60、叁陆 九天启明 ...
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二月二，龙抬头，海市的天气怪了一个冬，祈春雨的佳日又是个艳阳天。
天气怪，事也好不了，人更是怪上加怪。
自从新华国成立以来，元氏这个没有土地、没有政权和人民的“大总统”，仍然用统宣年号而不用新华国年号，用农历而不用公历，仍然在小朝廷内颁发“上谕”、举行跪拜大礼[1]。旧日的迦佛国好似仍死死扒在新华国民主政府的心口，大口大口喰噬人民的鲜血。
十日前是格外死寂的一夜。
午间，北洋外交部泄露“中霓二十一条新议”，霓国拟租借胶州湾、内蒙、南满洲九十九年，并坚提开矿、定居、通商和铁路等若干权利。这无异于拱手割送国土的消息如疯长的野草，引起举国哗然。
下午，国会最大的政党盟同会会长宋祁满立刻就此事举办紧急会议，协同各党派向元氏与其内阁施压，当庭斥责元为“软脚虾”，斥“新议”为“其制华死命最要之点”，痛骂元氏作为总统的无能与软弱。
需知宋祁满不仅是个优秀的会长，而且是个驰名全国的演说家，经常在报纸上发表政见、周游巡讲；他不仅嘴皮子厉害，政交更是把好手段，将前朝亡国动荡时成立出来的一些立宪派政党全部揽到盟同会手下，共占国会议员三百七十二席，超过五分之三。
元氏能否连任，最大的竞争者之一黎鸿洋，就是由宋祁满笼络成的盟同会理事长。不仅如此，宋曾拒绝元的贿赂，屡次坚持责任内阁制辖总统权力。面对这样一个咬不动也吞不下的硬汉，有许多人都是恼火的。
当晚，无人知晓临时会议的结果，只知道宋祁满紧急从北平站坐车，向盟同会的大本营海市转移。
谁料他的一只脚刚跨进车门，突然有一个穿黑大衣的矮汉子对准他放了一枪，击中他的右腰。弹头有毒，哪怕进行紧急抢救，也在三日后不幸身死。
宋死后第五日，真相就已完全暴露出来，有确凿无疑的证据证明，杀人的主使犯不是别人，正是现任大总统与其国务总理赵世函，布置行凶的则是上海青帮大流氓应荣宝，道上诨名“黑狻猊”。
黑狻猊下狱，过得却极为不错，狱中猛抽狱警特供的高质大烟；而背后支持他的青帮大董林锦镛更是借五十岁整寿，大摆宴席，请了三日流水宴。
新华国第四年的开端就发生这么一件举国震动的血案，虽在北平，却波及甚广。海市作为痛失领袖的盟同会的根据地，一时风声鹤唳，暗流汹涌，就连飞上枝头的喜鹊，叫得比平时都凄惶了一些。
明面，持续一冬的阴冷却已走向终结，日头彻底暖起来了。
因为这几日的报纸，周莲泱没怎么睡好，尤其是昨天，大半夜没有睡着。书案上叠着一叠都只起了个头的稿纸，他想就二十一条和这场血案写些什么、痛斥些什么，笔尖却被一种凝重的苦闷压住，压得什么都写不出来。
睡不着，只好早早起床，下床的动静惊动睡在一旁的乔璃，临了被摸了一把腰，向后拽回怀里。
“哥哥去哪里？”她的声音尚存将醒未醒的惺忪柔软，有点糯地黏着他的耳朵。
青年心中一松，轻轻回抱她：“去给你准备衣服。”
“昨日不都备好了么？”乔璃睁开眼，彻底清醒过来，瞧见他眼下青黑一圈，心中了然，“我也醒了，哥哥给我梳头罢。”
