《旋水》柏饮

4、北游虾·上（埃尔文）

　　风像刀割进他的衣袍。
　　凛冬将至，海风中的最后一丝煦意也在渐渐消散。他扯紧被风吹开的衽领，将两臂蜷曲在腹前。呼出的白气惨淡地折射着日光。
　　他抬头望向太阳——越过遥远而贫瘠的荒原，地衣和苔藓在海岸的岩石上剥落。
　　海浪徕回，晃荡的波纹上，太阳投下破碎的倒影。千片万片。
　　目光停留在了冰川、彤云和暝色里。
　　他步伐不减，身手一如几年前那般矫健，只是而今迈腿时不得不忍受一种烦躁可怜的节奏——每一次呼吸，寒气都似在他的鼻腔，喉咙和肺里拉动风箱，发出呼哧的痰鸣……痰咳不出来，偶尔咳出便会看见血丝。在躺下时，附在气管的浓痰会堵住呼吸，教他难以入眠。思绪支离，神经也益加衰弱，他本该就此死在波佐罗卡煊赫的白夜当中……
　　火。无垠的烈火。不规则的石砖砌成的房屋，他们祖祖辈辈如此生活的那些屋垒，在劫掠中颓圮，烟在墙上燎作游鱼无数……他的渔刀，劈出去时被铁剑轻易掀开。死亡，鲜血涌出胸口的死亡，只距他咫尺。可那时他不知哪儿来的力气，猛地抬腿将那人踹退。火焰嬉闹，四周是渐次宁息的厮杀声。汤姆家的篱笆前，那名海盗踉跄时嘴里说的是什么？在怒吼……可他吼的又是什么？
　　渔刀刺进大腿，他将之抽出，眼也没眨地捅进了那人的喉咙。在戛然而止的咒骂声下，在溅出的血帘后方，汤姆歪在地面，捂着肚子上已不再流血的窟窿，空洞的眼睛还望着家门的方向……
　　门前，艾米和卓尔诺终于不再争吵。
　　再过两周，卓尔诺便十六岁成年，可以像他心心念念地那样独自出海；再过四个月，艾米将被送到七十格里外的镇上念小学，汤姆早已用鱼皮为其做好了书包……他是个鳏夫啊！妻子生来跛足，四年前死于风寒，伯索角的风暴又要去了他的半截左手，为了不让艾米到了镇上被人嘲笑，他一只手穿针——用那只被鱼线割出老茧的手，粗笨的手，徕回缝纫，不知花了多少心血才搞出来的这么个彩色的鱼鳞书包，本该在那时由他亲自给艾米戴上，好让村里的其他人好好夸赞一番才是啊！
　　漆黑的夜空唯有极光绍缭。
　　门口的黑暗中，艾米小小的身躯枕在哥哥的腿上，血从那道贯穿整个后背的伤口里流出。可他汩出的血都这么少，身体瘦骨嶙峋，便显得脖子上的头出奇的大。埃尔文将他抱起，他垂下的脑袋便止不住摇晃。
　　终地，艾米似乎在涣散的视线中认出了他。他听见——至今仍好似听见，那孩子奄奄一息地张口想要喊着什么，却只是在喉咙里发出哑巴般的咿呀声。好难听。
　　他记得，记得自己的呼吸开始颤抖，眼睛也变得模糊，手上的气力都去了哪？怎么连一个天真的受尽苦难的灵魂，都快要抱不住了呢？……艾米，打小就聪明又坚强的艾米，那样会体贴人，见汤姆的渔船回来了，就把鱼油抹在嘴巴上，骗他说自己在梅姨家吃过饭了，自己肚子却还在响哩！
　　一个人要经历怎样的苦难，才配去遗忘一个五岁孩童渐渐落下的声音……
　　他记得，记得自己沙哑的嗓子里，好似卡满了鱼刺的嗓子里，不知何时，忽然唱起了儿时娘教给自己的歌谣……忧郁的歌谣，模糊的歌谣，多少个寒冬里不自觉在炉火旁哼起……他唱，即便艾米恐是已难以听见了……他唱。他唱，一首接着一首，不觉已长跪在了血泊之中，把背弓得越来越低……当额头触到的不是地面，而是卓尔诺的尸体时，他再也无法忍抑，歌声成了摧肝裂肺的恸哭……
　　时至今日，风再也吹不出他的眼泪。
　　人们都说，他在那一天把全部的泪水都哭尽了。说这也是他挥刀时，瞳孔上闪烁妖光的根由……故事中，他用一把渔刀为乡里报仇，孤身踏上甲板，宰光了两船的海盗……
　　人们称他妖瞳埃尔文。
