《雪川志》一窗新绿

10、尚方宝剑

　　草木易春秋，三年倏忽过。

　　院内玉兰又落过两次纷纷，谢雪臣却不再有心描了入画。只等枝繁叶茂，春衫渐薄，忽而已夏。

　　今日正是第二十七月。

　　谢雪臣备好了祭祀用的果品，提着盒子，衣袂翩翩，似一阵凉风轻轻从长廊吹过，走到了祠堂。

　　布好了供台、线香，正跪下不多时，身后又传来脚步声。

　　霍临川径直进门，将手中食盒里的小盘取出，放上供台。再退步一掀衣摆，跪在谢雪臣身旁的蒲团上。

　　谢雪臣闻了味道，便问：“可是棠梨煎？”

　　霍临川道：“是。”

　　谢雪臣转头看他，心下想到霍府院内的梨树，道：“原来都到梨子成熟的时节了。”

　　霍临川对上他的眼神，道：“硕果累累，你明日便可去看。”

　　谢雪臣却摇头：“不了，明日我便把折子递上去，请旨查盐。”

　　“你想从何查起？”霍临川忧虑道，“陇西一案已经算打草惊蛇，又过了这许久，只怕走私之证少之又少。”

　　“我也担忧这个。但盐铁之弊或有二十余年，已经积劳成疾，不是轻易就能粉饰太平。”谢雪臣缓缓握拳，“沿水求源，我想先去侯县。”

　　————

　　太极殿上，皇帝点到谢雪臣的名字，后者应声出列，步入大殿中央，一掀官袍跪在地上。

　　高座上的声音传来，遥远似来自天际。

　　“谢卿所奏盐铁之事，关乎大梁民生军防，也是朕之忧心。现特封翰林学士谢雪臣为盐铁特使，赐尚方宝剑，下到地方，细探国情，以出国策。众卿以为如何？”

　　堂上一时鸦雀无声。

　　霍临川想起谢氏祠堂内谢雪臣后来说的话。

　　“上书请旨，局势便是敌暗我明。”谢雪臣双眼紧盯着台上牌位，“却未必比敌暗我暗来的危险。”

　　霍临川觉得他眼睛不像是在看那牌位，而是透过它看到了更远的什么东西。

　　就像谢雪臣现在盯着高座，一样的深邃。

　　霍临川心下了然。

　　这尚方宝剑不是什么“行事便宜之权”，而是阵营明白的旗帜，是他的自我保全。

　　众臣俯首称是。皇帝再次开口：

　　“谢卿，清查盐铁一路艰辛，需有得力武将在侧。你可有要举荐的人才？”

　　“回陛下，微臣以为，若能得玄甲军副将陆凛随我南下，便可一路顺遂。”

　　皇帝似是没预料到这个人选，一时噎住，仍是开口道：“那好。陆凛可在？”

　　身披玄甲的青年从霍临川身边走出，单膝跪地，道：“末将在！”

　　“务必辅佐谢卿彻查盐铁，不得有失。”

　　“末将领命！”

　　————

　　晚间陛下赐下饯别宴，谢雪臣举着茶杯，推杯换盏，添了又添。不时有没眼力见的要强他喝下酒，也都被霍临川随手挡了去。

　　宴罢，霍临川照例送谢雪臣回府。

　　谢雪臣望着天上的朗月，此情此景，实在难教人不忆旧事。

　　霍临川轻易便察觉谢雪臣的消沉。于是又将手叠在脑后枕着，懒懒地说道：“唉呀，有些人不选我，连陛下都失望了。”

　　谢雪臣莫名其妙：“……不是早就说过不带你去？”

　　“连阿飞你都要带去。那……”霍临川堵到他面前，微微倾身靠近，道：“我不能作为你的家眷同去吗？”

　　说着伸出手来，作势要拿他的手。

　　谢雪臣仰身躲过，转身反抓住霍临川，要将他不老实的右手向后一拧。

　　霍临川回身卸了他的劲，抬手把他整个人箍在怀里。

　　哪知下一刻，谢雪臣的发簪就冷冷地横在他颈间。

　　霍临川哈哈笑出声，喉结颤动，堪堪擦着簪尖：“谢雪臣，你再用点劲就是谋杀亲夫了。”

