77、庭前来客2 千万别 ...
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小厮话音方落。
谢知衡不疾不徐地自袖中取出一封书信递上前去，语气温和有礼：
“鄙人谢知衡，自澄州而来。此番登门，是受瞿大人府上长辈所托，特来问候。”
小厮一听，连忙伸手接过那封信。待低头看清信封上的字迹，神色便立时郑重了几分，不敢再作寻常来客看待，立即手脚利索地将门又开大了些，侧身请道：
“原来是谢公子，快快请进。”
谢知衡微微颔首，抬步入内。
那小厮在前头引路，一面走一面道：“您先随小的到前厅坐一坐，小的这就去请管事的来。”
谢知衡温声道：“有劳。”
一路穿过前院，方至廊下，便见一名妇人快步迎了出来，正是刘双娘。她听了小厮回禀，知道来人是从知州大人老家澄州来的，立马亲自来迎，还未至跟前，面上便先带出三分笑意，道：
“原来是澄州来的谢公子，失迎，失迎了。”
她语气客气，动作却利落，随即侧身请人往里走：“快请，快请。外头风凉，哪有叫客人站在门口说话的道理。”说着便亲自将人往前厅引去，又回头吩咐身旁跟着的小丫头：“快去沏盏热茶来，再添个手炉。今晨冷得紧，谢公子一路过来，身上怕还带着寒气，别叫客人冻着了。”
那小丫头脆生生应了一声，忙转身去了。
待进了前厅，刘双娘请谢知衡落了座，这才带着几分歉意开口道：“谢公子，今日实在不巧。我们大人一早出府办事去了，这会儿还未回来，若有怠慢之处，还望公子莫怪。公子远道而来，先吃盏热茶暖暖身子，稍坐片刻。”
谢知衡闻言，忙起身拱手，语气仍是温和从容：
“您言重了。知州大人既有公务在身，自当以公务为先。谢某此来并无急事，不过奉家中长辈之命，替大人问一声安罢了。正好一路行来，也略有些倦，能在此吃盏茶、歇一歇脚，已是叨扰。”
这话说得不卑不亢，既没有因主人不在而显出半分不悦，也没有刻意攀附之态。刘双娘听在耳中，心里便先松了几分，面上的笑意也跟着真切了些。
“公子这话真是太客气了。既如此，您且安心坐着。”她笑道，“府里人都唤我一声刘管事。谢公子若有什么吩咐，只管同我说便是。”
说话间，茶点已奉了上来，前厅中的炭火也渐渐烧旺。
白瓷盏中热气袅袅，淡淡茶香随之浮起，将屋中那点清寒慢慢驱散了些。
刘双娘又陪着说了两句，见谢知衡举止从容，神色安然，并无半分局促不满，这才彻底放下心来，起身笑道：“那公子先坐，我去外头再瞧瞧。大人若一回来，我便立刻来请您。”
谢知衡颔首道：“有劳刘管事。”
刘双娘转身退了出去。
她一走，前厅中便安静下来。
谢知衡端起茶盏，指尖触到瓷壁上的温热却并未急着饮，只将茶盏轻轻搁在手边，抬眼缓缓望向四周。
前厅中安静得很。
窗外风过竹影，映得半扇窗纸微微摇动。更远处似有细细人声传来，却因隔着数重院落听不真切，只隐约叫人知道这座知州府内处处有人在有条不紊地各司其事。
厅中陈设亦是清简。
正中一张花梨木案，案上供着一只青釉长瓶，瓶中斜斜插了几枝红梅，暗香浮动，若有似无。墙上并无金碧字画，只悬着一幅山水，墨色疏淡，意境开阔，看久了，倒叫人心中也跟着静了几分。
谢知衡的目光缓缓移过，最后落在竹帘之后那张案几上。
案上簿册与笔墨尚未收起，卷宗按类压着，镇纸横在一侧，笔搁上还搭着一支尚未洗净墨的羊毫，像是主人先前还在此处理事务，不过因事临时起身离开片刻。
他目光微微一顿，随即收回，浅浅饮了一口热茶。眉目间也添了几分若有所思。
这地方的气韵，倒与瞿府隐隐相通——
瞿老太爷得知他的近况也是后来的事了。
当年一句半真半假的玩笑本该随着旧人旧事一并埋进岁月里。只是瞿老太爷一生最重情义，也将知恩图报记在心底，旧时一句话，旁人或许早忘了，他却始终记在心上。
后来几经辗转终于打听到谢家的消息，却未料到昔年门庭清贵的谢氏竟已零落至此。
又听说谢知衡孤身一人将谢家满门债务一笔一笔尽数还清，瞿老太爷坐在堂中，许久都没有言语。末了，只轻轻叹了一声：
“谢家到底还留着个人。”
于是便遣人再去细访，问明谢知衡如今的处境，知他孑然一身，无所依傍，便又立即将人请来了瞿府。