　　风寒入骨，他不顾胸中轰隆作响的痰鸣，呕哑难听地高歌道：
　　我是冰海打渔郎，曾喜金银鱼腹藏。
　　金錾花来钿阿姊，银沽酒去寿耶娘。
　　阿姊落落当远嫁，好运连连且盖房。
　　试问高楼今何在？烟波宕处是吾乡。
　　由知富贵徒有恨，惯看世事每无常。
　　唱渔歌，敷渔网，此鱼青，那鱼黄。
　　漫将苦心入苦海，但与新人碰新觞……
　　在辽阔的天地间——这是怎样的一方天地？寒冷、万古幽寂，堪堪将人养育，却又以更迅猛的浪潮夺走生命和希望——他的歌声传的很远，很远。即便天地之间似仅此一人在艰难地跬步前行，歌声仍旧会传很远。
　　冰原狼的呼声在迢杳的松林间出现，那些狼儿，现在也越来越少看见了。在他小的时候，曾亲眼看见一支的狼群用计捕食驼鹿……
　　“狼群每少一个成员，便少一分力量。埃尔文，就像我们人有五只手指，少一只，便无法系结搓绳，再少一只便无法握刀。如若只有两根手指，那便除了招致妇人的垂怜外再无用处……你别看驼鹿温驯，在走投无路时也会殊死一搏，村里每年都有人带回来冰原狼骨——那都是死于鹿角的狼，别笑！埃尔文，一只狼死于鹿角难道很好笑吗？
　　“你还记得住在伯索角的伦西斯叔叔吗？他的母亲生前给他用桃花心木刻了一串项链，去年出海时丢了……整整半年，他出海不再是为了捕鱼，而是为了找回故人之物。他孤舟飘荡在遗忘之海，顺着洋流去到无人的荒岛和地图上没被标出的国度，用支离的语言描述那其实很是寻常的项链，有人拿一根金项链给他，上面缀满了璀璨的绿松石，他说不是；又有人拿鲸鱼骨刻成的项链给他，上面布满神秘的咒文，他也说不是……他要的只是那串刻有母亲和自己名字缩写的项链……他不分白天黑夜地盯着海面，于是眼睛花了，头发也忽然看不出一点黑色，回村时，我们没一个人认出他来……
　　“没过几天，有人发现他死在坟前。在母亲的名字下，他歪歪扭扭地刻上了几个字母。那是他儿时的乳名……所以你看啊！埃尔文，我们死得难道不比狼可笑吗？一串项链和几口鹿肉，你能说哪者更值得去死吗？……对于任何生命，死亡都是不该去嘲笑的。埃尔文哪，总有一天我也会死的……”
　　狼群迂回夹击，不断拉扯着负伤的驼鹿，分明只要一起上，就可以更快地将鹿咬死，却仍在不断试探和消耗。
　　“冰原狼是有智慧的，它们这么做，是为了不受伤减员，所有的战术都是由老狼制定，你听，在最高处呼啸着的就是它们的头儿，看其毛色，最起码也有二十岁了……埃尔文，你要知道，在我们的祖辈迁来波佐罗卡以前，冰原狼才是这儿的原住民。它们当中活过一定年月的老狼，可以通过梦境和我们交流，这也是我们从不把冰原狼当成是野兽的原因……
　　“面对铺天盖地的鹅毛大雪，微薄的日光和长达半年的永夜，芜菁和土豆都无法在此生长；先祖们正是通过与狼群协作，才逐步适应了这儿的生活，时至今日，冰原狼都于我族有恩。而纵观整个北境诸侯，现在也只有比尔堡的熊灵才敢和狼子掰掰手腕了……”
　　在灰风城，古训被坚守至今，每当上一任城主身陨，次年的凛冬之时，任何人，哪怕再低贱的边海之民，都可以参与灰风城的选爵仪式……在六个月的漫漫长夜中，□□地走入荒原，当太阳再度照临北境，第一缕光线出现在古格伦拉山脉上空时，归来之人身后追随的冰原狼数目最多者将袭得爵位，是为狼子。
　　在此期间，灰风城的一切事物由黑羽堡公爵代理，同时渡鸦们将会监视整个选爵仪式，确保公平。
