《野鸳》巳游

3、第三章

　　朱雀阁，江湖上鼎鼎有名的暗客门派。
　　刺探情报、复仇消灾、保全押镖无一不涉猎，偶尔，遇着出价高的主顾，买卖/人命的活儿也是不挑的。
　　通俗来讲，只要钱到位，朱雀阁可以帮你做一切。
　　不过也有例外，比如，颠/覆朝廷这样灭九族的事。

　　虞绾同朱雀阁扯上关系，纯属意外。
　　像她这类孑然一身的死刑犯，在黑市中被称为“囚奴”，若是哪位权贵家的不孝子女犯了死罪，“囚奴”便成了他们的救命稻草。
　　只需花高价寻个身量一样的，不管是弄哑也好还是下/药也罢，绑上刑场人头落地，那便是大功告成。

　　那日，朱雀阁长司邬砚亲自下牢，是为光禄大夫家里失手打死夫婿的女儿寻替死鬼去的。
　　那位大人的女儿三十出头长得又丰韵，虞绾的小身板与她作比也是牵强。
　　只不过她一味喊冤怪是有趣，脑子活泛，性子嘛也不算太差，这才让邬砚起了另作他用的打算。
　　没想到，接出大牢仅一日，这又被转手卖给了左相林兆祈。

　　邬砚说：“这是人吃人的世道，你技无所长、身无所依，行差踏错就是万劫不复，命不好，怨不得人。”
　　他又道，“相府是个好地方，只要听话，那就是另一番不一样的生活。”
　　邬砚也算一言九鼎，林兆祈待她确实很好。
　　整日山珍海味，绫罗绸缎，什么稀罕玩意儿都往她那里搬。
　　顶着“林万卿”的名头给予无限荣宠，将她捧成了最尊贵的相府千金。
　　这一切也是有代价的，从此，身不由己，命不由人。
　　……

　　从江南淮州搬至临都，行程仓促，只简单收拾了些用度细软，可挑挑拣拣也足足装了十辆车。
　　虞绾成了林万卿后，就没打算在林府过什么俭省的日子，该花花该用用，出手阔绰从不吝啬。

　　“父亲担心天冷，送了我一件狐裘，就把它送给生了哥儿的周姨娘吧。”
　　她挑选回礼，是想到什么就是什么。
　　“对了，我还有一对白脂玉的手镯最衬人肤色，薛姨娘年轻就送给她。听说温姨娘是书香人家，箱里还收了一套文房四宝，与她也算相配。”
　　玉芙默默低下头不敢吭声。
　　这哪里是回礼，明明是打姨娘们的脸。

　　隋妈妈觉着不妥，这便劝解道，“小姐，回礼实在贵重，姨娘们若是多想......”
　　“我是真心实意，她们若是多想我能有什么法子。即便心里怄气，也是自己受着，还能气到我头上不成。”
　　“这……”隋妈妈顿言，实在是劝不动，自顾叹了口气任由她去。
　　正想着告退去安排一番，才刚退出半步又被林万卿叫下，吩咐着去将那件翠绿翠绿的衣裳翻找出来，准备着等晚些再去长荣阁时穿。
　　这又是要唱哪出戏？

　　隋妈妈想起那件翠绿白蝶穿花纹的缎面褙子就头痛，虽说用料、裁剪、绣工都是上乘，可做出来的衣裳就是显得浮夸、俗气。
　　因为价格不菲，也就没舍得仍，留着压箱底也不是不行。
　　谁曾想，还有重见天日之时。
　　这一次，隋妈妈也不多嘴劝说了，想着，她是有主意的人，必然有自己的思忖。
　　不过，那件翠绿翠绿的褙子并未着急派上用场。

　　相爷是后半夜才回来的，时间晚了，也没再遣人来叨扰，更是谁的院也没去，几个家仆伺候着在书房宿了一宿。

　　翌日，天未见亮时。
　　林万卿早早起床，摸进隋妈妈刚收拾出的小厨房中，手忙脚乱熬了一锅粥出来。
　　刚出炉，正冒着热腾腾的白米糯香，她也不嫌烫，亲自端着就往书房去。
　　昨日就准备好的翠绿褙子穿上了身，走动起来，活像棵春日抽芽的矮树。

