《堂前燕》二二二土

14、班师回朝 去大理寺，

　　七月流火，王墨川正在后院葡萄架下打盹，一串熟透的葡萄啪地砸在他额头上。他迷迷糊糊睁眼，看见管家老赵提着衣摆慌慌张张跑来，惊飞了架下啄食的麻雀。“公子！京城八百里加急！”王墨川一个激灵坐起来，竹椅发出不堪重负的吱呀声。他接过黄绢时沾了满手葡萄汁，蜜汁混着朱砂印泥，在圣旨上洇开一片红痕。“太子薨了？”王墨川猛地站起来，竹椅咣当翻倒在地。老赵赶紧扶住石桌上晃动的茶盏，碧绿茶汤还是洒了半杯在圣旨上。
　　黄昏时分，王墨川在官道旁的茶棚里见到了谢揽江。那人风尘仆仆，素色袍角沾满泥点，正捧着粗瓷碗喝凉茶。见了他也不寒暄，直接推过一碗茶：“刑部验出是鸩毒。”王墨川灌了口茶，劣质茶叶的苦涩在舌尖炸开：“什么时候的事？”“三日前寅时。”谢揽江从袖中取出个油纸包，“你爱吃的芝麻糖，路上买的。”芝麻糖已经有些化了，黏在油纸上撕不开。王墨川直接连纸塞进嘴里嚼：“陛下让我们即刻回京？”谢揽江望着官道上扬起的尘土：“二皇子昨夜带着幽州兵进京了。”两人连夜赶路，马蹄踏碎了无数水洼。途经驿站换马时，王墨川看见谢揽江的掌心被缰绳磨得通红，却始终没喊过一声停。
　　五更鼓响，京都城的轮廓在晨雾中若隐若现。守城士兵见是谢家马车，连忙搬开路障。王墨川掀开车帘，发现往日热闹的市场竟空无一人，只有几个挑担的小贩贴着墙根匆匆行走。“直接进宫？”王墨川掸了掸衣襟上的尘土。谢揽江摇头：“先回谢府换衣裳。你这样去见驾，御史台那帮人又要参你失仪。”谢府管家早备好了热水。王墨川泡在浴桶里昏昏欲睡时，忽听屏风外谢揽江吩咐下人：“去库房取那套紫檀木棋具来。”“这时候还有心思下棋？”王墨川擦着头发转出来。谢揽江正在系官服玉带：“给陛下带的。他最近,”话到一半突然顿住，转头对侍女道,“去厨房看看莲子羹好了没。”等屋里只剩两人，王墨川凑近了问：“陛下怎么了？”“失眠，”谢揽江声音压得极低，“自太子去后，夜夜惊梦。”
　　宫门前的守卫比平日多了一倍。王墨川跟着谢揽江穿过重重殿宇，发现廊下站着不少陌生面孔的侍卫，佩刀制式不似禁军。殿里药香浓郁。老皇帝靠在榻上，手里攥着半块玉佩，见他们进来眼睛才亮了些：“云卿，墨川，过来坐。”王墨川注意到皇帝左手无名指缺了半截——那是二十年前亲征时被流箭所伤。此刻那残缺的手指正神经质地敲打着榻沿。“昭儿在玉门关可好？”皇帝突然问。谢揽江躬身：“前日家书说已击退北芎三次进攻。”“好，好。”皇帝咳嗽起来，宫女连忙递上参汤。他推开汤碗，突然抓住王墨川的手：“太子，太子他......”王墨川感觉皇帝的手冷得像块冰：“陛下节哀。”“查！给朕彻查！”皇帝猛地拍榻，案上药碗震得叮当响，“朕要诛他们九族！”退出养心殿时，王墨川后背已经汗湿。谢揽江看似镇定，但王墨川发现他右手指节捏得发白。“去东宫。”谢揽江突然说。东宫大门贴着封条。
