《二十三号当铺》稔时清

2、第 1 章

　　“木魅山鬼，野鼠城狐，风嗥雨啸，昏见晨趋。”——鲍照《芜城赋》
　　贪起不满为足欲，木被摧，树已残；念动行致忽回悟，谦未生，命且陨。——前言

　　正值炎夏，当铺前，路人脚步匆匆，神色各异。育沛正悠然地靠在柜台上，摇着扇子去热。
　　“听说了嘛，游员外又在城外开了一块地，这次像是要建赌场。”
　　“瞧他这架势，恐怕不把这附近的树砍完是不会罢休的。”

　　育沛听着，冷冷发笑，徐徐道：“利欲熏心，终究因果循环，图一时之快者，或可毁于一旦！”
　　小学徒滑鱼正在算着手里的账本，听声音，忙问：“掌柜的，您方才说甚？”
　　“没什么，我有些倦了，今日且就不见客了，若是有人来问，你替我打发了。”育沛摆摆扇子，懒懒地直起身子，就要往里屋走。
　　滑鱼在后面应着。

　　城中总有那么几日不安稳，来育沛这铺子的，十个里有一半是为了不得愿之事，剩下的一半则是被妖鬼困扰。
　　这不，现下所来，便就是为求愿。
　　“你可知，我这当铺只收何物？”育沛瞅着眼前的姑娘，约莫二十出头，分明是貌美芳华的，却愁容满面。
　　她双手急放上台子，揪得骨节突出，“我知晓，可我实在是寻不到法子了，我眼瞅着他日渐消瘦，终不得志，我这心，比他还煎熬……”才说着呢，她却细细地呜咽出声，引得一旁的滑鱼也不免动容道：“掌柜的，您就帮帮她吧。”
　　育沛一个眼神扫过去，眼里有些愠怒，“小孩子懂甚，去后院待着，莫要出来。”
　　滑鱼无辜被训，些许委屈，可也只得讪讪退去。

　　“姑娘，不是我不愿帮，只是来我这为情爱求愿的，无一幸免于难，你……想清楚了？”育沛自认为还算有良心，苦心若是劝不住执意人，她也便随之而去。
　　但眼前的姑娘始终坚持己见，说罢，育沛拿出一册厚重的本子，翻到最新一页，笔沾上磨，一并递给她，“填上你的姓名，生辰八字以及所求所愿，要准确的，此外，包括被求愿之人的也要，写在你的下方即可。”
　　姑娘开始动笔，育沛却止不住地摇头叹息。情爱一词，不知困住世上多少痴情人，甚至不惜为此豁命。

　　完毕，她看着又被填满的一页，罢了，看样子，又要多一个伤心人了。
　　“掌柜的，这……何时能兑现啊？”册子上写着名为齐流逸的姑娘，紧张地问她。
　　育沛合上册子，放在一边，“约莫七日后，你再来一趟，届时我会算好时间，确定好当物。”
　　“随后便会帮我兑愿？”齐流逸的语气是收不住的期待，眼神里全然没有了才来时的焦虑。
　　“没错，不过事先声明，本当铺不成脱离世俗之愿，即跨越时间、生死大事以及违背自然规律之事；凡来求愿者，当物只当不赎；凡已兑愿者，后果自行承担；凡为人求愿者，被求愿人亦无权更改。”育沛不厌其烦地说着每一个来这里求愿的男男女女都会听到的话。
　　齐流逸对这话视若无睹，只是强调：“只要能帮我实现所愿，我别无所求。”
　　育沛自然是倦于一遍又一遍的劝诫，她甩甩手，“七日后再来吧。”

　　目送这位姑娘离开，再看一眼被她扔在一旁的册子，烦闷之情莫名上涌，正预备喊方才被她遣去后院的滑鱼，却被一道焦急的声音打断了。
　　“掌柜的，救命啊……您可一定要救救我们啊……”来人身着华丽，头戴金钗细钿，本该是优雅高贵的太太，此刻却慌慌张张，面容难看。
　　“贵姓？”内心多么不情愿，见来人如此，育沛还是摆出见客之礼。

　　一番交流沟通才知道，原来这位是游康成游员外的正妻柳婉蓉游柳氏。近日员外府时常发生怪异之事，就在大家都认为只是县内又有妖鬼作祟之时，府中的嫡长子却惨死于内室，也就是面前之人的儿子。
　　联想府中的异常，柳婉蓉只是托丫鬟通报了游员外，就急急来见育沛了。

　　“府中发生了什么异常？”嫡长子死于室内，育沛首先想到的不是妖鬼作祟，而是蓄意谋杀。
　　柳婉蓉的脸上还挂着泪痕，声音黏糊道：“夜里，院子里会有窸窸窣窣的声音，如果夜起，还能看到黑色的高大的影子在外面游荡，”她一面说着一面害怕地缩起肩膀，哆哆嗦嗦，“另外，府中的树都在一夜之间掉落了，变成光秃的枝丫……”
　　育沛眯起双眼，这描述，倒真像是碰上妖鬼了，她朝滑鱼道：“你守好铺子，我随这位游夫人出去一趟。”
　　“好嘞，掌柜的！”

