35、除夕 ...
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除夕的前夜，下了一场深雪，春芜出门时，一个没注意，踩了一脚雪。
啸月喜欢雪，所以她门前这一块地的雪都没有让人扫去，雪白之上的朵朵“白梅”，并不逊色梅园的花。
今儿个除夕，在宫宴前，可有的忙。
宫中无论主子奴才，都穿得比平时隆重了些，图个吉利也是好的。
明黄色龙袍穿在沈客山身上，春芜生出了个会被灭九族的想法。
这龙袍太上皇穿着，比皇上合适。
念头一闪而过，她赶紧将其压下。
一大早，便是祭祀，靖元帝为主祭，由他诵读悼文，沈客山为亚献，焚烧祭文则交给了他。
奉先殿之中，供奉的多是崔氏和窦氏，这是靖元帝的先祖，而最高的两个牌位，一个是叫沈廉，一个叫林素。
春芜看见时就觉得这两个名字有点熟悉，等祭祀典礼结束，走出奉先殿了，她才猛然记起。
沈廉是前朝的罪臣，这林素是沈廉的妻子。至于这罪臣夫妇怎么入了这皇家祠堂，还要从沈客山的出身讲起。
彼时沈廉是柏溪县的县令，曾经却是京中高官，是因为犯了错，才被贬到这边陲小地来的。而林素，她与林扈是一母同胞的亲兄妹，林家女在专门供奉皇家先祖的奉先殿里有一席之地，也是荣妃强大的母家支撑之一。
沈客山即位，沈廉和林扈的逆贼之名自然不复存在，不仅如此，奉先殿需要供奉新祖，无父无母的沈客山就将沈、林夫妇的牌位请入奉先殿，因为林素与沈廉于沈客山而言如再生父母，毕竟他名字、第二次生命都是他们给予的，旁人不敢置喙。
沈客山对自己曾经卑微的身世并不讳莫如深，这些事在宫中也不是什么绝不能提及的，偶尔有人说起，春芜听了进去，无意间也记住不少。
从前春芜没有机会跟着荣妃一起进入奉先殿，也没亲眼看过这两尊牌位，方才乍见，还疑惑其中缘由。
太上皇还真是一个懂得感恩的人。
不过春芜相信，沈夫人能救下当时的太上皇，一定是个心善之人，否则也不会在生前背负了不该背负的骂名，死后还有人为其昭雪。
礼乐鸣鸣，青烟袅袅，靖元帝已经上完香，沈客山接过内侍递过来的香，缓步上前。
他看了眼最高的两个牌位，双手举起香，闭上了眼。
于氤氲青烟中窥见他平静的面容，春芜突然觉得太上皇这一路走来很不容易。
之前她听得最多的，是他在战场上骁勇善战的故事，忽略了他十岁披甲从军，天下大乱，他领着一支百来人的队伍从西北杀出来时，也才十五岁。
而春芜十岁的时候，在他创立的新朝下，吃上了饱饭，过上了安稳的日子。
春芜虽然自幼丧父丧母，对父母早已没了什么印象，但她还有一个疼爱自己的姥姥，即使在乱世之中，姥姥也一直护着她，她与姥姥就是彼此的依靠。
可太上皇，只能靠自己。
想到这，春芜的心情有些低落，但她又有些好奇，太上皇在成为太上皇之前，都经历了什么呢？
祭祀仪式繁杂，结束之后，又是是百官朝贺，忙完下来就是宫宴。
这是第一次在斗兽场举办宫宴，靖元帝特地赐其新名“万灵穹”，命人早早布置，比之春芜上次来，变化不小。
最瞩目的，当属那至尊之位，无论身处何处，都不能忽视。
这次宫宴，靖元帝从士农工商中挑了一些人来观礼，平常官职低没资格参加皇家宴席的官员们也都有一席之地，可见这次宫宴之盛。
沈客山依旧姗姗来迟，但这回，靖元帝也来得晚，两人夹道相逢，一起下了轿撵。
路上的雪已被扫去，两人并肩而行。