　　身为夫人的卓氏自然要比任何人都勤快。
　　等林万卿到了院子时，卓氏已然在书房次间伺候了，手上忙着给相爷系好官袍上的盘扣，又接过刚绞的帕子递了上去。
　　左相林兆祈已年近五旬，从前清瘦的身形如今发福隆起了小肚。
　　半眯养神的双眼，直至听到林万卿在门外请安，这才炯目舒展，沧感沉面也精神了起来。

　　“刚回府，多休息才是，日后有你起早请安的时候。”
　　林兆祈扯了扯衣袖，端着正姿迈步走到前堂。
　　林万卿做出一副乖巧模样，福身后这才跟上往饭桌走，“听闻父亲昨日忙到深夜，女儿想着给您做些什么补补身，可思来想去只会熬些清粥，父亲莫要嫌弃才是。”
　　说着，端了一路的砂锅终于是放在桌上。
　　突然又想到还有个重要的人，“母亲，您也来尝尝女儿的手艺吧。”

　　十七八岁花样的姑娘，羞赧亦或欣喜，都是格外养眼的。
　　可卓氏看在眼里，却像是一根悬在心口的针，时不来扎上一下，让她浑身不自在。
　　即便不爽，在相爷跟前也不好撕破脸。
　　只得假模假式说句客套的，谢过好意。
　　这边，隋妈妈正欲动手盛粥，却被林兆祈打发出了前堂。

　　“心意到了就行，这些事以后你也莫要再沾手。”
　　他扶上腰间圈的玉镶革带，上下扫看了林万卿几遍，两道浓眉倏地蹙起，“这样扎眼的衣裳到底是哪家裁缝再做。”
　　林万卿笑了笑，“女儿从江南带来的，父亲不喜欢吗？”说着，还甚是骄傲的抬起胳膊，展示起来。
　　林兆祈哼道，“俗！俗不可耐。”
　　这又冲卓氏吩咐起，“夫人啊，日后她的起居用度你多上上心，就按着宜儿的规格来就好！尤其是衣裳首饰，一定不能马虎了。像这样，花花绿绿的料子全都扔喽。”
　　卓氏万分不愿，一口恶气没压下，这就尖酸起，“她哪里能跟宜儿相提并论。”

　　林百宜，相府实实在在的嫡女，卓氏含辛茹苦养大的亲生女，林万卿确实比不了。
　　“夫人，病还没好吗？自己的小女儿都不认了？”
　　林兆祈凝眼沉眉，一向淡然的面色冷的更是能将空气凝固。
　　“我不想再听到类似的话，夫人即便是装，也要给我装的体面一些。”

　　林万卿与她这位“父亲”拢共见过几次面。
　　第一次是在朱雀阁。
　　那时她还是虞绾，刚刚被邬砚说服，执拗的盛气还有些难平，同“新父亲”的交流，说白了就是见一个陌生人，礼貌客气，以倾听为主。
　　接着是三个月后。
　　在江南淮州，与其说是父女久别重逢，不如说是一场教习成果的展示。
　　还好，大家闺秀的做派对于虞绾来说并不难学，一番交谈后，林兆祈对她的改变颇感意外。
　　大手一挥，什么金银首饰、胭脂粉膏统统送入别苑，美其名曰“富养女”。
　　林兆祈在淮州留了不过五日，几乎每天都会往别苑添置物件，十里八乡也开始盛传，那座冷清快二十年的宅子主人竟是当朝左相，里头还养着位相府千金。

　　为数不多的几次接触，林兆祈留给她的印象都是一派斯文谦逊，瞧着，凡事不拘小节，可要紧事上，却近乎一丝不苟。
　　一旦有不如他意之处，肃下表情、沉下声，一副慈目瞬间变得阴鸷。

　　卓氏强势惯了，却也知道什么时候该在林兆祈面前收敛性子。
　　纵有满腹不满，此时也只能和着唾沫咽回肚里，还得僵着身子做出一副卑服的顺从样。
　　当她抬头时，林兆祈已出了书房，看着那道朱红官袍消失在矮墙转角，她这才缓下脸色。

