《公主在上我在下》浓情下午茶

11、第 11 章

　　她嘶喊：“殿下救我——”

　　公主似乎顿了顿，但终究没有转身。

　　醒来时，天还没亮。她坐起身，看着身旁熟睡的女儿，伸手摸了摸孩子的头发——就是白天公主摸过的地方。

　　指尖传来温暖的触感。

　　她想起白天公主弯腰时，那个短暂的眼神。那双总是冷冰冰的眼睛里，确实有那么一瞬，是有温度的。

　　为什么？

　　苏照晚想不明白。

　　她只知道，这一世很多事情都不一样了。公主没有像前世那样冷漠，柳侧妃的刁难来得更早，而她自己……她以为自己能躲开一切，可命运似乎总在把她往某个方向推。

　　窗外的天色渐渐泛白。

　　新的一天又要开始了。

　　而在主院的书房里，赵明珂正听着暗卫的汇报。

　　“那孩子叫萤儿，三岁，是苏照晚收养的孤女。苏照晚每日教她识字，用的是手抄的《千字文》。”

　　“今日冲撞仪仗，确属意外。苏照晚当时吓得魂不附体，是真怕了。”

　　赵明珂的手指在案几上轻轻敲击。

　　“三岁的孩子……”她低声自语，“倒是不怕生。”

　　暗卫不敢接话。

　　“继续留意。”赵明珂最后说，“尤其是那孩子。若是苏照晚教得好……或许将来，可以送她去府学。”

　　这话说得轻，却让暗卫心里一惊。府学是给府中管事子女设的，一个绣娘的女儿，哪有资格？

　　但他不敢问，只躬身应是，退下了。

　　书房里又安静下来。

　　赵明珂走到窗边，看着渐亮的天色。脑海里又浮现出那个小小的身影，仰着头，眼睛亮晶晶地说：“姐姐好看。”

　　她多久没被人这样毫无顾忌地直视过了？

　　宫里的人看她，是敬畏；朝臣看她，是算计；府里的人看她，是恐惧。

　　只有那个孩子，看她的眼神干净得像一汪泉水。

　　还有那个跪在地上，抖得像落叶的苏照晚。

　　“苏照晚……”赵明珂念着这个名字，声音在晨光里散开。

　　窗外的菊花在秋风里轻轻摇曳。

　　新的一天，开始了。

　　……

　　秋雨一场接一场，天彻底冷下来了。

　　绣坊开始赶制冬衣，每日的活计比之前重了一倍。苏照晚被分到的还是绣领口纹样的差事——这次是给府中二等丫鬟做的冬衣，要绣梅兰竹菊四君子，虽不复杂，数量却多，足足五十件。

　　这日领丝线时，她察觉到了不对。

　　往常绣坊用的蚕丝线，颜色鲜亮，质地柔韧，捻成股后光滑匀称。可这次领到的这批线，颜色灰暗不说，手感也粗糙，轻轻一扯就容易断。

　　“春杏，”她小声问旁边的圆脸少女，“你这线怎么样？”

　　春杏苦着脸：“别提了。绣一朵兰花，断了三次线。苏姐姐你看——”她举起手里的绣绷，上面那株兰花的叶片果然有几个突兀的线结，是断线后重新接的痕迹。

　　其他绣娘也窃窃私语起来。敞厅里弥漫着不安的气氛。

　　苏照晚心里一沉。她拿起一绺丝线对着光细看——线里掺了劣质的棉麻，难怪颜色不正，质地也差。这是典型的以次充好。

　　前世也是这个时候。柳侧妃开始克扣绣坊用度，将劣质丝线混在好线里发下来。那时她不懂其中门道，绣坏了三件冬衣的领口，被管事嬷嬷当众责骂，还罚了半个月月钱。

　　后来才知道，那些省下来的好丝线，被柳氏偷偷运出府卖了，银子进了她自己的口袋。

　　“苏姐姐，咱们要不要去跟容姑姑说？”春杏怯生生地问。

　　苏照晚摇头：“说了也没用。发下来的东西，账面上写的是上等蚕丝线，咱们说它不好，谁会信？”

　　“那……那怎么办？这线根本没法绣啊！”

　　苏照晚没立刻回答。她坐回绣架前，拿起针试了试——针尖穿过劣质丝线时，能感觉到明显的滞涩。绣出来的针脚也粗糙，完全失了苏绣该有的细腻光泽。

　　这样的冬衣交上去，整个绣坊都要受罚。

　　她沉默片刻，从怀里摸出一个小小的荷包。里面是她这几个月攒下的月钱——不多，总共二两碎银，是打算将来出府时做盘缠的。

　　“你在这儿等我。”她站起身，“我出去一趟。”

　　“苏姐姐你去哪儿？”

　　“买线。”

　　春杏愣住了：“买线？可、可这不该是咱们自己出钱啊……”

　　“不出钱，活计做不完，大家都得挨罚。”苏照晚声音平静，“我先垫上，等这批冬衣做完，再想法子。”

