《浮生步漫歌》六月初九分

14、焰火

　　甘草全神贯注地捕捉在院墙间穿梭的衣摆，隐约地从那人经过的地方嗅出淡淡的药味。

　　她终于追上了那人的脚步，是一名白衣女子。

　　甘草正要上前打声招呼，顺便询问出去的办法，对方就突然转身，反倒是吓了她一跳。

　　“你是何人，跟着我做什么？”白衣女子冷声问道。

　　甘草见她妆容朴素，应是这众多侍者中的一员，毕恭毕敬应道，“姐姐莫怪，小女多有得罪。小女来这后厨打打下手，不料迷失于此，方才正想要跟着姐姐寻求指引。”

　　白衣女子从头到脚打量着甘草，听她介绍，神情才柔和了些。

　　“这里是朱大人的一处私宅，平日里一直封锁着。近日为了庆贺才准予开放，姑娘若是第一次来，会迷路也是情有可缘。这院墙着实修得太密了些，虚虚实实难以辨路。”

　　白衣女子转身，叫上甘草：“走吧，我送你出去。”

　　甘草跟着她，沿着蜿蜒的石径前行，穿梭过这层层院墙中，两侧花木扶疏。白衣女子衣袂翩翩，脚步极轻，如仙子点地，不染凡尘。甘草也慢慢收住了脚步，让自己走路的姿态像她一样轻盈。

　　一路无言，甘草觉得周围寂静得可怕，只能想着心事，排解忧闷。想象着方晴山为她的菜谱题字，每一笔从容运腕，字字挺立，又不失翩若惊鸿的飘逸，菜谱流转后世，无人不叹。

　　要说还有什么烦忧之事，就是那道名为四君子汤的药膳了。

　　“四君子汤？”白衣女子重复了一遍。

　　甘草暗叫大糟，心声不小心说出来了。

　　“……嗯，是我家里一道家传菜谱，可惜已经失传了。”

　　“敢问姑娘姓名？”

　　听此，甘草心跳漏了一拍，对面这位姐姐不会是要抓人吧？

　　见甘草怔在原地，她便没有再问下去，而是自顾地谈道，“这道药膳于二十多年前救人水火，我曾多次听闻家父讲故事，才有些印象。家父早逝，再提旧事时难免感伤。”

　　“抱歉……”甘草才知自己会错意了。令她意外的是，四君子汤仅有二十多年的历史。

　　“我只知道汤中有一味药，名为甘草，调和诸药。”

　　甘草突被点名，恍然大悟，急切地追问道，“姐姐还记得别的方子吗？”

　　白衣女子摇头，指向前方豁然开朗的平直道路，“我们到了，从这里直行几十步，便能出这园子。”

　　不等甘草仍有疑惑要问，对方早已飘然离去。

　　复行数十步，便走出了院门。此番也并非没有收获，甘草得回家去记录下来。

　　仔细思索，方袁二人还在宴会那边等着自己，还是先与他们会合再论吧。

　　白衣女子隐于暗处，目送走甘草，才松了口气。她埋头走向隐于庭院中的小小楼阁早已有人等候多时。

　　楼阁前有六名侍卫，排成两列。为首的一名侍卫迎上来。

　　“夫人，您终于回来了。”

　　“……”

　　侍卫知道这位夫人是个哑巴，自然也不用等她回应。他颔首示意对面的同僚，找出绳索。

　　县长张大人表面虽和善体贴，实际对夫人的管控十分严厉，侍卫们即使内心不愿对妇人下手，为了这份稳定的收入，也不得不干这份差事。

　　白芷伸出双手，冷冷地注视着侍卫牢牢捆上。侍卫一声令下，与其余人一同将县长夫人押送回府。

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　　“我回来了。”甘草回到方袁二人桌前。

　　“如何？”方晴山问。

　　“哼哼！有大收获！我现在要赶紧回去，把那些记录下来。”

　　“宴席还没有结束，而且你看，又上了一些新菜。”

　　甘草拿起刚才自己的筷子，飞速地掠过那些后来的新菜，把腮帮子塞得满满当当，不时点头称赞。未等咀嚼完毕，便含糊不清地发出声音：“唔唔，唔唔悟。”

　　见她这样着急，二人忍不住轻笑出声，挥手告别。

　　直到夜晚亥时，这场庞大的流水席才接近尾声。一些观众早已离席，吃不完的菜品，被人来一一打包带走，肉类不好保存，都被当场吃净，一些方便保存的米饭和糕饼酥糖，早就被收刮一空，那些过于融入极乐后知后觉的人，就算只剩蔬菜也不放过。

