《辽朝梦影》贺维

47、升虚阶群僚减俸 探秘窟孤客涉险

　　【调寄??西江月】
　　烈火烧残商市，寒风卷去胡儿。
　　几家欢笑几家悲，虚名且将人戏。
　　秘窟暗藏秽迹，孤身忍看卑微。
　　狂歌痛饮夜光杯，心事一般谁会？
　　话说这大辽上下，真是一波未平，一波又起。
　　海港泓直管府便先乱了阵脚。因朝廷风向陡转，那些外洋商号并夷人眼见势头不妙，纷纷撤离。不过旬月之间，泓府屋租大跌，往昔繁华商街，竟透出几分萧疏气象。更有一桩，那巨商金氏，传闻因与当朝权臣有些恩怨纠缠，其在泓府的六十五万两股本，竟被大理寺一纸封条尽数查封。金氏一族前程未卜，引得商界人心惶惶，皆在暗里揣度这背后的风刀霜剑。
　　然则，于朝中百官而言，那最切肤之痛的，却是方才颁布的“官制改革”。
　　朝廷借着此番野利首辅封爵的由头，顺势推行新政：将那开府仪同三司，并太师、太保、太傅这“三公”，以及丞相、首辅、知枢密院事等统划为正一品，不再细分高下。
　　看似是平起平坐的体面，紧跟着却是一道钧旨——“共克时艰，薪俸普降一成”。
　　为安抚众心，朝廷特下一道恩旨：除正一品外，现有官员品阶，一律普升一级。
　　如此一来，那海域所的副所长贺赖士梡，竟也摇身一变，成了从三品的官员。只是品级虽高了，到手俸银反倒薄了，真真是“升了虚阶，赔了实利”，令人啼笑皆非。
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　　且说野利府那场盛宴之后。
　　喧闹方散，便是繁琐的谢客与颁赏。赢降吕身为野利首辅最得意恩宠的门生，今番便代恩师在偏厅酬谢这些前来帮衬的宗正寺底层官员。
　　厅内红烛高烧，赢降吕一身宝蓝直裰，面含春风，虽是代首辅打发下人，却也做得周全妥帖，礼数不缺。他手执一叠红封，挨个分派，口中温言勉励。
　　轮到檀又长时，赢降吕将那厚实红封递过，目光在他那虽带倦意却犹存几分清气的脸上略一停留，和声问道：“这位同僚瞧着面生，不知现居何职，尊姓大名？”
　　檀又长心头一动。他深知这赢降吕乃是首辅跟前红人，几近半子，权势熏天。若能在他眼前留个印象，纵是浅浅一道，也是好的。
　　于是，他忙不迭双手接过红封，躬身恭谨答道：“回赢大人的话，卑职贱名勃兰兴，乃是明算科出身，目下在宗正寺核算房供职，平日里……”
　　“哎哟！赢大人您辛苦！”
　　话音未落，只觉身侧一股力道涌来。
　　却是那主事宋金潮与郎官慕容沛，一脸谄笑挤上前来，生生将檀又长搡到后头。
　　宋金潮满脸堆笑，几欲将面皮贴到赢降吕身上去：“此等微末小事，怎敢劳烦赢大人亲问？这勃兰兴不过是个且做且走的散吏，哪里值得大人挂心！”
　　慕容沛更是见缝插针，拱手高声道：“赢大人今日之风仪，真乃我辈典范！首辅大人今日之荣光，全赖赢大人平日运筹帷幄、不辞辛劳！下官对大人之景仰，犹如……”
　　二人一唱一和，将赢降吕团团围住，奉承话不绝于耳。
　　赢降吕只得含笑应付这二人的热络，目光虽在檀又长身上微有流连，似憾未能听全其言，终究被这堵人墙隔断。
　　檀又长被挤在角落，手中紧紧攥着那红封，指节泛白。他瞧着那两个丑态毕露的上司，又看看那众星拱月般的赢降吕，心中那股不甘如野草疯长，却只化作一声无声的冷笑。
　　“这世道，连说句整话的机缘，也要靠争抢。”
