《海梦悠悠》寂绒

3、神秘刺客 “婢子听沈

　　“婢子听沈娘子说，是今晨耿大人亲自送回的小虎。昨夜耿大人散衙后路过黑市，发现小虎私自外出，遂带其暂留衙署。原打算立即送回，但因天色已晚，故今日清晨才送达。”绿竹回想起今日早晨沈娘子与孩子团聚的情形，露出欣慰的笑容。

　　“耿大人是谁？”姜绾秀眉轻蹙，记忆仿佛被团浓雾掩盖。

　　绿竹见她没有印象，略带惊讶地说：“小姐，你忘啦？初至儋州的时候我等无处栖身，还是耿大人引荐的居所。”

　　姜绾闻言恍然，她之所以会遗忘，一是仅有一面之缘，二是那人容貌实在普通。五官均匀分布，轮廓圆润无棱角，唯一令人印象深刻的大概是其温和有礼的谈吐。

　　京城人无论容貌如何，皆会修饰以期留下深刻印象。唯其不然，他穿着素色官服，也不另加点缀，故而面容难辨。

　　“耿大人真是个好官，他既资助孩童求学，虽为市舶使，却职外有为。若朝中多有这般清官，当年老爷也不会因谗言遭贬。”绿竹不禁轻叹，想起那段被贬岁月，小姐确是受苦最深。

　　姜绾看她哀愁的样子，知道她是在心疼她，“好啦，我们不是都熬过来了吗？往后的日子一定会越来越好的。”

　　绿竹受她鼓舞，重新振作起来，“小姐，看看婢子梳的发髻如何？”

　　姜绾看着镜中女子齐整如绸的秀发，由衷夸赞：“府里就属你手艺最好了。”

　　又想到什么，姜绾话音一转，“对了，稍后你陪我同去探望一下沈娘子吧，也不知她恢复得如何了？”

　　“好呀，婢子顺便给小虎带几颗糖丸去。”绿竹欣喜地应道。

　　......

　　吃完早膳后，姜绾就带着绿竹叩响了沈娘子的房门。

　　沈娘子见是她们，热情地招呼她们进去。

　　“姜姑娘，近来在儋州住的可还习惯？”沈娘子递过热茶，笑着劝他们不必拘束。

　　姜绾温声开口：“环境清幽，邻里和睦，一切都是极好的。”

　　“那便好，姜姑娘若有闲暇也可外出走走。儋州有些风物外间难觅，姑娘见了定会欢喜。”沈娘子面上已不见昨日的凄色，又如初见一般温和热诚。

　　姜绾环顾院落，未见他人，便轻声询问：“沈娘子，小虎呢？”

　　沈娘子听她问起小虎，不觉添了一丝忧心，“小虎在房中补眠呢。”

　　“沈娘子，可是小虎出了什么事？”姜绾见她未露寻得人的喜色，心下一沉。

　　“不瞒姜姑娘，小虎既已寻回我本应欢喜，可这孩子归来后形容举止大异，不复往日活泼，终日只怔怔望着枝叶出神。孩子他爹请了大夫诊看，只道受惊需调养几日，偏我这心里总惴惴难安，终是怨我当日疏忽。”“话音未落，沈娘子已眼眶湿润，喉间哽着千言难诉。

　　姜绾递过帕子，握紧她的手，“沈娘子且放宽心，孩子寻回已是幸事，或待时日将养自愈。况且名医济济，必有妙手能治好小虎。”

　　沈娘子用帕子轻轻拭泪，心里顿感慰藉，“姜姑娘所言甚是，幸好小虎回来得及时，若再滞留一日，恐难逃哮喘夺命之险呀。”

　　姜绾捕捉到话中关键，“他有哮喘？”

　　沈娘子见她面色严肃，关切地回握她的手，“姜姑娘，你怎么了？小虎自幼便患有哮喘，多年求医未见好转。”

　　姜绾意识到自己有些过激，重新安定下来，“无事，我只是有些惊讶，毕竟小虎平日里那么活泼。”

　　“谁说不是呢。”沈娘子虽害怕孩子因活泼好动而陷于危险，但还是不忍约束他的性子。

　　“那沈娘子，你好好休息，我过几日再来看你。”姜绾与其道别后就快步带着绿竹离开了。

　　绿竹察觉姜绾出来后便面色凝重忧虑，忍不住问道：“小姐，可是有什么不对？”

　　姜绾摇了摇头，“我也不知，只是觉得此事太过巧合。绿竹，速随我去衙门一趟。”

　　.....

