1、巷口春光 ...
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江南的雨，说下便下，一下便是十余日，河水已经卷着泥沙泛了浑浊。
申阳镇不大，却因地靠大河、盐码头在侧，商户人家夹杂着书香门第，巷子纵横交错，鱼龙混杂。小户人家在巷口支摊，大家族坐镇中街，官府设在西街偏南，偶有文士登门问政，市井之间也添了几分清气。
巷口一家绣坊门前，摆着个破旧木架，挂着几块晾干的绣帕，色泽浅淡，花样精巧。这一片小巷，叫“下渡巷”，多是贫苦人家，绣坊、胭脂铺、破绸缎庄夹杂在一起，日头晴时人头攒动，雨天却显得破破烂烂，冷冷清清。
沈春娘站在檐下，一手抱着布匹，一手扶着帘子，斜倚着门框，半边衣袖被雨丝打湿，细细贴在手腕上。
沈春娘，便是下渡巷里一户绣坊帮工。
她双十年华，穿一件月白色夹袄，边角洗得发白，领口处却仔细地绣了朵细小的兰草，针脚紧密，藏着细细的心思。下身一条浅青棉裙，裙摆已被雨水打湿，贴在小腿上，隐约勾勒出纤细线条，身上带着雨后湿润的薄香，是艾叶混着桂花的味道。
头上只插了根旧木簪，发丝微乱，却干净利落，雨珠在发梢滚动，顺着脖颈滑进衣领。细看那张脸，不算国色天香，却五官小巧生动：眉细而长，眼角微挑，一双杏眼水润明亮，鼻梁秀挺，唇色微微泛红，天生带着几分柔媚，眼角甚有一点风流的意思。
已经下工了，她却不着急离开，似乎是在巷口等着什么人，这一站，便像是一株不经意绽放的杏花，香气细微，只可惜小巷空空，无人驻足欣赏。
只有旁边的杂货铺挂着的腌肉，雨水滴在肉上，发出滴滴答答的声音。
她看了看日晷，被细雨吹得飘忽的眼神忽然定定凝住，小巷那头传来了碎碎的脚步声。
来了。春娘轻步朝巷口踱去。
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赵致抱着几本书册，匆匆行来。他今日去杏林文舍旁听回来，路遇急雨，撑了一把破伞，袖口微卷，鞋袜沾了泥，气息微喘。
他穿一件灰青色直裰，面料虽旧却洗得干净，袖口微有磨损，透出几分书生的清寒。腰间系着一条褪了色的绸带，原本该是上好的料子，如今已经暗淡无光。脚上蹬着一双补了又补的布靴，每走一步都随着潮湿的天气发出咯吱咯吱的声响，像是在诉说主人的困窘。
赵致并不算俊朗，脸庞清瘦白净，眼神略带几分书生特有的执拗。起他的家世，倒也算得上是个书香门第。祖上曾在本地颇有田产，正屋三进，仆役成群。只可惜天不假年，双亲竟在他十岁那年相继染病而逝，落得和奶娘相依为命，奶娘虽然心疼他，但毕竟是个农家妇人，不通世故，也不懂得经营。加上赵致性子孤僻，不懂得维系人际往来，渐渐地，那些所谓的亲朋故旧都疏远了。家中产业在无人打理的情况下一年不如一年，到如今，偌大的家业只剩下一间略显破败的旧屋。他们爷孙相依为命，靠着他替人抄书、写祭文勉强度日。
除了维持必要的生计，剩余时间赵致多在杏林文舍中旁听。文舍院长林士诚夫子本是清贫子弟，后高中进士，宦海沉浮数十载，却因朝堂倾轧失意，遂偏居申阳一隅，创此文舍授徒。夫子念及寒门学子求学不易，便允那些颇具文采之人免费立于后排听讲。
赵致便是其中一人。他已在杏林文舍旁听一年有余，每日天未亮便起身，揣着干硬的馍馍，沿着湿滑的青石板路匆匆赶往文舍。因家境贫寒，他总站在最末一排，一笔一画誊录夫子讲授的经义。
半月前，他的忽然生了一丝转机。那日雨后初晴，他奉文渊阁书肆掌柜之命，将抄录的《策论辑要》送至文舍。恰逢林夫子踱步庭中，见他捧书而来，便随口问了几句。赵致恭敬应答，夫子微微颔首，接过他誊写的册子翻看，忽而顿住——那纸页边角密密麻麻缀满批注，竟比原文更见精妙。
"此文可是你所批？"夫子指着一段论"漕运利弊"的旁注问道。
赵致耳根发热，低声道："学生妄言，请夫子指正。"
林夫子却抚掌大笑，当即召众学子齐聚讲堂，将那册子传阅示众。"尔等终日锦衣玉食，反不如寒门学子半分勤勉！"夫子声如洪钟，指尖点着赵致添注的那句"漕粮改折，必先恤丁"，"此语直指要害，非通晓民间疾苦者不能道也！" 满堂哗然。那些曾对赵致视若无睹的学子，此刻纷纷侧目。
这番夸赞让一向沉默寡言的他在文舍的旁听学子里有了些许地位，虽然算不得正式弟子，却也混了个"半师半友"的身份。这对赵致而言，何止是机会？分明是漆黑长夜里，终于窥见的一线天光。