两人起床，乔璃坐在梳妆台前，周莲泱站在后，用梳蓖慢慢给她通头发。先通过几十下，梳顺了，再绾一个利落的髻。她向来是不着琐饰的，发髻只插一根簪，对称扣两个钗而已。但那簪是凤首衔白珠的金簪，钗是点翠花卉纹镶红宝的钗，决不至于堕了身份去。
至于脸上，洗净涂过润肤膏，周莲泱替她描一遍眉，搽一点红在手背，匀在颊侧，也就罢了。
那种全脸涂抹的浓妆么，她从来不要，也不许手下人着画。
西装是昨日就备好的，几套量体专裁的浅色西服换着穿，直到海市大大小小的帮派头子把这身白西服和裴派烛龙紧紧联系在一起，到她换裙子反觉得怪的地步。
周莲泱蹲下身给她理裤脚。翻年过去她又高了一寸，与他都差不多了，衣服都得新做。正想着，肩膀忽然被膝盖轻顶一下，周莲泱立起身，女人好整以暇地瞧着他，嘴角微微扬着，有些狡黠。
他微微眯起眼睛：日光透过金雀楼的玻璃窗照进来，洒在她脸上，给姣好的轮廓描了一圈金，头发乌黑，皮肤光滑紧致，西服下的身板挺拔而有力量。
谁能想象得出她两年前曾躺在床上，因高烧而咳得喘不过气？
她真的长大了，即将踏入，不，已经踏入的世界，是寻常人只能在报纸上阅读惊叹的地方。
“我走了。”她说，声音听起来完全清醒，平静、坚定，充满自信的警醒。
他在她唇角落下一吻：“注意安全，我等你回来。”
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离金雀楼不远处的主宅一间，柴凌翠也收拾齐整，像乔璃一样只涂面脂，描眉抹唇便罢，不多做妆饰。见她早早就在外面等，泰春班跑腿的少年郭麻子跑出来，殷勤问她要不要准备把汽车开出来。
乔宅里如今停着两辆汽车，有时间的都学了开车，为出行方便。今日却是不需要，阎奇水特地派轿车接送，请她去为筹备半年现今正式开业的通汇银行剪彩。
充当两位尊贵女客的司机的是阎奇水心腹周广，他一边开车，一边偷偷看了一眼后座两位风格如出一辙的女子，心中难免有几分恍惚。
谁能想到，这么一个比自己女儿大不了几岁的女子，竟然在不到一年的时间内，改变了海市呢？
不错，就是……改变。
“九天”商团之名，出现不过半年，现在已家喻户晓，有一点闲钱的女人，谁家里没有几个“妇女挚友”礼盒？就连他家的太太，有事没事就要去九天旗下的商店闲逛，看看有没有新出什么好用的衣服鞋子与小物品。
彩妆美包层出不穷，海市歌星大作广告，却罕见有人沉下心去研究方便妇女日常生活的琐碎。九天商品每一样看似不贵，但架不住薄利多销又只此一家，口碑打出来，少有人看得上仿货。
日用品之后，就是止痛药，两厢叠加，甚至与外国人做起了生意，借着裴派的势力通关，将东西运往海外出口。
九天背后的乔璃，自然赚了一大笔钱。
海市不大，可这一亩三分地的地盘，却是群龙遍布，危机四伏；烟土赌场、粮食盐运这些最赚钱的东西牢牢把握在少数人手中，乔璃偏偏另辟蹊径，撬出一块大蛋糕。
新年伊始，海市“女子互助会”成立，乔璃任会长，与各地女学合作，调动青帮帮众家的媳妇穿针引线。就连阎奇水家嫁了人的女儿阎淞也被叫出来替父办事，没事就去参加纺织厂的“夜校”，给想来听课的妇女讲“怎么守好家中小金库”、“如何安排一周花销”，“女人最该买什么”等理财小知识。