那日瞿府正厅里炭火烧得噼啪作响。
瞿老太爷原本是想照拂这位谢家的晚辈一二，也算不负两家旧日情分。
可真正见了谢知衡其人，却生出了几分旁的心思来。
谢知衡入内时，步履从容，相貌堂堂，气度清朗，一身青衫算不得贵重，却干净齐整。上前行礼时也是不卑不亢，半分瞧不出家中败落的模样。
瞿老太爷看着他，目光微微一凝。
谢家败落至此，这孩子年纪轻轻想来所经之事必不在少数。可眉宇之间却并无半分浮躁戾气，反倒沉稳清定，像是一块经霜雪磨过的玉。
尤其那一双眼，澄澈安静，不见怨尤，也不见怯乱。
这等心性便难得了。
瞿老太爷心中微动。
宝砚往后走的，是官场路。那条路上风雨多，人心杂，单凭一人之力，未必处处周全。若身边能有这样一个人——性情沉稳，心性端正，又与瞿家有旧，知根知底，关键时候能替她分忧一二，倒未尝不是一桩妥帖之事。
何况，宝砚那边如今也未曾听闻有什么中意之人。叫这两个年轻人见上一见，若真有几分投契，那便是天意不负当年一句笑谈。
那晚，瞿家特意为谢知衡设了家宴接风洗尘。
正厅里灯火明亮，炭盆烧得稳稳的，暖意自桌案下缓缓漫开，将冬夜寒气都隔在了门外。
桌上酒菜齐整，都是澄州人惯吃的家常滋味，与瞿宝砚在家时也并无二致。说来说去，不过就是那几样菜色，可这样的一桌饭，偏偏叫人吃上一辈子也吃不腻。
席间几位长辈边吃边谈，说的多是谢、瞿两家的趣闻旧事，也问了问谢知衡这些年在外头是如何过来的。
谢知衡坐在席间，言辞始终温和有礼。问到旧事，他便答旧事，问到这些年是怎么过来的，也只是平平静静的几句话带过，既不夸艰难，也未借机诉苦。
直到说起父母，他才略略停了一瞬，低声道：“旧债既已还尽，知衡于先人面前也总算能有一句交代了。”
这话说得轻，席上却不由静了一静。
瞿老太爷端着酒盏，眼前一时竟浮现起许多旧年光景来——譬如谢家当年尚在鼎盛时的门庭气象，谢老夫人的为人行事，还有谢知衡父亲少年时与他同席论事的模样。
一晃经年，竟都成了前尘。
他长吐一息，抿了口酒，半晌，才缓缓开口：“你祖母当年待我瞿家是有过大恩的，这事旁人忘得，但我这个老头子，必须要记到今日。”
说着他将酒盏轻轻搁下，声音也慢了些。
“后来我们迁回了澄州，不想两家就这样断了音讯，我们也派人去寻过几回，却始终没有准信。后来才听闻谢家遭了难。只是当初你们最难的时候，我们没能伸上手，什么也没帮得上，如今再说这些终究是迟了，老头子心里惭愧啊。”
谢知衡闻言立即放下茶盏，起身郑重一揖，声音仍旧温和，却比方才低了几分：“老太爷切莫如此说。”
“世事离散，本就非人力能尽。谢家当年那一场变故，是谢家自己的劫数，便是亲近之人，也未必赶得及伸手。老太爷今日还能记得祖母，记得谢家，于晚辈而言，已是莫大的宽慰。若再说惭愧，倒叫晚辈无地自容了。”
瞿老太爷听罢这席话，神色也不觉动了动。他抬眼看向谢知衡，目光在他脸上停了片刻，才缓缓点了点头。酒意虽浮在了眼底，却掩不住那几分真切的赞许。
“你是个好孩子，也是个有骨头的。说我老头子当年难，你不比我容易。谢家遭了这么一场大难，旁人躲还来不及，你却一个人撑到今日，将那些账一笔笔还清。好孩子！对得起你谢家祖上，也对得起你祖母和你父母，更是撑起你谢家的门楣。”
这一句话落下，堂中忽然静了静。
谢知衡垂眸，指尖微微收紧，起身便要行礼。
瞿老太爷却抬手止住了他：“今日是一家人坐着吃饭，不讲那些虚礼。”
谢知衡这才又重新坐下。
瞿老太爷望着他，缓声道：“人好好活着比什么都重要，往前看，这日子自会一日好过一日。如今旧债还清了，往后，你也该替自己的将来打算打算了。”
“说起来，你我两家在你祖母那一辈时说的一些事我都还记得。”
说到这里，大约是酒意微微上来，瞿老太爷像是当真有了几分兴致，声音也比先前扬了些。
“我有个孙女，名叫宝砚。你小时候，想来也听过这个名字一二。”
提到瞿宝砚，瞿老太爷眼底不觉带出几分笑意，语气里却又藏着疼惜。
“她自小主意就大，看着脾气最好，其实最倔，认准了的事，就是十头牛也拉不回来。这些年她读书，科考，一路走到今日，外人瞧着是风光，可家里人知道，她走的每一步都不是轻轻巧巧得来的。”
