《岁寒知松柏》念止念远

3、第 3 章 其后数日无

　　其后数日无事发生，转眼便到年关，国子监放了六日的假，府里各处都张罗着，父亲忙着应酬，母亲则是预备着各处的节礼，府上延请的先生在入学前便告辞，难得沈柏寒落个清闲，与南北二人在自己院中过了两天轻松日子。
　　除夕夜，本该是最热闹的时候，席上却不过零丁几人——沈父沈母，还有沈柏寒和沈梅英。旁支早已分了家另外辟府居住，梅英乃林姨娘所出，比沈柏寒小一岁，大姐姐已经嫁出去了。
　　四人守着一桌珍馐，兴致却都不高，梅英懂事，拣着时下京中趣闻来说，奈何余下几人反应都淡淡的，渐渐也没了声音。
　　国公府没有守岁的旧例，沈柏寒率先告辞，随后梅英跟着出来。
　　“哥哥留步。”少女身量轻盈，外罩一袭嫩黄羽纱裘衣，在灰蒙蒙的夜色里让人眼前一亮。她走到沈柏寒身侧，俏丽的脸上未语先噙笑，道：“自哥哥入学后，府里越发不热闹了。国子监有什么趣事，哥哥闲暇时可好与妹妹说些？”
　　“先生严格，求学又多是枯燥，倒无法应妹妹所求。”
　　少女好看的眉蹙起，转而又笑道：“哥哥可别是躲懒，这便罢了，妹妹最近得了一本《太平广记》，有些不懂之处，我可是预备向哥哥讨教的。”
　　沈柏寒有些惊讶，问：“怎么找了这本来看？”世上女子，有好学的，不过将那经史类的好好研读一番，像《太平广记》这等志怪集，莫说女子，便是男子涉足的也少有。
　　沈梅英回答：“故事虽离奇，可若追根溯源，未必无史可依，这样抽丝剥茧，倒比那些后人所纂的史书多几分真实，读起来便也觉得有趣了。”
　　沈柏寒一时无言，这位四妹妹在她面前从来没有说过这样的话，她只以为她是寻常的娇俏女儿家，想不到她胸中竟有这般丘壑。
　　怔愣间，又见她仰面轻笑，道：“哥哥可莫要与人言，尤其是父亲，若叫他晓得，少不得要给我收走。”
　　“好。”
　　“那......”
　　“这几日空闲，妹妹有不懂的，就到青松斋来罢。”
　　这厢南生与外间的丫头们热闹完，回到房中见公子还在写，不觉诧异，往日不过片刻便结束，今日发生了什么，这般滔滔不绝。
　　春假过完，沈柏寒便迎来她在国子监的第一场考试，她自己不觉得，倒是南生她们念叨个不停。考前一天的晚上，南生便一直催促她早些入睡。
　　沈柏寒故意逗她：“姐姐这样紧张，是怕你家公子考不出好成绩吗？”
　　南生正色：“并非如此，公子人中龙凤，可既入了那国子监，想来其他学子也并非等闲之辈。我只是担心，公子若未能达到国公爷的要求......”
　　国公爷的要求自然是榜首，好成绩不难，第一却难。
　　沈柏寒敛了神色，与南生道：“这几年怎么过来的，姐姐与我最是清楚。所以请姐姐安心，你家公子一定为你摘一个‘状元’回来。”
　　南生终于被逗笑：“那敢情好，我可等着了。不过我们状元公子，明日起床可别让人三催四请。”
　　沈柏寒见他露笑，起身作揖：“遵姐姐命。”
　　到了考试那天，北生坐在车前也一直絮叨，沈柏寒忍了半程，还是没忍住：“你再说下去，我脑子里的东西可就全被你念叨走了。”
　　北生连忙噤声，马车停了还不敢说话，沈柏寒憋笑，临走撂下一句：“唬你的。”
　　顺利考完，到了成绩公示的日子。榜首果然是沈柏寒三字，一片道贺声里，一声冷哼格外引人注意。冯满悄悄附耳：“那人就是崇志堂的姜博远。”这个名字就在沈柏寒的下方。
　　“岁贡选入的，我在崇志堂的友人跟我说，平日里眼高于顶，不仅瞧不上我们，也不与同他一道入监的学子交往。”
　　岁贡生，作为地方上的优秀者被选入，清高些也正常。沈柏寒看了那姜博远一眼，对方像是一直看着她，一对视上便故意做出不屑的样子。沈柏寒觉得好笑，并不多加理会。
　　回到府中，消息比她早到，父亲难得面色和缓，拍拍她的肩，道：“没有枉费我和你母亲的一番苦心。”转而又换上平日里的肃然，“不过一次不能代表什么，戒骄戒躁，记住你的责任，守好这个位置。”
　　沈柏寒应是。
　　“去罢，你母亲在房中等着你。”
　　沈柏寒退出书房，在院中驻足一瞬，轻嗤一声离去。