　　谢揽江亮出御赐金牌，守卫才不情不愿地放行。太子寝殿还保持着那晚的样子，床榻前打翻的茶盏已经干了，地毯上留着深褐色痕迹。王墨川蹲下嗅了嗅茶渍：“苦杏仁味。”谢揽江正在检查床幔，闻言回头：“你确定？”“我十岁那年中过这毒。”王墨川站起来拍拍手，“要不是偷喝了父亲的酒催吐，早见阎王去了。”两人正说着，忽听外面一阵骚动。谢揽江迅速把王墨川推到屏风后，自己整了整衣冠迎出去。王墨川从缝隙里看见个穿蟒袍的年轻男子带着侍卫闯进来。“二殿下。”谢揽江行礼。“谢大人好兴致。”二皇子用马鞭敲着手心，“不在兵部办公，跑来吊唁我皇兄？”谢揽江不卑不亢：“奉旨查案。”“查案？”二皇子突然大笑，“刑部已经结案了，是膳房太监下的毒。”他凑近谢揽江，“谢大人莫非不信？”王墨川看见谢揽江的喉结动了动：“臣不敢。”二皇子哼了一声，马鞭指向内室：“这地方晦气，明日就拆了改建马球场。”临走时突然回头：“对了，谢将军在玉门关的粮草还够吃多久来着？”等脚步声远去，王墨川从屏风后转出来，发现谢揽江的后背衣裳全湿透了。“他威胁昭弟。”谢揽江声音发紧。王墨川抓起桌上的供果咬了一口：“我们去刑部大牢。”刑部大牢阴暗潮湿。被指认下毒的老太监蜷在角落，见有人来吓得直磕头。王墨川蹲下来与他平视：“老人家，太子待你如何？”老太监哆嗦着说不出话。谢揽江解下钱袋放在地上：“这些够你孙子念三年私塾。”老太监突然哭了：“老奴冤枉啊...那日太子嫌茶烫，是老奴试的毒...”王墨川与谢揽江对视一眼：“谁送的茶？”“东宫新来的侍女...叫...叫...”老太监突然抱住头，“老奴想不起来了！”
　　出了大牢，谢揽江立刻吩咐随从：“去查东宫所有侍女名录。”转头对王墨川道：“我们去趟醉仙楼。”醉仙楼是太子常去的酒肆。掌柜见两位大人来访，腿软得差点跪倒。王墨川扶住他：“别怕，就问几句话。”他从袖中取出幅画像，“见过这姑娘吗？”掌柜眯眼看了半天：“像是...像是柳姑娘？太子爷的红颜知己，有阵子常来。”“什么时候不来的？”“就...就太子爷出事前三天。”掌柜突然压低声音，“那日柳姑娘和个穿蓝袍的官人吵了一架。”王墨川追问：“什么样的官人？”“没看清脸，只记得腰间挂着个金鱼袋。”回府路上，谢揽江突然勒马：“金鱼袋...五品以上官员。”王墨川望着街边卖糖人的小贩：“二皇子府上的长史，是不是姓周？”当夜，王墨川翻来覆去睡不着。三更时分，他披衣起身，发现谢揽江书房还亮着灯。推门进去，看见谢揽江正在写奏折，案头堆满了卷宗。“查到了。”谢揽江头也不抬，“那柳姑娘是扬州人，有个弟弟在二皇子府上做马夫。”王墨川倒了杯冷茶灌下去：“周长史前日突然告老还乡了。”“明早我去见陛下。”谢揽江终于放下笔，“你...”“我去趟玉门关。”王墨川打断他，“昭弟那边不能出事。”谢揽江猛地站起来，砚台被打翻也顾不得：“太危险！”“我轻功比你好。”王墨川笑了笑，“再说，昭弟要是有个闪失，伊遥非哭死不可。”
　　晨光微熹时，王墨川已经收拾好行装。谢揽江执意送他到城外长亭，临别塞给他一块令牌：“陇西节度使是我旧部。”王墨川翻身上马，忽然回头：“谢云，等我回来。”谢揽江站在晨风里，官服被吹得猎猎作响：“我等你。”马蹄声渐远，惊起一群白鹭。谢揽江一直站到看不见人影，才转身对侍卫道：“去大理寺，提审周府管家。”