显一切尽在狸之掌握。
现在想来，可能那般坚持时，先生便有换掉他的心。
穆师傅亦说了那句常劝他的话：“小山哥，要懂得减嘛。有时候，少些更好。”
当下若再回到那时，他仍会那般坚持，绝不从画里删掉老狸。
不过，今天这幅画，他觉得无需繁复，简笔勾绘，足矣。
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画成，纪重搁笔，再打量一番室内与桌椅，捧纸回到树下。
山老与白如依起身，山老定定看着画幅，白如依双眼一亮，赞道：“好图！”
纪重道：“多谢白兄，惭愧或效颦些许虎溪三笑等贤士图章法。”
画正中即是这棵大树，他将屋院隐去，换做大片写意山水。蒜老、山老、堆老围坐谈笑，桌上陈列茶具书卷手稿。山老举盏，堆老摇扇，似在讲述逸闻或点评蒜老文章，蒜老手握自订的本册，执笔含笑聆听。
山老凝视画面半晌，双目泛起雾气，沙哑道：“直是吾等昔日情形，好似公子也在一般。”
纪重微羞涩：“多谢老先生宽厚谬赞。晚辈尚未拜见堆老，仅依老先生讲述绘出。”
所以他将堆老画成背侧身，唯一小片侧颜，装饰须发。
山老点头：“颇像，颇像，老朽不懂画，只能称赞公子妙笔。”
白如依亦道：“委实好图，纪兄虽称效仿虎溪三笑与贤士卷，可此画布局姿态，皆非寻常三笑或贤士图局面，系纪兄自己风格意境，不必谦逊。”
纪重胸中再泛起说不清的情绪。
竟，听得这般夸赞。
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他学画以来，学得最多的，即是各类题材的格式布局。
乃至每一提笔，格式自出。
如贤士图，人数多的，有曲水流觞、西园雅集之范本可依；人少，尤其恰好三人的，一下便想到虎溪三笑。
陶渊明、陆静修、慧远僧，闻虎啸而笑，儒释道相洽，一团和气，万世流芳。
更为贤士图之典范。
诸名家的虎溪三笑图，他摹过无数，也据此自己创作，每作皆尽力描绘神态动作，乃至衣褶卷势，须发飘向。
陶渊明需这样站，慧远僧要那样笑，陆静修必如此神情……
山在此，水于彼，树疏草密，石定怪奇……
之后再做名士图，心中自生对照。
图成亦有许多赞美。
他知全是虚词套话。
教导他，与他说实话的人皆不在了。
唯点评铭记心间。
「拘泥格式」「做作生硬」「陷于窠臼」……
未有神。
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怎脱格式，如何得神？
他不晓得。
那些窠臼早嵌在他意识，一点题材，自会跳出。
即如刚起意作此图时，想到蒜老、山老、堆□□三人，虎溪三笑各样格式纷纷地从蒙尘角落冲出，糊了他满心。
蒜老如陶渊明，山老似慧远？堆老若陆静修，再来山，水，树，石……
待站在蒜老著书的桌前，他提笔望向庭院，澄光涤净意海，种种样式皆成虚空，唯见蒜老与二友树下谈笑，手中笔自然游动，形出，图成。
仅绘着蒜老、山老和堆老的图，毫无其他。
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纪重感激看向白如依。
山老再凝视图画片刻，亦朝白如依拱手：“如此好图，必要请白先生题字，珠联璧合，更成神作。”
白如依开花一样笑起：“哎呀，拙笔粗陋，怎堪玷污纪兄好图。”抬手接过画，“那在下就潦草写两句，老先生与纪兄见笑。”
遂也径入蒜老昔日屋内，提笔书曰——
「一山一水一树间，一饮一笑一晌闲；识得笔中真况味，忘脱缕缕旧尘烟」。
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纪重旁观，更惊异，题句是白先生本分，他不点评，未想白如依写得这般好字，仙形神骨，有品有格，绝非寻常可成，不禁感叹：“白先生题字着实为拙作提神。”
白如依笑道：“多谢纪兄赞美。”取出随身印章钤之。
山老更赞不绝口，端详画道：“老朽今有传家至宝矣。”
纪重在白如依题字旁补书赠言题款，又惭愧道：“出门仓促，未带印章。若他日有缘再拜见，或可补上。”
白如依道：“或晚辈今日先把此画带回，待纪兄钤印，装裱后再奉于老先生。”
山老故作肃然：“那可不成，老夫舍不得！两位当场之作何其贵重，立刻要拿回家，先供起赏几日，待我自送装裱，遍邀亲友，好好炫耀！”
纪重心中再泛甜意，继又一沉，若蒜老在此……
山老抬袖，向屋中深深一躬：“多谢你了，老友。有这两位先生公子在，你放心。”
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屋门再锁，白如依纪重辞别山老。
纪重又看向榕树，斜阳透荫，金斑印地，枝间无狸。
刚出院门，山老的声音忽在身后道：“两位暂请留步。”
纪重疑惑与白如依一同回身，山老拱拱手：“方才二位询问老蒜著书之事，有件事我未说出。”又看看纪重，“老蒜引公子为知己，不晓得有无对你说过。《北山老狸》此书，其实早已写成。”
纪重惊诧：“老先生的意思是，蒜老已写出结局？”
山老点头。
“这书拿给书坊时就已写成全稿。不过老蒜只拿了前一部分给书坊，想着先刻印看看。他一贯做事这般谨慎。付印后他又修了稿，那些暂没拿给书坊先生看的后文连结局好像也增补修改过。他自己亦改过主意。据我所知，后来应该不止一个结局。大概故事仍一致，有些书里人物的结果变了。
“老蒜捏着几个结局，更犹豫。他帐房出身嘛，算术很实在的，怎么加加减减都只有一个真结果。文章却好些可能，他自己先晕。书坊的先生想让他写得更长些，给他建议。有喜欢这书的人找到他，同他聊，也提到希望他这样那样写。有段时间他连我们这些老友都不怎么见，他需一个人想想清楚，拿定主意。
“我年前见他，他好像已定了心意，但他没说，我也没细问。那天老堆也在，我们三个总是一起见面。我跟老堆希望他歇一歇，想点别的。我只记得他那天一到酒楼，先说，最近又有些烦恼，还是和老友吃酒最好，什么都说得。我和老堆同他开玩笑，说你现在是名家大先生，人人顺着你讲话，应当好威风好开心嘛。他只叹气，说，「你们晓得，我不擅长跟人打交道，不晓得怎样让人认同。」我猜是他著书上的事。我和老堆打哈哈把话岔开了……”
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纪重心里一颤，难道，真凶仍是建安书坊的先生，或某位得知蒜老写出全篇的人士，不认同蒜老自定的结局，就要行凶吗？
可，若是这个缘故，为什么对莱壶子下手？
莱壶子也知道《北山老狸》结局，灭他口？
早看老莱不顺眼，既要开杀戒，先拿伊练刀？
白如依问：“《北山老狸》的稿件全在蒜老家中？”
山老又颔首：“老蒜辞工后，一直在家写书。据我所知，以他节俭，从未像别的先生那样赁间小屋，买个著书用的小院之类。他娘子好贤惠，做得一手好菜，家里只他夫妇二人，本来幽幽静静，好吃好喝，无需去别处。哪里能比自家舒适？所有书稿，应该都在他家。”
作者有话说
第13章 第十二章
