《葬乱臣》乌皙

3、第 3 章 付府。

　　付府。

　　堂中，龙涎香的余烬还在铜炉中明灭。
　　周明毓端起茶盏，望着婵鸢离去的方向，目光沉沉。
　　“九爷。”
　　暗处走出一名灰衣人，低声道，“方才婵鸢小姐回房后更了衣，与叶亭一同出了府。”

　　“去了何处？”

　　“城南一处荒废茶楼，属下不敢跟得太近，只隐约见他们进了后院，许久才出来。”

　　周明毓微微蹙眉，“她母亲年轻时倒是常去城南的茶楼。”

　　灰衣人垂首不语。
　　周明毓沉吟片刻，笑了：“罢了，一个十六岁的丫头，能翻出什么浪来？盯着便是，只要她不死，就算是失贞，我也要把她嫁到东宫。明日告诉她，三日后的吉日，东宫会来人相看。”

　　“是。”

　　翌日，辰时。
　　婵鸢昨夜照看了母亲半夜，和衣就在东厢睡下了，早上又是被一阵嘈杂声吵醒的，吵得她头痛。

　　“……让路，雨盈，你怎敢拦我？”
　　“三小姐，表小姐身子不适，尚未起身，您请回吧。”
　　“少拿这种借口搪塞我，我看她是不敢见我！”

　　婵鸢睁开眼，望着帐顶绣着的缠枝莲纹，有一瞬恍惚。
　　对了，她还活着。
　　不是崇仁皇后，不是葬身火海的枯骨，只是付婵鸢。
　　门口有人在喊“雨盈”，看来是叶亭把她找来照看母亲的。

　　“雨盈？”她唤道。

　　门帘很快掀开，雨盈端着铜盆进来，笑容明亮：“小姐醒了？外头三小姐闹着呢，说是要来给小姐请安，我看她分明是想来看笑话。”

　　雨盈。
　　上一世，她葬身火海时，雨盈被她推进了后院，料想也被火烧死了吧。
　　此刻她还活着，眉眼鲜活，笑意盈盈。
　　真好。
　　婵鸢喉间一哽，半晌才道：“让她进来吧。”

　　“小姐？”雨盈愣了，“您平日不是最烦她吗？”
　　“今日不一样。”婵鸢坐起身，乌发散落肩头，“让她进来，我有话与她说。”
　　雨盈虽有不解，仍是应声去了。

　　片刻后，一名身着鹅黄衫裙的少女掀帘而入，眉梢眼角皆是得意：“阿婵，听说你病了？我来瞧瞧你——这脸色确实不好，莫不是昨夜做了什么亏心事？”

　　付凌瑶，付府的三小姐，年十七，比婵鸢长一岁。
　　上一世，她爱慕太子，嫉妒婵鸢嫁入东宫，处处与婵鸢作对，后来昭明天子失势，她被六皇子纳为妾室，在婵鸢被打入冷宫后，曾亲自带人闯入凤梧宫，将婵鸢的鬓发剪去，扔进恭桶。

　　婵鸢望着她，目光平静得近乎温柔：“凌瑶姐姐，坐。”

　　付凌瑶被这目光看得莫名发毛，却还是昂着下巴坐下：“听说父亲要让你嫁进东宫？啧啧，也不知你这张脸，太子看不看得上。”

　　婵鸢微微一笑：“姐姐说得对，我这张脸确实不够看。不如这样，姐姐替我嫁给太子吧？”

　　付凌瑶一愣，随即嗤笑：“你疯了？父亲定的人选是你，我为什么替你——”
　　“我知道，姐姐心悦太子已久。”婵鸢打断她，声音很轻，“姐姐去年上元节，在灯会上偷偷塞进莲灯里的那张诗笺，上面写着盼望成为太子妃，哪怕做太子的侍妾。我看到了。”

　　付凌瑶死死盯着她，胸口起伏不定，半晌才咬牙道：“你到底是什么打算？”