　　与母亲用过晚膳，回到自个儿院中已经很晚了。
　　南生面带喜色来迎她：“我就知道，公子承诺的事情未有不应的。”
　　沈柏寒总算露出真心实意的笑容，与她闲话玩笑几句后便转入书房。她将纸铺好，南生替她研墨。
　　沈柏寒思索片刻后提笔，待写完，顺手就旁边的烛灯点燃，掷入炭盆。
　　南生看着那火苗，有些惋惜：“不烧，藏起来不行吗？”
　　沈柏寒含笑：“藏哪儿都担心，不如烧了。”她盯着吞噬信纸的火焰，声音稍稍沉下来，“何况，烧了，他或许才能看见。”
　　信是写给真正的沈柏寒的。论起来，她对哥哥其实并没有没有记忆，幼年分别，往后天人永隔。向他写信这个事，是从七岁那年开始。彼时她翻出了从前的衣服，尽管已经不合身，她还是固执地穿上，被发现后，她被打得掌心渗血，父亲将那些东西统统翻出来，又一件件地烧掉，父亲掰正她的身体，叫她直直看着，冲上天的火焰烧得她面色发红，她看着那些化为灰烬的过往，心中有滔天的恨意。
　　她无处发泄，想到写信，一字一句问哥哥——为什么死的不是她？为什么哥哥这么早离去？为什么她要面对这种事情？她写完也烧掉，这质问来得没道理，她自己也知晓，可她太痛苦，只有将恨意一笔一笔烙在纸上，火苗将那字带去的同时，仿佛也能将仇恨带走。
　　逐渐长大，这习惯倒是留了下来，每日同她哥哥道些白日里发生的事，一直写着，倒不知是诉与兄长，还是说与自己。
　　南生支起半扇窗，闲话：“风吹来也不觉得冷，炭盆该撤了。”她看向窗外，“春天要来了。”
　　沈柏寒顺着她的目光看向外面，皎皎月光照在树上，上面的新叶被风吹得直晃荡，果然，春天要来了。
　　春天短暂，转眼三年过去，沈柏寒顺利升入率性堂，其余还有五人，其中一位便是那姜博远。
　　他俩这几年名头不小，沈柏寒是因为三年里稳居榜首，那姜博远则是名声不太好，虽也总是占得第二第三的位置，可他为人处世上实在太不与人方便，与好几个学子交恶，久而久之，大家便都不怎么与他来往。
　　沈柏寒与他也无甚交集，不过偶有碰面时免不了要遭一记冷眼，沈柏寒以为他性格如此，并不放在心上。
　　她没有想到的是在这儿看见薛绥若，这张脸实在突出，正懒洋洋地支手撑住下巴，本是不雅的动作，偏生这人做起来别具风流。按理说，这样俊秀怎么也算风云人物，不过三年间她从未听闻有人谈及，要不是偶尔遇见，沈柏寒都要怀疑他不来上课。最近一年未曾碰面，她以为是他已经结业的缘故，所以此刻看到他有些惊讶。
　　察觉到目光，那人转头，看见是她，颔首致意，正如以往每次碰见一样。
　　沈柏寒作揖回礼，寻到自己的位置坐下，等待先生的到来。
　　率性堂治学与以往有所不同，没有固定的授课先生，每日上午自己选择博士厅听讲，下午在堂内自习，若有疑惑，可向席上轮值的先生求教。
　　今日当值的是万先生，也是沈柏寒在修道堂时的旧师。在修道堂的一年半，这位上了年纪的老先生待她很是亲厚，年过古稀但为人和蔼，教学有方，沈柏寒同样很尊敬他。下午的时候，他唤沈柏寒过去，命他去典薄厅传个话。
　　沈柏寒将话带到，却被忙得脚不沾地的典薄抓了差，左右开学第一日无事，她便帮着整理这个月积压的文书。
　　她将手边的卷宗归好类，忽见露出的一页上有朱笔批注：偏离。她心生好奇，将那页抽出，卷首赫然是薛绥若三字。一目十行扫过去，笔力遒劲，行文自然，字里行间可见文章风骨，怎么得了这么个批语。她看向下一张，愣住，原来题目是《荀子》荣辱篇的“荣者常通，辱者常穷”，可前者所述的分明是另外一件事。
　　能做此文章之人怎可能不通其意，除非是故意为之。沈柏寒想不明白，薛家算不上传统勋贵，那薛侍郎为官正直，家风清正，薛绥若作为家中独子，有什么理由需要这样。
　　沈柏寒并不是爱窥私的人，她想或许人家也有些难言之隐，但她高估了自己，未来几天，当她想休息片刻，将目光从书上移开时，总会不自觉寻到那人身上。留心观察，的确发现一些端倪，他在伪装，与她自己在人前换上一幅端方君子的样子不同，他像是有些刻意地将自己隐匿起来，不想引人注意。