21、鸣枪夜袭 ...
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齐长月轻轻颔首，道：“惭愧惭愧，过去这许多年，竟还有人记得如此虚名。”
数年前的三月三，巫峡上的衔露亭才子云集。其中以程之南的文章与齐长月的旧体诗最为出众，一时洛阳纸贵，名动江南。
谢雪臣问道：“只是那年之后，不见公子再出诗文，却是……为何？”
齐长月听出他话中的委婉，轻笑道：“我如今的确极少再作诗了。说来也是奇巧，我游历到邛州之时，碰巧遇上一桩冤案，那位老者没了独子，又不识字，我于是帮他写了诉状递给衙门，幸得知州大人赏识，便邀我作了他府上的门客。”
谢雪臣抬手向他示意，走过去接上了方才浩浩荡荡进城的队伍，又跟着齐长月向府衙走去。
齐长月开了话匣子，却也没想着关上，一路走一路滔滔不绝：“我如今就在府衙做些文书工作，也时常为受了欺压的乡邻写写诉状，或是像方才一样做做调解。大人莫要被他们那般气势唬到了，平常时候这里还是很和谐的，就是讲话有些子急而已，乡亲们都是很讲道理的。”他不禁仰首，又叹一声，“从前攀一攀山写一写诗，是好。只是如今我想着，自己写再多诗文，也不过雪月风花；笔墨所到之处，若不能伸张正义，又有何用？”
谢雪臣被他这最后一句震了一下，低声复述一遍，随即道：“齐公子有如此为民请命之心，真是令某佩服。”
齐长月面上发热，把扇子摇得更快了些，爽朗笑道：“怎敢怎敢，”又忽而想起些什么，道：“对了，我瞧着你二人不会是陛下派来查盐铁的钦差大臣吧？”
谢雪臣颔首道：“正是。”
齐长月赶忙又要行礼：“哦哟哟，果然如此，真是失礼失礼！”
这次是霍临川眼疾手快拉住他，面上勉强挂着笑道：“好了好了，就不必整这些虚礼了，快些带我们见知州大人吧。”
“哦哦哦好好好……”
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邛州府衙内，知州郭途听了通报，揖礼快步迎上来：“特使大人！霍将军！不想二位竟提早到达，下官有失远迎！”
谢雪臣抬手免了他的客套：“郭大人，我们此行正是为着‘兵贵神速’，还请快快进厅内议事才是。”
郭途连声称是，将他们引进屋内，取了邛州的舆图，摊开在桌上，将城郊两处标注点出给谢雪臣看：“大人请看，这两处是近几年才开的私矿，里头做工的都是附近被掳掠去的百姓啊！城南的野狼谷，地势险要、守卫森严；河对岸的老鹰岩，规模虽小些，但看守同样凶悍啊！下官派去探查的衙役，要么被打回来，要么就音信全无！”
“竟有此事？大人却没有上报朝廷么？”
“这正是下官最头疼之事啊！每每递上折子去，就如同石沉大海一般；每年吏部下到地方课考的，满口应承，最终还是不了了之！每每有被掠去的百姓的家属前来衙门哭诉，我都，我都是心如刀绞，却束手无策啊！”他说到激动之处，不由得举起袖子擦了擦眼角，声音也带了哽咽，“我只能，我只能次次向他们保证，一定尽早把他们救出来，让他们回家，可是，可是我……哎！”
齐长月默默地找下人拿了条新帕子，递给郭大人。
谢雪臣当即开始派发任务：“季先生，你去野狼谷，阿飞，你去老鹰岩；务必摸清看守的数量与布局，天黑之前赶回。”
被点到名字的二人齐声应到：“是！”便去领了快马出城去了。
郭途见他们传令神速，愣愣地指着他二人离去的背影疑问道：“这这，那位小哥瞧着才不过十五六岁吧？竟然也叫他只身前往？”
谢雪臣平静道：“大人不知，他最擅隐匿声形之事，查探一番不在话下的。”
霍临川抱着手站在谢雪臣身后，歪头问道：“那请问特使大人，我的任务呢？”
谢雪臣微微侧头，轻声道：“将军和下官一同看看账本就是了。”
霍临川嘴角一阵抽搐。他从未觉得这个角度下谢雪臣的眉骨和鼻梁间的转折如此冰冷。
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书房内，霍临川一屁股坐在一堆账本上，身侧身后又是好几堆账本；正捧着一本《冶铁技艺全录》，眉头紧皱，不住抖着二郎腿。
谢雪臣也埋在一堆账本中，听着他的动静，终于开口：“将军可是身上进了跳蚤？”
霍临川一顿，砰地一声合上书，撂到一边，放下腿撑着膝盖道：“我不明白，私矿要查，那官矿就没问题了么？光在这看账本顶什么用！”
谢雪臣道：“官矿的监事、看守层层叠叠，好坏难辨，谁也不知究竟被渗透多少。我瞧着郭大人是个干净的，难道也把他打下狱不成？”