这课上得太有趣，出了名，还吸引了金业大王家的太太陶姹——同为富太太，她与阎淞平日里本就暗暗较劲，虽嫌纺织厂不够体面，但“老师”的名头太诱人，再加上阎淞激将几句，她反倒越讲越起劲，一心想着如何吸引更多听众，把场子越办越大。
至于想上夜校的女人家中孩子如何管，乔璃也提前派人解决了她们的烦恼：带一个孩子是带，两个三个也是带，全都放在一起，由女性青帮帮众轮流照管。小孩子们一块玩，原本要照看妹妹弟弟的姐姐们也有空闲一起听课，虽然上不了学，也能认识几个字。
这些“女人家”的事，做来不显山不漏水，和青壮汉子无关，便无人在意。周广本来也以为没什么，但阎奇水老辣，经他指点才看出来，上到街坊大妈、女工、下至家里的年轻小媳妇，不知不觉竟联系成一张大网。
谁听到什么消息，哪里传来什么信儿，一传十十传百，全部都汇聚到乔璃手中。
“您说她有这些主意，怎么不放在正道，总浪费在这些婆婆妈妈的事上。”
周广这么一说，不论阎奇水，他家太太多温婉传统的一个人，看着都要上来给他一巴掌。
坐在后座的乔璃自然不会去在意周广的心思，更多放在通汇银行的业务上。说是剪彩，其实她在半年前提出的新业务早已运营起来。要么说与聪明人合作就是舒心，阎奇水虽然年长，却不摆架子，虚心向她请教，最难得的是不懂的业务不胡乱操作。只这一条，就证明他是个再合格不过的商人。
一下车，乔璃就听到鞭炮阵阵，阎奇水穿一身长袍马褂，像读书的老学究一样戴个眼镜，离老远一见她，就喊：“快看！咱们的行长来了！”
一群人“呼啦”一声往这边涌，阎奇水简直像年轻了十岁，满面红光。乔璃心中发笑，面上却极端庄，同每一个人握手。
打眼一看，今日来客的身份都不小：所谓乱世黄金，阎奇水一早就游说海市金业大亨往通汇储金，英吉利银行买办须元凯更是拿出五十万元投资，同时前来道贺；通汇银行还有一笔特殊的资金是来自英吉利驻沪公使詹姆士·凯恩伯爵，他与孟家关系非同一般，又在孟厚信的介绍下与裴宗邺交好。
众人攀谈了一会儿，詹姆士忽然惊觉：“乔女士从前好似还为我煮过咖啡哩！”
乔璃含着笑容，便对着詹姆士屈一屈膝：“这一杯咖啡的欠款，您今日总算付清了。”
这位英吉利伯爵哈哈大笑：“可不得了，竟是一杯天价咖啡！”
话过一巡，又放过一轮鞭炮，乔璃上前拿起剪子，剪断拉在银行大门的彩带。
掌声如雷，有人唱起贺礼，显眼的还有青龙与孟玉龙送来的开业大礼与储金。甭管服不服，乔璃作为青帮裴派的话语人，几个月来，从不相信到被大巴掌啪啪打过一番，再没有人敢瞧不起她女子的身份。
毕竟前有与黑狻猊赌命的事迹，后有她亲自提着枪，一条条手臂废过去的霸道，证明谁跟烛龙对着干，不止帮中地位，还有生命危险。
拳头大才是老大，狠人也怕不要命的，与女男无关，只要知晓人也是兽，也遵从兽的规矩，就是如此。
与裴派、孟家交好的商人们自然更加客气，水暖鱼先知，裴宗邺是不是真的放权，这些老油子、人精子们一时分析不出，一月、两月还能看不懂？心下皆知，这海市裴派的天，是真的变了。
她们这一边热闹的很，办完剪彩，又包下附近的大酒楼吃酒。知道凯恩会来，乔璃提前安排人准备了虹吸咖啡机，又亲自煮了一次咖啡。