　　“我不想嫁。”婵鸢放下茶盏，“但九叔逼我嫁。所以我想请姐姐帮我嫁，只要付府出一个皇亲贵胄，九叔不会介意是谁嫁，他心里一定更属意你，毕竟你才是他的亲女儿。至于太子那边更是不会介意，毕竟，只要是女人侍奉在侧，是谁又有何妨？太子成为天子后，会有数不清的女人侍奉床榻，绵延子嗣，但姐姐入府早，哪怕做侍妾，也定能得到太子宠爱。”

　　付凌瑶沉浸在她的话中，半晌才道：“你与从前似乎不太一样了。”

　　从前？婵鸢垂眸。
　　从前的她不敢惹是生非，守着女德不敢逾越半分，否则不会落到那般田地。
　　“从前是从前，如今我要照顾母亲，自然要学着变聪明些。”
　　她抬眸看向付凌瑶，目光笃定：
　　“姐姐与其纠结我变没变，不如好好想想，这送上门的皇后机缘，你是要，还是不要。”

　　付凌瑶恍惚间却心头一寒，不知为何，她觉得这样的婵鸢很陌生。
　　门帘落下，遮住了付凌瑶离去的背影。
　　雨盈从外间进来，满脸不可思议：“小姐，您当真要把这桩婚事让给她？”
　　“嗯。”
　　“可……可那可是太子啊！”

　　婵鸢放下茶盏，望向窗外。
　　院中那株海棠开得正好，花瓣在风中打着旋儿落下，像极了前世凤梧宫前那场花雨。
　　“太子又如何？”她声音很轻，“嫁入皇家，未必是福。”
　　雨盈张了张嘴，终究没再说什么，只是默默上前为她添茶。

　　送走了惊疑不定的付凌瑶，婵鸢换了身素净衣裳，去了西厢。
　　母亲依旧昏迷，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎听不见。

　　曾千秋正在外间开方，见婵鸢进来，起身行礼：“小姐，夫人的药已调整过，每日三剂，温灌即可。”
　　“辛苦先生。”婵鸢在他对面坐下，“先生可愿留在付府，专门照料我母亲？”
　　曾千秋一怔：“这……”
　　“月钱是外面的三倍。”婵鸢平静道，“先生若嫌不够，可以再谈。”
　　曾千秋沉默片刻，拱手道：“我愿为小姐效力。”

　　未来的曾千秋会成为名医，其中少不了这十年的辛劳，他亲口说过，曾有一名患者在善烨十二年寒食节前后砍伤了他，他为了养手，三年的时间不能提物，又历经改朝换代，医馆搬迁，再次回到京城已是十年后，被景司焰请进宫中为昭明太子瞧病，方才名扬四海。
　　婵鸢想要救他脱离水火，他若是留在西窗，至少能安安稳稳度过这十年，等到时来运转，依然可以成为名医。

　　婵鸢颔首，起身走进内室，在床边坐下，轻轻握住母亲的手。
　　那手冰凉枯瘦，骨节分明，哪里还有当年将她举过头顶的力气？
　　“娘。”她低声说，“这一次，我不会再嫁给他了。”

　　窗外的雨不知何时停了，一线阳光从云隙间漏下，落在母亲苍白的脸上。
　　婵鸢将母亲的手贴在自己脸颊，闭上眼。

　　前世种种如走马灯般掠过——
　　陆观澜剑尖的血。
　　景司焰撕碎的衣裙。
　　昭明殿上的叶亭。
　　还有沈玄苏临死前那句“留她一命”。
　　她不知道他为何要那样做。
　　在东宫里朝夕相处的一年，每一天都充满了爱意的甜美，可是他们之间的情分，早在登基那年就断了，可他在最后关头，还是求陆观澜饶她一命，哪怕他知道……陆观澜与其他男人一般，夜夜欺辱她。

