3、霜叶 ...
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凝秋帝姬生在仲秋。
正值破晓，皇帝匆匆踏入北山阁的时候，袍袖间都是长夜未尽的寒意。
北山阁远眺帝都北侧的闵山，可以一览金秋枫红的绝景，在此待产，是皇帝赐予宠冠后宫的宣华夫人的殊恩。
皇帝急切赶来，关心的是爱姬。他有一双极挑剔的眼睛，只愿看珍宝和美人，对未长开的婴孩，从来不屑一顾。
宫人托着小小的襁褓呈到榻前，矜傲的天子只是斜过眼，轻飘飘地瞥了一眼。
他的眼睛忽然被点亮了。
那是一个白皙盈洁，面容舒展，正睡得恬静的孩子，虽然玉雪可爱，但不足称奇。让天子眼前一亮的是孩子莹如霜雪的额角上，先天的那一点朱砂，色如烈火，形似秋枫。
皇帝转身，窗外远山铺展绵延的秋林，日光升起，白霜散去，经霜的红叶灼灼映目。他急唤宫人奉来纸笔，挥毫为刚刚降世的帝姬命名。
红叶凝秋色，霜里第一枝。
凝秋帝姬，名为霜叶。
初元四十年秋，凝秋帝姬十四岁。
她从已逝的母亲那里继承的，不仅有绝伦的美貌，还有父皇的宠爱。得此爱女，皇帝甚至在他的《宇内珍物志》中特开一项，曰“命痕”，收罗天下那些与生俱来堪称绮丽的先天印记，并在其中将爱女的“鬓边红叶”评为第一品。
但随着《宇内珍物志》中的记载越来越庞杂，皇帝将越来越多的时间投入到这部心血之作的新撰和编修之中，即便对爱女，也只剩下极偶尔的垂问。
但皇帝屈指可数的顾看也已是殊遇，后宫之中，多的是经年不见圣颜。
前朝亦是如此，朝臣们想要当面谏奏，难如登天。呈递的奏疏，皇帝也甚少过眼，他常常只是轻轻抬一下忙于修撰的刀笔，內侍们便闻音知意地将朝臣们的万语千言送去东宫。
天下政务，如今几乎都决于东宫。
“殿下，帝姬到了。”老內侍站在东宫的启明殿门前，躬身向内通禀。
“进来吧。”遥遥传来一句。
姬霜叶于是抬步迈进去。
传递奏言政令的內侍廷吏们进进出出，路过时都停下脚步，恭谨地向她行礼，然后又行色匆匆地来去。
大殿尽头是一张阔大的书案，文书章奏在上面堆成群峰，几乎将案前青年的身影淹没。
案旁摆着一圈枝灯，亮得晃眼，饶是如此，太子的头依然埋得很低，姬霜叶想起听宫人们说，太子年纪轻轻，已有了眼疾之兆。这样终日伏案，也是难免的。
皇帝在政事上向来疏怠，近年来更是变本加厉。或许也可以说，皇帝之所以能甩手不问，就是倚仗着太子已经长成。
这位长兄，太子姬麟，与父皇截然不同，自小就机敏好学，早早参知政务，如今更是几乎替父皇揽下了整副担子，宵衣旰食，当得一个“勤”字。
一心系于博物的皇帝乐得轻松，对太子的决议从不加干涉，太子虽居东宫，已掌天下之权，远比他的父皇，更关心这片天下。
姬霜叶在近处停下，行一礼：“兄长。”
姬麟这才抬起头，搁下手中的笔，揉揉眉心：“坐。”
一旁立侍的宫女连忙见缝插针地倒一盏茶递上。那茶想必极浓，隔着距离也苦味四溢，混在墨香和灯烛的烟火气里，闻一闻都让人生出些劳苦之意来。
姬麟接过茶一口灌下，才又开口：“近日可还好？”
这只是正事之前礼节性的寒暄，这位兄长整日忙碌，不会有空来关照弟妹们的日常。但姬霜叶还是认真回道：“小妹风寒初愈。如今秋来霜降，早晚尤寒，兄长素日劳累，也请小心贵体才是。”
