《笼中雀隐》浊以春温

4、宴席

　　大年三十，天晴得难得。雪未化尽，积在屋脊瓦当之间，映着日光泛着碎银似的光。檐下早早挂起一溜大红灯笼，顺着回廊一直垂到垂花门口，微风吹来，灯影摇曳，红艳喜人。

　　阿玉今儿穿了一身管事嬷嬷送来的淡鹅黄色小绒袄，细纹妆花织面，灰褐色小马甲，稳妥又不失俏气。

　　她年纪还小，春桃没给她施脂敷粉，只在脸上轻轻抹了些润肤膏，肤色自然，眉眼也清秀了不少。

　　春桃的手艺利落，打理得整齐端正。她细心将发丝从耳后分开，两缕顺顺地捋到胸前，又在脑后盘了一个合髻。

　　她不知从哪儿翻出两朵粉色绒花，是仿桃花样式的小饰物，小巧得体，正合少女年纪。阿玉看了也喜欢，便点了点头，由她将绒花别入发髻。

　　阿玉坐在铜镜前，看着镜中人比初入府时清爽许多，经过这半月调养，总算养出些血色，虽谈不上多么标致，但脸色匀净，五官顺眼。

　　府里年味愈浓，就连一向板着脸的陈管家，这几日也笑得多了些。今日清早，竟给几个管事丫鬟分了小红包，说是老爷打赏的。

　　自然，像阿玉这样的边角丫鬟，是分不到的。

　　陈管家还照例请了戏班子，说晚上要在垂花门外的戏台唱一出好戏，给老爷夫人添个喜庆。

　　整个梁府自卯时起就热闹起来，洒扫庭除、张灯结彩、烧水备膳，各院忙作一团。正厅那头的膳房尤为忙碌，说是今夜要上一桌丰盛的年夜饭，整羊整猪各一、再加全鸡半牛，粗粮细点一道不落。

　　虽然主子们吃不完，但下人们早已在心里分好哪样归谁，因而个个干得起劲。

　　夏果却不知去向，春桃说大概还在睡，她只“嗯”了一声，也没多问。

　　她们这偏院清闲，今日没什么活计。阿玉不识字，春桃借来的话本子她也看不懂，只偶尔翻翻几本图画连环书。更多时候，她便窝在窗下，看着院子里偶尔飞落的麻雀出神。

　　辰时两人便按府中惯例，各喝了一碗糖水。糖水里有苹果块、蜜枣、葡萄干，还撒了点碎冰糖，热乎乎地喝下去，甜得恰到好处，阿玉将整碗饮得干净，连碗底都不剩。

　　傍晚，管事嬷嬷终于拎着衣摆进了院门，说是夫人传话，叫她备好身子，入正厅与众人同席吃团圆饭。

　　本该由春桃陪着前往，毕竟夏果一整日不见踪影。可不料，话音未落，那夏果却不知从哪儿钻了出来，一边走一边笑，巴巴地道：“嬷嬷，我也想随小姐一道过去。”

　　管事嬷嬷闻声一抬眼，只见夏果今日打扮得颇为扎眼：身穿一件浅粉色衣裙，腰束朱红缎带，头上簪了一枝绢制兰花，耳边还坠了对朱玉耳环。

　　打眼一看，倒像是哪家小门小户的新娘，实在不像府中丫鬟应有的样子。

　　嬷嬷面色一沉，道：“不行。你这身打扮，不合规矩，哪能跟着过去见人？”

　　她语调尖锐：“夫人眼最尖，规矩最紧。若叫她瞧见丫鬟花枝招展，出了事，怕是你担不起。”

　　“省省心吧。春桃，你跟着小姐走，别耽误了时辰。”

　　阿玉和春桃对视一眼，又看了眼身后的夏果——她这一身打扮竟比阿玉还要惹眼几分，尤其那张楚楚动人的脸，衬得她整个人更显突兀。怎么看也不像个普通仆人的装束。

　　虽说年节将近，人人都可穿得鲜亮些，但这毕竟是规矩森严的梁家，再怎么喜庆，也要符合身份和规矩。

　　年关将至，上头只求太平过节，不愿在这节骨眼上再出半点岔子。

　　阿玉见夏果被责备得眼眶泛红，垂着头站在原地，心中不忍，便轻声道：“夏果，要不你回去换身衣裳吧？”

