《前夫跟鬼一样缠上来了[修文中]》无糖椰子

8、晚宴 你还好吗？

　　深秋，主楼前草地上的晨露微沾湿了娜塔莉礼服的下摆。

　　她这身礼服剪裁保守，几乎没有半点露肤，盘扣整齐排列在后颈，将前胸后背严严实实地包裹住。这是诺瓦刻意挑选的，他不想她过于引人注目，在这一点上与娜塔莉不谋而合。

　　可事与愿违。

　　就是这样一条端庄死板的礼服，穿在她身上时，透出的确是少女的清丽，油腻的厚重与活泼甜美融合在一起，有一种独特的美感。

　　为了适配这身礼裙，原本轻薄的遮眼丝带，换成了镶花边的绸缎蕾丝。她只半挽着长发，绸带顺着褐发垂落，反倒衬得耳坠愈发莹亮夺目。

　　诺瓦目光落在那枚耳坠上，不自觉想起昨夜，这颗圆润饱满的耳垂，在他靠近时泛起滚烫的绯红。

　　娜塔莉步伐轻缓朝他走来，耳坠在发丝间轻轻摇晃，灵动又温柔：“上校，让您久等了。”

　　“你……” 诺瓦斟酌着话语，终究作罢，“算了，就这样吧，我们走。”

　　他下意识伸出手，半晌才想起她目不能视，索性主动牵住她的手。

　　马车缓缓驶离，一路微微摇晃。娜塔莉靠在车厢里，倦意阵阵翻涌。腰伤未愈，天未亮又被吉娜催着起身梳妆，此刻她脊背端得笔直，意识却渐渐沉了下去，外人根本看不出她眼底的困顿。

　　可一闭上眼，纷乱的思绪便缠上来，怎么也挥散不开。

　　她想起从海上逃回圣罗兰特的那天，暴雨倾盆，浇熄了布兰奇府邸燃烧整夜的大火。

　　混乱喧嚣里，没人留意到门前晕倒的瘦弱少女。直到官员来清查宅邸，一具具焦黑的尸体被清点出来，布兰奇府上上下下，除去娜塔莉，恰好十三口人，对应十三具焦黑的遗体。

　　一夜之间，她成了人人怜惜的孤女。当时满身黑灰狼狈不堪，却无人深究她的异样。她就这般借着火灾惨剧，顺理成章成了唯一的幸存者。

　　她婉拒了所有亲戚的收留，执意独自守着残破的老宅，也正是在母亲卧室的夹层墙里，找到了父亲遗留的一叠密件。所有文件，矛头全都指向同一个，霍华德公爵。

　　父亲早已暗中怀疑他资产来路蹊跷，却始终没有攥住实质证据，这些笔记只能隐约带出疑点，根本算不上定案的凭据。

　　思绪翻涌间，头颅隐隐作痛。娜塔莉缓缓睁眼，揉了揉额角，轻声问：“到了？”

　　马车恰好稳稳停下。

　　“嗯，到了。” 诺瓦的声线温润平淡，听不出半点波澜。

　　生疏又礼貌的嗓音，实在很难联想到昨夜两人对峙的荒唐纠缠。掌心贴着他传来的温热，娜塔莉想到昨夜重重，耳尖微微泛红。

　　两人款款走下马车。时近正午，庄园管家上前接待，将他们安排在相邻的客房休憩。午餐简淡随意，午后娜塔莉蜷在沙发上小寐，直到门外传来诺瓦的敲门声，才悠悠醒转。

　　身为诺瓦的女伴，她自然要挽着他的臂弯，一同步入晚宴大厅。

　　侍从头高声报出娜塔莉的名字那一刻，全场几乎同时投来目光。

　　布兰奇府邸惨遭大火灭门的传闻，早已在贵族圈传遍。

　　“哈！原来她的眼睛真的瞎了。”

　　周遭细碎的议论声像细密的蛛网，缠在耳畔，挥之不去。

　　娜塔莉垂着眼帘，遮眼的蕾丝绸缎掩去所有真实情绪，只留一副温顺柔弱、任人打量的模样。她指尖轻轻搭在诺瓦臂弯，步伐依旧平稳从容，仿佛那些打量、窃语、同情与看热闹的目光，都不曾落到她身上半分。