“皇兄，朕听说近来你与大理寺少卿多有来往，不知所为何事？”
“大理寺管刑狱之事，自然是为了案子而来。”
“哦？刑狱之事，似乎并不归皇兄管辖。”
“皇帝你也知道一年前的那桩悬案，凶手并未落网，近日又重新犯案，无论当初还是现在，死者都是寡人青狼军的人。”沈客山顿了顿，意味深长地看了靖元帝一眼，眉眼间生出冷意。
靖元帝脸上挂着疏离的笑，面上没有一丝愧疚之情。
沈客山继续道：“孙少卿一心断案，对与案子有关的人一视同仁，连寡人也是他例行询问的对象，你有这么尽忠职守的臣子，你该高兴才是。”
靖元帝笑容更盛，他说：“皇兄说的是，这么简单的道理朕还想不明白，真是不应该，一会儿在席间，朕一定自罚三杯！”
沈客山不言。
气氛瞬间怪异起来，好在没几步路就到了万灵穹，靖元帝礼让沈客山，沈客山却不跟他客气，大步踏入。
太监连连高喝，众人纷纷起身行礼。
“皇上吉祥、上皇吉祥。”
沈客山走到自己的位置前，待靖元帝免了众人的礼，才和他们一同入座。
他在靖元帝左侧，高皇后在右侧，高皇后顺着往下是荣妃、两位昭仪、两位婕妤，然后是谢才人，谢才人过后才是梁美人。
按位份来说，梁美人应该坐在谢才人的前头，但显然，高皇后念着谢才人腹中龙裔，才这么安排了。
不过各位妃子今日都容光焕发、友好和睦，那位之前看着病恹恹的梁美人今日气色都红润不少，这富庶之地到底要养人些。
沈客山这一侧，都是朝中重臣，不过除了高相和林大将军，其余的春芜不认识。
“皇上，时辰差不多了，可以开宴了。”高皇后温声说。
靖元帝点头，高皇后示意，底下的宫人纷纷动了起来。
一道道佳肴摆上桌，在靖元帝说了“开席”后，丝竹之声响起，除夕夜宴开始了。
春芜又囫囵扫了一周，奇怪着没看见来财的身影，这种时候，他应该在靖元帝左右随侍才是。
“找什么呢？”沈客山问她。
沈客山微微眯眸，瞥了一眼她刚才看的方向。
[她是不是在找那个太监？]
春芜瞳孔微张，惊讶太上皇竟然猜得这么准。
不过太上皇没问，春芜不会主动交代，她摇头：“没找什么，奴婢第一次看见这么多人，新奇着呢！”
沈客山一言不发盯着她，眸中漫上一抹难察的幽怨。
春芜莫名地有些心虚，嘴角的笑挂得艰难。
[撒谎，天天就想着那个破竹马。]
太上皇这句话说得春芜一愣。
太上皇怎么这么以为？她哪有天天想来财，这不是膈应她嘛！
而且春芜觉得，太上皇的语气有股说不出的不对劲。
不过实际上太上皇什么也没说，不轻不重瞥了她一眼，就转过头去闷自喝酒。
春芜来之前，饿得厉害，麻烦陈嬷嬷给她开了个小灶，不料被沈客山抓了个正着。
为了不让太上皇觉得自己吃独食，春芜大方邀请，她想着太上皇一会儿是要吃山珍海味的人，肯定看不上她那碗清汤饺子。
不过春芜还是看不透太上皇，他竟然叫陈嬷嬷煮了一份和她一样的，只不过她吃的是小碗，他吃的是海碗。
春芜站在一旁看他大快朵颐，听见他在心里念叨“快饿死我了”，春芜差点没忍住笑了出来。
太上皇不仅以前不容易，现在也不容易，这繁重的礼节，可差点把他饿坏了。
刚才那海碗饺子下肚，这会儿沈客山看着桌子上的珍馐，也没什么胃口，只一杯接一杯喝酒。
不时有官员来敬酒，沈客山几乎不会推辞，但他懒得听那些恭维之言，来一个人，面上敷衍着，心底却对人家嘀咕一通。
