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78、第七十八章 战死 ...
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齐元嘉为了皇室的颜面，隐瞒了齐高盛与卓家暗中私交一事，旁人只知英国公是病故，不知皇帝心中着实松了一口气。
妄图干涉自己后宫之人都已沉寂，齐元嘉再无顾忌，公布了皇后其实并未小产，并于祭祖大典之前生下一名男婴的事实。
群臣被突然降生的皇长子打了个措手不及，但回过神来，纷纷开始庆贺小皇子的诞生。无论如何，皇帝有了继承人，这对大璋来说终归是好事。
齐元嘉亲自出宫去青州，将坐完月子的皇后以及小皇子接回皇宫，大张旗鼓地给小皇子办了满月酒。
“兄长，怀乐，你们觉得皇儿像我还是像瑶佳？”满月酒上，齐元嘉拎着个拨浪鼓，兴致勃勃地逗着小皇子。
齐烨梁瞧了瞧还在襁褓中的婴儿，神色复杂。
齐元嘉如今也才十九岁，谈论政事时不觉得，眼下拿着玩具的模样在齐烨梁眼中和孩子无甚差别。
江怀乐推了推齐烨梁，替他答道：“像陛下。”
这种送命问题，江怀乐自然是谁在眼前答像谁。
齐元嘉第一次当父亲，这时候哪里还能分辩真假，乐呵呵地亲了亲小皇子的小手：“果然，就是像我。”
江怀乐因着发色，身边的孩子不多，这么小的孩子更少。他不由得多看了小皇子几眼，越瞧越觉得小皇子像个面团子，软绵可爱。他有心想抱抱，不过小皇子身份贵重，他又没抱过孩子，怕摔着碰着，很快便放弃了这个想法。
倒是齐烨梁注意到了江怀乐的眼神，凑近道：“你喜欢孩子？”
江怀乐的目光从小皇子身上移开：“我很喜欢小皇子身上那种鲜活的生命力。”
齐烨梁思索片刻：“那不然，等一切平定，我们去寻个无父无母的孤儿如何？”
江怀乐失笑：“还是算了。那是养孩子，又不是物件，以后我们不是要一起游山玩水么，居无定所也不适合养孩子。”
齐烨梁私心并不想两人之间多个小毛孩，只是不想让江怀乐失望，听得青年否定，自然高兴。
然而，皇长子诞生给大璋和皇帝带来的喜悦并未延续多久，五日后，一则急报从平西传来。
“陛下，边关告急，夜寻攻占陇州城，我军退守沙岚，祝大将军……以身殉国！”
***
“祝大将军战死？！这怎么可能？！”
“此前传回的平西战报便不容乐观，祝大将军又非金刚不坏之身，战场上马失前蹄在所难免。”
“夜寻这些年主要兵力不都是在镇压图尔塔残部么？怎地突然有余力攻打陇州？”
“详情恐怕只有平西军才知道了。只不过，若说之前我们对边境部族仍持防守观望之势，眼下一场正面交锋却是避无可避了。”
“唉，祝大将军常年镇守平西，此番不幸阵亡，继任将领恐又要生风波啊……”
平西传来的战报让京城的气氛骤然紧张起来。此番夜寻攻占大璋城池，杀死柱国大将军，公然挑衅示威，大璋绝无避战之理，哪怕一贯主和的大臣也闭口不言和谈，只是由谁来担任此次远征的统帅却是各说纷纭。
朝堂上，齐元嘉捏了捏眉心，烦躁地敲着龙椅。
刑部尚书刘魁上前一步道：“臣推举兵部尚书任知温任大人。任大人出身平西，与夜寻曾数度交手，战果斐然，是最佳的统帅人选。”
户部尚书周佑年道：“臣推举安南都护府长史晁靖。收复陇州固然急迫，可京城的安危同样重要。任大人身为兵部尚书，需坐镇京城，而晁长史亦从平西一路上京，论战绩不比任大人差多少。”
大理寺卿范守成犹疑道：“甘南国归入安南都护府管辖不久，晁长史怕是不合适在此时去平西。”
周佑年不赞同：“昔日甘南战力比起夜寻可谓天壤之别，何况甘南归降后一直安然无事，若晁长史出征，再派他人前去安南都护府管辖便是。”
除却呼声最高的任知温、晁靖，亦有大臣举荐甘南一战中新冒头的将领，朝臣们提出的名字越多，齐元嘉的眉头皱得越紧。
这么多提名，竟然无一人提到摄政王齐烨梁。
齐元嘉瞟了眼右仆射王崇。
王崇并未进言，可刘魁及周佑年的言论已经代表了他的想法。
他在忌惮齐烨梁。
无论是对夜寻的熟悉，亦或是战功，满朝文武有谁会比从少时便和边境部族交战的齐烨梁更合适？无人提及，无非是担心齐烨梁若得胜归朝，功绩与民望再上一层楼，他们会更加无力抗衡罢了。