如凯恩这样老派的英吉利人，是很容易被这样贴心小意的事情打动的。过去的一件小事在两位陌生人间架起一座桥梁，乔璃顺势换成英式口音，正好切到凯恩心间。
午间又有好酒，凯恩多喝了两杯，话匣子打开，倒是透露不少事。
以美利坚摩根财阀为核心的美、英、德、法四国银行团，曾与前朝政府签订六百万镑的借款合同，而不过还了十万镑，朝廷就彻底玩完了。
继承借款的对象，就是现在的元氏政府。四国犹不足，鄂罗斯、霓国两国又要参与进来，形成六国银团，垄断华国外债，不许元府以任何名义向外借款。
凯恩醉眼醺醺，说话倒很有条理：“所以乔女士现在成立银行，时机很坏，必成为贵政府掠夺军款的对象，同时也会被银团挤兑。”
阎奇水脸色沉重。元氏政府面临的最大困难便是财政，外债若不能发，内债也无人买，开源节流都不可行，元氏绝不可能裁兵，北洋军更非铁板一块，未来之艰难可见一斑。
乔璃沉吟片刻，才道：“凯恩伯爵提出此事，想必不是无的放矢，乔愿闻其详。”
凯恩也不卖关子，笑说：“我是伯爵，也是克里普斯公司的董事，与狡诈的银行家们不同，实业者是很愿意帮助人的。”
他说这么一句，也不肯再深入，只说时机未到，银团现在还仅闻风声，恐怕是想等二十一条与宋祁满的风声先过，再行逼迫之事。
阎奇水在通汇开业剪彩时笑得有多开心，与凯恩吃完饭后情绪就有多心塞。
“六国借款，六国借款，唉！不是解药，是入喉穿肠的猛毒啊！”
老人拍着大腿，长叹一声。
乔璃看着窗外随风摇曳的树枝，神情平淡：“阎老别担心，元府很快就要完了。只是我们在美利坚的投资，必须加快步伐。”
说是这么说，眼下的问题就是——人手不够用。受过教育，尤其是海外教育的人在裴派中还是太少，应该说连元氏政府都有同样的问题。世界就是一个巨大的草台班子，而新华国成立的这四年，负责运营命脉的全是些卖国贼、大强盗，真心实意为国者如宋祁满，已死在强盗的枪下。
目前也是强盗之一的乔璃正驱车去裴公馆。
中午一场小会，不过是剪彩的插曲，晚上多位党政部门要员，还有裴宗邺也会参与的酒会才是重中之重。
在烛龙的授意下，青龙不情不愿接管了一些训练人的事项。拜在裴派门下的漕运、轮船，脚行工人，有能力强肯吃苦的筛选出来，由青龙掌控，从前是裴宗邺手里最重要的一部“私军”。见不得光的脏活儿，都是他们负责。
乔璃打算做的，就是按照正规的步骤，让青龙去训练这部“私军”。
还有云艳与几个月前收留的……
“简州，你小子又给我逃训！”
裴公馆后的跑马场，青龙呼喝有如震雷，喊得人脑子嗡嗡响。见到人来，场中的云艳放下大刀，揉着肩膀过来迎接乔璃与柴凌翠。
“简州又逃训，他一逃训，青龙就怪到我头上，可我哪里管得住那滑不丢手的小子。这日子过得，真真是苦煞我也！”
云艳可能是太没有机会诉说了，好不容易见到乔璃，不由得都说了出来，还给她看双手水泡磨好了起、起了再好，最后变成的茧子。
自从收留街上遇见的混血孤儿后，乔璃拢共就和他见过两面，一次是看他病情如何，第二次是给人取名，再带给青龙训练。
他骨架大，养好了体格不见小，正适合当保镖。
一时见不到人，乔璃索性脱了外套，在跑马场找了个角落打拳。一套拳还未打过，树丛中就钻出个影子，非常高，兜头罩住了她。
“是你。”
嘶哑的声音在耳边响起。