　　谢雪臣的发髻散了一半，略带些凌乱，盯着他不出声。

　　霍临川越看越觉得心痒痒，嘴角一弯，便直直朝人压过去。

　　谢雪臣及时收了发簪，却被堵了嘴唇，渡过来淡淡酒气。

　　分开时谢雪臣耳朵发烫，气得声音都带了点抖：“我再用点劲就是将登徒子就地正法！”

　　霍临川则把人搂得更紧，半阖了眼，轻声道：“那你疼疼我，把我就地正法了吧。”

　　————

　　次日清早，出城的马车还未启程。谢雪臣刚刚坐定，正揉着脑穴，便听见隐隐有哒哒的马蹄声，随后是熟悉的声音传来：

　　“谢大人！”

　　谢雪臣掀开帘子，那人正巧到了窗边。

　　“原来是许大人。”谢雪臣下了马车，拱手一礼。

　　许平钧翻身下马，拱手道：“昨夜见谢大人忙忙不得闲，又同霍将军一道回府不便打扰，于是到了今早才来辞行，甚是惭愧。”

　　谢雪臣一听他提起霍临川，心里竟有些发虚，仍笑道：“哪里哪里，许大人真是细致入微。”

　　许平钧也笑道：“此去艰难凶险，今日一别不知何时再逢。”他又拱手一礼，“祝愿谢大人顺遂无虞，早日归来。”

　　“多谢了。还要麻烦大人替我向令妹问好才是。”

　　“是了。”许平钧又上马，向前边又看了一眼，道：“我会将陆将军的问好也一并带到的。”

　　谢雪臣一时疑惑，看向前边的陆凛，正看到他刚把头又转回去，还若无其事地摸了下耳朵。

　　看来他闭门不出的这三年里，错过了不少趣事。

　　————

　　岭南道侯县地界。

　　谢雪臣一行尚在城郊的密林中穿梭。山峦绵延起伏，竟是行了一日半还未到县城。

　　车内，谢雪臣正闭目养神，忽而一声喝止，马车的颠簸停了下来。

　　“怎么了，阿飞？”

　　车帘被掀开，探进来一个少年模样的兵士，道：“回大人，前边的桥被毁了，路走不通。”

　　谢雪臣听着河水声，湍急不息，应该是叫洪水冲垮了。岭南的梅雨季刚过去，这样的事应该不少见。

　　“去看看桥头，应有告示给人指了绕路。”

　　“是！”

　　不一会，阿飞又来报：“大人，果然有绕路可走，告示上边说还会再花上一日才到县城。”

　　“那便绕路吧。”

　　马车调转方向，再次驶入密林深处。

　　行至当天傍晚时分，浓雾渐起，弥漫四野。

　　谢雪臣听着阿飞打马的声音渐渐弱下来，掀起帘子，道：“阿飞，传令让所有人原地休息吧，只怕天黑前都找不到驿站了。”

　　“是，大人。”

　　陆凛带着兵士，勉强找了一片空地扎营。刚升起炊烟，就突然传来几声骚乱。

　　“大人，阿飞晕倒了！”

　　谢雪臣前往查看，只见少年额头汗流不止，浑身发热。

　　“大人，将军，这里也有人晕倒了！”

　　群体发病？难道是瘟疫？

　　随行的队伍没有配备医师，谢雪臣也不能妄下定论。

　　但至少不能引起骚乱。

　　谢雪臣起身，高声道：“把晕倒的人都带过来，有不舒服的也都过来！其他人继续扎营！”

　　众人齐声道：“是！”

　　不多时，谢雪臣面前就躺了七八个昏迷的患者。比对症状，都差不太多。只是与寻常病症相比，都缺了些主要特征：若是疫病，却无发红疹；是伤寒，却无干咳咽痛；是中暑，却无唇干舌燥。

　　难道只是水土不服？

　　谢雪臣心想，兴许是岭南地区的地方病了，只是从未在他看过的书上记载过。

　　他正要派人快马到县城寻医，突然有人引了一名带着斗笠的男子过来。

　　“这位大人，可有需要小民帮忙之处？”