《锁春》海里水

4、第四章 风平

　　枝玉被带入柴房。与此同时，凌云轩的主人正听着手下汇报。康荣见他主子手指泛白，紧紧捏着茶杯，面上却风平浪静，便知他主子动了怒。

　　宋连礼自己也不清楚究竟在气什么，是气这丫头胆大妄为，还是气她把自己置于险境。思忖片刻，他觉得这丫头该受些教训，才能收收性子，免得日后再出事端。

　　子夜，一个婢女提着食盒悄悄往柴房走去，塞了点碎银给守门的人，便被放进去了。“枝玉姐姐，醒醒，我来给你送点吃食。”

　　枝玉见来人，颇为感动地说：“翠玉，你怎么来了，是姨娘让你来的吗？”

　　翠玉走上前，将食盒放在一旁，柔声答道：“是我担心你在这儿过得不好，便给你带点吃的。最近天冷，还给你拿了条棉被。守夜的大哥只许我和你说两句话，东西送到，我就得回去了。”

　　翠玉说完，转身要走。枝玉急忙地唤住她：“等等...姨娘的身子可还好？”

　　翠玉停下脚步，回身轻声说：“枝玉姐姐，你莫要担心，现下姨娘的身子并无大碍。只是这府里闲言碎语太多，姨娘心里不好受。不过姨娘说，她会在老爷面前为你求情，你且在这先将就几日，等事情水落石出，就能出去了。”

　　“差点忘了这个”，翠玉从从袖中取出一个药瓶，声音带有哭腔，“你先收着，这是金疮药，别让自己吃苦头。”

　　枝玉看着手里的药瓶，满心感动，回道：“好，你快些回去吧，别再来这儿，小心让老爷知道。”

　　翠玉点了点头，担忧地看了枝玉一眼，说道：“保重。”便转身匆匆离去。

　　枝玉目送翠玉离开，心里涌起暖意。她走到食盒前，打开一看，里面有些馍馍和桂花糕。

　　她心想，天气寒冷，食物不易坏，又不知何时能出去，便找出一块绣帕，将馍馍仔细包好，藏在柴火堆后面。然后拿起一块桂花糕，慢慢咀嚼，心中思绪万千。

　　困意渐渐袭来，枝玉只觉眼皮沉重，再也支撑不住，沉沉睡去。梦里，她仿佛又回到了清河的家，父母健在，同弟弟妹妹在院子里嬉闹。她心中一暖，却在梦中落下泪来。

　　自蓝姨娘遭毒害，宋老爷便命周南彻查此事。周南梳理了蓝姨娘那日行踪，遍访所遇之人，追查香囊经手，终将嫌疑锁定常姨娘。

　　那晚，三少爷与四小姐回院，与姨娘闲谈间提及蓝氏病重。常氏心觉有异，那蓝姨娘前日才来她院里，怎突然病重？多方打探，方知是香囊惹祸，常姨娘暗忖，这事怕是冲着她来的。

　　常姨娘当即命彩儿将那药材拿出来，当着她的面销毁了，这才松了口气。但她清楚，这事若多一人知晓，便是祸患。次日天刚破晓，她便打发彩儿回老家，暂避风头。

　　周南来问话时，见彩儿不在，便问常姨娘。常姨娘眼波微转，不紧不慢地道：“前些日子，彩儿就说家中有事，要回趟老家，今早她已动身，我准了她七天假期，待她回来，我定叫她来寻你，配合查问此事。”

　　周南心下冷笑，暗骂一声：“怎会有这般凑巧的事？他早已打探清楚，平日里几位姨娘并无太多往来，可那日蓝姨娘才来这院里，次日便身体不适。这蓝姨娘病重的消息一传开，常姨娘一大早便让自己的贴身丫鬟回老家。这不是此地无银三百两吗？”

