17、第十七章 ...
-
慕凝挑了口上好的楠木棺材，拿着刻刀，在棺盖上一笔一划的刻着字，刀锋切进去时，有淡淡的香气溢出，她垂着眼，神情格外专注。
屋门边，玄冥懒懒地倚着门框，开口道：“慕凝，你是怎么认识这个无礼之人的？”
沈慕凝刻完一个字，手腕轻转，瞥了裴玖歌一眼，不紧不慢道：“大概是四年前，他初任大理寺卿那会儿，刚上任不久就被人捅了一剑，伤得不轻，倒在我家棺材铺门口，血流了一地。”
“我一时心软，便将他捡了回来，谁曾想这人命是救回来了，良心却没找回来，反倒死皮赖脸地赖上我了。回回来我这铺子白拿棺材，连欠条都懒得写。”
她顿了顿，又瞪了裴玖歌一眼，“你说你堂堂大理寺卿，怎么连命都是我救的，还赖账？”
裴玖歌站在屋中，抱臂一笑，笑道：“沈姑娘于我有救命之恩，债我还不起，不如把我赔给你，姑娘意下如何？”
“原来如此，竟能把白嫖棺材说得如此清新脱俗，现在还打起了人的主意。脸皮之厚，果然不是常人所及。””玄冥朝他望了一眼，冷笑道。
裴玖歌却毫不避讳他的目光，道：“不知道沈姑娘，与这位不好惹的‘大人’是如何认识的？’”
这回轮到沈慕凝停了刻刀，呼吸微顿。她总不能说，她当时捏诀入鬼市时，跑到了玄冥的棺材里，还被睡梦中的他像丢包袱似的丢出去吧？
索性故作不耐烦道：“我与他如何认识，与你何干？倒是这户部尚书之妻，一夜变老后，为何又会在河边找到她的尸首，难道说她是……”
“投河自尽。”裴玖歌道，“昨夜户部尚书发现江夫人一宿未归，报官后，我便派人连夜追查了，前脚发现了她的尸首，后脚我便来你这棺材铺了。”
沈慕凝听得微怔，指尖还捏着刻刀，半晌未落下，缓缓道：“那江夫人这事，是头回发生吗？”
“若真是头一个，或许只是巧合。”裴玖歌拂袖一叹，声音不重，却带出几分压抑，“可这案子年年都来，每逢桃灯节前后，总有女子突遭横祸。”
“快的，一夜白头，眼窝塌陷，腐朽脱相；慢的，也不过三月，步履踉跄，手颤声哑，连镜中的自己都不认得。”
他顿了顿，神色冷了几分：“江夫人几日前还盛妆赴宴，今晨捞起来时却成皮肉皱起，活像个年过七旬的老太太。”
屋内气息似乎都沉了一瞬。
沈慕凝的刻刀在“清”字上顿了顿，轻轻转了个弯，手指却不自觉地用力，刃尖陷入木中更深了些。
她未出声，只侧眸看向门边站着的那人，玄冥不动如山，眼神却微微的动了，他定是也察觉了此事的不对劲儿，这事看上去确实是鬼魂作祟，只是是否是他们要捉的其余七只鬼就不得而知了。
“为何偏偏是桃灯节总有女子遭殃？”慕凝拍拍粘在衣袍上的木屑，从地上站起来，向裴玖歌问道。
“沈姑娘，是不是没有去过桃灯节，如果今年沈姑娘没有人约的话，裴某倒不介意同你一起去点灯。”他笑道。
不过，裴玖歌还真是猜错了，她虽不是容貌惊艳的美人，也非官家小姐，但每年约她去桃灯节的郎君还真不在少数，只因她有钱财傍身。
她岂会不知道桃灯节就是未成婚的善男信女们，互诉心肠的日子，若是再同放一盏灯，差不多这段姻缘就成了。
但，她只是想知道为何鬼会选择在这日前后动手。
见慕凝不语，裴玖歌便微微一笑，转了话锋，意味不明地望了玄冥一眼，“为了相会如意郎君，女子在这一日会盛装打扮，所以我们猜测这作祟的鬼魂要么是只好色的男鬼，专挑美人下手。”
“要么，是嫉妒他人美貌的女鬼。”
闻言后，慕凝却没接话，只俯身拍了拍棺盖，又将刻刀收入刀匣，道：“棺材已刻好，银两拿来。”
裴玖歌挑眉一笑，从袖中摸出一锭纹银，郑重地放进她掌心里。
慕凝面不改色地将银子收入袖中，话锋一转：“你拿了棺材就走人吧，走的时候记得将我棺材铺的门给捎上。
她边说着，边往玄冥那里走了过去，低声道：“玄冥大人，此事有古怪，我不久前曾在‘蓬莱茶馆’见过江夫人，那里也正好是我家的铺子，我们先去那儿探探风。这裴玖歌嘴巴严，还多疑，恐怕套不出什么实话，我们快点走。”