　　她没说的是，前世她也曾这样想过，但最终没敢。那时她太怕惹事，宁可熬夜用劣质线勉强绣完，结果交上去的活计被批“粗制滥造”，绣坊所有绣娘都被扣了月钱。

　　这一世，她不争不吵，但也不能任人拿捏。

　　趁着午休的半个时辰，苏照晚悄悄出了府。公主府在城东，离西街市集不远。她记得那里有家老字号丝线铺，掌柜的姓陈，是个实诚人。

　　深秋的街道有些冷清。苏照晚裹紧半旧的披风，低头快步走着。她不敢耽搁太久，怕被人发现私自出府。

　　丝线铺里，陈掌柜正在打算盘。见她进来，笑眯眯地招呼：“姑娘要买什么线？”

　　“蚕丝线，要上好的。”苏照晚从荷包里倒出碎银，“五十件冬衣领口的用量，梅兰竹菊四色，各要半斤。”

　　陈掌柜拨弄着算盘：“上等蚕丝线可不便宜，这些银子……只够买三十件衣领的用量。”

　　苏照晚咬了咬唇。她知道这点钱不够，可这已经是她全部积蓄了。

　　“那……先买三十件的。”她轻声说，“剩下的，我另想法子。”

　　陈掌柜打量了她一眼。这姑娘衣着朴素，但眼神清澈，说话也温和有礼。他想了想，从柜台底下拿出另一个线匣：“这样吧，这批线是前些日子染坏的次品，颜色略有不均，但质地还是上好的蚕丝。我给你算便宜些，够五十件衣领的用量。”

　　苏照晚眼睛一亮：“多谢掌柜！”

　　她仔细检查了那些线——确实有些颜色不匀，但比府里发的那种掺了棉麻的劣质线好太多了。而且颜色不匀反而有种自然的渐变感，绣四君子正好。

　　抱着丝线回府时，她走得很快，心跳得也快。这是她重生后第一次“逾矩”——私自出府，私自买东西，若被发现，少不了一顿责罚。

　　好在没被人看见。她溜回绣坊时，午休还没结束。春杏正在门口焦急地张望，见她回来，松了口气：“苏姐姐你可算回来了！刚才容姑姑来巡视过，问你去哪儿了，我说你去如厕了……”

　　苏照晚心里一紧：“容姑姑说什么了？”

　　“没说什么，就是看了你绣架一眼，走了。”

　　苏照晚点点头，将新买的丝线分出一半给春杏：“用这个绣。记住，别让人知道是咱们自己买的线。”

　　春杏接过丝线，眼睛都瞪大了：“这、这是上等蚕丝！苏姐姐你哪来的银子……”

　　“别问。”苏照晚轻声说，“好好绣活，绣好了，咱们才能平安。”

　　午后，绣坊里又响起针线穿梭的声音。苏照晚用新线绣了一朵梅花，花瓣的颜色有自然的深浅变化，比之前那批死板的红线生动得多。

　　她绣得很专心，没注意到敞厅门外，容姑姑静静站了一会儿。

　　容姑姑的目光落在苏照晚手里的丝线上——那种颜色，那种光泽，绝不是府里发下来的劣质货。她又看了看其他绣娘，大多还在和断线较劲，只有春杏和苏照晚手里的线顺滑流畅。

　　她没进去，转身走了。

　　夜里，苏照晚没有立刻睡下。

　　她点起油灯，从箱底翻出那个记录的小本子。翻开新的一页，工工整整地写下：

　　“十月初七，绣坊领冬衣丝线一批。账目：上等蚕丝线二十斤，中等三十斤。实领：掺棉麻劣质丝线五十斤。”

　　想了想，又添上一行：“自购上等蚕丝线五斤，耗银二两。用于绣冬衣领口五十件。”

　　写完后，她盯着那行字看了许久。二两银子，是她三个月的月钱。就这么没了。

　　说不心疼是假的。可她更清楚，若不用好线，冬衣绣不好，罚的就不止二两银子了。前世那次，所有绣娘都被扣了三个月月钱，她因为绣坏得最多，还被罚去洗衣房干了半个月粗活。

　　那半个月，她的手泡在冷水里，生了冻疮，回来后再也绣不出从前那么精细的针脚。柳侧妃就是那时彻底看不起她的——一个连绣活都做不好的侍妾，有什么可顾忌的？

　　“这一世，不能再那样了。”她轻声自语。

　　窗外传来打更的声音。二更天了。

　　苏照晚吹熄油灯，躺下。萤儿已经睡着了，小脸在月光下显得格外安宁。她轻轻搂住女儿，闭上眼睛。

　　脑海里却浮现出白天在丝线铺的情景。陈掌柜算账时，随口说了句：“近来好些大户人家的管事都来买线，说是府里发的线不能用。姑娘，你是哪家的？”

　　她没敢答，匆匆付了钱就走了。

　　现在想来，柳侧妃克扣用度恐怕不止在公主府。工部尚书之女，嫁入公主府做侧妃，手伸得这么长，是缺银子，还是……另有所图？

　　苏照晚想不明白，也不愿深想。她只知道，自己得想办法补上这二两银子的亏空。