《孽海花》尔泠渡

10、第 10 章 乡试

　　六月的扬州，热的像一口蒸笼。

　　裴宴之中了暑，发了两天的高烧，楚辞急得团团转，把攒下来的银钱都拿去请了大夫，大夫给开了药方，她跑了好几条街才抓齐了药，回来在灶上熬了整整一个时辰。

　　药熬好了，她端着碗坐在床边，一勺一勺地喂给他。

　　裴宴之烧得迷迷糊糊的，嘴唇干裂，喝药的时候呛了好几次，药汁顺着嘴角流下来，楚辞用手帕替他擦拭干净。

　　“楚辞......”裴宴之在昏迷中叫她的名字，声音含糊不清，“楚辞......别走.......”

　　“我不走，”楚辞握着他的手，“我哪儿都不走。”

　　裴宴之似乎听到了她的回答，眉头渐渐舒展开来，沉沉睡了过去。

　　楚辞就这样守了他一夜，没有合眼。

　　她坐在床边，替他换额上的湿毛巾，一次一次地更换使她的手臂都有些发酸。

　　天亮的时候，他的烧终于退了，她趴在床边，累得连手指头都动不了。

　　裴宴之醒来的时候，看见了她趴在床边的样子，眼眶红了。

　　他轻轻地坐起来，把自己身上的被子扯过来盖在她的身上，然后坐在那里，看着她，看了好久。

　　后来，楚辞醒了，裴宴之却离开了。

　　她扯下盖在自己身上的被子，四处寻找着裴宴之的身影，小屋就这么大，她失落地回到房间里坐在桌前，这才发现桌上放着一张纸，纸上写着一行字——

　　“定不负，相思意。”

　　八月初八，乡试前夜。

　　裴宴之坐在楚辞的小屋里，面前摊着一本书，可他一个字都看不进去，他的手指在书页上摩挲着，翻来覆去地捏着同一页，纸张的边角都被他摸得卷了起来。

　　楚辞坐在他的对面，仔细做着针线。

　　那是一件她新做的青衫，买下的布料比之前那件衣裳的布料要好许多，靛青色，料子柔软而挺括，摸起来手感极好。

　　她低着头，一针一线地缝着，针脚比以前要好了许多。

　　三个月的针线活没有白费，衣裳的领口和袖口处，她用同色的线绣了好几片竹叶，不仔细看发现不了，可若是看到了就会觉得雅致许多。

　　“别做了，”裴宴之忽然开口，声音有些紧，“明日就考试了。”

　　“我知道，”楚辞没有抬头，“所以近五年要将这件衣裳做完，你明日好穿着去考试。”

　　“不用特意做新的......”

　　“我想做。”楚辞抬起头来，看着他，目光平静而坚定，“你穿得整齐一些，考官看着也舒服，再说了，这是你同我一起的第一次乡试，总要有点仪式感的。”

　　裴宴之忽然笑了。

　　“楚辞，”他道，“你知道吗，我以前考试的时候，从来没有人给我做过新衣裳，我娘走得早，我爹......算了，不提他。反正每次考试，我都是穿着旧衣裳去的，袖口磨破了也顾不上。”

　　楚辞的手顿了顿。

　　裴宴之很少提起他的家世，楚辞只知道他父亲是个落魄的秀才，在他很小的时候就去世了，母亲改嫁去了外地，不久后也不在人世了，他是在族人的接济下长大的。

　　其中的艰辛，他不说，她也猜得到。

　　“以后，你的每一次考试，我都给你做新衣裳，做到你中进士为止。”

　　裴宴之没有说话，只是伸出手，轻轻地覆盖在了她握着针线的手上。

　　“楚辞，不想瞒你，我是有些害怕的。”

　　楚辞抬起头来，看见他眼里的不安，像是一个人走了很久的路，终于看见了阳光，他只需要推开门，就能得到救济，可他站在门前，犹豫着自己要不要开门，忽然不确定自己还能不能走下去。

　　“怕什么？”

　　“怕考不上。”他顿了顿，“我不是害怕丢人，考不中的太多了，我只是害怕成为其中的一员，让你......等太久......”

　　楚辞放下针线，反手握住他的手，“裴宴之。”

　　她叫着他的名字，一字一顿地说道：“你听好了，你考得上考不上，我都在这儿，我不会走，你中了我在这儿等你，你没中，我还是在这等你，你明年考我明年还会在这儿等你，若是有朝一日你不考了，我们就寻一个地方，了却余生。”

　　“你别说这种话，”他的眼眶瞬间红了，哑着嗓子说，“我不想让你等一辈子。”

　　“那你就别让我等一辈子。”楚辞笑了笑，“想那么多作甚，今晚好好睡一觉，明日好好考，考完了就回来，我给你炖汤喝。”

　　裴宴之看着她，下一瞬将她揽进了怀里。

　　这是他第一次抱她，动作生疏而笨拙，不知道手该放在哪里，力道该用多大。

　　他把下巴搁在她的头顶上，呼吸拂过她的发丝，带着墨香喝药草的香味。

　　楚辞的脸贴着他的胸口，听见他的心跳声，她自己的心跳也跟着快了起来，两种心跳声交织在一起，竟有些分不清那一道心跳是自己的。

　　“楚辞，”他在她头顶说着，声音闷闷的，“我有没有跟你说过......”