　　茶楼上的人稀疏了许多，但也有人聚在平台中心不愿散去。

　　袁易安提起茶壶，只漏出了两滴残液，才想起方才有人来找他要茶带走，他只好放下空荡荡的茶壶，环顾四周，这里只剩他与方晴山二人。

　　方晴山撑着下巴假寐，看上去困了。

　　袁易安伸手敲了敲桌子，她一个激灵，仰头慵懒地眯着眼。

　　“怎么了？”

　　“我们什么时候回去？”

　　方晴山坐直身体，靠向后背使劲伸了一下懒腰，站起身，“走吧。”

　　袁易安在房梁上拆下一个烛灯，走在她前面照亮地面。

　　“下楼梯小心些，这里暗。”

　　方晴山提起裙子，以免被绊到，扶着栏杆，小心翼翼地行进着。

　　他们放下烛灯，靠近平台中心，打算再望一眼。

　　“各位客人稍等，焰火演舞开始即刻开始！”

　　身边还留着的人一阵欢呼，也引得场地周围离散的人再次聚集起来，方晴山与袁易安前后都被团团围住。

　　“焰火？”方晴山第一次听说，勾起好奇。

　　“我也是第一次听闻，那个什么朱大人听说有商队，也许是哪收购来的新奇玩意吧。”袁易安伸直脖颈，企图探个究竟。

　　顷刻间，平台周围布好的道具窜出火花，一众舞者手持长棍，添了把火，焰火从端头骤然绽放，猛地击向头顶，那焰火被抛向天空，迸溅开来，化作漫天金雨飞洒，又落到台上。忽而舞者四散，平台上传来阵阵爆鸣，有地雷在台上炸开，在中心处，摆上了一缸铁水。

　　“都让一让，让一让！”舞者们驱散人们，地面露出了一条又细又长的麻绳，是通向平台中心的引线。他点燃了这根引线，一个小火苗迅速游走。

　　只听“嘭”的一声闷响，那铁水已被点燃，如火龙吐息，炽热的铁水骤然冲天而起，与冷冽的夜空相撞，迸发出震耳欲聋的爆鸣！

　　每一张仰望的脸写满了惊叹，凝固在平台的周围。舞者呐喊：“这是献给盛世的火树银花！”

　　方晴山被笼罩在许多的阴影之下。人们挤在前排，渐渐地她也看不见这等奇观，只能踮起脚尖，勉强感受这股燃烧的热浪。

　　袁易安在她身后，毫无顾虑。她的头顶才刚达到他的肩头。

　　“你看，又添了两盆新火。”

　　“我看不到。”方晴山懊恼地揉腿，只恨自己长得不够高。

　　“……”

　　袁易安下意识正要伸手将她抬起，随后手像是被烫到一样，又从她的腰边收了回来。

　　“袁易安，你抱我起来。”方晴山实在想看。既然袁易安当时能在树下接她，那么他一定也有力量把她托举起来。

　　“你认真的？”虽然袁易安对自己的力量很自信，但这样的举动实是有些逾越。

　　“快些，一会该结束了。”方晴山催促道，缓缓地抬起手。

　　袁易安抑止住自己多余的想法，手盘上了她的腰间，扶稳她的后背，轻松一提，利落地将方晴山抱起，让她坐在自己的手臂上。

　　“唔噢噢噢——”方晴山被抬起来，她的高度已经超过袁易安的头顶，即使袁易安的手很稳，还是有一些不安定感，她扶着他的脖颈。

　　“轻点，我的脖子也是肉长的。”

　　方晴山把手转搭在他的肩上。

　　“看清楚了吗？”

　　“好高，看得一清二楚。你这力气足了，练得厉害。”

　　袁易安心满意足，不算白练这十几年功夫。方晴山的身体比起平时干的重活，轻得太多。

　　她成长在贫瘠的小村里，家里又不种地，估计几乎从没吃过几顿饱饭。

　　他希望甘草把她喂得再胖一点。

　　方晴山的声音从头上传过来：“辛苦你了，放我下来吧。”

　　她怕抱着久了，袁易安的手会承受不住。

　　焰火演舞已毕，炫目的火光瞬间消逝，人们眼里的光也熄灭了，各奔东西。

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　　方晴山与袁易安终于回到饭馆，见大门紧闭无法推开，就轻敲了几声。

　　吱呀一声，甘草小心地开门，尽量不发出声响，她将手放至唇边，示意他们两个安静。等两人进屋后，甘草匆匆扫去屋外的脚印，闩上大门，又加了把锁。

　　饭馆大堂内只点着一支灯烛，聚着五人，甘草一家三口和刘家兄妹。刘品月靠在刘竹月的肩上，双眼紧闭，刘竹月咬紧牙关浑身虚汗，脸色苍白，他的袖子被卷起，上臂似乎受了重伤，有鲜红的血液从缠紧的白布条中渗出。

　　方晴山看了眼地那盆被染红了的水，小声问道：“发生什么事了？”

