《薄荷香薰》初迎

7、金丝笼中的薄荷

　　陈若程的领结又一次勒住了他的呼吸。他站在李行长家豪华别墅的衣帽间里，对着全身镜第三次调整这个折磨人的丝绸制品。镜子里的他穿着叔叔特意准备的高定西装，头发梳得一丝不苟，活像个精致的提线木偶。

　　"若程？好了没有？"叔叔不耐烦的敲门声吓得他一抖，"客人都到齐了。"

　　"马上好。"陈若程勉强应道，最后看了一眼手机——锁屏是他偷偷设置的，崔琦琦在植物园阳光下大笑的照片。今天一整天他都没能联系上她，这很不寻常。往常即使是上课，她也会抽空回他一个表情符号。

　　深吸一口气，陈若程走出衣帽间。叔叔挑剔地打量了他一番，伸手拂去他肩上并不存在的灰尘："记住，多和李小姐交流。她刚从伦敦艺术学院回来，对绘画很有研究，你们应该聊得来。"

　　陈若程沉默地点头，胃里像塞了一块铅。自从上周在办公室收到崔琦琦的紫色薄荷，他每晚都会偷偷和她视频，讨论徐教授的项目和温室里的植物。而今天这个聚会，他连告诉她的勇气都没有。

　　李行长家的客厅大得离谱，水晶吊灯将室内照得如同白昼。二十多位衣着光鲜的客人三三两两聚在一起，举着香槟谈笑风生。陈若程跟在叔叔身后，感觉自己像一株被硬生生移植到热带雨林的薄荷——格格不入，奄奄一息。

　　"陈总！这位就是令侄吧？果然一表人才。"李行长热情地迎上来，身旁站着一位穿着淡紫色礼服的年轻女子，"这是我女儿李雯，刚从英国回来。"

　　李雯优雅地伸出手："久仰大名。父亲说您在植物学方面很有研究？"

　　陈若程僵硬地握了握她的手，不知如何回应这个出乎意料的问题。他以为叔叔会隐瞒他的"不务正业"。

　　"小孩子瞎折腾罢了。"叔叔迅速插话，"若程现在在永信证券实习，表现很不错。"

　　"是吗？"李雯微微歪头，"可我听说您的论文刚被《植物化学》接受？那本期刊很难上的。"

　　陈若程惊讶地抬头，对上李雯含笑的双眼。她化了精致的妆，身上散发着昂贵的香水味，但眼神中却有一种他没想到的...理解？

　　"你...你怎么知道？"

　　"徐明教授是我导师的老朋友。"李雯压低声音，"我看过你那篇关于薄荷活性成分的论文，真的很棒。"

　　陈若程的耳朵烧了起来，既因为意外的赞美，也因为叔叔突然变得难看的脸色。李行长似乎察觉到气氛微妙，连忙打圆场："年轻人多交流！雯雯，带陈公子认识一下其他朋友。"

　　接下来的半小时是陈若程人生中最漫长的煎熬。李雯确实尽力在引导话题，但每一个新认识的人都带着探究的目光打量他，问着千篇一律的问题——"永信证券待遇如何？""准备考CFA吗？""陈总说你父亲生前是银行高管？"

　　他的回答越来越简短，手心渗出冷汗，呼吸变得困难。那些金融术语像铅块一样压在舌头上，而脑海中唯一清晰的是崔琦琦的声音——"像一株被种在水泥地里的薄荷"。

　　"你还好吗？"李雯关切地问，"脸色有点白。"

　　"我...需要一点空气。"陈若程勉强挤出一个微笑，朝阳台方向走去。

　　推开落地窗，六月的夜风拂过发烫的脸颊。陈若程松开领结，大口呼吸。从这里能看到李家的后花园，黑暗中隐约可见整齐的灌木和喷泉轮廓。他想象着崔琦琦此刻在做什么——也许在图书馆写稿，也许在温室照料植物，总之不会像他这样，被困在一个金光闪闪的笼子里。