　　“说过什么？”

　　“我喜欢你。”

　　“没有。”

　　“那我现在说。”他收紧了手臂，把她抱得更紧了一些，“楚辞，我喜欢你，很喜欢，很喜欢你。”

　　楚辞把脸埋进他的胸口，眼泪无声地涌了出来，浸湿了他的衣裳。

　　“你知道吗？”她哽咽道，“我第一次登台那日，在台上的时候，我看见你坐在台下，穿着一件破旧的青衫，安安静静地听我唱戏，和其他的人格格不入，可全场那么多人，只有你，唯有你一人是在认真听我唱戏。”

　　裴宴之笑了，笑声震得她的耳朵嗡嗡响。

　　“那还不是因为你唱得好，我可从来没有听过那么好听的戏，那样好听的声音。”

　　“骗人。”

　　“不骗你。”

　　两个人就这么抱着，在烛火摇曳的小屋里，在考试前夜的紧张和不安中，安安静静地抱了许久。

　　窗外的老槐树在风里沙沙地响。

　　八月初九，乡试第一天。

　　楚辞天还没亮就起来生活做饭，她做了裴宴之最爱吃的桂花糕，又煮了一锅稠稠的白米粥，切了一碟酱瓜，蒸了两个鸡蛋。

　　裴宴之起来的时候，看见桌上摆得满满当当的，愣了一下，“你怎么起这么早？”

　　“睡不着。”楚辞把一碗粥推到他的面前，“快吃，吃完了我送你去贡院。”

　　裴宴之坐下来，低头喝粥。

　　粥熬得浓稠，米粒都开了花，入口即化，他喝了两口，忽然停下来，抬头看着楚辞，“你也吃。”

　　“我不饿。”

　　“你昨晚就没怎么吃东西，夜里还陪着我读书，快些来吃，这么多我一个人也是吃不了的，我知你是为我想，可你也要为你自己想才是。”

　　楚辞被他看穿了，不好意思地笑笑，坐下来陪着他喝了一碗粥，吃掉了他给自己剥的一个鸡蛋。

　　吃完饭，楚辞替他把新做好的青衫穿上，整了整领口，又理了理袖口，她的手指在他的肩膀上停了一下，轻轻地拍了拍，像是在替他拂去看不见的灰尘。

　　“好了，走吧。”

　　两个人出了门，沿着秦淮河往贡院的方向走。

　　天边刚刚泛起鱼肚白，河面上笼着一层薄薄的雾，对岸的柳树在雾里若隐若现，像是谁用淡墨画上去的。

　　楚辞走在裴宴之的身边，两个人之间的距离很近，近到袖子时不时地蹭在一起，她偷偷地看了身边人一眼。

　　他穿着新做的青衫，身姿挺拔，眉目清秀，晨光打在他的脸上，给他镀上了一层柔和的金边。

　　她的心跳又加快了。

　　贡院门口人山人海，到处都是来送考的家人。

　　有的提着食盒，有的抱着被褥，有的拉着考生的手絮絮叨叨地嘱咐，楚辞和裴宴之在人潮中挤了好半天，才挤到了门口。

　　裴宴之停下来，转过身看着她，“好了，就送到这儿吧。”

　　楚辞点了点头，从袖子里掏出一只小荷包塞到他手里，“这个你拿着。”

　　裴宴之打开一看，里面是几块桂花糖和一枚铜钱，铜钱中间用红绳打了一个平安结。

　　“铜钱是我在庙里求来的，可是开过光的，桂花糖是你爱吃的，饿了就吃一块，别省着，我做了好多呢。”

　　裴宴之攥着那只荷包，喉结上下滚了滚。

　　“楚辞，等我。”

　　“嗯。”

　　话落，他转身走近了贡院的大门，身影消失在人群里，楚辞站在原地，踮着脚尖看了很久，直到再也看不见他的背影，才转身往回走。

　　乡试一共三场，每场三天。

　　九天里，楚辞度日如年。

　　她每日早起的第一件事就是去贡院门口转一圈，看看有没有人提前交卷出来，她知道裴宴之不会提前交卷，他做事一向认真，可她还是忍不住想要去看看。

　　贡院每日都会有很多人去等，大多都是考生的家人，三三两两地聚在一处，小声地议论着。

　　楚辞混在人群里，听他们聊着今年会考什么，考官有没有什么喜好，聊谁家的公子学问好，谁家的相公运气好，还有一些她听不懂的之乎者也的东西，但是她想听，听这些话能让她觉得自己离裴宴之近一些。