　　可管事嬷嬷哪有那闲工夫听她们商量，冷声打断：“一个小丫头罢了，还等她作甚？走吧走吧，夫人再等急了可就不好了。”

　　话音未落，管事嬷嬷已伸手拉住阿玉的手腕，拽着她便走，春桃一急也连忙跟了上去，只留下夏果一人站在原地，面色通红，手指无措地揪着衣角。

　　几人穿过前院，走进宽敞的主屋。这里是梁家人吃年夜饭的地方，屋宇宽敞豪奢，横梁上满是浮雕图案，有神仙故事，也有百子图谱，光是这屋里用的木材，就价值连城。阿玉一走进去便被震住了。

　　正北方向，大圆桌前，梁老爷与葛夫人已然落座。

　　坐在葛夫人身侧的，是一位身着浅珍珠粉色罗裙的女子，头梳随云髻，耳坠轻垂着细长的流苏，一双白皙手腕上戴着莹润透亮的玉镯，衣襟披着芙蓉纹小夹袄，举手投足间俱是名门闺秀的规矩和气质。

　　那大约便是梁家名声在外的正统大小姐，梁瑶光。

　　阿玉按照春桃教她的礼仪，福了个身，脆声唤道：“爹，娘。”

　　这几日春桃在小院里细心教她规矩，说是以后总归用得上。

　　阿玉从前哪里学过礼数，逢人便跪，如今速成学来这礼，模样虽有些生硬，倒也算得上得体。

　　梁老爷未言语，只点头示意，招手让她入座。

　　反倒是梁瑶光，听了这声“爹娘”后，神情明显一僵，眉头不掩嫌恶地皱了一下。

　　葛夫人察觉到女儿的情绪，轻轻拍了拍她的手背安抚，随即转头对阿玉露出一抹不冷不热的笑。

　　葛夫人年约四十，保养得极好，容貌雍容华贵，面上几无皱纹，却有种上位者惯有的倨傲气息。

　　她面无表情地开口道：“实话实说，你并非我亲生，以前也从未养过你，让你叫我‘娘’，我实在担不起，也不愿担。我的女儿只有瑶光一个，不是什么人都能叫我母亲。”

　　她轻蔑地又补道：“不过念在你是梁家的血脉，以后要在同一屋檐下住上几年，我便不与你计较。你就像其她仆人一样，喊我一声‘夫人’便罢。”

　　阿玉低下头，睫毛轻颤，抿了抿唇，道了声“是”，没有反驳。

　　葛夫人这才满意地点了点头，转眸看向身旁的女儿，眼神瞬间柔和下来。

　　梁瑶光仿佛无事发生一般，撒娇似的依偎进母亲怀中，手臂挽着她，娇声唤道：“娘～”语气娇俏，神态自然。

　　她连正眼都懒得给阿玉一个，仿佛那人就是地上的尘土，既脏又不起眼。这个从乡野来的东西，连给她提鞋都不配。

　　屋内气氛稍有冷清，梁瑶光百无聊赖，轻声问道：“哥哥们什么时候回来呀？不是说好一起吃饭的吗？”

　　葛夫人安抚似地抚着她的背，柔声答道：“别急，还没到时辰呢。他们说好了，一起回来吃的。”

　　话音刚落，只见两位清俊少年踏门而入，笑意盈盈。

　　略高的那位身形魁梧，应是府中长子梁逸乘。

　　另一位则手执折扇，身姿清瘦，神色斯文，想来便是次子梁子期了。大冬日的，他却仍拿着那把檀香扇，举止从容，但又显得烧包。

　　两位公子同时上前，朝梁老爷与葛夫人行礼，唤了一声：“爹，娘。”

