《乘云来》夜未雨时

169、燃香解忧（九） 发生剧变

　　才往下走，阵阵寒意即刻涌上。下行大约百步，一股血腥气息，混杂着凶戾，在昏暗里浮动。

　　沈燃香放轻了呼吸。

　　这个让人极其不舒服的感觉……和他最近从祝解忧身上感受到的是一样的。

　　难道说，祝解忧也来过地宫，他身上的气息，就是从地宫里染上的？

　　那么地宫的障眼法，也是祝解忧布下的吗？是他身为国师个人的主意，还是……奉命为之？

　　石阶在脚下蜿蜒，仿佛没有尽头。尽管点着灯，只能攒出一缕微光，勉强照亮数尺的路面。光下，一排甲胄齐全的守卫，立在通道两侧。

　　……这底下是有着什么东西，需要如此大量的守卫？

　　沈燃香用着障眼法，守卫们看不见他，对眼前走过了一个人暂不知情。

　　疑窦丛生，但沈燃香有种直觉，地宫的存在是被人刻意掩饰的秘密，一旦有人发现他进来了，一定会把他请回去。

　　于是他小心地不发出任何声音，越过守卫，蹑手蹑脚往下走。

　　如影随形的阴寒，加上那股令人恶心的感觉，沈燃香肚子里阵阵翻涌，心跳得很快，脚步不停。

　　石阶终于走到了尽头。

　　血气已是浓重得无法忽视，阴风滚过，浑浊阴冷的凉意从四面八方涌来。他强忍心中惴惴，加快了脚步，沿着曲折暗道，越走越深。

　　越到深处，守卫越见得多。绕过道道守卫，前方豁然开阔，凿出个宫殿大小的洞窟。

　　阴暗，无边无际的阴暗。地宫下的洞窟俨然是从黑暗当中生长出来，烛火的一点光晕在这里显得微不足道，然而就是借着这点单薄得可怜的光亮，已经足够沈燃香看清面前的景象。

　　——血迹。

　　洞窟的地面上，都是血迹。

　　不是一处两处，到处都是，洒满了整个地面。层层叠叠，干涸的湿黏的，深的浅的，渗透了砖石纹理，几乎成为地面的一部分。

　　灌进鼻子里的血气不再只是单独的味道，简直因此形成了实体，像是伸出一只血手，要把来人的脉门掐住。

　　沈燃香一阵眩晕，忍下呕吐的冲动，贴在洞室边角里缓了口气，紧接着就是一跳。

　　死寂的地宫，忽然发出了闷响，一下，又一下。

　　他惊疑不定，看向声响来处。

　　洞窟中央，砖石全部被挖空了，引来了水，修出一片水池。

　　可是水池里流淌的，并不是水。

　　——是满目赤红、黏腻腐臭的血。

　　池子里游动的，那也不是鱼儿。是漂浮着的，许多的死尸残骸，有的流干了血，有的还在流着血，一缕一缕的血水，把池水给染红了。

　　——这是一方血池。

　　咔嚓。

　　咔擦。

　　那种诡异的闷响又传过来了。

　　毫无理由地，沈燃香发自心底里打起鼓来。他也不晓得自己是在提防什么，手扶稳了石墙，往池子里看去。

　　有一只野兽样的动物，正趴伏在血池的中央。

　　可是这只动物……怎么长了张人脸？

　　兽形，顶着与人极为相似的脸，眼睛里只有眼白，最骇人的是那张嘴，格外的尖，一侧耳根裂到另一侧耳根，咧开时几乎将整张脸劈成两半。不仅一张脸近似人形，四肢也像人类的手脚，但没有手掌脚掌，取而代之的是狰狞利爪，就在身后，还拖着一根长满尖刺的长尾。