　　“你还不走？”卓氏仍未收回目光，只见嘴唇上下张合。
　　明显的，是在说林万卿。
　　“母亲何必如此着急。”
　　林万卿也不客气，坐回饭桌前自顾舀了碗粥，“起了大早现熬的粥可不能浪费了，母亲不如一起坐会儿，尝尝我的手艺！”
　　白釉的小瓷碗握在她手里像是捧着朵莲，说着，嘴角一翘又露出笑。

　　一张白皙娇嫩的小脸，笑得俏皮明媚。
　　可卓氏怎么也喜欢不起来，只觉得，她是个讨债鬼，所做的一切无不是在吞噬自己亲生女儿的幸福。
　　卓氏甩了袖子离去，多说一句都觉得是废话。
　　门外候着的丫鬟婆子一多半都是夫人房里的，见着主子走了也都匆匆跟去。
　　不多会儿，整个院子都变得空荡荡的。

　　此时，隋妈妈才敢进屋，瞧见林万卿悠闲的喝粥，心头一紧低声催道，“三小姐，咱还是赶紧回暮春苑吧，老爷的书房可不能久留。”
　　林万卿猛喝了两口，放下小瓷碗又抓起帕子擦了擦嘴。
　　“不急！”
　　她缓着气，又慢悠悠问起旁的事，“隋妈妈，这府中的大小姐林百宜～你对她知多少？”

　　隋妈妈在相府伺候了半辈子，是看着林百宜出生、长大。
　　即便后来被派去江南别苑管事，也是在林百宜出嫁后的一年。
　　要问对这位大小姐知道多少，隋妈妈组织组织语言能说上个一天一夜。
　　若要简单扼要概括，不过也就是那几个词罢了。

　　隋妈妈上手收拾起桌子，嘴里也没闲着，这就回道，“早先在江南，奴婢就跟三小姐说过府中的事。大小姐是夫人的掌上明珠，美丽端庄，识文断字……”
　　脑海里浮现的几个词还没说完，却叫林万卿打断。
　　“隋妈妈，我想听的可不是这些没用的话～”她眸子一闪，抬头看过去，“娇养长大的大小姐成了太子妃，四年未生育仍荣宠不衰。这其中相爷的面子固然重要，可若自己不为自己打算，一切都是徒劳。想来，她定也是个有些手段的人吧。”
　　“奴婢倒没想这么多，不过，太子殿下对大小姐却是实打实的好，否则，使再多手段也没用啊。”
　　林万卿点了点头，“是这个理儿。”说着，这便起身。
　　隋妈妈上前搀起，“太子殿下如今二十有六，太子妃也正是芳华，只要两人恩爱，日后有的是机会要孩子。相爷心如明镜，自不会做那让您再嫁东宫的打算，凭白添上许多麻烦。”

　　林万卿一开始就知道，成为这养尊处优的“林家三小姐”所要付出怎样的代价。
　　她不喜用“以色侍人”这几个来形容未来的命运，倒是觉得“联姻棋子”听着还算顺耳。
　　只是，维系权势与荣耀的这一纸婚约，至今仍还是个空白，所谓佳婿尚未可知。

　　当听说，林府大小姐林百宜嫁入东宫四年未育时，她也曾怀疑自己将会是另一个嫁入东宫的林家女。
　　不过，林兆祈只用了一句“我林家的女儿只做正妻”便打消了她的猜疑。
　　日后，更是常常念叨“要为她仔细挑选位好夫婿”。

　　林兆祈一副好父亲的作势，时常让林万卿错觉以为，自己真的是来享福的。
　　这也不免让她生出许多心思，比如，选个自己中意的，比如，挑个容易拿捏的......
　　既是陷入困局的命运，顺势换一个活法儿也不是不可以。

　　隋妈妈见她又出神游离，轻轻摁了摁她的胳膊，反应过来时才发现，她们已出了书房。
　　长长的游廊连接至西头的月洞门，不知何时，地板上已铺了层薄薄晨光，笼着清早还未散去的雾霭，透出淡淡的晕黄。

　　大邺皇宫，上阳门外。
　　群臣依序而入往含章殿去。
　　如今已是十月下的天气，风中寒瑟，让林兆祈不觉打了个冷噤。
　　他正走上含章殿前的白石长阶，却听身后一声高呼，脚下猛然顿住。
　　“岳父大人，今日来的早啊！”
　　太子萧聿阔步一迈双台，金绣蟒袍拢身，玉骨矜贵。