　　儋州城的衙门坐落于东北部，距离姜绾所居宅子不远，所以她只需步行片刻就到了。

　　姜绾向门役禀明来意后，随即被引入寅宾馆。堂内两名男子一坐一立低声交谈，此刻见她入内，话音骤止，目光齐转向她。

　　姜绾一眼认出这正是昨夜遇见的两名男子，当时虽以面具遮面，举手投足间的气势却难以遮掩。

　　如今看清此人容颜，姜绾心跳莫名漏了一拍。面前中人的容貌之色竟更胜气度，一双宛如桃花盛开的眼睛毫无温度地盯着她，眼尾细长且微微上扬。鼻梁高挺，嘴唇略薄，脸庞光洁白皙，透着棱角分明的冷峻。

　　旁边人则生得眉目温润，面容清雅，通身气度与形貌相合适，但透出神凝气敛的沉稳。

　　“便是你让门役传话，称已获取口失踪案的线索？”玄衣男子姿态闲散地靠在椅背上，指尖轻敲桌沿，悠悠道。

　　虽觉骇人气势扑面，姜绾却未退半步，“正是，小女子昨夜入黑市探访时发现可疑线索，特来相告。”

　　对方闻言“黑市”二字，随即敛容正色，端正身形后问道：“不知姑娘查到了什么？本官愿闻其详。”

　　“现下还不知道。”姜绾瞧见他眼底陡然浮现的杀意，急声续道：“若大人今晚与我同赴黑市，必让大人有所收获。”

　　萧安还是第一次见这般胆魄的闺阁女子，眸中闪过兴味，“那你我便约在今日亥时黑市入口相见，不知姑娘是否应允？”

　　“多谢大人，小女子必准时赴约。”姜绾行过礼后，便带着绿竹转身快步离去。

　　仲伍将方才一切看在眼中，不明白萧安为何答应，“大人可曾疑心此人恐非善类？”

　　萧安望着远处主仆二人渐渐消失的背影，拂起衣摆往内院走去，“管她是不是善类，有用处就行。若使诡诈，到时惩戒一番即可。”

　　从寅宾馆离开后，绿竹终于松了一口气，回想起方才室内剑拔弩张的情形，眉间忧色愈深，“小姐，婢子观其等都不是个好相与的，要是今夜查无实据，岂不是...”

　　“别担心，既然我对他们有所祈求，总要付出些什么。”姜绾抬眼看向已经西落的太阳，想来黑夜也快到了。

　　“是耿大人！”绿竹激动的声音吸引了她的注意，姜绾抬眼望去。

　　远处小径内慢慢走来一名身着墨绿色织锦圆领袍服的中年男子，腰间挂着鎏金错银鱼符。身旁还跟着一位侍卫打扮的青年，长相周正，五官平常。

　　他们在姜绾面前停了下来，姜绾顺势屈膝行礼，“小女子姜绾拜见耿大人。”

　　对方看清她的面容后略带惊讶地开口：“前几日下官是不是见过姑娘？”

　　“耿大人好记性，上次多亏耿大人的帮忙，我们主仆二人才有了住处。”

　　耿秋听她这么说终于记起了当日街上一见，笑着说道：“何必言谢，这都是举手之劳。不过姑娘今日怎么到衙门来了？”

　　姜绾被他的友善感染，礼貌地回应：“小女子发现了一些有关人口失踪案的线索，特来告知。”

　　话音未落，耿秋身旁的青年突然踉跄了一下，随即稳住身形。

　　“哎，你这小子，这病都未好全怎么还急着来上职。”

　　耿秋朝她抱拳致歉，“实在不好意思，让姑娘见笑了，新来的还不太懂事。”

　　“无妨，那小女子先回去了。”姜绾与其道别后沉默地向外走去，想起刚刚那人发抖的手腕，心头疑窦丛生。

　　夜幕渐渐落下，街道像一条平静无波的河流，蜿蜒在浓密的树影里。白日喧嚣归于沉寂，只剩下树叶的沙沙声在不停地作响。

　　姜绾按照约定时辰来到黑市入口，便见对方已然等在那里。他还是穿着初见时黑色玄衣，好似与黑夜融为一体。明明后方热闹非凡，他却显得极为寂寥。

　　姜绾摇了摇头，暗道是自己的错觉。

　　“抱歉，让大人等候多时了。”姜绾来到他的身边，行礼致歉。

　　“无妨，在下也刚到不久。”

　　二人沿青石路缓行，姜绾见起默然不语，轻声试探道：“小女子名唤姜绾，不知大人尊姓大名？可是自京师而来？”

　　“姓姜吗？”萧安低声呢喃，久远的画面在脑海中逐渐清晰。

　　永春三年，冬。

　　积雪如棉被般压弯枯枝，少年裹着单衣蜷缩在雪窝里，呼出的白雾刚触到空气便碎成冰晶。

　　突然，温暖的羊毛斗篷从头顶罩下，替他迎接了刺骨的风雪。

　　“哥哥，你怎么坐在这呀？我把我的暖炉给你，这样你就不会冷了。”掌心忽然被塞入一片温热，指尖触到细腻的柔软，寒意逐渐消融在体温里。

　　意识朦胧间，少年依稀听见耳畔传来一道温柔的男声，“姜小小，你的衣服呢？”

　　可眨眼间便昏沉坠入深眠，却再无冰冷梦境。
　　......

