24、第二十四章 ...
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屋中的风声未止，四角帷帐微微颤着。
陆夫人再次闭着眼睛，像是听不见外界的声音。她的唇一动不动，只余那苍白干瘪的面颊，生出一种令人心头发紧的静默。
沈慕凝站在床侧，凝视着陆夫人，尽管她方才没有承认，却任谁都能看出来，她认得画像中的女子，只是她在逃。
“画像上的人到底是谁？”陆清瑶声音发涩的问道，她的眼圈还红着，像是从哭泣里拼命地挣扎出来。
她看向沈慕凝的目光里，满是焦急与恍惚，“那人……和我娘的事，有关系吗？”
沈慕凝没有立刻回答，垂眸又看了眼被裴玖歌收回袖中的画像，她看到陆清瑶那双泛红的眼时，心底却莫名泛起一丝迟疑。
“我们还在查。”慕凝开口道，“那人是谁，还不能确定。但我怀疑……她可能与桃灯节的‘诅咒’，有关。”
“诅咒？”陆清瑶怔住，咬了咬唇：“慕凝，所以我娘，还有江夫人都是受到了诅咒吗？慕凝，你知道的，我娘性子温和，从未招惹过任何人，为何偏偏是她遭遇诅咒？”陆清瑶的声音逐渐低下去，连她自己都不敢继续说下去。
沈慕凝又望了眼陆夫人，心却像是被扯住了，她从小没了娘亲，但是儿时，陆夫人却对她颇为照顾，年年除夕，还会吩咐下人为她送去吃食。
陆清瑶眼眶还红着，坐在床前不肯动，慕凝低声道：“看好你的娘亲，吉人自有天相，我们先走了。”
话毕，他们便轻手轻脚退出了东院，管家已在廊下候着，恭敬的行了一礼，眼神忧色难掩。
月色渐明，云层被夜风推散，乌灰色的影子洒在花砖小路上，像斑驳的老画。
一路无人开口，直到走出院门，裴玖歌才倏地停下脚步，转身看向玄冥。“你，是不是知道了什么？”
沈慕凝一怔，心中莫名浮起一丝不安，方才裴玖歌主动让玄冥来陆府，这会儿又问他是不是知道什么，慕凝总觉得裴玖歌在瞒着她什么，索性试探地问道：“你是不是知道了，关于玄冥大人的事？”
“嗯，我知道他是鬼，不是人。”裴玖歌毫不遮掩地笑道。
慕凝诧异地从他们俩之间来回扫过，拽了拽玄冥的袖子，低声道：“他是怎么知道的？”
“昨夜他问我，我便告诉了他。”玄冥淡淡道：“就算告诉他，他也拿我无可奈何，反倒要求我，这鬼他搞不定。”
“哦。”慕凝松开了手，她本还总想着把裴玖歌支开，生怕他知道玄冥的身份，她费尽心思护着这个秘密，如今倒像是她多此一举。
不过，裴玖歌问玄冥是否知道陆夫人的事，他这不是白问吗？玄冥虽是鬼，要想知道对方的心思，也得要通过特殊的手段，比如方才她和玄冥接吻……想到这儿，慕凝的脸又不自觉地红了。
“嗯，我方才看到了她的记忆。”玄冥淡淡道。
这话一落，沈慕凝差点没站稳，等等……他看到什么了？他又没亲她，怎么就看到了陆夫人的记忆？
似乎是感受到了慕凝的目光，玄冥侧过头看了她一眼，眼中带着浅笑，道：“她方才的记忆中，我看到的是她十多年前，见过画像上的那位女子。”
沈慕凝屏息听着，只觉一丝寒意从脊背缓缓爬上来，不是最近，而是十多年前，这怎么回事？
“陆夫人当时撑着伞，神色匆忙地穿过巷中，正看到一个女子坐在一株老桃树下。”
“她穿红衣，垂着头，打理着花。”
“陆夫人盯着她看了好久，终于问了一句：‘只要你帮我作画，在拿着花，真能……不老？’”
“那女子没抬头，只笑了笑，说：‘不老可不行，顶多是慢一点老。’”
“陆夫人还问：‘到底要怎么做？’”
玄冥顿了顿，像是在回忆那段记忆中流动的情绪：“那女子抬头了，露出半张脸，说：‘拿命来换。比别人慢些衰老，但是时候一到，寿数就会骤减，你可愿付出这个代价？’”
裴玖歌问道：“然后呢？”
玄冥垂眸：“她低头看着手中的花，像在权衡……然后点头，说，‘我愿意。’”
夜风拂过廊檐，拂得那一瞬像是有人轻轻叹了一口气。
“所以……”裴玖歌的声音有些低哑，“她是自己选择的。”
“是。”玄冥点头，“那女子给的，拿走陆夫人的一部分命，换了十多年年轻的假象，但时候一到，便会一夜之间，老去所有。”
沈慕凝喉头发紧，忍不住低声道：“所以，方才陆夫人才不愿意说。因为是她主动找上画上的女子，主动与她做的交换。难不成……所有在桃灯节死去之人，都是……”
“极有可能。”玄冥道：“因为方才她的记忆中，还出现了一个女子，就是才投河自尽的江清宁，正是她将画中女子的事，告诉给了陆夫人，她这才找到了那女子。”
“若果真如此，桃灯节所发生之事，就不是诅咒，而是当事人心知肚明的交换。”裴玖歌叹口气道。
慕凝不明白，当初蓬莱茶馆掌柜说户部尚书娶了江清宁后，又抬了八房妾室，江夫人极有可能是因此动了拿寿命交换年轻的念头，但是陆夫人呢？