　　他默然转身，独自踅出偏厅，心中戾气翻涌：“今日白眼相看，他日必以尔等头颅为阶！”
　　而那阴影处，负责礼仪的弘吉剌??珋益红正静观一切。他望着檀又长落寞离去的背影，若有所思地眯起了眼。
　　……
　　是夜，月黑风高。
　　檀又长并未归家，而是依约来至城南大兴善堂。
　　夏风飒飒，绿草摇曳。不多时，一个黑影鬼鬼祟祟摸将过来，正是那烂赌鬼蔡星球。
　　“官爷，小的来了。”蔡星球搓着手，一脸谄媚望着檀又长，“您说的那桩买卖……”
　　檀又长冷眼觑他，也不多言，直接将日间所得那红封取出，在手中掂了掂。那沉甸甸的份量，令蔡星球眼都直了。檀又长心下冷笑，这权贵的赏赐，今日便化作我撬动他们的本钱。
　　“钱在此处。”檀又长声调低沉，“但我须先听实话。那日你在松竹斋后巷，为何要拐那孩子？莫说什么临时起意，你那手法、那预备下的麻袋，可不似生手所为。”
　　蔡星球眼珠乱转，支吾道：“这个……不过是……是想弄些钱使……”
　　“不想说？”檀又长作势欲收回红封，“那这钱你也休想了。我还能将你往日底细透给京兆府，教他们查查你究竟拐过几人。”
　　“别！别！”蔡星球慌了，四下一望，压低声道，“官爷，我说，我说便是！实则……是京城里头，有些高门显贵，偏嗜此道……”
　　檀又长面色一沉：“恋童？”
　　蔡星球嘿嘿一笑，露出一口黄牙，倍显猥琐：“官爷是明白人。是有那么些大人物，玩腻了粉头相公，就爱这等……细皮嫩肉、未经人事的幼童，尤喜男娃。价码开得极高，只要货色上好，还须得是……咳，门第清白的。”
　　檀又长只觉一阵胸腹翻涌，强压恶心追问道：“他们在何处交易？人送往何方？”
　　“这……”蔡星球面现难色。
　　檀又长自红封中抽出一张银票递过。
　　蔡星球一把抓过，揣入怀中，这才低声道：“这等地方，自然隐秘。多在城郊那些僻静庄园，外头瞧着是私家宅邸，内里吃喝玩乐一应俱全，关防极严。往来也都是些有头有脸的熟客。”
　　檀又长目光闪烁，心中已如明镜一般：这绝非寻常拐带，背后定有庞大的利欲与权势交织。若能窥破其中关窍，便是握住了一柄能刺穿这朱门绣户的利刃。忽道：“那般地方，用度不小吧？可需……账房先生？”他心下疾转，若能混入其中，非但能窥尽权贵阴私，或更能从这泼天富贵里......
　　“啊？”蔡星球一愣，看傻子似的瞧着檀又长，“官爷，您……您就缺钱至此？那等处所虽油水厚，却是龙潭虎穴啊！您一个朝廷命官……”
　　“非为钱财。”檀又长截断他话，眼中掠过一丝幽光，顺势将早已备好的说辞搬出：“我近年研习明教典籍，见其中有'阴阳采补'、'童身祭炼'诸般诡谲记载。我疑心，那些人未必只为淫乐，或更涉邪教仪轨。欲前往一探究竟。”
　　这番话半真半假。真的是他确对明教文献有兴趣，假的是他另有图谋。
　　蔡星球虽听不懂什么典籍仪轨，却明白这位官爷想进去。他连连摆手：“不成不成！我哪有脸面引荐您！我不过是个跑腿送货的……有时连门也进不去。”
　　檀又长又抽一张银票塞他手中，冷然道：“不须你引荐。只消告知我那庄园确切所在，并他们接头的暗号规矩。余事，我自处置。”
　　蔡星球瞧着银票，又一番讨价还价，终究难敌银钱诱惑，凑到檀又长耳边，窸窣低语几句。
　　末了，蔡星球拍拍怀中银票，得意道：“官爷，地方我是说了。丑话在前，我断不认是我说的！再有，那地方邪性得很，您便混进去了，怕也瞧不出端倪！届时莫怨我坑您银子！”