　　“大人，你怎么了？”姜绾见他目光似无焦距，挥动掌心在他眼前晃了晃。

　　萧安收回思绪，将寒霜抛却脑后，“在下名叫萧安，不知姑娘从何得知我乃京城中人？”

　　姜绾避开他幽深的视线，昧着良心开口，“小女子观大人衣冠华贵却无纨绔之气，当是京城簪缨之族。”

　　萧安察觉到她话中的异样，挑眉问道：“你很讨厌京城？”

　　“为什么这么说？京城乃六朝金粉之地，市列珠玑，户盈罗绮，无数才子佳人留居于此，怎能落得个‘厌’字。”

　　“我看并非如此。”萧安面上少见的有几分笑意，但很快就消散了。

　　姜绾没有继续这个话题，错开与他对视的眼睛。

　　忽然耳边突然传来尖利的叫骂声，姜绾抬眼望去，只见街角聚集着黑压压的人群。

　　“我去看看。”萧安不等她反应，径直走向人群，姜绾抬步跟在他后面。

　　逼仄街角处两名布衣妇人滚到在地，面具掉落一旁。灰衣者脖颈被死死抵在墙根，喉间发出微弱的喘气声，双手仍发狠撕扯对方衣襟；蓝衣者虽头发散乱、面染血痕，却反手绞住对方发髻向后猛扯。

　　“大理寺卿在此，谁敢造次。”萧安拿出朝廷令牌，拨开人群走上前去，分开地上扭打在一起的妇人，人群瞬间安静下来。

　　姜绾眼中闪过诧异，她早猜测他是京城来的官员，没想到竟是大理寺少卿。

　　“你们为何在此闹事？”萧安眼中毫无温度，眉头微皱。

　　灰衣妇人神情激动地抓住萧安地衣角，凄哀地喊道：“大人，你可要为民妇做主啊！这个毒妇，她拐了我的孩子，还死不承认。”

　　“你胡说！”蓝衣妇人理智尚存，敬重磕头道：“大人，民妇本在黑市游赏，不料此人冲出来拽住民妇的衣服，民妇无端遭其拳脚相加，额角血痕犹在，实乃蒙冤受屈。”

　　“就是你！我的孩儿只是跑得稍快了些，却在这暗巷里突然消失，而当时在场的只有你，难道不是你做的？”灰衣妇人说着又要上前殴打对方。

　　“这位娘子，您的孩儿走失之前可吃着油饼？”姜绾适时走上前去，止住这乱局。

　　“你从何得知？难道你见我家孩儿，他在哪？”灰衣妇人听见姜绾的话，就要扑到她面前，被萧安的剑挡住了动作。

　　“抱歉，我没有见过他。”姜绾略带歉意地摇摇头，“我只是观你衣袖带着未干的油渍，所以就此推断偷走你孩子的应该另有其人。”

　　不等对方开口，姜绾继续说道：“这位娘子衣衫洁净无油渍，若她当真偷了孩子，即便孩子不挣扎，手上或袖口也该沾上些许，可如今分毫未见，足见你定是冤枉了人。”

　　众人闻言仔细瞧去，果真如姜绾所说，不自觉轻声附和。

　　灰衣妇人听后如失魂魄，面露绝望之色，口中反复呢喃：“孩子，我的孩子。”

　　萧安请附近路人把灰衣妇人带回衙门登记走失孩童信息，随即与姜绾离开了此处。

　　“大人，近来有很多孩童走失吗？”方才一幕令姜绾心弦微颤。

　　萧安目光幽深地看着前方，眼底寒凉，“已逾三十之数。”

　　姜绾没有再问下去，她知道背后受难的不只是这三十多个孩童，更有无数支离破碎的家庭。

　　......

　　一盏茶后，姜绾带着萧安停在了暗巷废弃的木船前，“到了。”

　　萧安顺眼望去，意识到她指向的地方正是上次他和仲伍所查之地，不过当时他们并没有找到什么线索。

　　“此处不许人来，我们最好加快动作。”

　　姜绾仔细地环顾着船周，心念今日终于得以细查这处蹊跷之地。上次匆匆一瞥便觉有异，偏巧撞见萧安等人搅局，只得暂且搁置。

　　“姜姑娘在找什么？”萧安见她自顾自地绕着舱壁走了一圈，出声询问。

　　“你有没有听见什么声音？”姜绾站在船舱中央，认真辨析周围声响。

　　萧安把剑抱在胸前，挑眉道：“姜姑娘说的可是流水声，此地位于城中暗河之下，有流水声也不足为奇。”

