18、第十八章 ...
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春日茶馆外的街头已是熙熙攘攘，桃灯节将近，沿街摊贩支起了花架、灯笼、面人儿，京城最热闹的几日便是眼前了。
风一吹，枝头嫩粉的桃花簌簌落下，铺了满街，沈慕凝迈出茶馆门时，便迫不及待地开口问道：
“玄冥大人，裴玖歌说是有鬼，茶馆掌柜说是诅咒……那你说呢？你觉得，这江夫人的死，到底是因为什么？
“哪来的什么诅咒，要么是人做的，要么是鬼做的。”玄冥缓步走在她身旁，低声道：“而且这怪事并非今年才有，说明这鬼也并非胡作非为的新鬼，极有可能是我们要找的‘老鬼’。”
听闻这话，慕凝的心里五味杂陈，游方道士说她“孤星压命”，想来运气都用在遇见鬼上了，走哪哪出事。不过，游方道士说的有些话倒是有些道理。
他们遇见的第一只“生鬼”，确实是最好捉的一只鬼，因为这生鬼执着于让人“生”，倒并无害人之心，而江清宁若真遇见的是“老鬼”，只怕这鬼是叫人变老，且要人命的鬼。
慕凝正在思忖间，忽而有一瓣桃花随风飘落，悄无声息地落在玄冥的肩头。
她偏头看了一眼，不自觉弯起了眼角，伸手替他取了下来，手指轻轻拂过他的衣襟。
“瞧，连桃花都识人。”她捻着那瓣花，语气颇为感慨，“大人不仅阴阳两界通吃，连花都往你身上投怀送抱。”
玄冥斜睨她一眼，神色不动，淡声道：“方才出门时，你同那个厚脸皮的说，要去绸庄买新的衣裳，这是为何？”
“桃灯节是京城中，未出阁未娶妻的男女互诉心肠的好日子，我自然是为了穿上漂亮的新衣裳，向我那心上人表露心意。”慕凝笑道。
“那个你连见都不敢见的探花郎？”玄冥望了她一眼，眸色沉了半分。
慕凝点头道，“我那日素面朝天，自然没脸见人。”
“我看你是命都不想要了。鬼都找上门了，你还有心思学人谈情说爱？”玄冥冷笑道，转身就要离开，却被慕凝一把抓住了衣角。
“以前我认为时日很多，便一拖再拖，总愁找不到好的时机去说，但如今我命不久矣，有些话不说怕是再也没有机会了。”慕凝的笑容顿时收敛了，声音也变得沙哑。
“我也并非不识时务，半途而废之人，绝不会拖大人的后腿。”慕凝顿了顿，继续道：“京城的云锦斋，贵妇与小姐们常在那儿买新衣裳，说些闲话，在那里或许还能打探些别的消息，或许还能问问桃灯节的诅咒到底是怎么回事。”
玄冥这才侧头望她一眼，道：“当真如此？”
慕凝拼命点头，“玄冥大人提醒的是，谈情说爱哪有保命重要。”
“罢了，知错就好。”玄冥淡淡地望着她，轻轻将她的手放开，摇头道“力气真大。”
云锦斋离蓬莱茶馆并不远，慕凝与玄冥走了约莫半个时辰就到了，踏进里屋，就瞧见好几位官家小姐在挑衣裳，轻罗绮缎挂的满屋子都是，绣线细腻如同织梦，件件像是能绣进小女儿家的心思。
“哎呦，这不是沈小东家吗？几日不见，更加标致了。”一名丰腴的妇人快步迎来，一身翠绿色的缎衣，笑得眉眼堆花，“哎呦呦，这还带着位俏郎君，只是瞧着有些眼生。”
“我家请来的贵客。”慕凝眨眨眼，望了玄冥一眼，那眼神在说着：这间铺子也是我家的。
听见慕凝与老板娘的对话，屋中那几位正在挑衣料的官家小姐顿时被撩起了兴致，纷纷侧目望来。
一位身着粉色薄纱的小娘子最先凑了上前，笑盈盈道：“这位公子，可是还未定亲？不知桃灯节那日，可否同去放盏灯？”
玄冥抬眸扫了一眼，只一眼，众人便噤了声。
“离我远点。”他淡声开口道。
刹那间，热络的气氛顿时一落千丈，几位原本跃跃欲试的官家千金你望我我望你，皆露出一丝踌躇与惧意，纷纷退了两步，不敢再多言。
沈慕凝在旁看得暗暗叫苦，面上却还是笑着打了圆场：“我家贵客哪哪都好，就是脾气不太好，老板娘，可否借一步说话？”
老板娘一听，立刻笑眯了眼，“好好好，沈小东家都亲自来了，哪有不借步的道理？”边说着，边扯着嗓子吩咐丫鬟道，“把后头那间绣房收拾出来，给沈东家和贵客用。”
那绣房原是给熟客留作试衣的，临窗而设，铺着厚厚软毡，案几上摆了点心和茶汤。慕凝与玄冥一前一后进去，门一关上，外头的莺莺燕燕便都被隔在了熙熙攘攘之外。