　　现在的北境，绝大部分都是当年圣战中败北的戴恩人的后裔，只有少数的伯斯基摩人，而且大多都生活在条件更艰剧的沿海，而其中，唯有后者才能做狼梦，赢得狼群的支持。因而对渔民来说，灰风城主乃其同族，又有睿智的狼参作弼，他统率下的领地才是最理想的去处。除此之外，对于其他诸侯的调令和律政，他们一概视若罔闻，仍旧照着自己的那一套习惯与世隔绝地生活……可面对海盗的劫掠，他们往往又无力抵抗，因而也会向领主妥协，以求庇护……事实上，若非乘船难以深入内陆，海盗们恐怕连王座都敢觊觎一二，又怎会怕这些往返迟迟的小领主？
　　爱伦坡二世驾龙北征时，为了解决海盗的问题，采取了首相的意见，亲封疯胡子为北海王，特许飘鳐号沿河入境。其结果就是治标不治本，疯胡子的舰队虽受了俸禄不再侵扰海民，但其余的海盗则变本加厉，各个欲自立为王。而对于这位所谓的北海之主，他们不敢怠慢，决定联合起来将其围剿。
　　直到那一天，疯胡子才展示出其恐怖的战力，纹章“克拉肯的密藏”也自此被列入最诡异的纹章之一……萨里芬·京·冈蒂奇一出手便技惊群雄，只见飘鳐号竟在凌虚而来的巨浪中直上高空，底下的诸海盗唯觉海水好似皆变成了妖异的绿色。罗盘失灵，狂乱地不停打转，风向在一息间发生了七次变化。而海里的游鱼，不知怎地，也全都不要命了似地往他们的船上撞去……风中飘荡着海妖的哭声。
　　在那时，凡有能力上天参战的，最起码也是船长们各自的大副，岂非穷凶极恶之辈，令人闻风丧胆之徒？却无一例外地落败，或者说，莫名其妙地失控了。他们使尽手段，却压根无法摸到飘鳐号，反而被错乱、无穷无尽的触手困住，待到疯胡子的领域被众人齐力破开时，飘鳐号早已远走高飞，只留下精疲力竭的众人在狼藉的海域上一阵后怕……若是单独对上萨里芬，他们没一个会是其对手。同时，此战又传给了众人一个讯息，那便是萨里芬显然不打算与之鏖战到底，结成死仇。
　　再之后，相当长的一段时间里，海盗们只劫不屠，不知是否是暗中有所协谈，达成了某种共识……直到黑伦身死，那时的萨里芬也已垂垂老矣，又身负双皇之战时的旧疾，北境三十三海盗便自立为王，开始处处兴风作浪，益加猖獗……而他生活了二十四年的那座渔村，正是在一场突如其来的烧杀中，化作了遗迹和烟墟……回忆往事，他的眼睛仍会泛起挥之不去的血光。
　　也是那时，组织找上了他。白夜稀疏如旧，赤旗猎猎于风。
　　他猛然回头，在看清那人的脸后，散去了瞳子里的妖光，蹙眉问道：
　　“不是说让我今夜去酒馆接头吗？怎么半途又，咳咳，咳……又联系我？”
　　他说话时肺里面像在锯木头，又像是一个毫无音乐才能的人拉鱼骨琴，琴弦和鱼骨都在嘎吱作响，要人心生烦躁。咳嗽声倒是和寻常人没什么差别。
　　那人自阴影中现出半截身躯，越往下越虚幻昏暗，头面部倒是清晰如常人，却带着一张怪异的面具。那面具材质像是更坚韧些的蛋壳，被塑成类似山羊头的形状，却彩面斑斓，鼻梁的衔接处和下颌上镶有铜边，即便在日光下也颇为怪诞。他的声音似鸟啼：
　　“计划有变，你尽快赶到乌贼镇，我们会在那儿派人接应。不要轻易开瞳。老咸鱼也会来，外加一个刚入组织的新人。”
　　“乌贼镇？难不成组织要与千面客动手？”
　　“不……只是在那儿集结。之后会有马车送你们一路南下。”
　　他扭过头去，又是一阵剧烈的急咳。似乎是不想再让人看见自己的病态，稍微平复些后便点头说到，“好。我知道了。”
　　他用沉默暗示面具男离开，可那人却不紧不慢地抛给他一小袋药草。
　　“这次的任务会很长，结束后……你该去夏甸一趟了。那里有人能治好你的肺。”
　　他隔着袍子抓住布袋，就那样垂眸看着手上的药包，没再言语。小时候，他一直幻想能去到没有秋冬的夏甸，可如今对于这个遥远的地名，他有的只是茫然。彩面再度遁入阴影，空阔的大地上又只剩他形影相吊。
　　他抬头，风吹开额前的发丝，眺向南方。