她不理解，陆夫人为人谦和，与人无争，礼部侍郎又待她相敬如宾，她这又是何苦呢？
“沈慕凝，你还没有走吗？”陆清瑶的声音从背后传来，打断了慕凝的思绪。
她猛一回头，只见陆清瑶正站在院门口，披着件月白色的小袄，一双眼还泛着红，却强撑着不再哭，慕凝自打认识她以来，还从未见过这位刁蛮的大小姐这副狼狈的模样。
“今夜……能不能留下来陪我？”她的声音带着点恳求，语气却不软，别扭道。
沈慕凝以为她听错了，又重复道：“你是让我今夜陪你睡？”
“嗯……你从小做棺材，胆子最大了，就陪我一个晚上，成吗？”陆清瑶的声音比蚊子还要低。
“那行。”沈慕凝没有任何犹豫地点点头。
她转头望向一旁的两人，道：“你们俩先回去吧，我留下来陪她。”
裴玖歌挑了挑眉，似笑非笑道：“那我也留下来，一起守着。”
玄冥脸色一沉，冷道：“你回去。”
裴玖歌：“……”
玄冥望着慕凝，本想离她近些同她说话，却被慕凝往后退了一步，像是有意在躲开他，便淡淡道：“若有危险，记得叫我的名字。”
沈慕凝微微一怔，却避开了他的目光：“我知道了。你们快回去吧。”说完，便头也不回的朝着陆清瑶的方向跑去。
裴玖歌负手立在影壁下，看着沈慕凝的背影彻底消失，才摇着头笑了笑，一手撩了撩袖口，语气轻浮里藏着点幸灾乐祸，‘你心思这般深沉……’”“你心思这般深沉，沈姑娘定是发现了，所以惹她讨厌了。”
玄冥没动，只冷冷睨了他一眼：“你再废话一句，我现在就送你去拔舌地狱。”
夜色静得出奇，屋里熄了灯，床前只点着盏豆大的油灯，影子在墙上一晃一晃，将两道身影拉得细长。
沈慕凝靠着床榻一侧躺下，陆清瑶则窝在另一头，背对着她，披着条薄被，小声咕哝道：“我方才咬你，抱歉了。”
沈慕凝随即笑了：“没事，就当是被只疯猫咬了。我也扇了你一巴掌，你疼吗？”
“疼。”陆清瑶闷声道，“谁不知道你力气大，打人跟劈柴似的，差点没把我脸打歪。”
沈慕凝憋着笑：“得了吧，我打裴玖歌用的是七成力，打你我只用了不到一成。”
陆清瑶哼了一声，半晌才又问道：“那你打那个穿玄色衣服，冷冰冰的人呢？”
沈慕凝一愣，认真答道：“玄冥大人？我可不敢打他。”
“哦。”陆清瑶轻轻应了声。
话音落下后，屋里陷入一阵静默，只剩下灯芯轻轻跳动的声音。隔了许久，陆清瑶才又低声问道：“你说……我娘会没事吗？”
沈慕凝垂眸，没有立刻回答。
她当然知道“没事”不过是安慰人的话，陆夫人的命数已被抽去，是否能挺过来，连玄冥都说不准，更何况是她。
“我不会骗你说她没事，”沈慕凝终于轻声开口，“我也不知道她会怎样。”
“但是，我会陪你照顾她，直到她醒来。”
话音一落，陆清瑶没出声。
良久，她闷闷地别开脸，语气还是那么骄：“也没指望你要陪，反正她是我娘，轮不到你担心……”
她停了停，语调放得极轻：“不过……谢谢。”
沈慕凝一挑眉：“咦？陆大小姐你也会说谢了？”
夜更深了，风从窗缝间溜进来，吹得灯火微微摇曳，陆清瑶的鼾声不合时宜地响起来，细细软软的，还带点鼻音，像只睡熟的小猫蜷在角落。
沈慕凝却没睡着，她的思绪早就飘远了。
画中女子现在在哪里？陆夫人到底有何难言之隐？还有玄冥，慕凝抿了抿唇，他为什么要骗她，说必须通过亲吻才能看到记忆？难道是为了看得更仔细，方便作画吗？
“咔哒。”突然一声极轻的响动，从窗外传来，慕凝的神经一紧，坐直身子，那声音像是什么人在院中缓步踱行，脚步极慢，慕凝突然想起了裴玖歌说，江夫人突然变老后，没几天就投河自尽了，该不会陆夫人也……？
沈慕凝心中顿时一紧，急忙披上外袍，悄无声息地绕过床脚，走到门边，离开之前还不忘替陆清瑶掖了掖被角。
“吱呀。”门被她轻轻拉开一条缝，夜色扑面而来。
四下静极了。月光被薄云遮住，只露出一层惨白，她正想往前走，手腕却忽然间被人一把攥住，那人的力道很重，带着不容抗拒的力气。沈慕凝心口一跳，还未来得及看清来人，整个人便被拽了过去。
“砰！”一声极轻闷响声，慕凝的背脊贴上了屋内的木墙。
沈慕凝抬眸，却看不清藏在黑暗中的那人的脸，但那熟悉的气息，却清晰地扑了过来，酒气，还有不知名的花香，沉郁而湿冷。
他没有说话，只是将她抵在墙上，下一瞬，她的颈侧骤然一热，那人低下头，埋在她颈间，声音压得极低，带着灼意：
“凝儿……你为什么要这么做？”
紧接着，没有任何征兆地他吻住了她的颈侧，呼吸带着酒气，像一场蓄谋已久的触碰，极轻极慢，像是在试探，又像在克制什么更深的情绪。
沈慕凝下意识想躲，却被他一手压住肩膀。墙后是冷木，身前是他，躲无可躲，退无可退。
那一吻不深，却带着一丝不容抗拒的执拗，带着酒后的哑意道：
“凝儿……别推开我。”
，还差 