　　“刘家在流水宴时有人袭击，竹月为了保护品月妹妹受了伤。”甘草收拾地上那些染了鲜血的布条。

　　“刘家危险，现在暂时回不去了。我设法躲过刺客，一路逃到饭馆。”刘竹月回头看着刘品月，轻抚她的发梢，“品月与我一路奔波，许是累着了。”

　　刘品月呼吸平缓，应是无大碍。

　　“我和品月无处可去，便来叨扰甘家。好在甘草你愿意信我。”刘竹月转向甘草，硬是挤出一个微笑。

　　“好了，客气话。我们两个认识了这么多年，你有难我当然要帮。”甘草找来抹布擦手，坐在他的身边。“你们两个，就安心待在这里养伤吧。我们不会把你们的行踪透露出去的。”

　　刘竹月有些担忧：“我躲在这里，万一被找到……”

　　“没有万一。你逃出来时有确认被跟上吗？”方晴山问。

　　“我逃出来时，坊内皆无人，应是都去流水宴了。那刺客武艺高超，步步杀招，我的碍眼法的确是困住了刺客，否则我和品月都无法活着走出家门。”

　　方晴山用手肘撞了一下袁易安，让他说点什么。

　　甘大婶还没从惊惧中走出，“若是真被找到，那我们一家怎么办？”

　　“我会主动出来承担这一切，刺客的目标提前达成，应该就不会伤及无辜。”刘竹月眼神坚定。

　　“你说的'应该'是吧？那么收留你风险依然很大，这一层放在最后。若是真有不测，就把这事交给袁易安吧。”方晴山拍了拍他的肩。

　　“我吗？”

　　“你的用武之地来了。”

　　“安哥会武功？”甘草第一次听说这事。

　　“我自幼习武，会些功夫。甘家收留我们，如今能有机会报答，我必尽力而为。若有刺客来袭，我会守住这里。”袁易安抱拳许诺。

　　甘家老夫妇听到此话，终于眉开眼笑。“事态不妙，方姑娘和袁兄弟房间挨着，这几日饭馆继续歇业，住处就让袁兄和刘兄住一间，方姑娘和小草、刘姑娘住一间，方便照应。”

　　“爹、娘，那你们怎么办？”

　　“爹娘自有分寸。别忘了你爹我年轻时是什么人，正巧有些宝贝没有机会用上。”甘大伯自信笑道。

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　　已是夜半三更，两间房里的五人，无人入眠。女孩们挤不下一张床，干脆三个人全部睡在地上。

　　“品月，你睡了吗？”甘草轻声问道。

　　刘品月摇摇头，“我睡不着，在想今天的事情。”

　　方晴山索性直接坐起，“那就不睡了，我也心慌得很，感觉莫名其妙的。”

　　刘品月也坐起来，“晴山姐姐，我来给你讲讲我们家的故事吧。”

　　甘草两腿一蹬，“我也想多了解你一些。之前问你哥哥，他什么都不肯说。他是那种喜欢把一切悲伤吞进肚子里的人。那可不行，人闷着久了会坏掉的。我敲打他许多，他也从不宣泄出来。”

　　“哥哥他，从父亲离世的十岁那年，就背负着一切，在我面前也永远笑着。哥哥在外头拼命一定吃了不少苦头，而我却没能出任何力。我能做的，只有在家等他。”

　　“这不是你的错，正因为你，竹月才没有放弃生活。他只有看向你时，才是鲜活的人。”甘草把刘品月拥入怀中，轻言安慰。

　　“继续讲你们的故事吧，事情讲明朗，我们才能有更好的办法帮你们。”方晴山也伸出手，顺抚她微微颤抖的脊背。

　　与此同时，在墙的另一面。

　　“刘兄，在干什么？”

　　袁易安在床上打坐，他看刘竹月拿着帕子，擦着他的箱子好几个时辰。没有温暖的烛光，月光透过窗户洒在他的脸上，一片惨白。

　　那个箱子和他变戏法时的道具箱子一模一样，机关精巧，也许是家里的秘宝，连逃命也不忘带上。

　　“刘兄，你什么时候入寝？”

　　“袁兄先休息吧，我不会出声的。”刘竹月打算坐着守到天亮。

　　袁易安和刘竹月完全不熟，让他放心睡下绝无可能。

　　“这里只有你我二人，把你还瞒着的事说出来吧。”

　　“我怕扰了袁兄的睡意。”刘竹月淡然一笑。

　　“……想不清楚，你们刘家和今晚的事，来龙去脉全告诉我，否则我不会休息。我休养不好精力，就保护不了你的妹妹。”

　　这话精准拿捏到了刘竹月，他颔首沉思了片刻。

　　“今天为什么不去流水宴？是在害怕什么？”袁易安问道。

　　“不是害怕，是恨。”刘竹月神情严肃，眼底闪过寒光，“朱大赤是我们刘家的仇人。”