47、权政（1） ...
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西棠国的朱雀大街上被马车很热闹，两侧的酒旗在风里招摇，混着脂粉的香、还有酱肉香，还有书铺里飘出的墨香。
棠香渡客栈的六层楼在一众灰，挂着“棠香渡”三个字是凌晏柏亲手写的。
“掌柜的，三楼的客人要续住，还点了您新酿的酒。”阿竹捧着账本跑上楼，鼻尖沾着点酒渍——方才给客人倒酒时洒的。
凌晏柏正趴在窗边看街景，闻言回头笑了笑：“知道了，让后厨温两壶，算我的。”他穿着件月白色的衣服，是郁昭棠送的。
阿竹应了声，刚要下楼，又被凌晏柏叫住：“对了，墨先生呢？今早让他去买的酱肘子，怎么还没回来？”
“嗯？”
“墨先生说东街的肘子卖完了，去西街找小王了。”阿竹眨了眨眼，“掌柜的，您跟墨先生……”
“……”
“哎！”
“瞎打听什么。”凌晏柏敲了敲他的额头，他转身从柜里翻出个盒子，打开时，里面躺着块玉佩，雪虎衔莲的纹路，是墨叙在廉家村后给他的。
楼下忽然传来马蹄声，很轻，却让凌晏柏的心跳了跳。他快步走到窗边，看见街对面的海棠树下，一位男子正牵着马站着，手里提着个油纸包，正是墨叙。
他清瘦了些，却更显温润了，双目的疏离淡了，只剩下了对凌晏柏的温柔。
凌晏柏下楼时，墨叙刚走进客栈。油纸包里的酱肘子还冒着热气，香气漫了满厅。“刚出锅的，小王特意留的。”墨叙把纸包递给凌晏柏，指尖蹭过他的手背，带着点凉意。
凌晏柏：“哥哥。”
“让你久等了。”凌晏柏接过肘子，往柜台后让了让，“楼上说吧。”
“嗯。”
“好。”
两人上了六层，这里是凌晏柏的住处，也是客栈的议事房。窗边摆着张棋桌，上面放着副未下完的棋，是昨天他和墨叙下的。凌晏柏给墨叙倒了杯茶，开门见山：“宫里有动静吗？”
墨叙端起茶杯，手指在杯沿轻轻摩挲：“嗯，昨儿个皇帝去了太庙，说是要祭天。听说还召了当年的老臣，在太庙待了三个时辰。”他抬眼看向凌晏柏，眼底闪过一丝复杂，“你猜他祭天的时候，念了谁的名字？”
凌晏柏的手顿了顿，指尖掐进掌心：“谢清嘉？”
“嗯。”墨叙点头，声音很轻，“我托人在太庙当差的小太监打听了，皇帝祭天的祝文里，提了三次‘故臣谢清嘉’，说他‘忠勇殉国，英年早逝’。”
“……”
“殉国？”凌晏柏冷笑一声，手在桌案上敲了敲，“他倒敢说。若不是他那串糖葫芦，我现在怕是真要在太庙受他的香火了。”
墨叙的手覆上他的手背，掌心的温度让凌晏柏安定了些：“别急。他越急着撇清，越说明心里有鬼。”
“我们得慢慢来，让他自己把当年的事抖出来。”
“我知道。”凌晏柏反手握住他的手，“只是一想到当年……”他顿了顿“我躺在你怀里……你抱着我，手都在抖……”
“……”
“都过去了。”墨叙打断他，声音很温柔“现在你在我身边，这就够了。”他低头，在凌晏柏的手背上轻轻吻了下，“我们先从小刘下手。周先生寄信来，说小刘现在是安王府的管事，负责采买，还说他好赌，欠了西街赌场不少钱。”
“好赌？”凌晏柏的眼亮了亮，“这就好办了。我让阿竹去西街赌场问问，看能不能找到些把柄。”
墨叙点头：“嗯。另外，小石头那边也得盯紧。他当年是我本要给你的贴身小厮，他亲眼看见墨子淞给你递糖葫芦，还看见小刘买*个。
有他的证词，再加上小刘，墨子淞想赖都赖不掉。”
“小石头……”凌晏柏的声音有些哽咽，“我对不起他。当年我出事，他被墨子淞打了一顿，赶出宫去，流落街头，最后只能去当和尚。”
“不怪你。”墨叙轻抚他的背，“是墨子淞的错。等这事了了，我们陪小石头去找个清净的地方，让他安安稳稳过日子。”