齐元嘉突然有些怀念卓、吕等世家还在的时候了。敌人的敌人便是朋友，倘若卓氏吕氏等人还在，见此情景说不定反而会站出来推举齐烨梁。
众大臣据理力争之际，太和宫殿门被推开，玄甲加身的齐烨梁长刀在侧，大步踏入殿中。
“陛下，臣请命，率兵远征夜寻。”
一直隐身的王崇出列，刚要开口却被齐烨梁打断。男人环视四周，傲然一笑：“我十二岁便与夜寻骑兵正面交锋，此后数年大大小小交战不下百次，无论是知彼或是知己，朝中无人及我。”
他后退半步，对周围大臣们一揖：“诸位大人们，大敌当前，还望各位以家国为重，摒弃前嫌，助我一臂之力。”
争执中的大臣们第一次见冷漠高傲的摄政王放下身段，一时间没了言语。王崇眼神微动，缓缓退了回去。
须臾，终于松了一口气的齐元嘉咳了一声：“既然众位都无异议，此事便定下了。”
次日，皇帝下旨，拜齐烨梁为定边大将军，统领京城与平西、荆北、河东三地共二十万兵马，合力征讨夜寻。
自璋高祖后，大璋西北边境再一次吹响了大规模交战的号角。
***
战事不等人，平西军又处在群龙无首的时候，为稳定军心，齐烨梁将军需交给任知温，自己带着部分人马先行，与甘南之战不同的是，已经成为禁军统领的乔六留在了京城，乔英则随着齐烨梁奔赴战场。
这厢姐弟分离，另一对姐弟同样面临着离别。
江颜从王府侍卫口中得到消息，立刻匆忙赶来，总算在大军出发前见到了弟弟。
“你……”江颜拉着江怀乐的手，攒了一肚子话却不知从何说起。此番去西北可比甘南危险太多，江颜自然担心江怀乐的安危。可她也明白，弟弟下定决定要做之事，很难改变。
“姐姐莫要忧心，我是大夫，是去救人，并无性命之虞。”江怀乐此番仍是作为军医随行，只不过齐元嘉给他临时封了个参军，以便他在军中活动。
于私，江颜自然不希望弟弟去千里之外，可此次带兵之人是摄政王，若要弟弟留在京城，怕是弟弟终日也不得安宁。许久，她的担忧化作一声长叹：“你放心去吧，姐姐亦会照顾好自己，不让你多添烦忧。”
江怀乐笑着拉住江颜的手：“还是姐姐了解我。”
时间紧迫，哪怕与姐姐的一点点告别时间都是江怀乐百忙之中抽出来的，送走江颜，他便与齐烨梁一道出发往平西而去。
此番少了卓氏、齐高盛等人在背后算计，先行军顺利到达沙岚城。沙岚城守将吴顺亲自将齐烨梁一行人迎进将军府内。
“说吧，到底怎么回事？”齐烨梁刚刚坐定，连口茶都未喝，便指了指吴顺。
吴顺自祝临意外战死，他便临时接过了统领平西军的职责，多日来他顶着莫大的压力，在军心浮动下誓死守住了沙岚。如今终于等到朝廷大军，统领者还是齐烨梁，他紧绷着的神经终于放松了些许。
“回将军，祝大将军还在时，我军与夜寻之间一直互有胜负，我军虽无法将夜寻赶回关外，但因图尔塔残部的骚扰，夜寻也无法攻破大璋的城池。一个月前，夜寻骑兵再次偷袭，我们都以为是一场寻常的争夺战。只是与之前不同的是，夜寻只瞄着物资，抢了就跑，绝不硬碰，几番折腾下来，祝大将军被激出了火气，决意给夜寻一个教训，便自己带了一队精兵，全歼了那支夜寻骑兵。”
吴顺咽了口唾液，声音里染上了一丝悲戚：“谁知本该一心镇压图尔塔残部的夜寻首领乌摩突然率大军压境，将我军团团包围，祝大将军措不及防，被乌摩生擒。据侥幸逃回的士兵所述，乌摩准备了高官厚禄，亲自劝降，祝大将军自然抵死不从，于是那蛮子竟然将祝大将军带到陇州城下，当着我们的面……斩下了祝大将军的首级！”
许是想起了那日陇州城外的惨烈，吴顺哽咽了好一会才继续道：“祝大将军镇守平西多年，就这么死在大伙儿眼前，一时间人心惶惶，军心溃散，乌摩趁机攻城，就此占据了陇州，我则带着剩下的平西军退守沙岚。沙岚本就是平西道最大的城池，易守难攻，那乌摩进攻数次并未攻下，一时间与我军进入了僵持之态，我这才寻得机会，上书朝廷求援。”
齐烨梁听完战况，问了吴顺一个对方从未想过的问题：“你可知那图尔塔残部的近况？”
“啊？”吴顺愣住，万万没想到齐烨梁第一个问的不是平西军，不是乌摩，竟然是图尔塔残部。
齐烨梁补充道：“关外，真有图尔塔残部反叛吗？”
吴顺不解道：“这还有假？我这几年一直在沙岚，夜寻与图尔塔之间的内斗虽然是夜寻胜了，可图尔塔从未死心。祝大将军常说，多亏了图尔塔残部，夜寻无法将全部心力放在我军身上，不然大璋与夜寻的正面对决怕是早就开始了。陇州沦陷，说到底是祝大将军一时不慎，中了敌人的诡计，给了夜寻可乘之机。”