　　本来端坐不动的梁老爷，此刻听得这一声“爹”，面上顿时喜气洋洋，连忙起身，亲自将两人搀起。

　　葛夫人则早已满面笑意，那份欢喜，比起方才女儿撒娇时还要浓上几分。毕竟两个儿子外出求学多年，音讯稀少，如今忽然归家，阖家团圆，便叫她心头一酸，眼角竟不自觉落下一滴泪来。

　　梁子期见娘亲竟因自己而落泪，连忙上前一步，轻声道：“娘，是孩儿不孝，这些年未能在您身边尽孝，叫您担心了。”

　　葛夫人赶紧抹泪，握着他的手，低声劝慰：“子期，这怎能怪你？你在外求学，是为娘争光。洞庭书院乃名门学府，那位孟先生，才学卓绝，你在他那里一定进步飞快。”

　　梁子期这才微笑，将折扇一收，坐在母亲身旁，娓娓道来这几年在洞庭的见闻。他讲了新识的友人，所学的诗文，也说了求学路上的艰辛。春寒料峭，酷暑灼人，他们照样习读不辍，寒窗苦读，只为一朝有成。

　　葛夫人听着小儿子一口一个“孩儿”“娘亲”地讲着往事，虽多半听不太懂他口中的典籍诗赋，却仍觉得满心欢喜，仿佛他念的每一句，都是荣耀。

　　相较之下，梁逸乘性子沉稳些许，并不多言，只在见过礼后与梁老爷点头寒暄了几句，便自顾寻了位置坐下。他才落座，目光便不自觉掠过桌角的少女，略顿了一瞬。

　　早在此前，梁老爷与葛夫人便已将家中新添一人的事告知了两个儿子。因已有心理准备，此时见着阿玉，也未生出什么惊异之色。

　　况且那少女模样瘦弱，面容温和，看着并非多事之人，气质也不张扬，自然更无让人提防之处。

　　梁子期只是略瞥了她一眼，便再未多看，回身又与母亲、瑶光热络说笑。梁瑶光自幼未出过远门，对哥哥在洞庭求学的种种充满好奇，一连串地追问不停。

　　梁子期也毫不嫌烦，说得兴致勃勃，还时不时引得瑶光轻笑连连。她虽也好奇大哥军营里的事，但梁逸乘性情寡言，一般说不到三句，便再无回应，因此与他话不多。

　　没过多久，便开了席。

　　梁老爷作为一家之主，执箸前说了几句吉语，又讲了些盼望一家团圆、子女平安的话。

　　白日里他已奔波忙碌，祭祖烧香未歇，实则身心俱疲，但此刻看着几个儿女安坐身旁，心头顿生慰藉，连眉眼都柔和了几分。

　　“爹，”梁逸乘忽开口道：“如今您在朝堂之上，可还顺遂？”

　　梁老爷微顿，脸色虽仍温和，眼底却闪过一抹深意。

　　他身为三品朝臣，素来谨慎沉稳，与太子一派走得亲近。但太后久对太子不满，朝中太子党与太后党之间暗流汹涌，梁老爷夹在其中，左右为难。

　　他抬手抚了抚胡须，淡淡道：“官场如履薄冰，顺不顺心，难以尽言。身在其位，当尽其责。只盼太子贤明，百姓得安，我这顶乌纱帽倒也不值一提。”

　　梁逸乘听罢，微微颔首，并不多言。

　　饭席之间，众人言笑晏晏，屋外风雪尚寒，堂中却已暖意融融。

　　这一顿饭，阿玉吃得并不舒坦。

　　满桌的人你一言我一语，欢声笑语不断，唯独她仿佛是个空气人，谁也不曾与她说上一句。

　　她本就是外人，自知身份尴尬，自然插不上话。就连夹菜都小心翼翼，远处的菜不敢动，近处的菜也不敢多吃。

　　她低头默默扒着碗，动作轻得几乎听不到声响。

　　若说庆幸，大概是梁老爷与葛夫人一直未曾提及她，也无人当面点名。她便如一只缩着翅膀的小鹌鹑，窝在角落，不发一语。

　　席间将近尾声时，葛夫人酒意上头，脸颊泛起一片红晕，话也多了起来，转而夸起了梁瑶光近日在京城学艺的事。

　　“瑶光如今古筝越发弹得好了，前些日子在贵妃娘娘那儿弹了一曲，引得庭院鸟雀都停了叫声，像是听懂了似的。皇上那日正好在侧殿，一听之下也连连称赞。”