姬麟递回空茶盏，而后微微地眯起眼来，仔细看了她一阵：“脸色看着似乎还有些憔悴。”他说着，转头吩咐宫人：“去同太子妃说一声，让她准备些滋补的药食，给凝秋帝姬送去。”说罢，回过头来：“太子妃刚收了一批母国的新贡，好过内府那些陈藏。”
他既这样说，姬霜叶不好推辞，便道：“多谢兄长。”
按理，寒暄罢就该切入正题，但姬麟看起来有些犹豫，他闭起眼不语，只是用力地揉按眼眶。
明亮的烛火下，太子脸上的疲倦尽显，姬霜叶等了片刻，不见他开口，于是主动道：“兄长召小妹来，有何示下？”
姬麟的手顿了顿，终于重新睁开眼，先叹了一口气，而后才道：“不知你听说没有，晋世子不日就要到帝都了。”
他这话一出，今日召她前来所为何事，姬霜叶就已猜了七八分，她镇定地点头：“小妹有所耳闻。”
姬麟也点了点头，继续说：“晋国向来位卑，此次携功前来，我已奏禀父皇，要为晋君提一提爵。晋国本就地广人众，此次平定息国之乱占得首功，也可见其兵强，如今再晋了它的爵，想必可以压一压越国公的气焰。”
姬霜叶明白这一番考量。
自隐帝之乱后，帝都的威信已不复从前，息侯只是实在出格了一些，那些尚且还收敛着的诸侯们，背地里也都蠢蠢欲动，各怀心思。就拿这次征讨息国之事来说，越国又何尝不是处处托大，不肯尽臣子之力？
自昱朝初立，越国就是帝都在南境的柱石，但如今它将南境诸侯逐渐收为附庸，隐隐有独霸一方之势，不可不谓帝都的心头之患。
扶持晋国，为越国在南境添一个对手，帝都便可稍稍安枕了。
姬麟见她不语，又开口道：“怕只怕，那是远岚山里养不熟的野雀，羽翼丰了，就不知要飞去哪里了。”
晋国素有南蛮之名，民风与北地迥异，虽然他们先君昭伯在时，已颁令移风易俗，但数百年积习，要改谈何容易。太子此时话仍含蓄，想必也是虑及此，心中真言多少有些愧于启齿。
也实在不必逼他挑明，姬霜叶又行一礼：“兄长殚精竭虑，小妹力虽绵薄，也自当竭尽所能。”
这一年，帝都冷得格外早，不过刚入十月，已日日寒霜铺地。
飞阁之上，北风吹得更紧，即便放下重幕，寒意也从缝隙间钻进来，把铜盆中的炭撩得红旺，热度却更降了几分。
帘被撩开一片，冷气先于来人涌入，把那仅有的一点温暖也吞去了。
小內侍行个礼，吸了吸被冻得通红的鼻子，道：“回禀帝姬，篆阁那边说，人还在里头呢。”
姬霜叶从书卷上抬眸，有些意外：“哦？陛下与他相谈甚欢？”
小內侍摇摇头：“也不是，听说还没说上几句呢，就没声了。”他说着，面容纠结起来：“现下陛下在刻玉版。”
姬霜叶了然，叹气。父皇每隔一阵，就会将定稿的卷册刻成玉版，因为刻错一刀便要整版重来，所以做这件事时格外聚精会神，到专注处几乎废寝忘食，更记不起身外之事。
四下里随侍的宫人们脸上都隐约有些不耐，高阁上寒凉，大约都想早些回暖殿去。姬霜叶卷起卷轴：“今日天色阴沉，让他们进去多添几盏灯吧。”
小內侍喏喏去了，不多时，篆阁里灯光大盛。
“帝姬，出来了！”钻在幔帐旁的小宫女轻呼了一声，将帘幔掀开一线。
姬霜叶从那空隙看去，果然有人影从篆阁退了出来。
女官们都围过来，争相凑上前看。
“看个头倒是挺高的，穿的也还算齐整。”
“这是来觐见陛下，自然齐整。听说晋人在南边，都是袒胸露乳，散发穿耳的。”