　　……怪物。

　　这是一只似人非人的怪物！

　　正惊骇着，就见那只沾满血的怪物动了起来。

　　它的两只前爪曲起，成弯钩状，从血池里捞起一具死尸，张开了嘴。

　　八颗尺长的獠牙，上下各是四颗，每一颗都有成年男子几根手指粗细，从裂口里伸了出来。獠牙中间一条猩红的长舌，卷起死尸的脖子，往大张的颌嘴里一送。

　　然后它咬了下去。

　　令人遍体生寒的咀嚼声在洞窟里回荡，滴答，滴答，是碎块从怪物鼓动的嘴角里面溢出，流出一连串暗色液体，滴落进血池的声音。

　　宫墙上空炸开一记惊雷，豁然地劈开黑夜。

　　深在地下百尺的地宫，好像也劈进来一道雷电，照见了沈燃香惨白如鬼的脸色。

　　皇宫里怎么会有这种、这种……吃人的怪物？！

　　道道惊雷，如同劈在他的五脏六腑，一片轰轰隆隆，他几乎以为又陷进了一个恶鬼索命的噩梦。

　　可这不是梦，哪怕他的后背被冷汗浸透，这个恐怖的梦依然醒不过来。

　　一股反胃涌上喉咙，被他用力吞咽了下去，两只手死紧地捂着口鼻，才没让自己发出响动。

　　……地宫底下，有一只吃人的怪物。

　　地宫的传言，原来竟然是真的。

　　只不过吃人血肉的不是地宫……是地宫里的这只怪物。

　　天旋地转，满眼全是血，沈燃香有种错觉，他全身被埋进一滩浓稠的血液里，他马上也要变成怪物的食物了。

　　……快逃。

　　……得赶快逃回去才行。

　　刚浮现这个念头，血池里的怪物停下了咀嚼，一张畸形脸孔缓缓转动，空洞眼窝里两颗浑浊的眼白，朝他的方向看过来。

　　沈燃香毛骨悚然。

　　恐惧凝成冰冷的潮水，漫过胸口，一寸一寸地淹没上来，就要把他溺死。

　　可他不能动，不能闭眼，甚至不能眨眼。

　　捱过漫长的一瞬，怪物的头没有再对着他，转了过去。

　　怪物不是看见了他，是洞窟里另外一个人正在说话，怪物听见了。

　　……他的障眼法还没有失效，简直是万幸。

　　沈燃香的心跳平复少许，一口气未能放下，继而一滞。

　　“与蛮国一战，孤将御驾亲征，见证此物送往蛮国大军后方。”

　　“你们将它守好，勿要看住地宫封印，不能出了差错。”

　　这个声音。

　　这个声音是……

　　他头晕目眩，尽可能地缩在墙角，目光越过怪物惊悚的轮廓，向血池另一边探去。

　　一袭明黄龙袍，邢国的女君陛下负手而立，于血池的外围冷冷观望。

　　面前这不亚于梦魇的情景，沈英檀似乎已经见惯了，口吻如常，向着地宫的守卫发出指令。

　　守卫们无不低头。

　　“是！谨遵陛下之令！”

　　沈燃香大睁着眼，手心被冷汗沁满了。

　　是……他不是想不到的。

　　地宫的存在被人隐藏起来，入口和内部有层层把守，上面加着封印，还施了层障眼法，他作为太子都不知情。

　　这里是皇宫，能在皇宫里藏下一个秘密，能调动众多的守卫，能命令祝解忧布置障眼法……如果有这样一个人，只能是邢国的陛下。

　　血池另一边的沈英檀，并不知晓此刻地宫里多出一个无论如何不该出现在这里的人，把她接下来的一眼，看向血池里的怪物。

　　她往血池里抛了样东西，正好落在怪物脚边。

　　“此为蛮国王将的信物，记住这个味道。”

　　“在你脚下的人，他们身上也都带着蛮王信物，有这么些数量在前，你该是记得住了。”

　　“届时去了战场之上，我要你将有着这个味道的蛮人，一概除掉。”

　　……陛下，在对一只怪物说话？

　　沈燃香两只耳朵嗡嗡作响，形同一个腐坏的木偶，眼睛也不会转了。

　　沈英檀说的话在颅内反复地响，他把目光转向一直不敢看的池底，池水黏稠如漆，暗红近黑，水下堆积着着各种的块屑——混杂在残渣碎块里的，还有些依稀可以分辨出原样的衣料布片。