　　夏季的午后，前一刻日头正大，下一秒或可起雷暴。
　　“您儿子是怎么死的？”
　　柳婉蓉面色难堪，似乎是有什么难言之隐，半响才开口，“掌柜的，你亲眼瞧见便知晓了。”
　　育沛看她这幅样子，也问不出什么有用的东西，索性不再言语。
　　“掌柜的，”到府外，游柳氏突然喊住她，艰难道：“我家老爷向来不喜见捉妖师、灵媒，旋即若是他有冒犯掌柜的地方，还望掌柜的见谅。”
　　“游夫人，你家老爷都不待见我，你还敢把我往家领，这是把我置于何地？”育沛抱着手臂，宽大的袖子卷起，狐疑地看着面前人。
　　“掌柜的莫怪，我定会把事情原委告知与他，绝不怠慢掌柜。”游柳氏急切为自己辩解，生怕育沛就此反悔。
　　可她人已经到门口了，又岂有过门而不入的道理，便随她进去了。

　　说来也是奇怪，外头分明是绿树成荫，草木俱鲜艳，一片生机盎然的夏。一脚迈入员外府，却仿佛瞬间入秋，若非周身燥热，都让人怀疑是否将要入冬了。临门入眼的几棵树，树叶皆残落，地上就像铺了一层青绿色的毯子，显然蹊跷。
　　“树是一夜之间掉叶的？没有前兆？”育沛询问。
　　“有倒是有，不过……”她吞吞吐吐，好似有顾虑。
　　“有就是有，没有就是没有，说一半是何意？”
　　柳婉蓉四处张望，将人拉到一棵枯树后，小声说：“前些日子，老爷新娶了一位妾室，姓木，这位妹妹过门不久，正厅前莲池旁的几颗遮阳树就有落叶的痕迹，不过统统掉入了莲池，下人也就给清理了，没人注意。”
　　育沛深深叹气，“先带我去看看尸体吧。”
　　“请随我来吧。”

　　大门后面还有一道小门，柳婉蓉命下人打开后，引她入长廊。这条廊道不远，能看到尽头确有一个莲花池，不过池里的莲花和荷叶似乎都已经蔫了，丝毫没有生气。周围的树木更是不用说，干净的像是人故意而为之。
　　再往前看，正厅里的人个个都正襟危坐，尤其是坐在最上方的男子，一身威严。
　　想必就是游康成游员外。

　　“你身为府内大夫人，儿子死在室内，尸骨未寒，这个节骨眼往外跑，你是真不怕外人说三道四，你不要脸，我还要。”游康成眼看柳婉蓉走到正厅，拍案而起，就是一顿痛斥。
　　两边围坐的妾室、小姐公子们也都应声坐起，卑躬低眉，不敢多说。
　　“老爷，那是妾身唯一的儿子，妾身怎能不心痛？可是您可曾想过，这一切都是拜谁所赐？”柳婉蓉手压在胸口，说完她眼神狠厉地看向一位年轻貌美的女子。
　　育沛也顺着她的目光瞧去，此女子身穿一身浅绿色襦裙，头发盘起，样貌生得惹人怜爱，特别是那一双水汪汪的圆眼睛，噙着泪一般，看得人心软。
　　游康成了解到她是在责怪自己再娶小妾，顿时火冒三丈，正要破口大骂，才看到柳氏身旁的育沛，“你是何人？谁允许你进来的？”
　　受人所托罢了，育沛不屑于做介绍，别过头看向柳婉蓉。
　　后者解释：“这位姑娘是二十三当铺的老板育沛，是妾身请她来府上捉妖的。”
　　不知是哪位夫人，煽风点火：“姐姐明知老爷最不喜这些个捉妖师，还偏偏把人带到府上，莫不是伤心过度，迷了心智吧？”
　　“你……你简直就没把我放在眼里，竟然擅自带捉妖师……”
　　“史远大人到！”小厮的喊叫打断了游康成的话。
　　众人皆朝正门望过去，游员外一挥衣袖，双手背在身后，从鼻子里发出一声“哼”，“我已经报官了，这位育沛掌柜的，不送。”他甚至没拿正眼瞧育沛，脚已经迈出门槛，要去迎客了。
　　其余人自然是跟着当家人，经过育沛身旁时，眼神都止不住在她身上流转。
　　被看的人冷笑，有好戏看了。

　　“史大人，您可算是来了，可得为我们主持公道啊。”游康成的声音比他人还快一步上前迎接大人。
　　被称呼史大人的人穿着一身官府，手扶了扶帽子，不悦的“哎呀”一句，“游员外，都跟你说过了，要么叫本官大人，要么叫史远大人，史大人，听着多不雅。”
　　游康成连连说：“是，是，大人，是鄙人的疏忽，还请大人……哎……”
　　“育沛掌柜，想不到您也在此处啊，可是来做客的？”史远抬手，一把推开挡在他身前的游康成，脸上堆着笑和育沛寒暄。
　　某位夫人眼疾手快，扶住了自家老爷，不可置信史远的态度。