《明秀折金枝》破铜烂铁金水

13、老尼

　　两人话音落下俱是一愣，黎明修看着刚刚那妇人离去的方向，说道，“可是大哥刚刚跟那位夫人闲聊时提起过？”
　　吴山自然忙点头。
　　“赛百仙”者，何人也？
　　其实如今的江都众人，恐怕只有本地人尤其是本地长者才对其印象极其深刻，以至于年轻小辈也多有耳闻。
　　说来不过一戏子，可扮相实在佳，唱功实在好，婉转咿呀的唱，和着风韵悠扬的琴萧，再借着水袖湖那点儿水光花色，就是世上第一等雅事，自然就备受文风盛行的江都人推崇，连达官显贵也竞相追捧。
　　可惜，美人难得，竟如昙花一现，消失于众人眼中，声形难觅。这世上最不缺的就是新鲜事，此消彼长，渐渐地，其音其貌也就只存在于本地人偶尔的闲聊感慨中。
　　吴山也不过是有些模糊印象，毕竟赛百仙声名鹊起、备受达官显贵追捧时，岂是那时还未成为公廨之人的吴山可以相熟的？
　　黎明修也是说不上，毕竟赛百仙最火的时候，黎明修甚至还未来到江都。更不要提刚来江都不久的蒋天时了。
　　要不是与那老妇人正好在这水袖湖相遇，免不了谈起水袖湖出名之甚，聊起从前，又如何会想到她？
　　事已至此，想来那赛百仙的消失恐怕与董长富脱不了关系。
　　想到此处，三人走向董家铺子附近，分别与邻人打听董家从前之事。不过，黎明修先是往身后看了一眼，又和吴山对视，发现对方也有所察觉，遂点点头，也不放慢脚步，带着一旁似乎毫无所觉的蒋天时径直走开。

　　“董家娘子？哎，如官爷所说，那位董老板确实前头还有位娘子，隐约记得好像是叫柳娘的。皆因大家多称呼她董家娘子，所以我也记不太清。官爷勿怪。
　　不过，那位娘子家里如何就不知道了，她为人比较独，不爱与我们这些人打交道，都猜她许是孤儿亦或者从家里逃出来的。
　　头先我和我家郎君常出门，所以常在家中的老太太和她更相熟些，不过，后来听得那董老板说与她合离了，她去投奔亲戚了，就再没见过她。”
　　“也有人打听过，不过每每提及，那董老板都欲言又止的，大家都猜她可能是与人夜奔而走的，所以渐渐也就无人问了，倒有些人劝他再娶个为是。毕竟，他一个男子，就算有些钱财，总是独身一人，家中无人操持照料，也太可惜。”
　　“我看您也是年轻有为的，不知家中人可有给您定亲，趁年轻找个美娇娘过日子，你也好撒开手立下基业不是。”
　　说话的娘子已经用眼神将黎明修和蒋天时扫了几个来回，没想到开口却是将蒋天时放在一边，只瞄准黎明修来劝。
　　吴山从旁人那儿聊出一些名堂，想来找黎明修汇合，没想到刚到跟前听一耳朵闲话。
　　一看到吴山过来，神情似有所得，黎明修急忙与那位大娘行个晚辈礼，只作没听到她的那些前言，带着蒋天时告退到一旁与吴山汇合。
　　纵距离远了，几人也能看到那位娘子啧啧若有声地看着黎明修与旁人一道远去，似乎对其颇为满意不舍。