春芜边听边对脸，不一会儿就认识了不少人，还知道了各位衣冠楚楚的大臣私底下那些鲜为人知的秘事，给她听得津津有味，平常她喜欢的歌舞都没了吸引力。
靖元帝那边，不仅要喝百官敬的酒，还有各位娘娘，趁此良宵，也想在皇上面前多留下些印象，一杯接一杯，靖元帝今夜高兴，都没拒绝。
“皇上，您都喝了各位姐姐敬的酒，臣妾这杯，你可不能不喝！”
这次敬酒的是谢才人。
靖元帝看清了人，语气宠溺：“你怀有身孕，酒水碰不得，你的那杯由朕喝了。”
“多谢皇上！”谢才人娇羞一笑，声音温软。
朱立忠连忙到谢才人跟前接过那杯酒，送至靖元帝手中。
“朕记得你近来好酸口，这道酸笋鲈鱼应该合你胃口。”冬日无笋，这是南方送来的贡品，只有靖元帝、太上皇、高皇后、荣妃桌上才有这道菜，“朱立忠，把这道菜呈给谢才人。”
“谢过皇上，皇上待臣妾真好！”谢才人喜上眉梢，靖元帝不仅替她喝了酒，还特意赏了菜给她，今日在众妃嫔中，没有人得此殊荣。
谢才人坐下时，春芜看见她不屑地瞥了身侧的梁美人一眼，梁美人自顾吃着点心，似是没有注意到她，谢才人冷哼一声收回了视线。
这种勾心斗角春芜在荣妃身边时见得不少，她只当看出戏，不会放在心上。
酒过三巡，在座的人多多少少都有了些醉意，但春芜看太上皇面色未改，眼睛也十分清明，不由得震惊他的酒量之大。
朱立忠上前问道：“皇上，两只瑞兽已准备就绪，百姓和官员们都翘首以盼，就等您请下令了。”
靖元帝笑容满面，他行至案前，在场众人都瞩目于他。
“今岁天下大熟，乃上天感念朕与诸卿同心勤政之故，朕心甚慰。恰有朕的臣民献上一只珍兽，特地在此设下此宴，邀诸卿同朕共赏其威！”
说罢，他大手一挥，四周的侍卫挥动旌旗。
沉重的号角吹响，巨大的铁链缓缓滑动拉起闸门，即使翻新过，但门上的斑驳依稀可见。
左右两边黑暗的廊洞中，传来兽物的低吼。
全场寂静无声，无不盯着那两处幽深。
里头传来声响，在众人的注视下，一只白虎率先自西侧黑暗中逐渐显现。
它一出现，一片议论声起。
白虎是瑞兽。民间有言，只有君主德行高尚、天下太平之时，白虎才会作为祥瑞出现。
白虎难寻，如今竟有臣民向皇帝献上白虎，是否说明当今圣上是一位得天道认可的明君？
旧朝最后一位皇帝，昏庸无能，暴虐成性，是以天降大旱，民生凋敝，太上皇代天伐暴，推翻旧制时，终于降下甘霖。
三天三夜，大雨将尸山血河冲刷干净，新的王朝屹然挺立其中。
所以百姓们相信，乾昭帝是天神送给他们的明君，在其退位之时，民间曾上书劝阻，奈何还是没能留住。
不过他们依旧相信乾昭帝为他们选择的新帝，如今白虎现世，似乎正说明了，乾昭帝的选择是正确的，靖元帝亦是能给他们创造盛世的明君。
又是一声低吼，一只苍狼自东侧踱步而来。
白虎，苍狼。
春芜眉头紧蹙，难得肃了脸，这出斗兽表演，似乎不只是一场表演这么简单。
她无声抬眸看了一眼太上皇的侧颜，他和众人一眼，目光都注视在场上的两只兽物身上，无波无澜。
春芜收回视线，希望只是自己想多了。
斗兽要精彩，就得看旗鼓相当的二兽相斗，虎与狼，便是棋逢对手。
苍狼一现身，原本还在环顾四周适应环境的白虎突然警觉起来，而苍狼幽绿的眸子也死死盯着白虎。
两只兽都不敢轻易出手，沿着边打转，眼睛时刻注意着对方。
没人说斗兽开始，但大家都默契静默下声来，努力不干扰它们。
终于，白虎率先发起进攻，它一个疾步上前，举起虎爪重重拍下。