　　"各位来宾，接下来有请《青年财经》的记者为我们记录今晚的盛会..."客厅里传来主持人的声音。

　　陈若程没有在意，直到一个熟悉的笑声穿透嘈杂的人声，像箭一样射中他的心脏。他猛地转身，透过玻璃门，看到崔琦琦穿着简洁的白色衬衫和黑色长裤，胸前挂着记者证，正熟练地与宾客交谈。

　　他的酒杯差点脱手坠落。

　　崔琦琦怎么会在这里？为什么没告诉他？她看到他了么？

　　一连串问题在脑海中炸开。陈若程僵在原地，看着崔琦琦在人群中穿梭，时而记录，时而拍照，专业得像个真正的记者。然后，仿佛感应到他的目光，她突然转头看向阳台方向。

　　四目相对的一瞬，崔琦琦明显怔住了。但她很快恢复职业微笑，微不可察地点了点头，然后继续与其他客人交谈。陈若程却感到一阵眩晕——她眼中的震惊和担忧即使隔着这么远也清晰可见。

　　"原来你在这里。"叔叔的声音从身后传来，"李小姐找了你半天。快进来，李行长要介绍几位重要客户给你认识。"

　　陈若程被半推半拉地回到客厅。经过崔琦琦身边时，他闻到了那款"仲夏夜之梦"的薄荷香，清冽得刺痛鼻腔。

　　"这位是崔记者，《青年财经》的新锐笔杆子。"李行长介绍道，"崔记者，这位是陈若程，永信证券的新星，陈总的侄子。"

　　"幸会。"崔琦琦伸出手，语气平静得仿佛他们从未相识，"听说您在金融数据分析方面很有见解？"

　　陈若程机械地握住她的手，感受到掌心被轻轻挠了一下，然后有什么东西被塞进他手里——一张折叠的小纸条。

　　"我...还在学习。"他结结巴巴地回答，手指紧紧攥住纸条。

　　"崔记者可是我们学校的才女。"李雯突然插话，"她在校报的专栏我每期都看。那篇《城市中的野生花园》写得太美了。"

　　崔琦琦惊讶地看着李雯："您看过校报？"

　　"当然！我是校友啊。"李雯笑道，"虽然学的是艺术，但对植物也很感兴趣。事实上..."

　　"若程，"叔叔冷硬地打断，"王董想听听你对近期股市的看法。"

　　陈若程被拉走去见所谓的"王董"，纸条像炭火一样灼烧着他的手心。趁着叔叔与人寒暄的间隙，他偷偷展开纸条，上面是崔琦琦熟悉的字迹：

　　「薄荷需要阳光，不是金笼子。——K」

　　简单的一句话，却让陈若程的眼眶发热。他抬头寻找崔琦琦的身影，发现她正在房间另一端与李雯交谈，两人似乎聊得很投机。而更令他惊讶的是，李雯不知说了什么，崔琦琦突然转头看向他，眼中闪烁着某种决意。

　　"各位！"李行长突然拍手示意安静，"感谢大家今晚的光临。特别要欢迎陈总的侄子，我们金融界的新鲜血液——陈若程！听说你在永信证券实习表现优异，能和我们分享一下你对当前金融科技发展的看法吗？"

　　掌声中，陈若程被叔叔推到了客厅中央。所有人的目光像聚光灯一样打在他身上，喉咙像是被无形的手扼住。他机械地接过李行长递来的话筒，手指冰凉。

　　"我..."他的声音干涩得不像自己的，"关于金融科技..."

　　目光扫过人群，他看到叔叔期待的眼神，李行长鼓励的微笑，客人们礼貌的等待...然后，在最边缘的位置，崔琦琦静静地站在那里，手中笔记本上画着一株小小的薄荷，朝他轻轻点头。

　　"实际上，"陈若程突然找回了自己的声音，"我更想谈谈植物科技。"

　　客厅里瞬间安静下来。叔叔的脸色变得铁青，但陈若程已经不在乎了。

　　"特别是薄荷属植物的药用价值。"他放下事先准备的金融分析稿，声音越来越稳，"我的研究表明，某些特殊品种的薄荷含有独特的活性成分，可以用于缓解焦虑和改善认知功能。"

　　人群中传来惊讶的低语。李雯眼睛一亮，而崔琦琦的嘴角微微上扬。

　　"比如紫精灵薄荷，"陈若程继续道，完全忘记了准备好的金融术语，"它的花青素含量是普通薄荷的三倍，不仅具有抗氧化特性，还能..."