　　“还有另外一种声音。”姜绾循声走向船头处，指尖触到舱壁凸起的木纹。刹那间，暗门如折扇般横向滑开，潮湿的暗道裹挟着咸腥海风扑面而来。

　　“是海水声。”

　　萧安望着幽深黑暗的密道，眼神复杂，“姜姑娘怎知此处有暗道？”

　　“流水声如丝竹清音，而海水声则更为浑厚深邃。此处确有流水声，却始终无法掩盖远处海浪的轰鸣。”

　　其实，姜绾隐瞒了一个关键事实——她变身成猫后嗅觉变得格外敏锐，初次涉足此地时就注意到空气里飘着淡淡咸味，今日终得验证。

　　姜绾收回思绪，抬脚正要踏入暗道，突然被萧安拉住胳膊，她扭头诧异地与他对视。

　　萧安松开攥住姜绾胳膊的手，有些不自然地摸摸鼻梁，“前面情况还不清楚，姜姑娘还是跟在我身后为好。”

　　姜绾没有坚持，侧身让他率先进去。

　　甬道漆黑如墨，黑暗像粘稠的沥青裹住视线，姜绾只觉每一步就像踩在虚空里。窸窸窣窣的响动从砖缝渗出，鞋底碾过碎石的声响在幽闭空间里格外清晰。

　　前方透出一丝清冷的月光，姜绾正要放松警惕，突然有一道冷声在耳边炸响。

　　“姜姑娘。”

　　后颈突然掠过一丝冰凉，姜绾本能地跑上前抱住萧安的胳膊，“萧安，后面——”

　　踉跄着撞上后背的力道让萧安下意识转过身来，眼前的男子攥着支半燃的蜡烛，以青铜面具遮面。

　　姜绾目光聚焦在来人脸上，突然察觉到什么，触电般缩回环抱的手臂，指尖残留的温度烧得耳尖泛红。

　　顾玉后知后觉地意识到自己的唐突，尴尬地挠了挠后脑勺，“抱歉，姜姑娘，又吓到你了。”

　　“无妨，不过顾公子怎么在这？”姜绾渐渐平复了不太规律的心跳，疑惑地看向他。

　　“在下方才在外面遇见姜姑娘，一时欣喜之下便跟着进了这暗道。”顾玉饶有兴致地打量着四周，摸了摸旁边的石砖，“不过在下也没想到这船舱内竟暗藏玄机。”

　　姜绾见萧安一直在旁边缄默不言，意识到自己忘了介绍。

　　“这位公子名叫顾玉，之前有过一面之缘。”

　　顾玉热情地朝萧安抱拳行礼，“在下顾玉，敢问兄台尊姓大名？”

　　“萧安”

　　“萧风拂槛露华浓，安坐云窗月满蛊。”顾玉自来熟地夸赞道：“正是个好名字。”

　　萧安还是一幅淡漠的样子，微微颔首后就继续往前走了。

　　姜绾紧随其后，顾玉又在她耳畔兴致勃勃地提起了酒楼一聚之事。

　　见终于抵达出口，姜绾松了一口气。

　　咸涩海风裹挟着浪花的咸腥扑面而来，脚下墨色绸缎般的海水被暮色浸染，浪涌的节奏在暗夜中显得愈发清晰。

　　顾玉驻足岸边，暗叹市内密道竟与外界海水相通，不由念道：“这般机巧，非鬼斧不可为。”

　　“姜姑娘，你们是怎么发现此处玄机的，简直太妙了！”

　　姜绾望着远处渔船的微光与天际疏星连成一片，心里不觉有一丝怪异。

　　她瞥见萧安从旁边的石阶走了下去，心念一动，抬脚跟在他后面，顾玉顺势跟上。

　　萧安蹲下来捡起地上被切断的麻绳，幽沉的眸色比这夜色还寒凉，“我们来晚了一步。”

　　“看，那里有一艘渔船。”顾玉的声音吸引了他们的注意，姜绾抬眼望去，只见暮色浸润的海面上，一艘渔船破浪而行。船头立着斗笠蓑衣的男子，面容隐在阴影里，手上似乎拿着什么。

　　“小心！”

　　姜绾只觉有一阵厉风划过面颊，带着明晃晃的杀意。她被萧安拽着踉跄后退，跌撞着撞入他的怀中。

　　她尚未回神，萧安就已松开他的手腕，快步踏碎浪花拔出那支插在沙地上的断箭。

　　萧安拂开上面的细沙，露出断箭上雕刻的鱼头蛇尾图标——“是李氏徽记。”

　　“李氏？”不知为何，姜绾听到这个姓氏莫名觉得耳熟。

　　暗夜下，无人注意到顾玉眸中闪过的暗色。