“你们二位慢用，这是我们新进的春花系列，不知道小东家想要问何事？”老板娘开口道。
慕凝也并不绕弯，直接问道：“老板娘，最是见多识广，请问可知这桃灯节的诅咒？”
老板娘俯身凑近，压低了嗓子，道：“小东家，可是也听说了江夫人的事？”
沈慕凝点了点头。
老板娘叹了口气，道：“哎，这诅咒一事，说来我也从不敢与旁人提，实在不吉利，传出去被谁听了去，只怕要扫了别人的喜气。”说话间，特意扫了眼玄冥，犹豫道。
“您尽管说便是，”慕凝轻声道，“我的这位贵客也不是外人，不必避讳。”
老板娘闻言后，嗓音压得更低了些：“这事儿，要从四十年前说起了，那年京城出了一位名动天下的美人，姓柳，名枝枝。”
“柳枝枝？”沈慕凝轻念了一句，这名字她倒是从未听说过。
“正是。那女子啊，肤若凝脂，京中人都说，她若笑上一笑，春风都得绕着她走。后来被当年的王爷看中，纳进王府为妾。”老板娘语气一顿，眉间泛出几分怜意。
“可惜好景不长，进府没多久，她那副好皮相便叫人盯上了。传说是被王府正室找人毁了容，烧了半张脸。”
“后来呢？”沈慕凝追问道。
“后来她疯了。”老板娘目光晦暗，“在桃灯节那夜，穿着嫁衣、画着盛妆，从望春桥一跃而下。那夜风很大，听说她头上的金钗一直飘到下游才沉下去。她临投河前，发了毒誓：自今日起，‘红颜者不得善终’，若她不能做信王正妻，便叫天下美人一个个都不圆满。”
室内一时间寂静下来。
慕凝心道：从前名动京城，却被人毁了样貌，确实可怜，但发下的毒誓未免有些极端，不过……
“但这也只是传言吧？”沈慕凝低声道。
“谁知道呢？”老板娘叹了口气，“起初谁也不信，直到出现了第一位死者。一位将军夫人，在宴会后忽然衰老，仿若七旬老妇，疯疯癫癫，最后投河而死。再往后，每年都要出几桩古怪命案，时间皆在桃灯节前后，而受害的皆是京中貌美之人。”
“所以，有人就开始传，是柳枝枝的诅咒开始了了。”
玄冥声音冷静道：“最早变老的将军夫人，距今多久？”
老板娘细细想了想，答道：“十多年了。”
慕凝与玄冥相视了一眼，“老鬼”是在二十年前，逃离鬼判司来到了人间，而十多年前发生了离奇了变老，死亡之事，时间完全对得上。
只是这“老鬼”是柳枝枝的魂魄吗？如果是的话，她为何不让真正害她之人，血债血偿，而是发了这样的毒誓呢？
“柳枝枝嫁给的那王爷，府邸在哪里？”玄冥淡淡地开口道。
慕凝心道：看来她和玄冥想到一块儿去了。
“哪还来的府邸？”老板娘倒了杯茶，啧啧道：“沈小东家，信王你可知道？”
“曲长歌？”慕凝狐疑道。
老板娘微微颔首。
慕凝沉默了片刻，她虽不甚关心朝堂之事，却也听过此人的名字，虽贵为王爷，极尽荣华，但是此人的结局，简单来说只有八个字：“通敌叛国，五马分尸。”
所以，是她魂魄逃离到人间，发现想要复仇的人已死，然后打起了无辜女子的主意？
“不过，就像小东家说的，传说毕竟是传说，都是四十多年前的事情了，谁又能记得多少呢？”老板娘叹道，转念又对慕凝说：“不过，虽是传说，诅咒，东家也要多加小心。”
“江夫人只是个开始，每年都要死上三四个人。”老板娘边说着，边又看向了玄冥，“这位公子，也要多加小心。”
慕凝诧异道，老板娘说这话到底是为何意？
“我也只是听说过，这诅咒，不光是女子，也有男子中招过。”老板娘道。
听她这么一说，慕凝心里更加疑惑了：原来这鬼还是不挑男女的。
“东家，还有什么要问的吗？”老板娘热情地问道。
慕凝望着玄冥，见他摇摇头，便笑着起身：“老板娘，耽误您做生意了，烦请给我打包三件女子的成衣，两件男子的成衣。”
“我不用。”玄冥冷道。
“不，你一定要穿，等回去我同你解释。”慕凝开口道。
老板娘闻言，立刻喜笑颜开，道：“哎呦，沈小东家就是阔气！快快随我到铺子里来瞧瞧。”说着，便拉着慕凝往铺子里走。
而就在慕凝拿着老板娘精心挑选的衣裳，准备付好银两与玄冥离开云锦斋时，突然响起一道熟悉的女声：
“沈慕凝，你给我站住！”
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