　　无奈之下，他只能审问其他丫鬟，并仔细搜查彩儿的房间。竟从床下找到一瓶药粉，周南立即拿去给府医验看，这正是导致蓝姨娘险些流产的药。

　　周南派人即刻前往彩儿老家，将她带回。

　　常姨娘见周南从彩儿屋内搜到药瓶时，心如擂鼓，惊惶之色却硬生生被压了下来，面上依旧沉稳。直至日落时分，手下的人来报，事情已成，她悬着的心才落下。

　　去唤彩儿的人风尘仆仆赶回，恭敬禀告：“回禀周爷，彩儿并未回老家，此刻怕是凶多吉少”。

　　周南因苦无证人正犯难时，刘大人身边的近侍突然送来一人，正是彩儿。

　　只见彩儿面带新伤，开口便哀求道：“爷，求您救救奴婢，常姨娘要杀奴婢灭口。”

　　周南见状，心中已有几分信意，便对彩儿说：“你且细细道来，老爷定会为你做主，但你若敢欺瞒，日后查出你所言不实，此事就不止牵连你一人。”

　　“是，奴婢不敢欺瞒，奴婢是被常姨娘逼迫，给蓝姨娘下毒。那药是前几年买下的，奴婢起初并不知情，只当是普通药材。但当时奴婢也觉着奇怪，买药的钱不是从府上账上走，而是从她自家的裁缝铺支的。这药还是从一个道士那购得，说是从南疆来的稀罕物，名叫苗疆血藤，十分金贵。”

　　“四年前，蓝姨娘怀了身孕，常姨娘便命我将这药磨砚成粉，偷偷放入蓝姨娘的饭菜里。奴婢不从，她便拿奴婢的妹妹要挟。奴婢的妹妹年幼，她威胁说要将妹妹卖到春鸣坊。奴婢无奈，只得屈服，最终蓝姨娘流产。”

　　“前几日，蓝姨娘到我们院里，对姨娘炫耀大人对她的宠爱。姨娘气得不轻，恰巧那香囊落下了，姨娘便命我拆开香囊，放入大量血藤粉，意图置她于死地。”彩儿满脸悔恨，声泪俱下。

　　周南听后，心下大震，径直前往书房，欲见宋老爷。

　　宋老爷听闻此事，怒不可遏，立即命他将涉事之人悉数唤至书房，余者皆不得入内。

　　彩儿当着宋老爷的面又将话说了一遍。
　　常姨娘见状，慌忙拉住宋老爷衣袖，哭道：“老爷，妾身冤枉啊！那血藤，奴婢并不知情。妾身受老爷厚恩，怎会做出这等违背人伦的事？定是彩儿被人蛊惑，恶意污蔑于我。”

　　彩儿立即跪地，泣不成声：“姨娘，奴婢侍奉您多年，您怎可不顾往日情分？还诓骗奴婢离府，实则是暗中欲置奴婢于死地。如今已到这步田地了，您还欺瞒老爷吗？”

　　常姨娘柳眉倒竖，娇喝一声：“住口！你好大的胆子，竟敢血口喷人。你可要想清楚，污蔑主人会受何等处罚，你的家人又会不会受你牵连。好彩儿，你给老爷说实话，是不是被人要挟了？只要你坦白，我定会为你向老爷求情。”

　　彩儿虽已有所准备，按那人教她所说，但听姨娘这话，心中不免有些犹豫。她深知站在常姨娘这边否认此事，远比拆穿常姨娘的虚假面目简单许多。她也不必担责。可事已至此，倘若今日常姨娘平安脱身，她也绝无活路。更何况，那人早已做好万全之策，今日若非她出面，也会有别的证人。

　　她咬咬牙，狠下心道：“姨娘，人在做，天在看，当年那芳姨娘的事，你难道忘了吗？”

　　“你住嘴！”常姨娘惊恐交加，脸上的表情瞬间崩塌，露出深深的恐惧。

　　宋老爷听这话，心中涌起不详的预感，沉声喝道：“闭嘴！彩儿，你只管说，还有什么事。”

