《梦中景》浮生中贤

6、中探花，吃夜宴

　　五更天的梆子刚敲过，彦守洄在书案前收拢最后一张策论。晨雾漫过窗棂时，他袖中揣着那枚裹糖纸的雨花石，踏着露水去了临江楼。

　　朱云梦的轿子照旧停在东侧，只是今日轿帘换成了素青纱。她正倚着栏杆听《范公义田记》，手中团扇上墨迹未干，写着"先忧后乐"四字。

　　"三日后便要入闱。"彦守洄将雨花石轻轻搁在茶盘里，"待放榜那日..."

　　"待你金榜题名时，"朱云梦忽然用扇面遮了半张脸，只露出含笑的眼，"再与我讲《周官新义》可好？"

　　槐花簌簌落在砚台中，凝成个未点破的"诺"字。

　　杏花落尽时，朱雀门外黄榜高悬。

　　彦守洄立在人群外，耳畔是此起彼伏的喝彩与恸哭。直到青柳扯着他衣袖尖叫："中了！一甲第三名！"他方觉掌心已掐出血痕——恰是那日写水字的旧伤。

　　彦府门前早悬起八盏琉璃宫灯，老太太亲自开了祠堂。香案上供着祖父的紫端砚，砚池里新磨的墨泛着金粉，是御赐的"琼林光"墨锭。季明悦难得露出真切笑意："快给你伯父去信，他在户部..."

　　话音被鞭炮声淹没。彦守洄仰头望着漫天纸屑，恍见其中一片化作那年南归时的雪。

　　戌时三刻，鹤寿堂前的水榭流光溢彩。

　　八仙桌按三品官制摆开二十四道菜，最醒目的是那道"龙门跃鲤"——鲫鱼腹中塞着金箔包的《时务策要》，取"鲤化龙"之意。戏台上唱着《破窑记》，吕蒙正"寒窑苦读"的唱词，倒与彦守洄借居西厢房的旧事暗合。

　　"这道雪霞羹要趁热。"彦母亲自舀了勺芙蓉豆腐羹，"用的是你祖父在时养的荷塘雪水。"

　　季明悦忽然举杯向西席："芸姑娘近日抄的《地藏经》极好，该赏。"

　　表小姐慌忙起身，袖口带翻酒盏，在月华裙上洇出片暗痕。彦守洄瞥见她腕间旧墨痕更深了，像是新沾的松烟。

　　宴罢，彦母命人掌灯游园。十二盏羊角灯沿青石小径蜿蜒，映得池中睡莲如星子浮沉。

　　行至西厢房后的听雨轩，彦守洄忽停步。十五年前种下的紫藤如今已攀满花架，月光透过灯笼纸，在地上描出《岳阳楼记》的剪影。

　　"这处景致倒合了'朝晖夕阴'。"随行的王悦行抚掌而笑。他是今科一甲第二十名，与彦守洄在贡院相识。

　　彦守洄拾起朵落藤花："范公若知他的文章成了园景..."

　　"该叹后辈风雅。"王悦行突然指着假山后的石碑，"你看这'明德惟馨'四字，倒像在警示我等新科进士。"

　　夜风掠过碑上青苔，露出祖父题跋的残印。

　　次日卯时，王悦行携"状元红"来访。

　　二人坐在听雨轩中，案上摊着今科策题。王悦行指着"漕运改制"四字摇头："我答'裁撤冗余'，你却写'以商养漕'，主考官怕是..."

　　"江南米商与漕帮的恩怨，非亲历者难解。"彦守洄将松子糖推过去，"就像这糖里的雨花石，看着是瑕疵，实为点睛之笔。"

　　王悦行忽然压低声音："听闻通政司在查旧案？"

　　门外传来急促的脚步声。彦守洄将糖纸按在策卷上，恰好遮住"朱"字的一撇。青柳慌张来报："表小姐在佛堂晕倒了，手里还攥着..."

　　话到此处戛然而止。她怕是活不长了。