凌晏柏点头，眼底的雾气散了些：“好。”
正说着，阿竹跑上楼，手里拿着张纸条：“掌柜的，这是西街赌场的李老板让人送来的，说您要的东西在里面。”
“嗯？”
凌晏柏接过纸条，展开一看，上面写着小刘近三个月的赌债明细：三月初五，输银二十两；三月十二，输银五十两；四月初三，输银一百两……最后一行写着，截至今日，共欠银三百二十两，赌场已派人催债，小刘说三日内还清，否则就拿安王府的东西抵债。
“这……”
“三百二十两。”凌晏柏笑了笑，“对刘成来说，可不是个小数目。安王府的月例虽高，可他上有老下有小，怕是拿不出这么多钱。”
墨叙：“我看看？”
墨叙凑过来看了看，手指在“三日内还清”几个字上划了划：“我们可以帮他一把。”
“帮他？”凌晏柏挑眉。
“嗯。”墨叙点头，眼底闪过一丝狡黠，“让阿竹去赌场，说愿意替从刘还赌债，但有个条件——让他把当年给谢清嘉下毒的事，原原本本说出来，还要他偷出墨子淞当年给谢清嘉的那串糖葫芦的竹签。”
“……”
“竹签？”凌晏柏愣了愣，“那东西早就该扔了吧？”
“不会。”墨叙摇头，“墨子淞心思缜密，又极好面子。当年他害死谢清嘉，心里必定有鬼，却又想证明自己‘仁厚’，说不定会把那串糖葫芦的竹签留着，当成‘纪念’。就像他现在在太庙祭天，提谢清嘉的名字一样，都是做给别人看的。”
凌晏柏想了想，觉得有道理：“好。就按你说的办。”
“阿竹！”
“你现在就去西街赌场，找李老板，说我们愿意替小刘还赌债，但要他答应我们的条件。”
“好嘞！”阿竹应了声，转身就要下楼。
“等等。”墨叙叫住她，“让李老板别声张，就说是赌场大发慈悲，给小刘宽限几日，让他自己想办法凑钱。等刘成走投无路，自然会来找我们。”
“嗯。”
“我知道了，墨先生。”阿竹点头，快步下楼了。
傍晚时分，阿竹回来了，脸上带着笑意：“掌柜的，墨先生，成了！李老板说愿意配合我们。他还说，小刘下午已经去赌场了，被催债的人打得鼻青脸肿，说三日内要是还不上钱，就卸他一条腿。”
“刘成吓得够呛，说今晚就去想办法凑钱。”阿竹说道。
“好。”凌晏柏点头，“我们等着就是。”
入夜后，棠香渡客栈的灯笼次第亮起，从一层到六层，凌晏柏和墨叙坐在六层的窗边，看着街上来来往往的行人，手里捧着温热的酒。
凌晏柏：“哥哥。”
“你说刘成今晚会不会来？”凌晏柏问。
“会。”墨叙肯定地说，“他好赌，却更怕死。三日内凑三百二十两银子，对他来说比登天还难。除了找我们，他别无选择。”
正说着，楼下传来伙计的声音：“这位客官，您找谁？我们客栈已经打烊了……”
“我找凌掌柜。”一个男人的声音，带着点慌张，“我有急事，求凌掌柜帮帮我！”
凌晏柏和墨叙对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。“让他上来。”凌晏柏朝楼下喊道。
片刻后，一个穿灰布衫的男人跟着伙计上了楼。男人约莫四十岁，脸上青一块紫一块，走路一瘸一拐的，正是小刘。
他看见凌晏柏和墨叙，扑通一声跪下：“凌掌柜，墨先生，求你们救救我！”
凌晏柏放下酒杯，语气平淡：“刘管事起来说话。你我素不相识，我为什么要救你？”
刘成抬起头，眼里满是哀求：“凌掌柜，我知道您是好人！西街赌场的李老板说，您愿意替我还赌债，只要我……只要我把当年的事说出来……”
“？”
“当年的事？”凌晏柏挑眉，“什么事？”
刘成的脸白了白，却没敢说。他知道，当年的事要是说出来，墨子淞绝不会放过他。可要是不说，赌场的人明天就会卸他一条腿。