　　彩儿继续道：“那药实在是能神不知鬼不觉，才让姨娘敢如此胆大妄为。老爷明鉴，那芳姨娘犯事后，被赶到郊外庄子。可那庄子里的丫头，早已被姨娘买通，其实芳姨娘去的时候，已有身孕，姨娘听说后，害怕芳姨娘重获宠爱，便在她的饭菜里放入此药，没多久芳姨娘就因身子太虚，受不住风寒过世。老爷可去查裁缝铺的账本。”

　　宋老爷听闻此言，狠狠扇了常氏一巴掌，一时气急竟有些喘不过气来。他深吸几口气后，怒不可遏地大骂道：“这些年，你竟是如此不安分！我的人你也敢动！周南...周南，你进来。”

　　常姨娘满脸泪痕，哭喊道：“老爷，妾是被冤枉的啊！定是蓝氏那贱人买通彩儿要害我。”

　　宋老爷怒极，冷声道：“把这贱妇拖去乡下庄子，不许送水送吃的，生病了也不许医治，任何事都不准上报！”待说完，他才稍感舒缓。

　　“是，属下这就去办。”周南应声，立即安排人手将常姨娘拖走，又备马车将她送出，以免宋老爷再看见心生厌烦。

　　——

　　入冬以后，天气转凉。醉月阁已经添置了火炉，屋内暖意融融。自常姨娘被带走后，枝玉也从柴房放出来，蓝姨娘趁机向宋老爷求情，表示习惯枝玉在身边伺候，且因此事让枝玉受罪，想要弥补一二。宋老爷应允，枝玉便重回醉月阁。

　　枝玉在受审时，确实受了些罪，尤其是烧红的烙铁靠近时，她真切地感受到灼烧的恐惧，至今心有余悸。本来此事无需将她牵扯进来，谁知会发生那事。她想打消老太太的念头，就只能借此脱身。

　　“枝玉，你说，那贱妇还活着吗？”枝玉正给姨娘梳妆，听这话，抬头看了镜中人。

　　“奴婢不知，老爷不许庄子的人来报，大抵是活不成了吧。”她轻声说道。

　　“那彩儿死后，你还去给她妹妹送了钱？你倒是心善。”

　　“奴婢看她就想起自己的妹妹。”她淡淡地回道。若此事完全与她不相干，她倒也不必如此，可偏得这事有她一份。

　　彩儿虽是被迫，但手上沾染人命，死有余辜。但孩子无辜，没了姐姐庇护，又被赶出宋府，往后如何过活？枝玉心中始终过意不去。

　　蓝姨娘冷哼一声，心中不痛快。她与常氏曾同在府里伺候，亲同姐妹，怎料常氏心狠手辣，平日里装得温顺娴淑。

　　若不是上次她回乡探亲，碰上一掩面的妇人，自称是被常氏在乡下庄子买通的婢女，前来寻仇的。否则，她恐怕到死也不能为她那未出世的孩子报仇。

　　她倒是想去打听那人死了没，枝玉担心姨娘风头过高。肚子里的孩子不是宋老爷的，这让姨娘处于风口浪尖。

　　再想想大夫人的传闻，这位宋大人并非大度之人。若非姨娘这肚子里孩子的父亲位高权重，只怕今日她们的下场也不会好。
　　如今既还在这宋府，要想活下去，就得看开点，不急于一时，慢慢谋划。