　　言罢，他嘿嘿一笑，心道这官爷真是书呆，花这大价钱买几句话，岂非白送！生怕檀又长反悔，转身一溜烟窜入夜色。
　　檀又长独立原地，摩挲袖中短刀，将蔡星球所言地址名号暗记于心，唇角勾起一弯冷峭弧度。
　　……
　　同一时分，京城繁华地段一所胡人歌舞馆内，却是另番光景。
　　胡乐喧阗，腰肢曼转，空气中浮荡着葡萄酒并烤肉的浓香。
　　在一处略僻静的角落，两个身着官吏常服的男子对坐饮酒。
　　年长那位约莫五十上下，乃是鸿胪寺主簿傅云夕。他此刻手执夜光杯，面色微酡，正随着那胡乐节拍摇头晃脑，不时扭动颈项手臂，甚是自得。
　　坐于他对面那位四十上下年纪的，满脸嫌厌，却又无可奈何，乃是光禄寺少卿赫舍里??闻赵。
　　“俸禄都降了，你还这般乐呵。”赫舍里??闻赵没好气道。
　　傅云夕一边抖着腿，一边斜眼笑道：“你不也降了？大伙儿都降，便如没降。”
　　“□□！你老兄！”赫舍里??闻赵忍不住，“这等话你也说得出口！”
　　“自然！”傅云夕一脸理所应当，晃着头道，“这福气么，原是比较出来的。你降我也降，你苦我也苦，万般皆苦便不苦！若只我一人降了，那才真叫苦。如今大家一同倒霉，这便叫——众生平等，其乐融融！”
　　赫舍里??闻赵受不得他这般不正经，斥道：“傅兄！莫总没个正形！还有……能否别回回约在此地！吵得人头疼！”
　　“怎的，不好么？”傅云夕指指台上旋舞的胡姬，坏笑道，“我鸿胪寺是做什么的？专司外邦！我来此是为体察西域风土，拓展职分！此乃勤于王事！”
　　“你老兄！”赫舍里??闻赵骂了一句，却也奈何他不得，只得闷头吃酒。
　　几杯过后，赫舍里??闻赵渐显不耐，频频望向门口：“诶！世凯那小子怎还不来！问个事，要这许久？”
　　傅云夕仍自饮酒作乐，头也不回：“那你问他！”
　　“他不是还没到么！”赫舍里??闻赵瞪眼道，随即补上一句，“他不是你徒弟么！”
　　闻听此言，乐声虽仍嘈杂，傅云夕却稍敛形迹。他仰头饮尽杯中红酒，咂咂嘴：“这个么……说是也不是！”
　　赫舍里??闻赵实在无聊，追问道：“此话怎讲？往日怎未听你提过？”
　　原来二人所说的“世凯”，复姓奚斗卢，单名一个世凯，亦是辽人。这奚斗卢家如今虽不显赫，他却是开国功封二等侯、世袭罔替一等子爵舒穆禄??达黑家的重孙辈女婿。
　　赫舍里??闻赵道：“世凯也趣，自幼长在舒穆禄家，又娶了府上嫡女，便是一直住在那府里，不曾挪窝！对了，我怎听说你们夏人将此叫做……'倒插门'？！”
　　傅云夕白他一眼，懒理这浑话。
　　“当初，你们就不曾提防？”赫舍里??闻赵接着问，语带深意。
　　傅云夕抬了抬眼，目光微沉：“自然有！他虽姓奚斗卢，实与舒穆禄家子弟无异！那可是开国权贵！若心术不正，便是大患。”
　　“得了吧你！”赫舍里??闻赵嗤笑，“舒穆禄老爷子一直病恹恹的，与他同阶的开国功臣，皆是功封二等侯，世袭罔替一等伯。偏他是一等子，低了一级。后世子孙，没少受同侪冷眼……心里能无怨气？”
　　“你是说舒穆禄家做反贼，有家门内因？”傅云夕似笑非笑瞧他。
　　赫舍里??闻赵险将酒水喷出，这“反贼”二字从这老儿口中道出，怎这般顺口？
　　正说间，一个身形健朗、目光精干的青年大步走来，正是现任京兆府不良帅的奚斗卢??世凯。
　　他忙抱拳见礼：“师父，赵兄，久候！方才说什么这般热闹？大老远便听见'反贼'二字？哪个反贼？”