“嗯。”玄冥道。
“你们这是要去哪儿？”身后裴玖歌的声音又再次传来。
“你扰了我们的清净，这会儿肚子正饿。我和大人去吃早茶，再顺便去趟绸庄，挑几匹漂亮衣裳，也好为后日的桃灯节做好准备。”慕凝头也不回地说道。
待两人走后，裴玖歌站在棺材旁，目光落在两人离开的方向，眼底笑意不减，只是那笑，逐渐变得冰冷起来。
“沈姑娘真是会挑人。”他喃喃道，“恐怕他根本就不是个人，而是只鬼。”
蓬莱茶馆就在前街转角处，开了已有数年，是这条街上最气派的茶铺之一，三层楼，朱门金匾，门口常有小厮扯着嗓子吆喝，往来客人络绎不绝。
但此时一到门口，小厮原本正拿着铜锣要敲，眼睛一瞄见来人，顿时一愣，锣没敲下去，赶忙扔到一边小跑过来：“哎哟，东家您来了！”
沈慕凝往里走，笑道：“饿了。”
那小厮笑得眼睛都眯了，“饿得好，饿得巧！今儿厨房蒸了虾饺、烧麦，还有刚起锅的蟹粉汤包，东家想吃哪个我都让人端上去！”
慕凝道：“好吃的都上来，好生照顾我旁边的这位贵人。”
说话间，还望了眼玄冥，那眼神在说：阳间我请客，阴间你付钱。
正说着，里面的掌柜也闻声赶出来了，一边招呼人上好茶，一边笑眯眯地迎着来人，“诶哟哟，这不是咱沈东家嘛，哟？今日还带着这位俊男，这桃灯节快到了，咱东家的‘桃花’也来了啊！”
沈慕凝脚下一顿，脸皮抽了抽，恨不得往他的油脸上揍上两拳，却耐住了性子，低声道：“以后别说这种话，惹得我家贵客不高兴了。”
她在心里直摇头：和玄冥出来一趟，街上的女子八成都眼毒，盯着玄冥看，但这算不得什么问题。问题是做慕凝这一行的，熟人多，嘴碎的熟人也多，她和玄冥并肩走一块儿，说不定明日谣言就能从茶铺传到城门口。
“是是是。”掌柜嘴上答应的勤快，笑容却丝毫不减。
说话间，便将两人带去了二楼，楼上设有雅间，临窗一侧可望见街景，是茶馆里最好的位置。
沈慕凝甫一坐下，就给掌柜斟了杯茶，亲自推到他手边，笑道：“掌柜的，今日我不光是为了吃个早茶，还为了向你打听点事儿，请问你可知道江清宁？”
掌柜的捋了捋花胡须，端起茶碗抿了一口，道：“你是说那江夫人？”
“正是。”慕凝道：“我今早听说了，说是……人没了？”
“唉。”掌柜一声叹息，眉头一皱，“可不是，不久前还来咱这儿买了茶，说是要回娘家，谁想今早就传出她投了河，说是自己寻的短见。”
“她那样的人，会寻短见？”慕凝端茶盏的手不动声色地紧了紧，“掌柜的，你可知道得详细些？”
掌柜的瞅了她一眼，见她是真心想听，便咂咂嘴，放下茶盏道：“这江夫人啊，那可是我们京城当年出了名的美人儿，年少时在女红馆学艺，师傅说她做的绣活儿能拿去献给宫里。可惜那时候她模样太好，连皇城根下的公子哥儿都有人打她主意。”
“她那时也算嫁得好，户部尚书方大人，那时年纪轻轻就入朝为官，人又长得体面，一对俊男美女，郎才女貌。”老掌柜叹道，“只不过……”
沈慕凝目光不动声色地扫过他的神情，“只不过什么？”
老掌柜微顿，压低了声音，道：“唉，表面上是好，可江夫人过得是不是如意，那就只有她自己心里清楚了。”
“这些年，外人都说他们举案齐眉，夫妻情深，可若真是情深，尚书大人怎会在婚后年连抬八房妾室？”
“八房？”沈慕凝挑了挑眉，“江夫人同意的？”
“自然不愿意，可有什么用呢？”老掌柜摇头叹息，“她出身虽不低，却终究敌不过男人的‘开枝散叶’之说，只能是忍着，开始连续好几年，我瞧着她来到咱们茶馆喝闷茶，只是后来，来得少了，以为她日子好过了些。”
“没想到出了这事。”老掌柜的叹道。
“所以，依您看，江夫人投河，是因婚姻不幸，还是像传言那样，她忽然在几天前开始变老了？”慕凝问道。
“都不是。”他顿了顿，声音低了下去，“她是中了桃灯节的诅咒。”
“每年在桃灯节前后突然变老的人，全部都不约而同的投河自尽了！”
，还差 