　　都是蛮国形制。

　　其中有几片布料，甚至他还亲眼见过——出宫游玩的庙会上，他和一个不讲理的蛮族少年争吵，对方的父兄当时就穿着这样的衣服。

　　这是蛮国使团的服饰。

　　血池里的死尸，全是蛮国的使臣。

　　蛮国使团在宫宴上故意羞辱邢国陛下，不想陛下动了杀心，使团在一夜间全灭，尸首被清扫干净。那些“清扫”掉的尸首，原来是被送进地宫，当成怪物的食粮了吗？

　　再是陛下说的……

　　她说的……那都是什么。

　　她是要利用这只怪物，让它熟悉蛮王部下的气味，然后用在对蛮国的一战上，借它除掉蛮王和他的羽翼……是这样的吗？

　　为了这个，不惜豢养吃人的怪物。这样的事情……真的是能够做得到的吗？

　　沈燃香目露茫然，眼看向那一道明黄身影。

　　沈英檀俯视池中怪物，距离血池边缘很近，她连眼睛也不眨一下。

　　池子里这东西，最初是在邢国一处城镇附近出现的。

　　一只吃人的兽，不知是从何处而来，发现它的时候，它正要去往附近的城镇里吃人。

　　还好是有国君的车马路过，沈英檀心觉此物不似平常，叫国师捕获了它，让它没能把无辜百姓吞吃下肚。

　　把它捉回来，沈英檀才发现它有多么的不平常。

　　这只见所未见的兽类，它身上蕴含着令人心惊的力量，简直有种不属于此世的恐怖。

　　一个大胆的，乍看之下无比疯狂的主意，在她心中腾起。

　　如此力量，人所不能及。

　　那她何不……将之借用。

　　她要十国不再，要把蛮国也变成邢国的疆土，要抹去蛮王和他手下的一群鬣狗。

　　蛮王嗜血，蛮国军中暴行无度，从上至下以屠戮残虐为乐，邢国若只用兵，免不得有一场死伤惨重的恶仗要打。

　　她不愿意再折损哪怕一个邢国儿女，在蛮国看到的种种惨祸，她不愿再看到任何一次。

　　国师虽然身怀奇术，可惜处处受限，修行的法术不能用之于人。

　　不能替她杀了蛮王一部，但把法术用到这只吃人恶兽的身上，却不在国师的禁止之中。

　　沈英檀便令祝解忧设法，给这怪物加上禁制，让它可以为她所用。此后按她的吩咐，怪物被困在地宫，地宫四周也布置了障眼法，遮掩下这一切。

　　宫宴那晚死掉的蛮人，尸身一律拖进了地宫。既充当喂养怪物的吃食，也是驯它听话的饵，叫它记住，只有带着这个味道的，才是它该吃的东西。

　　池中，被沈英檀低视的怪物两颗浑浊眼白缓缓转动，头颅歪曲了下。

　　像在捕捉什么气味，它用利爪捞起漂在血水上的信物，尖嘴耸动几下，喉咙里发出一串沉闷模糊的咕噜声。

　　这声音不是无序的，有着音调起伏，简直就像，就像……

　　就像它能够听懂一部分沈英檀的话，对此给出了回应。

　　沈燃香明白了这点，瞳孔骤缩。

　　这只怪物不是什么都不懂的茹毛饮血的野兽——它甚至还开了几分灵智！

　　低叫声结束，怪物将舌头卷起，把信物推入口腔一侧，嚼碎了。

　　沈英檀知道，它听懂了。

　　“凡是有着这个味道的人，随你的喜好。”

　　“凡是没有的，你就不能靠近。”

　　这怪物是有几分灵智，能识人言，但终究不能说话，没有人应有的智慧。

　　国师在它身上施了道禁咒，禁咒与地宫封印相连，只要禁咒不破，这怪物就不能随意吃人，也不能擅自行动。

　　禁咒，封印，祝解忧布下的这类法术，没有入门的凡人是看不见的。沈英檀同样看不见，但不妨碍她清楚它们的存在——有了这些法术，怪物一切举动都在她的授意之中。

　　她一脸平淡与怪物对话的样子，落到沈燃香眼里，却是让他油然地感到恐惧。

　　他缩在暗处，再三捏紧了拳头，迫使自己不能就这么害怕得把视线收回，干忍着不适，打量过怪物身躯。

　　粗粝的皮肤，上面有一层细弱光亮，密密麻麻的，细看，像是写满了的咒文，不仅在表皮上，更像是从皮肉里透出来的。

　　每当怪物有所动作，满身的咒文便闪动，就像一条无形的锁链系在身上。怪物在血池里转身，取食，吞咽，当它探出长舌去够远处漂浮的碎块，触及池边，咒文亮起，它被什么力量拽住一般，猛地缩了回去。