苍狼身形比白虎灵巧一些，它一个晃身，轻松躲过，随即发起反击。
两兽一来一往，皆未伤及对方分毫，但体力发生了巨大的消耗。
它们退至一角，又绕起圈来，恢复力气的同时也在伺机而动。
白虎又发起了进攻，看起来和第一次的一样，苍狼以为自己依旧能够躲过，却不料白虎在最后关头迅速改变虎爪落下的位置，它这一躲闪，反而是迎面撞进了白虎的利爪之下。
这一掌很重，苍狼被掀飞摔到在地。
“砰！”
木屑纷飞，苍狼被撞得四肢蹬踏，口吐鲜血。
白虎没有给它反击的机会，它追至苍狼身前，又是一掌狠狠落下。最后，在苍狼的呜咽声中，白虎露出了它的利齿。
它撕咬下苍狼颈间的皮肉，血喷溅出来，在它银白胜雪的皮毛上印下一片殷红。
长啸响彻万灵穹。
短暂的静默后，在场的人发出轰鸣，情绪瞬间高涨起来。
不知是谁说了一句“吾皇德贤兼备，万岁万岁万万岁”，众人齐刷刷跪下，同声高喝，响彻万灵穹上空。
“众卿平身！”靖元帝亦是激情澎湃，这场斗兽如此精彩，看得他双目泛红，其中燃烧着他蓬勃的权欲。
这不小的噪声吵得白虎一阵激动，它在空旷的场地上逡巡，眼睛在看台上打转，似乎在寻找什么。
作为此次护卫天子安危的禁军首领，林瀚在两兽相斗过程中，一直不敢放松警惕。
现在白虎有了异动，他是第一个注意到的，怕再待下去恐有异端，赶紧命人催促百兽园的养兽人将其迷晕带下去。
可白虎难寻，靖元帝很是重视，养兽人不敢用太多迷药，白虎迟迟不失去攻击性，他便不敢靠近，将其驱回兽笼。
迷药似乎起了作用，林瀚见它身形晃动，摇摇欲坠，握住腰间刀柄的手松了松。
突然，白虎一个猛冲，飞扑到看台之上，当下便有几个太监丧命于它的爪下。
“救命啊！”
“皇上当心！”林瀚一边高声提醒，一边拔刀飞身过去护驾。
意外发生得太快，醉意朦胧的人一时反应不过来，听到瓷器摔碎的声音，才清醒了几分。
春芜看着白虎飞扑上看台，吓得捂住嘴才没发出尖叫。
侍卫蜂拥而至，紧密拥簇在各个主子身边，春芜被挤得连连后退。
沈客山倏地起身，朝她伸手眉眼中是春芜从未见过的担忧：“到寡人身边来！”
“啊——”
尖叫声此起彼伏，春芜没听见太上皇说了什么，反而被尖叫声吸引着望过去。
只见它朝一众手无寸铁的娘娘们冲去，春芜的心提到了嗓子眼，她连一句小心都喊不出来。
宫女们护住各家的娘娘仓惶逃窜，白虎一掌扫去，眼看就要拍在因腿软而跌坐在地的谢才人身上，一截绳索突然出现，精准缠住虎爪。
虎躯庞大，林瀚何其手下一齐后拉，才勉强阻止虎爪落下。
“快救谢才人！”
林瀚的嘶声力竭将众人唤回现实，几个侍卫疾步上前将已经昏迷的谢才人拖开。
“莫伤白虎！”靖元帝被一众侍卫护在身后，看见林瀚与白虎拉扯，赶紧下令。
“臣，遵旨！”
白虎开始猛烈挣扎，林瀚一行人被它拖行向前，它用利齿咬住手上绳索，奋力一扯，人和兽都摔倒在地。
白虎迅速起身，它迅速锁定高台之上的人，目露凶光。
春芜对上它凶恶的眼神，吓得腿软，还来不及逃走，背后传来一个猛力。
“啊——”
春芜失声尖叫，她滚落几个台阶，刚好停在白虎所在的那一阶，她此刻浑身刺痛，与白虎对上视线的那一刻，她手脚冰凉。
作者有话说
第35章 除夕
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