霍临川托着下巴，若有所思。
谢雪臣又道：“既然已经能猖狂到开私矿了，先拿它们开刀就是了。何况私矿内想铸什么铸什么，一旦有了证据便是板上钉钉的重罪。”
霍临川低眉发呆。谢雪臣抬头一看，笑意差点就藏不住。他不好明说是要霍临川多看看书才这么安排，但既然人家也确实静不下心，还是叹了一声，合上账本，对霍临川道：“那我们出去逛逛吧。”
霍临川眼睛一亮，登时就跳起来，兴高采烈地拉着人出门去，期间还路过了抱着账本往书房走的、一脸懵懂的齐长月。
“诶诶，大人这是做什么去啊？不是要用午饭了么？”
谢雪臣于是不忘回头高声应道：“不用了，我们打算下馆子！”
衙内众人摸不着头脑，也就随他们去了。
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晚饭后，厅上只余下霍、谢、齐、郭四人，静待查探回报的消息。
季有辉率先回来，只是左臂上挂了彩，单膝跪地报道：“野狼谷内看守应有五百人上下，矿工上千人；设有五处高炉、十一处棚屋，详细位置便只能在纸上画下来了。”
谢雪臣默默念道：“如此规模，只好从长计议。”又抬头对季有辉说，“辛苦了，快先去把伤口处理了。”
季有辉应声，正要退下，背后却传来一声惊呼。
“师傅！你受伤了！”
阿飞恰好赶回来，忙上前扶着季有辉，关切问道：“伤得重不重啊？”
季有辉轻轻拍了拍他的肩膀，道：“不过被箭擦伤了而已，小伤。你怎么样，可有受伤？”
阿飞即刻站得笔直，欢喜道：“我没事！他们都没发现我呢！”
季有辉笑着往他背上捶了一记：“好小子，比你师傅厉害了！还不快去回话！”
阿飞应声，进了厅内跪下回道：“老鹰岩的守卫一共百余人，矿工一共二百人，窝棚都在矿洞深处；那矿洞开在山壁，只有一条栈道可以进出，我就在那山壁对面的山包远远看到的。”
谢雪臣思索道：“只有一条栈道？那便是一夫当关之势，容易被滚石檑木所阻。不宜强攻了。”
厅上一时寂静。霍临川转着手中酒杯，喉结动了动，随即将酒一饮而尽，突然起身，道声：“我出去一趟。”
齐长月被他这下整得突然，向谢雪臣问道：“将军他这是去，更衣么？”
谢雪臣也举起茶杯，喝了一口，平静道：“不，他去端了老鹰岩。”
郭途：“？”
阿飞：“？？”
齐长月：“？？？”
谢雪臣又吩咐道：“阿飞，你带上一队人跟上去。不然来不及收拾残兵，清理现场。”
阿飞愣愣地反应了一下，然后立即起身：“哦，哦，好的。”
郭途还在懵着：“这，这真让霍将军一个人去奇袭那百来号人吗？真是虎将之风啊……”
谢雪臣只是颔首，淡声道：“大人放心。这些仅仅够他塞牙缝罢了。”
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老鹰岩上，寒鸦惊叫着飞离树梢的动静，恰好把栈道入口的正在打盹的两个守卫弄醒。
他们揉揉眼睛，模糊间竟看见山道上站着一个人影。借着蒙蒙月光定睛再看：那人似乎并未披着甲胄，只是一身劲装，手里还提着一杆长枪。
他只是岿然立着，山风吹到他的身侧却被凝住不动。
一名守卫大着胆子厉声喝问：“什么人？！”
他没等到那人出声，因为回应他的只是一道寒光。两名守卫咽喉一凉，便双双软倒在地。
霍临川一步踏上栈道，脚下生风，长枪一抡便把迎面撞上来的守卫或砸到崖壁，或扔下山去。上头的守卫听见动静，果然扔了滚石下来，他便攀上崖上的树干，高高跃过，继续前冲，把扔滚石的人当落脚垫子重重踩下。
他一路杀到矿洞门口，左右都拥上来十多名守卫。他手臂一沉，将长枪往地上一砸，攀着手腾空，将一圈人手中的刀剑尽数踢落；甫一落地，又借势一甩长枪，带倒了一片人。刺、挑、扫、劈……枪出如龙啸，铁器撞击之声不多时便渐渐弱了下来，遍地的伤兵只剩下呻吟和哀嚎。
鲜血的味道凝在半空，浸透了整个黑夜。
霍临川缓缓抬头，看向棚屋内仓皇抱作一团的矿工，将长枪拄在地上，沉声道：“官兵剿匪，你们自由了！”
矿工面面相觑，对着这个浑身浴血、凶神恶煞的……官兵，不敢动作。
霍临川又调整表情，道：“你们就待在原地，稍后会有人上来接应。”便提着枪离开了洞口。
府衙门口，谢雪臣等来了一身血腥味的霍临川，翻身下马，径直走到他跟前。
谢雪臣拿着帕子，抬手将霍临川半张脸上的血迹擦干净，看清了他脸上的表情：依旧是一半满足一半疲累。
霍临川合了眼，把头往谢雪臣肩上一靠，懒懒道：“我累了。”
“……嗯，辛苦了。”
作者有话说
第21章 鸣枪夜袭