“这么远可看不出穿没穿耳，不过倒没歪鼻斜眼，就是，怎么好像有些跛？”
“你要是一动不动正坐两个时辰，你也跛了。”
四下都轻轻地笑起来，有人说：“怎么大老远的来觐见，话没说上几句，把陛下闷得又刻起玉版来了。一个大活人，还就这么坐着看了两个时辰。这怕不是有些傻吧？”
她们发完这些议论，十几双眼睛都转过来看帝姬。
姬霜叶还看着远处。
这个距离，天又昏暗，实在看不清少年的面目，身形倒确实高而挺拔。篆阁中侍奉天子的宫人并不殷勤，只将他引到廊下，看样子就想告退，少年只不过轻轻颔首，便由那內侍离去了。
他的腿脚大约的确勉强，又强撑着走了几步，忽然停下，倚柱在廊下坐了下来。这一坐没规没矩，让女官们不禁又起了一阵挑剔的低语。
少年自然听不见这些私议，他静静地坐在那里，既没有抬头望天，也没有低头看地，更没有东张西望地打量这座古老宏伟的皇宫，他只是平视着前方。可那个方向只有宫墙，也不知是在看什么。
“好像是有点呆呆的。”有人小声说。
十六岁领兵征讨息国，不过一年时间，就攻破了息国国都，将息侯押解到帝都来的少年，怎么会是呆傻之人？
姬霜叶回首，道：“那是晋侯，言语还是别太放肆了。”
月前，晋国国君的死讯，先于这位世子抵达了帝都，只待晋爵的敕令颁下，这少年就会即位晋侯。
帝姬很少出言斥责，听了这句，宫人们都闭嘴低下了头，只有年长的侍仪道：“晋国僻远，人多蛮野，帝姬是陛下掌珠，却要如此远嫁，妾等也只是为帝姬不平。”
姬霜叶理理袍袖站起来：“在篆阁里被晾了这半日，出来了尚能不躁不愠，比之脸上落了片杨絮，就踢打宫人的樊国世子之流，多少也要强上一些了。樊期那样的人，竟也有人捧他为君子，那这位晋侯，怎么也算不得野蛮了吧。”
她说着，将目光从廊下的少年，移向更远的地方。从这里望出去，宸宫殿宇连绵，广阔无际。“嫁到哪里，都没有什么可怕的，不论多远，都是昱朝天下，不是吗？”
宫人们垂眸，喏喏称是。
有一点冰凉落在脸上，姬霜叶抬起手，摸到一抹水渍。抬眼，昏沉的天幕上仿佛起了雾气，茫茫地泛白，朝大地笼来。近了，原来是纷纷扬扬的雪花。
下雪了。
廊下静坐的少年终于有了些动作，他伸长手臂，张开手掌，接了一会儿，收回来，低头去看手心。雪落在手上，自然顷刻便化了，想必只能看到融雪的水滴。他将手在衣襟上随意地抹了两下，而后扶着廊柱站起。
北风呼啸起来，愈加繁密的雪片在风中乱舞，在这来势汹汹的初雪中，少年的衣衫实在是有些单薄。帝都今年冷得出乎意料，他从南境来，大约还没来得及备上足以抵御北地严寒的冬衣。
下一刻，少年穿出了檐廊，毫不犹豫地迈进了风雪里。那理应是很冷的，但他故意要同那风雪较劲似的，丝毫没有瑟缩之态，脚步沉稳，身姿峻直。
平静无波的态度下，藏着斗志和傲骨。
姬霜叶推开宫人要给她围上的白狐裘：“把这个给晋侯送去吧，就说，是陛下的赏赐。”
言罢，她又转头去看渐远的少年，看他在风雪中翻飞的单薄袍角。十月里还穿着单衣，想来晋国的确是很温暖。
她在心里暗暗地叹了一口气，太温暖的地方，枫叶恐怕红得不好。
作者有话说
第3章 霜叶
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