　　说着说着，她又咯咯笑了两声，举杯一饮而尽：“太子殿下那次也一同在场，说是改日要请瑶光一同泛湖游船，还写了好几封亲笔信呢——”

　　她话未说完，梁老爷脸色一沉，打断道：“住口。这种事，场合不合适。”

　　言外之意已然明了，家中虽是自家人，毕竟今日席上还有“外人”。而这外人，自然指的就是阿玉。

　　阿玉正咬着一口饭听着，耳边话音未落，就感觉一道视线投来。她一抬头，正撞上梁老爷略显心虚的一眼，顿时神色一凛，不知为何被他这样看着，只得赶紧放下碗筷，垂眼如鸡，连呼吸都放轻了些。

　　屋中气氛一滞，梁逸乘轻咳两声，算是打破尴尬。

　　梁老爷顺势捋了捋胡须，接了话：“逸乘，这次回来打算待多久？可有中意的差事？若不急，也可让我托飞武将军那边，为你在陛下身边谋个好差。”

　　梁逸乘放下酒杯，语声不紧不慢：“不必麻烦飞武叔叔了，我已准备投皇城守卫军，从副统领做起。底层起步，也好磨练自己。”

　　梁老爷听他婉拒，略一点头，并不强求。他这个大儿子自幼稳重，有主意，有担当。前阵子还在边疆战场上辅佐常胜将军，斩敌无数，立下军功，如今不过二十出头，前途不可限量，做父亲的自然欣慰。

　　至于梁子期，此番归来，是为准备科举。十九岁年纪，正是打磨学业的好时候。两个儿子尚未成亲，葛夫人这些天倒也为此操了不少心，打算借这个年节机会替他们物色门第相当的姑娘。

　　“杨家那个女儿倒也不错，京中名声好，家底丰厚。”

　　葛夫人说着，轻掩红唇，忍不住笑出了声，“不少人巴不得把女儿嫁来我们梁家呢。”

　　一家人你一言我一语，从儿子夸到女儿，从朝政聊到亲事，满屋子温情满溢，倒像是很久未聚的亲人终于凑齐一般，絮絮叨叨说了个没完。

　　直到饭局将散，梁老爷才想起角落里安安静静坐着的阿玉，话锋一转，说道：

　　“阿玉如今也十三了，来府上也半个月了，不能再一直闲着。年纪不小，却还不识字。要知道，当年瑶光这年纪，琴棋书画早已样样精通。”

　　说到这儿，他顿了顿，抚须沉思片刻，又道：“等开春吧，让陈管家去寻位好先生，专教她识字写文。”

　　这话一出，阿玉神色微动。

　　她低着头，手下紧握着的筷子不由轻颤。识字，是她连做梦都不敢想的事，如今却被轻描淡写地说出口，唾手可得一般。

　　可她的欢喜还未浮上面上，就听梁子期在一旁冷笑一声，语带讥讽：“都十三了才识字？就算学了，能聪明到哪里去？”

　　他话音落地，满桌一时静默。

　　葛夫人笑了笑，语气轻快，却分明是附和的意思。其他人或低头或沉思，竟无一人出声反驳。

　　阿玉悄悄将筷子放下，头垂得更低了些，只当没听见。

　　梁老爷轻咳两声，抬手摆了摆道：“好了，事情就这样定了，散了吧。”