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这会儿，走到巷子拐角，他一眼瞥见了沈春娘。
她低头整理被雨淋着边角的布匹，身形纤细，发间插着一枚白木簪，雨水顺着她发丝滑落，打湿了半边鬓角，沾在苍白细腻的脸颊边。
赵致心头一动，却硬生生压下了。
正要收回目光，却见春娘忽然抬头，似是听见了脚步声，知道太近而来不及躲避，略显慌乱地起身，动作太急，脚下一滑，竟踉跄着往他怀里撞来。
赵致措手不及，只能本能地伸手去扶。
一声“哎呦！”过后，布匹散落一地，泥水溅过了赵致的鞋，溅了她半截衣襟。
更要命的是，春娘的外裳被衣扣绊住，衣襟一角滑落下来，露出里头一层浅粉色的小衣，肩颈一片雪白，在雨雾中晃得人眼晕。
赵致整个人僵住了，连呼吸都忘了。
春娘似是也呆住了，怔怔地看着他。半晌，她急忙低头，双手慌乱地拉拢衣襟，然后一只手抄起布，抖了抖，嗔怪道：“书生，这雨再大，也该长点心眼儿，别把人家的货当碰车。”
赵致脸色涨红，声音结巴：“对、对不起，姑娘，我……我不是有意的。”
春娘抬脚拂了下鞋边泥：“怪你又能怎样？天塌下来还得你给我兜着？”她声音不高，却刻意清晰，让巷口外的居民都侧目。
他咳两声，吞吞吐吐：“若……若是我赔你银两？”
春娘哼笑：“银两？写稿水喝粥？你能有多少银两”
说着，她挑眉：“要你赔，还是要你娶？”
赵致怔住，半晌才抬眼：“这……姑娘何出此言？” 他一心读圣贤书，哪里见过如此大胆泼辣的女子，耳根通红，不知所措，胸腔如有擂鼓鸣响。
春娘冷笑两声，确是不语，转身撑伞走人，脚步干脆利落。
赵致站在原地，望着她的背影，心中五味杂陈。
他低声自语：“这姑娘……怎的如此不小心。”
但脑海中，却不断浮现她刚才慌乱的模样，和那一抹红晕。
他摇了摇头，试图将这些念头驱散，快步离开了巷口。
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春娘回到家天色已是晦暗，油纸伞不结实，她身上淋了雨，还没脱鞋，堂屋就传来嫂子沈宋氏的骂声：
“你这死丫头成日不着家，是不是又去勾人了？真是个狐媚种。”
她咬咬牙低着头没应声，把门轻轻掩上。弯腰脱鞋，没让裤脚碰到那盆燃尽的炉灰，她从兜里掏出十文钱，是她今天的工钱，重重的放在桌上，几个铜板发出了脆响。
“你别天天跑绣坊。”沈宋氏靠在门边，肚子挺着，嘴角却弯着冷笑，“你哥已经跟郑老爷搭上话了，再多跑几趟，也顶不上那二两聘礼。”
郑老爷是镇上最大的绸缎庄老板，五十有余，身材肥胖，满面油光。上次去绣坊视察的时候看上了春娘的美貌，托人来说亲，许了三两银子的聘礼。他在申阳镇经营多年，靠着放高利贷和压榨工人积累了不少财富。不少人都欠他银钱，无力偿还。郑老爷虽已有正室夫人和数不清的小妾，却依然贪得无厌，见了年轻貌美的姑娘就起了歪心思。而且传闻郑老爷有个古怪的癖好，最爱折辱年轻女子。他府上有三个小妾已在年内离奇死去，死状凄惨，不为外人道。虽有人暗中指指点点，但碍于其势力，无人敢声张。
沈春娘指甲掐了掐手掌，终是托腮轻笑道：“嫂嫂是嫌我走巷子太多吗？若不是我日夜跑绣坊，哪来这十文银子供这屋里几口人吃饱？您瞧这锅里是我煮的薯粉羹，咸得刚好，您天天叫嚷要吃山珍海味，我可没那个银子。”
沈宋氏怒目而视：“哼！这点微末银两，家里哪里指望得住你！”
她顿了顿，走到宋氏跟前，脸上带着轻柔的笑：“嫂嫂，我做绣能糊口，您好歹有了身子，日后孩子多了，可就没我这手艺能顶您半边天。要么您也学几针几线，别总吃我的饭，还嫌我不许人情？我把针线教您，只要您肯学，我一针一线都教给您。”
沈宋氏气得直跺脚，除了骂着贱蹄子，其他多的骂人话也说不出来。春娘不再理会，走到灶屋，拨开沉灰，点上一簇余烬，将手心凑近暖意才沁。灶上的水壶咕噜作响，她舀起一碗，喝了两口。
脑中浮现父亲赌债未还、母亲早逝、自己被逼当童仆的苦日子——苦涩如这苦茶，却比不上今日被姑嫂辱骂的滋味。她沉声自语：
“若不是要攀个好人家，这样的苦，还能苦到何时？”
若想摆脱郑家那桩逼婚，靠闹是闹不过的，靠哭更不成，她得找条缝往外钻。
作者有话说
第1章 巷口春光