　　诺瓦始终留意着她的状态，她呼吸的轻重起伏，害怕那些尖锐的话语刺痛她。还好，她情绪平稳，没有异样。

　　他搓了搓指尖，扫过周遭窃窃私语的贵族男女，眼底掠过一层淡淡的冷意，却并未出声维护。有了昨夜的那出闹剧，诺瓦对她的性子算是有了初步的了解。她有自己的坚持，旁人贸然的关照与维护，只会适得其反。

　　大厅鎏金吊灯悬在穹顶，暖光漫过衣香鬓影，酒杯碰撞的轻响、优雅的乐曲、虚伪的寒暄交织在一起，透着贵族阶层精致又冰冷的客套。
　　就在这时，大厅入口处忽然安静了几分。

　　众人的目光下意识朝门口聚拢，连方才议论娜塔莉的私语，也悄然低了下去。

　　拐杖不疾不徐地点在地上，男人样貌已然老态，周身的气场却十分宏厚，带着上位者的威压与矜贵。眉眼深邃，神色淡漠，周身气场疏离厚重，是这座庄园的主人，霍华德公爵。

　　他目光缓缓扫过全场，目光落处，贵族们纷纷颔首示意，连大气都不敢出。待视线掠过诺瓦身侧的娜塔莉时，他眼底极快地掠过一丝不易察觉的探究，转瞬便恢复了淡漠，抬手示意管家上前。

　　“诸位远道而来，不必多礼。” 霍华德公爵的声音低沉厚重，带着岁月沉淀的沙哑，却字字清晰，“今日略备薄酒，招待各位，尽兴便好。”

　　话音落，管家便示意侍从们端着托盘上前，托盘上摆放着晶莹的高脚杯，琥珀色的酒液在灯光下泛着柔和的光，香气隐隐散开。

　　侍从有序地为每位宾客递上酒杯，轮到娜塔莉时，她微微侧身，指尖轻触杯壁，冰凉的触感顺着指尖传来。诺瓦下意识想替她接过，却见霍华德公爵忽然开口，语气带着几分看似温和的关切：“这位是布兰奇家的小姐吧？可怜年纪轻轻便遭此变故，这杯酒温和醇厚，解乏安神，布兰奇小姐不妨尝尝。”

　　他的目光落在娜塔莉蒙着蕾丝的眼上，笑意不达眼底，语气却挑不出半分错处。

　　娜塔莉指尖微顿，心底悄然升起一丝警惕。她素未与霍华德公爵有过交集，他这般刻意，是普通的关照，还是另有所图？

　　她摸不准情况，可身处人多眼杂的宴会厅，她要是贸然拒绝，反倒会引人怀疑，更会让对方察觉到她的异样。

　　身旁的诺瓦也似乎察觉到几分不妥，想开口替她婉拒。

　　却见娜塔莉深吸一口气，抬手将酒杯轻轻举到唇边，抿了一口。酒液入口温润，带着淡淡的果香。

　　她不动声色咽下，指尖微微蜷缩，又饮了一大口，直到酒杯里的酒液下去了大半，才缓缓放下酒杯，微微垂首，语气带着几分感激：“酒很温和，多谢公爵大人。”

　　霍华德公爵将她的小动作尽收眼底，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，转身与身旁的贵族寒暄起来，仿佛方才那番关切，只是随口一说。

　　诺瓦凑近她，温热的气息轻轻扫过她的耳畔，声音压得极低，在旁人看来，是两人在暧昧地说小话：“你还好吗？”

　　娜塔莉微微摇头，声音轻得几乎要碎在乐声中：“劳烦上校费心，只是乏了。”

　　他想到她腰间还有伤，坐了一上午马车，怕是身体吃不消了。便不动声色地调整了臂弯的弧度，让她能更稳地靠着自己，指尖轻轻覆在她攥着自己衣袖的手上，力道极轻地捏了捏，低声补了一句“要是撑不住，就靠在我肩上歇会儿。”

　　“嗯。”娜塔莉心不在焉地应了一声。