　　枝玉觉得有些可笑，折腾一圈，最后还得想方设法回到这里。也不敢再生事端，只得安心呆着这醉月阁，好好伺候姨娘。

　　只是偶尔在后院遇到大少爷，枝玉心中紧张乱跳，也不敢抬头看他，行礼后便匆匆离开。

　　起初二少爷和四小姐还来闹过，说是醉月阁的人污蔑他们，但都被枝玉和翠玉堵在门外。宋老爷听说此事，狠狠骂了他们一顿，才没再来闹腾。

　　后来他们改在宋老太太面前求情，又往醉月阁送礼品道歉，蓝姨娘一概拒之。宋老太太见状，也生气。他们生母残害子嗣，宋老爷已将此事压下来，清算相干人员，此事便不再提。

　　他们求情，反让事情摊开在明面上说。宋老夫人也不愿再见他们，每次都以小睡推脱。无计可施，他们也就不折腾了，听天由命。

　　转眼十一月，醉月阁正厅外，玉兰树下摆着水缸，夏日种上荷花，冬日里，小鱼在水面游弋。

　　枝玉扶着姨娘来喂鱼，听得姨娘说：“这缸还是你提议添的，与这景十分搭配。”又道，“那日你说，池鱼何所有？春风与波澜。不用频相见，亦知心自安”。

　　“现在我也有了牵挂，心也沉静了。孩子父亲说，等孩子出生，会将我接进府做姨娘。既是生母，往后不会像以前那样。”蓝姨娘温柔地摸了摸微微隆起的肚子。

　　“可刘大人的正妻乃是平阳侯嫡女常宁郡主，地位尊贵，性子刚烈，多年来家中仅得一女，可那刘大人也未有纳妾。您去了刘府，未必比现在好过。”枝玉担心道。

　　犹豫片刻，枝玉又道：“不如求刘大人带您离开宋府，就说这儿让您无法安心养胎。待孩子出生后，您可留下孩子，只求自由之身。我想那郡主也不敢为难孩子。”

　　“还有句怕您不高兴的话。若刘大人将您带出了宋府，郡主又不肯接纳您，没了刘府宋府庇护，您和孩子该怎么办？还能回宋府吗？”这个年代，年轻貌美的妇人带着孩子，没有倚靠，很容易陷入困境。若姨娘选择主动离开，也是成全两家颜面，将来有难处，看在孩子的面上，也能求助。

　　蓝姨娘有些激动地说：“他不会的，大人说了，家中人丁稀少，有了孩子还不让接进府，也是丢了她平阳侯家的脸面，刘家耆老也不会答应。”

　　“枝玉你说过的，只要有一点机会，总要去试一试。这孩子是我唯一的指望，我只盼着他长大。这些天，只要想着能离开这屈辱的地方，我就激动得睡不着觉。”

　　看着蓝姨娘脸上的光彩，枝玉也不忍再说什么。

　　世上的路千回百转，她不知每条路的尽头藏有何种结局，只能凭空揣测，却无资格左右他人的命运。

　　“这次你虽出了不少力，但我从老太太那把你捞出来，也不易，按之前所说的，给你一百两，算是两清了。”蓝姨娘说完，上下打量着枝玉。

　　那日，同蓝姨娘回乡的还有枝玉，整件事的谋划，多是枝玉策划的。但蓝姨娘只允诺事成之后，赏枝玉百两。直至蓝姨娘怀有身孕，有了依仗，这才着手筹备。其实那时并非最佳时机，但因她那事儿，便提前行动。好在刘大人施以援手，在常氏雇的匪徒刀下救下彩儿。其实彩儿忠心耿耿，起初难以置信常氏会对她痛下杀手。彩儿房中的血藤，是蓝姨娘找人放的。蓝姨娘应允放过彩儿的妹妹，还会给她家中一笔钱财。所幸，彩儿都照办了。

　　枝玉有些失落，但早有约定，也无可争议。她需要脱籍，也需要钱。好歹这钱能让她心里宽慰些。

　　蓝姨娘见她寞落，便笑盈盈道：“待孩子出生后，我向老爷求情，放你出府，也算给这孩子积福分。”

　　这话仿若腊月里的暖阳，直照进枝玉心底，激得她浑身血液都滚烫起来。枝玉愣愣地望着蓝姨娘因孕期而丰腴的脸庞，那往昔清瘦的面庞如今添了几分圆润，却更显柔和美丽。她眼眶微红，泪花在眼眶里打转，一时间竟呆住了。

　　外头寒风骤起，吹得枯叶飘零。枝玉思绪却飘向远方，尽管眼前仍有寒意，可她心里清楚，春天终将到来，到那时，万物复苏，新生亦将开启。