“如今她一个人在外头做官，家里知道她是有本事的，也撑得起事来，可到底年纪还轻，又是孤身在外。我们这些做长辈的，纵然心里放心不下，书信物什也送的不少，只是隔着千里万里，终究却也只能惦记，没法陪在她身边。”
谢知衡静静听着，并未插话。
瞿老太爷看向他，目光因酒意而稍显浑浊，却更见真切。他抬手轻轻拍了拍谢知衡的手背，声音低了几分：“知衡啊，有件旧事，你怕是不知道。”
他顿了顿，像是在回想多年前那场景，片刻后才缓缓道：
“当年我与你祖母说笑过一句——若将来两家后辈里，恰好是一男一女，不若便将这话先记下。若有朝一日，真有缘分，彼此能续到一处，岂不也是件再好不过的事了。”
这话一出，席间众人自然都听明白了。
只是瞿老太爷说得不快，也不逼人，倒当真只是借着几分酒意，把心里那点旧念慢慢提出来罢了。旁边几位长辈听了，也相视一笑。
谢知衡坐在那里，手指在桌面轻轻一顿，随即起身，朝老太爷郑重一揖，温声道：
“老太爷厚爱，晚辈愧不敢当。”
瞿老太爷看着他，正欲再说什么，一旁瞿夫人含笑起身，温声接过话来：“父亲今日高兴，多饮了几杯。这些话啊，慢慢说也不迟。知衡才来，该先叫他松快些才是。”
瞿老太爷一听一拍脑袋：“瞧我这酒喝的，这话说的是，说的是啊——”
席上气氛便又缓了回来。
不过片刻，瞿夫人借着叫人添茶的工夫，亲自将谢知衡请出了正厅。
外头廊下灯影柔和，寒风被挡在墙角，比起厅中融融暖意，此处倒更适合说些体己话。
瞿夫人看向谢知衡，神色是长辈的宽厚：“知衡啊，方才老太爷那番话，你不必太往心里压。他老人家这一辈子重情重义，和你父亲一样，都是有诺必行的人。今日见了你，心里实在是喜欢，又想起从前两家的旧事，这才借着几分酒意提出来这事。”
谢知衡闻言，垂眸一礼，声音温和而郑重：“夫人放心，老太爷一片厚意，晚辈心中明白。今日能得老太爷如此相待，已是晚辈多年未曾有过的福分，又岂会往心里压。”
瞿夫人听了，眼底怜意更甚。她顿了顿，目光温和，语气也放缓几分：“我虽今日第一次见你，却也知道你是个极好的孩子，这些年你一个人过来不容易。说来惭愧，当年谢家有难，我们竟没能帮上什么。如今看到你好好的，也才算放了心。”
说着，她从袖中取出一只小匣，轻轻递了过去。
“这里头，是我们做长辈的一点心意。不算什么贵重东西，你拿着，往后若有什么想去做的，也可放手去做，手头有这些，做事心里也总更能有底气。”
谢知衡一怔，下意识便要推辞：“夫人厚意，晚辈实在……”
瞿夫人却先一步摇了摇头，打住他，温声道：“先别忙着推辞。我托大些，你若不嫌，日后便唤我一声郁姨。郁姨这里，倒还有一桩事，想托你帮一帮。”
谢知衡微微一顿，只得垂眸道：“夫人请讲。”
瞿夫人笑了笑，也不纠正他，只继续道：“家里有几封信，想捎去渌州给宝砚。你若愿意，不妨替我们亲自走这一趟，也顺道见一见她。就当替我们这些家中长辈问一声安，宽一宽心了。”
“若见了觉得合意，彼此投缘，那自然是好事；若你自己心里另有主意，切不必因着旧情二字，便生出什么负担来。说到底，这也是你的终身大事，不该只凭我们这些做长辈的一句话便定下来。老太爷是疼宝砚，也喜爱你，才动了这份心。可真要如何，终究还得看你们自己。”
谢知衡听着，神色微微一动，随即抬手作揖：“夫人言重了。”
瞿夫人看着他，眼中笑意愈发温和。
“结亲原是结缘，不是结债。”她轻声道，“若彼此能看入眼，那是天意；若不能，也只当是故人后辈相见一面，无须勉强。人就活这一辈子，说长不长，说短也不短，日子终究是自己过的，可千万别委屈了自己。”
这一番话说得坦荡又熨帖，将那一点因席间旧话而生出的局促不动声色地都化开了。
谢知衡沉默片刻，方才垂眸低声道：“夫人如此体谅，晚辈感激不尽。”
说罢，他顿了顿，又郑重一揖：“夫人放心，这一趟渌州，晚辈自会亲自走一趟。”
作者有话说
第77章 庭前来客2
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