　　"若程！"叔叔厉声打断，"李行长问的是金融科技！"

　　"不，这很有趣！"李行长却出人意料地表示支持，"我夫人最近正为失眠烦恼，听说薄荷茶有帮助？"

　　陈若程感激地点点头："是的，特别是留兰香薄荷。我母亲...她生病时也靠这个缓解症状。"提到母亲时，他的声音柔软下来，"事实上，我正在尝试培育一种新的紫色薄荷品种，结合多种优良特性..."

　　他不知不觉讲了十分钟，从薄荷的药用历史讲到现代研究进展，甚至提到了徐教授推荐的研究所实习机会。客人们出人意料地听得入迷，不时提出问题。只有叔叔站在角落，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。

　　演讲结束后，几位客人围上来询问更多细节。李雯第一个上前："太精彩了！我有个艺术项目正好需要植物学顾问，你有兴趣参与吗？"

　　陈若程惊讶地眨眨眼："我...我不确定有时间..."

　　"他可以。"崔琦琦不知何时出现在他身旁，记者证在胸前轻轻晃动，"陈同学在校期间就以其植物学研究闻名，相信他能很好平衡实习和学术追求，对吗？"她意有所指地看向陈若程。

　　"当然。"陈若程突然找回了全部的勇气，"我很乐意参与。"

　　叔叔走过来想说什么，却被李行长拦住："陈总，令侄真是人才啊！既懂金融又精通植物学，这种跨界人才现在最抢手了！"

　　聚会接近尾声时，陈若程终于找到机会和崔琦琦单独相处。她正在整理采访笔记，看到他走近，抬头露出狡黠的微笑：

　　"陈同学今晚的表现真是...出人意料。"

　　"你为什么会在这里？"陈若程压低声音，"为什么不告诉我？"

　　"校报主编临时派的任务。"崔琦琦耸耸肩，"至于没告诉你...我想给你个惊喜？"她调皮地眨眨眼，"虽然没想到会是这种形式的'重逢'。"

　　"那张纸条..."

　　"管用吗？"

　　"非常。"陈若程的嘴角不自觉地上扬，"谢谢你...来救我。"

　　崔琦琦的表情柔和下来："我只是提醒你记得自己是谁。真正站出来的是你自己。"她看了看手表，"我得回去交稿了。明天老地方见？"

　　"明天见。"陈若程轻声说，看着她离去的背影，胸口满溢着一种前所未有的温暖和力量。

　　回程的车上，叔叔一言不发。直到车停在公寓楼下，他才冷冷地开口："你今晚让我很失望。"

　　陈若程深吸一口气："叔叔，我想辞职。"

　　"什么？"

　　"我不适合证券公司。"他直视叔叔的眼睛，"我想接受徐教授的推荐，去研究所实习。"

　　叔叔的脸色变得铁青："你父亲—"

　　"父亲生前最后一件礼物，是一套植物图鉴。"陈若程平静地说，"他从未反对过我的兴趣。"

　　两人在车内沉默对峙。最终，叔叔冷笑一声："随你便。但从今以后，别想再从我这里拿一分钱。"

　　陈若程点点头，解开安全带："我明白。谢谢您这些年的照顾。"

　　走出车门，六月的夜风带着自由的气息。陈若程抬头看向星空，第一次感到未来如此清晰。他掏出手机，给崔琦琦发了条消息：

　　「我辞职了。明天能陪我去温室吗？需要检查那些薄荷的状况。」

　　回复几乎是立刻就到了：「随时待命，薄荷教授。PS：今晚的你帅呆了。」

　　陈若程笑着把手机贴在胸口。明天，他要告诉崔琦琦那个一直没说完的话。不是通过纸条，不是通过短信，而是面对面，在满是薄荷清香的温室里，像株终于找到适宜土壤的植物一样，坦然伸展自己的枝叶。

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　　【未完待续】