　　第四日，她白天没有早起到贡院门口守着，而是在家里准备给裴宴之做一件冬天的棉袄。

　　扬州的冬天虽然不如北方寒冷，可裴宴之住的那件破庙四面漏风，没有一件厚棉袄根本熬不过去的，她买了最好的棉花，一层一层地絮进去，絮得厚厚的，棉袄做出来鼓鼓囊囊的，传上去像个胖娃娃。

　　她对着那件棉袄笑了半天，然后又拆开，重新将棉花絮了一遍。

　　晚上她睡不着，就坐在窗前看书。

　　裴之珩给她的那些书她又拿出来翻了好几遍，最后背了那手李商隐的《夜雨寄北》——

　　“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”

　　背着这首诗的时候，她都会想象裴宴之考完试之后回来的样子，她想，他应该会站在门口对她笑，然后喊着他回来了。

　　于是她会给他倒一杯热茶，然后他会坐下来，一边喝茶一边和她讲考场上有没有遇上什么有趣的事，或是考题刁钻，或是考官严苛之类的。

　　她想象着那个画面，嘴角就会不自觉地翘起来。

　　第八天的时候，下了一场大雨。

　　雨从半夜就开始下，一直下到天亮，越下越大，像是天被捅了个窟窿。

　　楚辞站在窗前，看着窗外的雨幕，心里急得不行，裴宴之要明日才会考完出来，可他在考场里带伞了吗？带厚衣裳了吗？夜里会不会着凉？

　　裴宴之的东西都是他自己收拾的，她只是给他穿上了那件新做的青衫而已。

　　她终是坐不住了，披上了蓑衣，戴上了斗笠，抱着一件厚衣裳和一把伞，冲进了雨里。

　　从柳巷到贡院，要走上小半个时辰。

　　雨太大了，路上的积水没过了脚踝，蓑衣根本挡不住，她浑身上下湿了个透，可她不敢停下，怕停下自己就走不动了。

　　到了贡院门口，她找了一个屋檐躲雨，把厚衣裳和伞抱在怀里，缩成了一团。

　　雨水打在屋檐上，溅了她一脸，她不停地用手擦着脸上的水，擦得袖子都能拧出水来了。

　　等了大概一个时辰，贡院的门终于开了。

　　考生们三三两两地走出来，一个个面色苍白、眼窝深陷，像是从战场爬起来的伤兵，肆意痛哭的开怀大笑的，面无表情的，还有一路拉着同伴讨论考题答案的。

　　楚辞垫着脚尖在人群里找着裴宴之，找了半天，终于在最后面看见了他。

　　他走得很慢，步子有些虚浮，脸色苍白得吓人，嘴唇干裂，眼下一片青黑，他的青衫皱巴巴的，袖口上沾了些许墨渍，头发也有些散乱。

　　可他在看见她的那一刻，开心地笑了。

　　那个笑容虚弱得像是风里的烛火，摇摇晃晃的，随时都会灭，可它亮着。

　　“你怎么来了？”他走过来，声音沙哑得厉害，“下这么大的雨......”

　　楚辞没有回答，而是直接将厚衣裳披在他的身上，把伞塞到他的手里，然后踮起脚尖，替他把头上的银簪子扶正。

　　她的手指碰到他的头发时，感觉到他的身体在微微发抖，九天的高强度考试，将他的精力榨得一滴不剩。

　　“我们回家。”

　　裴宴之点了点头，跟着她走进了雨里。

　　两个人共撑一把伞，伞不大，根本遮不住两个人，楚辞就将伞往裴宴之那边倾了倾，自己的半边肩膀露在外面，被雨浇得湿透。

　　裴宴之发现了，伸手把伞往她那边推了推，没过多久，她又推了回来。

　　两个人推来推去，伞在头顶上摇摇晃晃的，最后裴宴之一把搂住了她的肩，把她拉到自己身边，两个人紧紧地挨在一起，终于是不用推来推去了。

　　裴宴之的手臂有力地环着她的肩膀，掌心的温度透过湿透的衣裳传来，暖洋洋的。

　　楚辞的身体僵了一下，她的脸颊瞬间红得发烫。

　　两人就这么挤在一把伞下，深一脚浅一脚地走在雨里，走回了柳巷的小屋。

　　那天晚上，裴宴之发了一场低烧。

　　楚辞又是熬药又是喂水，忙活了大半夜，裴宴之烧得迷迷糊糊的，嘴里一直在念叨着什么，楚辞凑近了听，才听他念的什么——

　　“子谓子产，有君子之道四焉......孟子曰，天时不如地利，地利不如人和......”

　　楚辞又好气又好笑，拿湿毛巾替他擦了擦额头，低声说道：“考都考完了，还念什么念？好好睡吧。”

　　榻上的男子这才安静了下来，沉沉地睡了过去。

　　楚辞坐在床边，看着他沉睡的脸，忽然觉得这个男人傻得可爱。

　　傻得让她心疼。