　　婵鸢闭上眼睛，眼眶湿润。
　　她欠他的，要怎么还？
　　不如躲开。
　　若是不见，便不会相欠了。

　　叶亭立在廊下，怀中抱剑，目光扫过院中每一处暗影，见无事，便去东厢房看婵鸢是否换好了衣裳。
　　正站在门外往里看，门却从内推开，婵鸢走出来，里面仍旧是素白丽衫，外头却已换了玄青绣金丝鹤纹的长尾袍服，乌发披散在腰肢旁，一支秀簪别在发间，一张美人面清丽淡雅。
　　婵鸢下意识抬手挡住领口：“诶呀，叶亭，你怎么偷看人家换衣裳？”

　　叶亭：“……”
　　她音色俏丽，在夜色中清翠欲滴，有点羞涩，有点诧异。
　　他立刻别过头，慌忙地按住佩剑：“……小姐，这么晚还要出去？”
　　“嗯。”婵鸢见逗弄他达到了目的，慢悠悠地系好披风，“咱们去茶楼。”
　　叶亭立刻把婵鸢背起来，两人穿过付府后门，沿着小巷疾行，不多时便到了城南茶楼。

　　周八已在等候，见她进来，单膝跪地：“小姐来了？”
　　“起来说话。”婵鸢在主位坐下，“我要的东西呢？”
　　周八从怀中取出一卷帛书，双手呈上：“这是西窗目前能动用的人手名单，共计四十七人，散布在京中各处，有商贩、有戏子、有乞丐，也有两个在京郊太子府当差的。”

　　婵鸢展开帛书，目光扫过一个个名字。
　　“太子府那两个人，可靠吗？”
　　“可靠。”
　　周八低声道，“是夫人当年亲自安插的，连太子都不知晓。”
　　婵鸢点头：“让他们盯紧太子的一举一动，尤其是他的饮食和药方。”
　　周八一愣：“小姐怀疑有人要对太子不利？”

　　婵鸢没有回答，只是将帛书卷起，收入袖中。
　　她知道太子会中毒，只是上一世，她到死都不知道是谁下的毒。
　　陆观澜对天下宣称说是她，可她很清楚，自己没有。
　　那么，是谁？

　　“还有一件事。”婵鸢抬眸，“去查一查陆观澜。”
　　“相国府的陆大公子？”
　　“对。”婵鸢声音平静，“查他最近与什么人往来。”
　　周八领命而去。

　　她仰头望着天上那轮残月，心里想，前世最后一个夜晚，沈玄苏从木撵上摔落时，看到的天空，是不是也是这样？

　　叶亭终于大胆抬起头，望着她的侧影。
　　想起那时她不过七八岁，扎着两个小揪揪，在梨树下追蝴蝶，追着追着摔了一跤，膝盖磕在青石板上，破了好大一块皮，她没有哭，只是坐在地上，低着头，盯着膝盖上的血，像是在看什么稀奇的东西。

　　他那时刚被卖进付府，瘦得像条野狗，浑身是伤，缩在墙角，连头都不敢抬。
　　是她先发现他的。
　　她提着裙摆走过来，蹲下身，歪着头看他，然后伸出手，递给他一块桂花糕。
　　“你吃，别怕。”
　　那块桂花糕，他含在嘴里，甜了一整天。

　　后来他才知道，她是付府的小姐，虽然是旁支，却也是他这辈子都够不着的人。
　　可他还是忍不住想靠近她。
　　像飞蛾扑火，像鱼跃龙门，像一条野狗，拼了命地想要守护自己够不着的月亮。

　　·
　　三日后是吉日，付府银杏堂。
　　太子府的人来得比预想中早，陈公公坐着轿子进了付府，身后跟着四名小太监，抬着满满两箱聘礼。
　　周明毓亲自迎到二门，笑容满面：“陈公公一路辛苦。”
　　“付大人客气。”陈公公笑眯眯地拱手，“殿下说了，只要人好，旁的都不计较。不知付大人说的那位姑娘，可准备好了？”
　　“准备好了，准备好了。”周明毓侧身引路，“公公这边请。”

