《铁血红妆》风叶不知秋

2、苏州夜雨 苏灵仙对

　　苏灵仙对姐姐官船缓缓靠岸，苏州码头上早已列队等候着数十名官员。谢瑶环站在船头，远望这座烟雨朦胧的江南名城。三月的细雨将城郭笼罩在一层薄纱之中，远处的虎丘塔若隐若现。

　　"姐姐，蔡刺史亲自来迎了。"苏灵仙轻声提醒，指了指码头最前方那个身着绛紫官袍、满脸堆笑的中年男子。

　　谢瑶环微微颔首，整理了一下衣冠。尚方宝剑被苏灵仙双手捧着，在细雨中泛着冷光。

　　"下官苏州刺史蔡少炳，恭迎御史大人！"船板刚搭好，蔡少炳便迫不及待地拱手高呼，声音洪亮得让周围百姓纷纷侧目。

　　谢瑶环稳步下船，拱手还礼："蔡刺史不必多礼。"

　　蔡少炳约莫四十出头，圆脸细眼，笑起来时眼角堆起层层褶子，看似和善。但谢瑶环注意到，他行礼时那双藏在袖中的手白皙肥嫩，指甲修得圆润光滑，与江南水患灾情形成刺眼对比。

　　"御史大人舟车劳顿，下官已在寒舍备下薄酒，为大人接风洗尘。"蔡少炳侧身让出路来，身后官员们立刻如潮水般分开一条通道。

　　谢瑶环目光扫过那些低眉顺眼的官员，又掠过远处被衙役拦在外围、衣衫褴褛的百姓，淡淡道："公务在身，酒宴就免了。本官直接入住官驿即可。"

　　蔡少炳笑容僵了一瞬，很快又恢复如常："大人清廉，下官佩服。只是官驿简陋，恐怕..."

　　"无妨。"谢瑶环打断他，"本官奉旨查案，不是来享乐的。"

　　蔡少炳眼中闪过一丝阴翳，但很快又堆起笑容："是是是，大人说得是。那下官这就引路。"

　　马车缓缓驶入苏州城。透过纱帘，谢瑶环观察着这座江南重镇的街景。主街上商铺林立，看似繁华，但巷弄深处不时可见蜷缩在屋檐下的灾民。几个面黄肌瘦的孩子蹲在酒楼后门，眼巴巴地望着里面。

　　"蔡刺史，朝廷下拨的三十万石赈灾粮，可已发放到位？"谢瑶环突然问道。

　　蔡少炳正滔滔不绝地介绍苏州名胜，闻言一愣，随即笑道："回大人，已发放大半。只是刁民贪得无厌，领了粮食还闹事..."

　　"哦？"谢瑶环目光锐利如剑，"那为何城中仍有饥民？"

　　蔡少炳额头渗出细汗："这...这些多是外地流民，非本州户籍，按律不应..."

　　谢瑶环不再言语，只是深深看了他一眼。蔡少炳如坐针毡，一路上再不敢多言。

　　官驿虽称简陋，实则布置精美。谢瑶环刚安顿下来，蔡少炳又命人送来各色礼品——上等丝绸、珍玩玉器、甚至还有两名貌美婢女。

　　"全部退回。"谢瑶环看也不看，对苏灵仙道，"今晚我要夜访民区，你准备两套粗布衣裳。"

　　苏灵仙瞪大眼睛："姐姐要微服私访？太危险了！"

　　"不亲眼看看，怎知真实情况？"谢瑶环解开官服腰带，"蔡少炳表面恭敬，实则处处防备。若不突破这层官官相护的网，我们永远听不到真话。"

　　夜幕降临，两个身着粗布衣裳的女子悄然离开官驿。谢瑶环将长发挽成普通妇人发髻，苏灵仙则扮作小妹模样。二人穿过几条繁华街道，渐渐走入苏州城西北角的贫民区。

　　这里的景象令谢瑶环心头一震。低矮的茅草屋密密麻麻挤在一起，街道上污水横流。几个面黄肌瘦的孩子在垃圾堆里翻找食物。远处传来妇人压抑的哭声，空气中弥漫着疾病与绝望的气息。

　　"这位大娘，"谢瑶环拦住一位背着破布袋的老妇人，"请问赈灾粮在何处发放？"

　　老妇人警惕地看了她一眼："你们是外乡人？快走吧，这里没粮食。"

　　"我们听说朝廷拨了赈灾粮..."

　　"朝廷？"老妇人突然冷笑，"粮食都被官府老爷们贪了！前两天蔡大人的小舅子又开了一家米行，价格比平时高三倍！"她压低声音，"听说御史来了，可有什么用？官官相护！"

　　谢瑶环心如刀割。正欲再问，忽听前方一阵骚动。几个衙役手持水火棍，挨家挨户踹门："交税了！逾期不交，抓去充役！"

　　"不是刚交过吗？"一个瘦弱男子拦在门前哀求。

　　"那是旧税，这是新加的剿匪税！"衙役一脚将他踹倒，"没有钱？拿你女儿抵债！"

　　两个衙役冲进屋内，拖出一个十二三岁的女孩。女孩母亲哭喊着抱住衙役的腿，被一棍打晕在地。

　　谢瑶环怒不可遏，正要上前，却被一只温热的手拉住。回头一看，是个二十七八岁的青年男子，剑眉星目，身着洗得发白的青布长衫。

　　"别冲动。"男子低声道，"那是蔡少炳的心腹，你斗不过他们。"

　　谢瑶环挣开他的手："难道就眼睁睁看着？"

　　男子深深看了她一眼："跟我来。"

　　三人绕到一条小巷，男子推开一扇破旧的木门。屋内点着油灯，十几个孩子围坐在草席上，一个老者正在教他们识字。

　　"这是..."