少年低下头，逆着光，青金与水蓝的眼眸不知为何浮着一层薄薄水雾，乔璃就愣了下：“简州？”
“嗯。”他说。“你终于来了。你总不来。”
乔璃退后一步，上下打量眼前人：少年好似又长高半寸，脸不像初见时刀削过似的瘦，鼓出一点肉。他身上也丰满不少，早春的天，就穿着条黑背心与长裤，胳膊鼓出腱子肉。
他说完这一句话，就不再开口。乔璃一时也不知怎么接，直到听见“喵”的一声。
忽然，从他怀里挣出个猫脑袋，脸是杂乱的灰斑纹，两耳外缘有豁口，一青一蓝的两只眼睛，和抱着它的少年如出一辙。
“娘，不要挠我。”
简州压住猫的爪子，轻轻捏了捏。
乔璃被这一声字正腔圆的“娘”叫得太阳穴隐隐作痛，按着眉心，皱眉道：“你管这只猫……”
“叫娘。”
云艳走过来，没好气地说：“他之前跑了好几次，我都没跟大人说，因为他其实不是想跑，是去找娘去了。”
说着，她叹了口气，一股脑把苦水倒出来：“这小子顽劣，未足岁就被育婴院赶走，天寒地冻的没吃的，是这只猫叼来老鼠，一口一口把他喂活了。”
“您当时给他起这个名，真一点没起错，他真是个猫孩，一天天除了填饱无底洞似的胃口，就惦记他猫娘过得好不好。”
乔璃不由得笑了：“这样也情有可原。”
说完，她转过身，问简州：“既然如此，你可以把它养在这里，若青龙差它一口饭吃，就送去乔宅。”
简州那一双异瞳盯着她，抿着唇，忽然压低头，用鬓角轻轻蹭过她的鬓角。
少年修剪过的头发又有些长了，茸茸的，还杂着些树丛里的碎叶，闻起来有股草叶与猫皮毛的味道。
他拿头蹭了一下她，又想蹭，忽然停下来，说：“……娘总跑出去，生很多弟弟妹妹，我们养不活，都死了。如果把娘关起来，会一直叫。”
天上的云慢慢汇集起来，遮住日头。乔璃从领口摘下一点碎叶，笑道：“它这样，是大部分母兽要产育后代的冲动。我给它做个绝育手术，做完就不会再跑出去，你也不用总去找它了。”
“绝育……手术？”
简州默念这两个对他来说全然陌生的词语，看乔璃从他怀里接过猫咪，上手做一番检查。
平时是街坊猫老大、对大狗都敢伸爪子的娘也乖乖在她手中任搓扁捏圆。
无论是救他，还是给他吃饱穿暖，取名照顾，她都是这幅云淡风轻的神色。
简州不太爱思考，但也能发现，每一个他怎么都跨不过去的坎、处理不了的困难，在乔璃手中都迎刃而解。
唔……
云艳就看着这个高大又充满野性的少年，低下头，旁若无人一样，用脑袋不停轻蹭乔璃的脸。
乔璃微微皱眉，一只手把着猫，一手轻推他的脑袋，问：“他为什么一直蹭我？怎么还打起呼噜了？”
她的眼睛里明明白白写着问题：这还是人吗？
谙知猫性的云艳木着一张脸：“我不知道。大人，您觉得呢？”
不知怎么，她突然打了个激灵，往旁边一看，就看到后院入口处站着蒙蒙一个黑影。
男人一只手撑着拐杖，另一只手扶着门，大概是刚结束复健运动，浑身都是汗。
即便这样不体面，听到乔璃来裴公馆，他也第一时间走过来了。
他分明面上带笑，云艳却看出一股幽幽的、淬了毒一样的冰冷。
女人深深吸了一口气，退了一步，两步，用一种看见天敌似的急迅步履，转眼移走。
在乔璃还没反应过来之前，将自己不可参与的修罗场远远抛到身后。
作者有话说
第60章 叁陆 九天启明