　　吴山看黎明修二人过来，就想说话，被黎明修拦下，已经过了午膳时分，三个人跑得口干舌燥、饥肠辘辘。蒋天时已经面色发白，于是三人找了家小馄饨摊子坐着，简单用些垫垫。
　　看蒋天时有些心不在焉，想着他或许是累了，黎明修顺手给他倒杯桌上摆的茉莉花水，让其先润润嘴。
　　又一杯倒给吴山，说道，“没想到，问个话还要被人拉杂着聊这许多。吴大哥，可是问出些东西？”
　　“哎呀，跑了一上午，都没想起来歇歇，嘴都干了。”吴山大口灌完，“正是。其他人都说的差不多，唯有之前一家离他家甚近的专卖刺绣的娘子，说曾见柳娘难得出门，都是去找城外长灯庵那位老尼看病。推测其身上是有弱症。”
　　看蒋天时还在细细闻看手中的那杯茉莉花水，似乎不曾见过一样，吴山刚想嗤笑，又想起他是闽州来的，话到嘴边一转，“说是弱症，我猜怕是那姓董的畜生打的伤口，不好叫人看见，所以才常找老尼姑帮忙。”说完又给自己倒了一杯牛饮。
　　黎明修低着头看手里的杯子，闻言点头称是，倒是蒋天时感受着嘴里的茉莉花香，听得老尼姑的字眼有所疑惑，“老尼姑会医吗？又住在庵里，离得这样远，一来一回，也太耽误，如何不找医馆大夫，岂不更便宜。”
　　“馄饨来咯!几位客官慢用。佐料在桌上，是酸是辣，诸位自便。”那摊老板一阵风似的来了又去，忙着给其他人下馄饨吃。
　　“我先吃啦。”吴山告一声就把桌上的佐料都撒上一些，不顾烫嘴，嘶嘶哈哈吃了起来。
　　这么一打断，他是不说话了，蒋天时还眼巴巴瞅着，黎明修拿着勺子一边搅动起来，一边回答前话：“女子看病，哪里如男子般容易。更何况，她身上的伤口不好现于人前，没得让人嚼，自然选偏远的。怎么，你竟然不曾见过闽州女子和比丘尼往来吗？”
　　“倒是听说过。我身边多是男子，怎好去庵里冲撞。所以素来只听说过，没有见过。况且，可不都说尼姑不好?多是骗人的奸邪之徒，哪有真材实料呢？”
　　黎明修答了一茬，蒋天时又有新问，可听了这问话，连黎明修这样的脾性，也不由得冷笑一声，“你仔细想想，听来的‘尼姑多奸邪’的话都从哪来的？”
　　这下子，黎明修想到青争的遭遇，再听得这样的话，心底的阴郁霎时间涌上眉头，把手里的瓷勺‘叮当’放下，看蒋天时仍有不解的模样，叹口气，细细说来：
　　“女子不像男子可以出门随意、见识丰富，多的是在家里的一方院子待到出嫁，再换到另一方院子待着。女子一生，若仔细想来，大多不过在方寸间蹉跎。
　　可若成了比丘尼，就有所不同。虽然会被人嚼嘴，可也确实比普通女子更随心所欲些，漫步何处，行多少路，都被允得。自然比普通女子经历多些，这样一来，困在宅院的女子可不就多个关于世间的耳朵唇舌；所以，你看，无论豪门还是百姓，比丘尼多受妇人小姐相邀，她们才是深宅大院去得，四方小院来得。”
　　“那些比丘尼不好的，甚至说庵里□□不洁的，多是些小气男子嚼舌头，论其心，不过是自己想入非非、造谣生事，也有怕女子和尼姑交往过多，心一变野就不好骗的心思罢了。”
　　“若有选择，哪个女子愿意赌上一生选个不知好坏的郎君只为了在内宅蹉跎的？你看青争，再看柳娘……”
　　黎明修察觉到自己有些失态，可累积的愤怒就那样毫无征兆地沸腾起来，一时间难以平静下来。
　　蒋天时的目光从黎明修拧起的眉毛慢慢划到她捏着勺把的手指，看那血粉指甲都有些发白了，也是一叹。
　　又想到蒋之北把自己当物件一样卖的招亲闹剧，自己的愤怒悲哀，不过是司空见惯的女子一生所面临的遭遇，有一种怯懦的羞愧就悄然爬上他的心底，好像连之前的自己的那点愤怒悲哀都变得矫情，不堪相比。
　　吴山已经呼噜噜吃完，在一旁抹嘴。看二人眉眼间含着悲怒，急忙劝道，“都放凉了。快吃吧。用完咱们好去找那老尼问问，给柳娘看的都是什么病。”
　　闻言，黎明修、蒋天时也回过神，各自拿着勺子慢慢吃起来。

　　三人在水袖湖偏南的地方用的饭，出城却是从水袖湖北边走更近，于是调转方向朝北走去。
　　快出水袖湖区域时，正好路过一间花楼，还没走近，已经闻到很浓的脂粉香，抬头一看四四方方的牌子上写着“游玉楼”三个斗大金字。还是午后。门口的大红灯笼不曾点亮，只是随着偶尔的一股清风在空中摇曳。
　　一楼大门未开，二楼挂着如雾轻纱，虽透着艳色，可四下里安静非常，多了些暧昧静谧之感，好像一位声色艳丽夺目的美人忽然静下来小憩一会儿的模样，反倒愈加动人。
　　毕竟还是白日，姑娘们怕还在休息，不知道这游玉楼夜里又是怎样的繁华热闹。
　　几个人里，也就蒋天时多看两眼，毕竟他来江都几天，还未好好领略过江都风光。
　　蒋天时的目光从正门金字扫到二楼轻纱，又掠过精致轩窗朝一旁巷落里半隐半现的侧门看去，忽然一瞪眼睛。
　　黎明修、吴山看他表情忽变，也循着他的视线探去：只见叶疏桐正一肩背着个木箱、有些犹豫地被人迎进去!
　　这下，也不赶时间了，三人守在一旁树影里等着。
　　“不愧是江都，这花楼里还给女子提供服务呀？”蒋天时累得脚跟疼，看四下也没人也不顾身姿，倚在一旁的树干上，若不是实在不雅，他简直想蹲下，就这样，也没忍住闲说两句，顾不上自己是不是胡言乱语。
　　黎明修、吴山身上都有功夫，平日里没少锻炼，故而没有他累，只在一旁打扇散热。
　　闻言黎明修笑意未显出一半，吴山先撑不住笑出来，又啐了一口，“你也是累糊涂了。叶仵作身上背着箱子呢，来这里恐怕是有正事，别在这胡说。”
　　“叶仵作虽是女子，也是公廨之人，不可无故流连烟花之地，咱们还是等她出来再说吧。”看蒋天时转过弯来，有些不好意思，黎明修接过话来。
　　正说着盼着，叶疏桐的身影就出现在巷子前，看她走得很慢，不似平日，且脸上神色尊敬非常；几人暂不急着动，发现原来她身边还有一人，着一身灰色僧袍，颈前戴一串佛珠，素色巾帛裹头，正被叶疏桐扶着慢慢走呢。
　　定睛一看，那不就是几人正准备去找的老尼。