齐烨梁闻言，轻哼一声：“祝临中计不假，却并非冒进被围之计。”他的指骨一下下敲打着桌案：“你们难道从未想过，所谓的图尔塔残部只是乌摩设下的障眼法？”
吴顺怔愣间，齐烨梁已经接着道：“我与祝临都知夜寻与大璋迟早有一战，祝临来了平西镇守，我在京城则派人收集了许多乌摩的消息。这乌摩虽是夜寻人，习得却是中原书，他的行动不能用其余边境部族的所作所为来判断。图尔塔残部之事传到京城时我便生疑，残兵败将而已，怎会耗费乌摩如此多的心力？可惜朝中事多，我为了这一战整顿内务，甚至去甘南练兵，没来得及深究。谁曾想，这一拖，便让祝将军送了性命。”
吴顺的冷汗随着齐烨梁的话语不断渗出，他多年守城，并非纸上谈兵之辈，已然听懂了齐烨梁的意思。
“若说此前还是猜测，那么祝临之死便是铁证。”齐烨梁缓慢却坚定道：“乌摩定下此计，目的可不止是柱国大将军，而是整个大璋。”
“将军……”吴顺的内衣已经湿透，他寒从心起，喃喃说不出话来。
“边境部族与中原王朝恩怨已久，但边境部族水土匮乏，不宜种植，是以他们只能靠掠夺中原王朝物资为生。乌摩看得比前任首领们更加长远，应是发觉抢掠不是长久之计，早早便将目光投向了中原的广袤土地。只是我还在平西时，夜寻还未在边境部族中站稳脚跟，如今，夜寻已经是毫无疑问的边境部族之首，乌摩便杜撰图尔塔残部反扑、夜寻无心他顾的假象，又以游走战术消耗祝临的耐心，待时机成熟，引他入局，一击杀之。你以为他占了陇州只是想要城里的粮草过冬？不，那只是他野心的开始。”
今日之前，吴顺悲痛于祝临的亡故，亦震惊于陇州的失守，但哪怕他向朝廷求援，却未想过这是夜寻向大璋正式开战的前奏。可齐烨梁的一番话有理有据，直接点醒了他。
武将大都行事果决，吴顺震惊后立即便开始思忖接下来的打算。他刚喊了声“将军”，却被门外士兵的通传打断。
“吴将军，夜寻来了位使节，求见定边大将军。”
使节？
吴顺疑惑地望向齐烨梁。他们与夜寻打了这么多次，从未见对方派出什么使节。
“让他进来。”齐烨梁道。
“是！”
不一会儿，那夜寻使节便被士兵带入室内。
“夜寻使节何中宴，见过摄政王。”
意料之外，来者竟然是一副中原人的样貌，且官话流利，名字也是中原人的姓名。
齐烨梁上下打量着何中宴。此人见了自己，不称呼大将军，直呼摄政王，可见对大璋的了解不仅限于交战边境。
旁边吴顺见着何中宴的相貌，却是怒从中来：“以中原之躯侍奉蛮人，背祖忘典的叛徒，呸！”
何中宴被啐了口，脸上丝毫不见怒意，彬彬有礼道：“吴将军此言差矣。我虽生于中原，却因家中贫瘠，被父母当做食粮与他人交换。若非大王路过，救我一命，我早已成为黄沙下的埋骨。我出生之地把我当做蝼蚁，夜寻却将我奉为上宾，给予我荣耀与尊重，我对夜寻忠心才是有恩必报。”
“你……！”吴顺还待反唇相讥，被齐烨梁拦下。
“夜寻使节，说说你的来意。”值此关头，齐烨梁无意探究何中宴的过往。
何中宴清了清嗓子：“大王得知璋国的摄政王重返平西，故人再见，大王特令我来向摄政王问安。”
齐烨梁颇为不耐地挥了挥手：“我的故人才被你们首领杀害，别东拉西扯，乌摩想要什么，直说。”
何中宴也不恼：“既然摄政王无意叙旧，我便说了。夜寻与璋国乃邻居，往来甚多，大王也无意于纠缠昔日恩怨。为了两地百姓着想，大王希望夜寻与璋国可以和平共处。”
“条件？”
何中宴提高了声音：“璋国将平西十郡送与夜寻，大王便即刻退兵，并承诺永世不再犯。”
“混账！你们休想！”吴顺第一个跳了起来，长剑瞬间出鞘，直指何中宴咽喉。
何中宴不躲不闪，任凭吴顺剑尖指着自己。
“吴顺，把剑放下。”齐烨梁起身，制止吴顺。
“可是将军，夜寻这要求简直欺人太甚！真当我们是软柿子，可以随他们揉捏吗？！”
“两国交战，不斩来使。”
齐烨梁岂能不知乌摩要求的荒谬之处，可正因为这要求足够荒唐，他根本不会像吴顺那样把这些条件当真。
这不是谈和的条件，而是乌摩给他下的战书。
齐烨梁走到何中宴面前，冷冷一笑：“我就在这里等着他，他要战，那便战！”