　　这一顿饭阿玉如坐针毡，终至尾声，才如得解放一般，低声应了一句，也起身准备离席。

　　谁知前脚才踏出厅门，便瞧见夏果不知何时又冒了出来，而春桃也急急忙忙迎上前来，神色里藏着几分焦急，欲言又止。

　　只是顾忌着老爷和夫人仍在厅中，不便开口，面上强撑着镇定。

　　本该是春桃来接、春桃送，可这夏果偏偏趁众人都在饭桌热闹时，自作主张跑来，说是要接阿玉回院。

　　她那一身妆扮还未换下，红艳的耳坠子在这满是霜雪的冬日里分外显眼，醒目得紧。她非是什么安分人，装扮又滑稽，可偏偏配在她那张白净俊俏的脸上，又叫人难以说出什么不好来。

　　阿玉心里“咯噔”一声，不愿生枝节，只拉着春桃和夏果，想赶紧离开这风头浪尖。怎料夏果步子极慢，仿佛并不情愿离开似的，竟还有些拉不动。

　　果不其然，厅中方才举杯的葛夫人扭头一瞥，正巧瞧见夏果这一身“艳俗”行头，当即皱紧了眉。

　　“这是谁？”她声音不高，却透着凉意。

　　夏果听得有人唤，忙上前一步行了个礼，细声道：“回夫人，奴才叫夏果。”

　　这声音娇细又含着软腻，一出嘴，葛夫人眉头皱得更紧了几分。

　　夏果年纪不大，身量也偏瘦，偏偏穿得花哨，妆容描得颇为用力，年纪轻轻却打扮得艳丽张扬，在这堂前灯下看着，竟有几分滑稽。

　　梁瑶光看了，眼珠子都快笑出来了，掩嘴咯咯咯地笑个不停，还拉了梁子期的袖子，指着夏果一脸戏谑：“二哥哥你快看！你看她……她脸上还抹了胭脂呢！”

　　梁子期斜了她一眼，也没忍住笑，嘴角一勾，懒洋洋道：“倒是有几分姿色。”说罢，他竟拿扇尾挑了挑夏果的下巴，语气轻浮调笑，“还算个美人胚子。”

　　夏果脸“唰”地红了，瞬间像煮熟的虾。可偏在这极羞之中，她忽地认出了这位挑她下巴的翩翩公子，正是那日她在小院晾衣时无意间一眼瞥见的那人。

　　原来是府里金贵的二公子梁子期。

　　那一瞬，她心跳乱了节奏，喉头发紧，眼睛直勾勾地盯着梁子期，竟挪不开。

　　梁子期见她愣着，倒觉有趣，扇子一收，脸别向一旁，像是懒得再看。

　　这一幕落入葛夫人眼中，气不打一处来，语气顿时森冷：“哼，真不要脸的丫头片子！这是哪个房里的下人？”

　　阿玉心头一紧，忙上前一步，躬身低声道：“回夫人，她是我手下的人……今日，是来接我回院的。”

　　“哦？”葛夫人冷笑一声，语气更为刻薄，“是你房里的，那便不奇怪。本就是个野种出来的，身边人手也难登大雅之堂，一股子贱蹄子的骚气，跟着你，能好到哪儿去？”

　　句句刻薄，直戳人心。

　　阿玉脸色瞬间煞白，手指暗中握紧，却不敢吭声，更不敢抬头。

　　她越是低声不语，葛夫人越觉得她窝囊，懒得再理，摆了摆手，转身径自离去。

　　梁瑶光哼了一声，拉着二哥兴高采烈地追着葛夫人走了。梁逸乘从始至终未多看一眼，也一并走远。

　　厅前的热闹倏地散去，只剩阿玉、春桃与夏果三人站在寒风中，仿佛被扫出的尘埃。

　　归途中，春桃压着嗓子一路埋怨：“你看看你穿的都是什么鬼东西？这是来接人，还是来招摇过市的？”

　　夏果咬着唇没应声，心中却烦躁得厉害。本想反驳几句，可话到嘴边又咽了下去。

　　她的眼前还浮着梁子期的脸，眼里满满的，都是那一瞬的轻佻与怦然。

　　可再多心跳也无济于事。

　　今日被人当众羞辱，有一半的原因，不就是因为自己是她的人吗？

　　一个连身份都立不住的主子，一个外来、出身不明的“野种”，她的地位低微，连带着自己这做奴才的，也一并要被踩在泥里耻笑。