　　"私塾。"男子简短地说，"我叫袁行健，是个落第书生。这些孩子都是灾民遗孤。"

　　谢瑶环注意到屋内墙上挂着几幅精细的江南水系图，桌上堆着账册般的本子。袁行健顺着她的目光，不动声色地挡在桌前："姑娘看着面生，为何来此险地？"

　　"我们..."苏灵仙刚要开口，被谢瑶环拦住。

　　"听说灾情严重，特来探望亲戚。"谢瑶环道，"袁公子为何要办这私塾？"

　　袁行健眼中闪过一丝悲悯："能救一个是一个。"他忽然压低声音，"两位还是快离开吧。近日官府到处抓'叛匪同谋'，女子尤其危险。"

　　正说着，外面传来急促的脚步声和喊叫声："搜！挨家挨户搜！有奸细混进城了！"

　　袁行健脸色一变："不好，定是有人告密。"他迅速推开后窗，"从这儿走，沿小河直行，第三个巷口右转就到主街。"

　　谢瑶环犹豫道："那你..."

　　"我自有办法。"袁行健突然从桌下抽出一把短剑，动作之利落与书生形象判若两人，"快走！"

　　谢瑶环深深看他一眼，拉着苏灵仙翻窗而出。身后传来踹门声和袁行健的怒喝："谁敢动这些孩子！"

　　两人沿着小巷疾行，身后追兵的火把光越来越近。眼看就要被追上，谢瑶环突然看见前方河边停着一条小船。

　　"上船！"她拉着苏灵仙跳上小船，迅速解开缆绳。追兵赶到岸边时，小船已隐入夜色之中。

　　回到官驿已是三更。谢瑶环换回官服，坐在案前沉思。苏灵仙端来热茶："姐姐，那个袁公子..."

　　"不简单。"谢瑶环轻叩桌面，"一个落第书生怎会有那样的身手？又为何对官府行动如此警觉？"

　　苏灵仙眨眨眼："我看他对姐姐倒是很关心呢。"

　　谢瑶环瞪她一眼："休得胡言。"却不禁想起袁行健那双坚定如星的眼睛。

　　次日清晨，谢瑶环正在查阅卷宗，忽听外面喧哗。一个侍卫慌张跑来："大人，不好了！武公子当街强抢民女，百姓围住了他的轿子！"

　　谢瑶环拍案而起："哪个武公子？"

　　"梁王武三思的公子，武宏。"

　　谢瑶环冷笑一声："来得正好。"她整了整官服，"备轿，本官要看看这位武公子有多大威风！"

　　苏州最繁华的观前街上，一顶华丽的八抬大轿被百姓团团围住。轿前一个锦衣青年正挥舞马鞭抽打一个跪地哀求的老汉："老东西！本公子看上你女儿是她的福分！再纠缠，打断你的狗腿！"

　　轿帘微掀，隐约可见里面蜷缩着一个哭泣的少女。

　　谢瑶环的官轿径直停在路中央。她缓步下轿，声音清冷如冰："何方狂徒，光天化日强抢民女？"

　　锦衣青年转身，见是个女官，先是一愣，继而轻蔑一笑："哟，哪儿来的娘们儿官儿？本公子武宏，梁王是我爹！识相的滚开！"

　　谢瑶环不怒反笑："原来是武公子。本官谢瑶环，奉旨巡按江南。"

　　武宏脸色微变，但很快又挺起胸膛："区区御史，也敢管本公子的事？"

　　谢瑶环不再理他，径直走向轿子，掀开轿帘："姑娘，出来吧。"

　　少女战战兢兢地下轿，扑到老汉怀里。武宏大怒，伸手就要抓谢瑶环的胳膊："你好大的胆子！"

　　"啪！"谢瑶环反手一记耳光，打得武宏踉跄后退。她缓缓抽出尚方宝剑，寒光映着武宏惨白的脸："尚方宝剑在此，如朕亲临。武宏，你可知罪？"

　　围观的百姓发出惊呼。武宏捂着脸，眼中闪过一丝恐惧，但很快又变得狰狞："你给我等着！"说完推开人群，狼狈而逃。

　　谢瑶环收起宝剑，扶起跪地叩谢的老汉："老人家请起。本官既来江南，必为百姓做主。"

　　回官驿的路上，苏灵仙忧心忡忡："姐姐，那武宏定会报复。"

　　谢瑶环神色凝重："灵仙，你去查查这武宏在苏州还有哪些恶行。记住，暗中查访。"

　　"那姐姐你呢？"

　　"我要再见见那位袁公子。"谢瑶环望向窗外细雨，"他或许知道更多内情。"

　　苏灵仙抿嘴一笑："姐姐该不是..."

　　"公务而已。"谢瑶环打断她，却感觉耳根微微发热。窗外雨丝渐密，打在青石板上，如同时急时缓的心跳。