　　傅云夕与赫舍里??闻赵相视一眼，皆不接话。赫舍里??闻赵忙招呼：“吃酒，先吃酒！等你半日了！”
　　三人落座，酒过数巡，话头自然转到正事。
　　赫舍里??闻赵压低声问：“宇文家那事，如何了？”
　　奚斗卢??世凯灌下一口酒，惬意地“哈”了一声，拭拭嘴角方道：“今日特去问了那女佣雷苇丽。她这几日放归自家将息，防备心淡了些。”
　　傅云夕眼神一凝：“可断定是宇文玄熙助他姐姐出逃？”
　　赫舍里??闻赵亦一脸期待望着这位不良帅。
　　奚斗卢??世凯点头，语气肯定：“八九不离十了！雷苇丽虽未明言，然话里话外透出绮云小姐出走前，曾收着莫名书信，且那些日宇文玄熙行迹确然诡秘。”
　　赫舍里??闻赵：“那你意下如何？上报？”
　　奚斗卢??世凯笑眯眯摆手：“不急。横竖有锦衣卫顶着，他们比咱们更急。何苦抢这风头，惹一身腥？”
　　傅云夕忽开口，目光锐利：“你是说太尉，还是司寇？”
　　赫舍里·闻赵随口道：“他二位不都一样么？本是一伙。”
　　傅云夕狠瞪他一眼。
　　赫舍里·闻赵这才醒悟，忙拍嘴道：“哦！不对付！不对付！瞧我这张嘴……”
　　奚斗卢·世凯亦笑了笑，眼中掠过一丝精明：“总之我最多报到京兆尹博大人跟前！上头神仙打架，咱们小鬼莫掺和。”
　　“嗯，分寸拿捏得不错。”傅云夕微微颔首，神色稍霁，随即指节轻叩桌面，二人便止声看来，“既如此，眼前倒有另一桩紧要事——峤郡传来消息，咱们‘先生’名下那处大铺面走了水，火势极猛，烧了半条街。官面文章只说伤六损一，可坊间私传，已是断壁残垣，一片焦土，着实惨不忍睹。”
　　赫舍里·闻赵闻言，面色一紧：“竟有此事！那可都是先生多年的心血……”
　　傅云夕抬手止住他话头：“闻赵，你文笔犀利，此事便由你拟个稿子，将惨状细细写明，但切记，莫提与先生的关联，只作市井见闻便可。世凯，”他转向另一人，“你路子活络，想个稳妥法子，不着痕迹地将这稿子递到咱们的人手里。”
　　奚斗卢·世凯会意，郑重点头：“师父放心，我不用寻常驿路，自有稳妥门道。”
　　“好。”傅云夕颔首，继而眼中精光微闪，压低了嗓音，“再者，我另得风声，道是远辽遣了使臣，已直入宫禁面了圣。具体所为何事，尚不清楚，但瞧着动向，怕是与我们鸿胪寺脱不开干系。此事……容我再探。”
　　二人皆神色一凛，低声道：“明白。”
　　傅云夕这才举杯，面上复现慵懒之色：“吃酒吃酒！还是那句话，万般皆苦都不苦，有酒便好！”
　　二人会意，一同含笑举杯。此间胡乐喧嚣扰攘，而这方寸之地，只余杯盏轻碰之声，竟有了一种风雨中暂得的安稳。
　　看官听好，这三人看似闲聚，实则乃是一个隐匿极深、互通声气的暗盟。傅云夕居中调度，赫舍里·闻赵掌笔墨机宜，奚斗卢·世凯则行内外联络之事。他们一面借宇文家出逃案搅动风云，一面为幕后那位神秘的“先生”经营势力，更时刻窥探着朝堂与四邻的动向。此番远辽密使骤然入京，鸿胪寺首当其冲，这暗流汹涌的棋局之上，不知又要落下怎样一颗石子？
　　欲知后事如何，且听后回分解。
　　按：辽人本居北境，自得明教传法，浸染文明，习用机巧，由是部族浸盛。其后分徙：一支西逾光明天国，更辟疆土，立邦域于绝远之陲；一支则南入夏地，遂建今日大辽之基业。朝廷以其本出同源，皆以“远辽”称之。然此远辽之遥，非惟隔光明一境，其间犹有数国棋布星罗，山川异域，信非虚言也。