　　婵鸢站在门廊外，隔着窗子往里看。
　　家中女眷为了迎接太子府的人，齐齐跪坐在屏风后，正透过薄纱望着堂中情形。
　　付凌瑶已等候多时。

　　她今日打扮得格外用心，鹅黄衫裙，鬓边簪了一支金步摇，眉目明艳，举止端庄。
　　她坐在大夫人身侧，手都在抖：“娘亲，我……我有点怕。”
　　“怕什么？”大夫人握住她的手，声音很轻，“这可是女人家一生的大事，你什么都无需怕，你只需按娘说的做。”

　　堂中，周明毓正与一名内监寒暄。
　　那内监姓陈，是太子身边的近侍，此番前来，是为太子相看侍妾人选。
　　“付大人，皇帝殿下说了，太子的侍妾只要模样周正、性子温顺便好，旁的都不挑，数量只要两个，从各个府里挑选，您府中是哪位姑娘想要应选呐？”
　　周明毓笑道：“陈公公放心，我家婵鸢那孩子，最是温顺不过。”

　　屏风后，付凌瑶深吸一口气，猛地站起身。
　　大夫人看了她一眼：“去吧。”
　　付凌瑶攥紧拳头，绕过屏风，走了出去。

　　堂中众人只见一名鹅黄衫裙的女子款步而来，眉目明艳，身段窈窕。
　　陈公公眼前一亮：“这位是——”
　　“民女付凌瑶，见过公公。”付凌瑶盈盈下拜，声音柔得能掐出水。
　　周明毓脸色微变：“凌瑶？婵鸢呢？”
　　付凌瑶抬起头：“父亲，阿婵妹妹昨夜外出，至今未归，此举恐有违宫规，难免犯下欺君之罪。且妹妹素来性情孤僻，本就不懂宫中礼数与妇德规范，女儿愿代妹妹前去侍奉太子，以尽本分，还请父亲息怒。”

　　周明毓眯起眼睛。
　　他自然知道付凌瑶的心思，那丫头对太子的痴念，满府上下谁不知道？
　　只是他从未考虑过让凌瑶嫁过去。
　　一来，凌瑶是他的亲生女儿，他不想把她推进皇家那个火坑。
　　二来，婵鸢无依无靠，更好掌控。
　　可如今……

　　陈公公目光便落在付凌瑶身上，“这位姑娘，也是付家的女儿？”
　　周明毓脸色铁青：“是不成器的小女。”
　　“模样不错。”陈公公点点头，“那个叫阿婵的姑娘，既然病了，那就是与我们殿下无缘，不要也罢。”

　　付凌瑶径直走到陈公公面前，福了一礼：“公公，我想问一句，太子殿下可会嫌弃我出身不够高？”
　　陈公公一愣，随即笑道：“姑娘说笑了，付氏乃云京大族，姑娘又是付大人的嫡女，如何算出身不高？”
　　“那便好。”付凌瑶直起身，目光明亮，“我愿意随公公去太子府。”
　　周明毓还要说什么，陈公公已经招手示意身后的小太监将聘礼抬上来，又取出一封婚书，递给周明毓：“既如此，这门亲事便定下了。三日后，太子府会派人来接姑娘。”
　　周明毓接过婚书，笑容不变：“有劳公公。”
　　陈公公又嘱咐了几句，便带着人离开了。

　　堂中只剩下父女二人。
　　周明毓转身，脸上的笑意荡然无存。
　　“谁让你自作主张的？”
　　付凌瑶昂着下巴：“父亲，您前日不是说让我好好准备吗？”
　　“我是让你准备与吏部尚书家的长公子见面，”周明毓深吸一口气，压下怒火，“罢了，既然事已至此，多说无益，你回去收拾东西，三日后乖乖去太子府。”
　　付凌瑶眼中闪过喜色，福了一礼：“多谢父亲。”

　　门廊外，婵鸢轻步离去，理了理衣襟。
　　她知道，九叔不会善罢甘休。
　　但至少，她争取到了时间，她要尽快把母亲带出别院，从此与付家断了联系，想来九叔不会为难她们孤儿寡母，她们去外面过日子，依靠着西窗的势力，哪怕清贫了些，也好过提心吊胆地受气。