墨叙看出了他的犹豫，端起茶杯喝了口，慢悠悠地说：“刘管事，你欠赌场三百二十两银子，三日内还不上，就要卸一条腿。可要是你把当年的事说出来，不仅赌债能清，我们还能给你一百两银子，让你带着家人离开京城，找个地方安安稳稳过日子。你自己选。”
墨叙：“选吧。”
小刘的身子晃了晃，眼里的挣扎越来越激烈。过了好一会儿，他像是下定了决心，重重地磕了个头：“我说！我什么都说！”
他抬起头，眼里含着泪：“当年给谢清嘉下毒的事，是……是安王指使的！”
“……”
凌晏柏的手猛地攥紧，却没说话。
小刘继续说：“那年在战场上，安王让我去买糖葫芦，说谢清嘉小时候爱吃。他还偷偷给了我一包药，说让我掺在糖葫芦里，说是‘让人暂时昏迷的药’，等打完仗，他再‘救’醒谢清嘉，让谢清嘉感激他。
“我当时也没多想，就照做了。可谁知道……谁知道那药是**！谢清嘉吃了没多久，就开始难受，最后……最后就没气了……”
“安王为什么要这么做？”墨叙问，声音很沉。
“他……他嫉妒谢清嘉。”刘成的声音发颤，“安王一直觉得，当年太子之位应该是他的，可先帝却立了墨叙太子。他还说，谢清嘉眼里只有墨叙，从来没把他放在眼里。他想让谢清嘉死，让墨叙伤心欲绝，这样他就能趁机夺位了。”
“……”
“墨……哥哥……你居然…”
“是…”
凌晏柏闭上眼，指甲深深嵌进肉里。原来当年墨子淞的“好心”，全是假的。他所谓的“仁厚”，不过是杀人的刀。
“那串糖葫芦的竹签呢？”墨叙问。
“在……在安王的书房里。”刘成说，“谢清嘉死后，安王把那串糖葫芦的竹签留了下来，放在一个紫檀木盒子里。”
“说是‘纪念谢清嘉’。他还说，等他当了皇帝，要追封谢清嘉为‘忠勇侯’。”
“好。”墨叙点头，“你现在去安王府，把那根竹签偷出来。只要你拿到竹签，你的赌债我们还，还会给你一百两银子，让你离开京城。”
小刘犹豫了一下，点了点头：“好。我去。”他站起身，踉踉跄跄地往楼下走。
看着小刘的背影，凌晏柏睁开眼，眼底的寒意几乎要溢出来：“墨子淞……”
墨叙握住他的手，他的温度让他稍微安定了些：“别激动。等拿到竹签，我们就有确凿的证据了。到时候，让他在全天下人面前，承认自己的罪行。”
凌晏柏点头，深吸一口气，压下心里的恨意：“嗯。”
两人坐在窗边，一直等到后半夜，才听见楼下传来轻微的脚步声。墨叙起身走到窗边，看见小刘鬼鬼祟祟地站在客栈门口，手里拿着个小盒子。
“让他上来。”墨叙朝楼下喊道。
小刘上了楼，手里捧着个紫檀木盒子，脸色苍白：“凌掌柜，墨先生，我……我拿到了。”
墨叙接过盒子，打开一看，里面果然放着根竹签，上面还残留着一点糖葫芦的糖渍。他拿起竹签，放在鼻尖闻了闻，隐约能闻到一丝淡淡的砒霜味。
“好。”墨叙把盒子合上，递给凌晏柏，“阿竹，去取三百二十两银子，再拿一百两，给刘管事。”
阿竹很快取了银子来，递给小刘。
小刘接过银子，千恩万谢，转身就往楼下跑，像是怕晚了一步就会被人抓住。
看着小刘的背影消失在夜色里，凌晏柏握紧了手里的盒子：“哥哥，我们现在就去宫里，把这东西给墨子淞看，让他认罪！”
墨叙：“柏儿。”
“不急。”墨叙摇头，“现在还不是时候。我们得等一个合适的时机，让他在最风光的时候，摔得最惨。”
“合适的时机？”凌晏柏挑眉。
“嗯。”墨叙点头，眼底闪过一丝深意，“再过几日，就是先帝的忌辰。皇帝会在太庙举行大典，宴请文武百官。到时候，我们把竹签和小刘的证词拿出来。”
“让他在全天下人面前，身败名裂。”
凌晏柏想了想，觉得有道理：“好。就等先帝忌辰。”
凌晏柏：“哥哥失去的，我也要帮。”
“我的仇也因要报了。”
作者有话说
第47章 权政（1）