　　咒文束缚了怪物，在血池边画出一条看不见的界线，让它走不出来。

　　沈燃香不知道他看到的咒文是一道禁咒，看着看着，怪物背后有段咒文一闪，比别处暗淡了许多，像被什么给撕开了，隐隐有断裂的迹象。

　　他莫名地心口一跳，可下一刻再看过去，那段咒文早已一闪而过，看不到了。

　　是错觉吗？还是那一段咒文……因为已经被撕断，所以就消失了？

　　和怪物说话的陛下、看守地宫的守卫，没有任何一个人注意到这点反常。或者说，他们之间没有一个把注视落在咒文上，仿佛在他们眼中，咒文根本不存在。

　　沈燃香愣了一愣。

　　怪物身上的咒文……难道只有他能看到，他们都看不到吗？

　　他还没想出个什么意味，沈英檀确信池中怪物接收了她的命令，唤来守卫，移驾回宫。

　　转身的刹那，血池晃荡。

　　怪物动了。

　　血水飞溅出来，溅湿了女君的衣角，骤然有一记不祥的预感涌动，沈英檀猛地回头——

　　一张似人非人的脸，眼白正对着她——本该被困在池中的怪物跨越了血池，上肢直立起来，恰似一个站立的“人”逼近了她！

　　诡异的人脸提起嘴角，朝她不伦不类地笑了起来。

　　腹腔里咕噜咕噜，发出野兽的鸣叫。

　　咕噜咕噜，咕噜咕噜咕噜咕噜。

　　叫声越来越快，快到没有一个人能够听清。从慢到快，变化是在一瞬间完成的，只在一个瞬间——

　　“人啊……人间的陛下。”

　　——兽语变成了人语。

　　尽管语气怪异，腔调难听，这只怪物确确实实，说出了人的语言。

　　——它并不是只开了“几分”灵智。

　　这个怪物——它从一开始就能模仿人说话，它有完全不亚于人的灵智——它一直在伪装自己，直到此刻挣脱束缚才停止了伪装！

　　沈英檀后背一寒，手掌合拢，试图抓住什么——

　　晚了。

　　一缕黑气滚过，猩红长舌如毒蛇出洞，刺穿了她的胸口。

　　“拦住它！保护陛下！”

　　守卫们高声大喊，兵刃齐出，寒光如林。然而怪物只是长尾一扫，冲上来的守卫就被拦腰砸飞，撞上石壁，鲜血从凹陷的甲胄里流下。

　　怪物嗬嗬地笑，尖锐刺耳的非人笑声，与它身上散发出的缕缕黑气一起震荡开去。

　　“人间的陛下，是你，叫那只解忧困住我的啊。”

　　“你们没想过吗，胆敢困我一时，却困不了我一世的呀。”

　　久不来人间，一时大意被人生擒，确实是它的失误。

　　所以它扮成一个不开灵窍的兽类，引诱人放松戒备，好让它等着机会，摆脱身上这道该死的禁咒。

　　它的确等到了。

　　怪物身后，那段早已被撕裂的咒文彻底断开了，连带着困住它的一身禁咒，就此土崩瓦解。

　　沈英檀看不到。

　　她失血倒地，已说不出话来，急促地喘着气，拼命要抓住什么。

　　还没有抓住，发顶阴影降落，几颗獠牙咬下。

　　“人间的陛下，我会帮你吃掉你说的那些人的，只要——”是那只怪物倒垂着头，大笑，“只要用你这片国土上的人来交换就可以啦！就——从你先开始吧！”

　　令人汗毛倒竖的咀嚼声，在空旷的洞窟里敲响。

　　一切剧变，竟然只发生在电光火石之间，只在眨眼的间隙，一道雷霆闪电浑似劈在沈燃香头顶，把他的脑袋劈成了两半空白。

　　怪物身体里涌出股股黑气，他看不清楚它附近的景象，只有那些声音，一股脑灌进耳朵里。

　　他想逃，想吐，想冲过去，想捂住耳朵，压在脖子上的头脑却被那些声音搅得有千斤重，身体被钉在原地，手指都动不了一根。

　　声音很快地结束了。

　　黑气翻滚，而后平息，从模糊的血影里，走出一个人形。

　　怪物的身躯扭曲，表皮像蜡一样流淌，它可怖的脸孔不停收缩，獠牙收回，舌头变短，其他皮肉也重新排列，长尾消失，利爪变形，变出了人的双手双脚。

　　几息过后，血池边上站着的，已经不再是一个似人非人的兽。

　　是沈英檀。

　　——这只怪物，它竟然是可以化作人身。

　　它把自己，变成了沈英檀的样子。

　　同样的面容，同样的装束，“她”扭动自己的四肢，适应了这具刚刚变出来的身体，抬起头，嗅了一口来自百尺之上的，地面上活人的气息。

　　披上人皮的怪物舔了舔牙齿，越过血池，朝地宫出口扑去。