《《栖云居的诅咒》》木宁乡笙

6、深山古径

　　黎明前的栖云居笼罩在一片诡异的寂静中。柯遥将最后一件物品塞进背包——绷带、药草、干粮，还有那把沈墨给她的匕首。她轻手轻脚地走向卧室，推开门时发现沈墨已经穿戴整齐站在窗边，正在将一叠符纸塞进袖口。

　　"你应该再休息一天。"柯遥皱眉看着他苍白的脸色。

　　沈墨转过身，动作比昨天流畅了些，但柯遥仍能从他紧绷的下颌线看出他在忍受疼痛。"没时间了，"他指了指柯遥的手腕，"那个印记又出现了，不是吗？"

　　柯遥下意识地拉了拉袖子，遮住那个隐约浮现的黑色手印。昨晚她几乎没睡，每到午夜，手腕就像被烙铁灼烧一样疼痛，而今天凌晨，她惊恐地发现那黑色已经蔓延到了小臂。

　　"陈医生要中午才来，我们不能等了。"沈墨背上一个破旧的帆布包，"趁天亮前出发，能避开大部分'它们'的活动。"

　　柯遥想再次抗议，但一阵突如其来的眩晕感袭来，眼前闪过一个画面——沈墨在一条山路上被什么东西拖入丛林。幻象转瞬即逝，却真实得令她汗毛直竖。

　　"怎么了？"沈墨敏锐地注意到她的异常。

　　"预见..."柯遥深吸一口气，"我们今天会遭遇危险。在一条山路上，有什么东西会袭击你。"

　　沈墨的表情变得复杂："你的能力越来越强了。以前能预知多久以后的事？"

　　"几分钟，最多半小时。但这个...看起来像是今天晚些时候。"柯遥不安地说，"我们真的要冒险吗？"

　　沈墨的手轻轻搭上她的肩膀，这是他们认识以来最亲密的接触之一："正因如此，我们才必须走。你的能力在增强，意味着'它们'对你的联系也在加深。留在这里只会更危险。"

　　他的手掌温暖而坚实，尽管隔着衣服，柯遥仍能感受到那股令人安心的力量。她点点头，跟着沈墨悄悄离开栖云居。

　　晨雾笼罩着后山的小径，能见度不足十米。沈墨走在前面，步伐比柯遥预想的要稳健，只是偶尔会因背伤而略微踉跄。小径几乎被杂草和灌木完全覆盖，显然多年无人行走，但沈墨似乎对路线了如指掌。

　　"你来过这里？"柯遥小声问，警惕地观察着四周。雾气中偶尔传来奇怪的沙沙声，像是有什么东西在跟着他们。

　　"小时候跟父亲来过一次。"沈墨的声音异常平静，"守夜人必须知道最初之井的位置，尽管我们不被允许接近它。"

　　柯遥想起昨晚看到的梦境——年幼的沈墨被父亲推向井中。她想问更多，但沈墨突然停下脚步，示意她安静。

　　前方的雾气中出现了一个模糊的轮廓，像是一个站着的人影，但比例极不协调——头部异常细长，双臂垂至膝盖。柯遥的心跳骤然加速，是她在栖云居走廊尽头见过的那个"观察者"！

　　沈墨悄无声息地拔出匕首，另一只手从袖中抽出一张符纸。就在他准备行动时，一阵山风吹散了雾气，那个轮廓也随之消失，仿佛从未存在过。

　　"幻觉？"柯遥轻声问，但手腕上突然加剧的灼痛感告诉她并非如此。

　　"它们在试探，"沈墨收起武器，"雾是它们的掩护。我们得加快速度。"

　　随着太阳升高，雾气逐渐散去，但山路却变得越来越陡峭难行。柯遥几次滑倒，膝盖和手掌都被岩石擦伤。沈墨的状况更糟，尽管他极力掩饰，但柯遥能看到他背后的伤口又开始渗血，将浅色上衣染出深色痕迹。

　　中午时分，他们在一处相对平坦的岩石上休息。柯遥坚持要检查沈墨的伤势，他勉强同意了。掀开上衣的瞬间，柯遥倒吸一口冷气——那道本已开始愈合的伤口又裂开了，边缘呈现出不健康的青紫色，像是感染了什么不洁之物。

　　"我们得回去，"柯遥声音发颤，"这伤口不对劲，需要陈医生的特殊药草..."

　　沈墨摇头，重新拉好衣服："继续前进。我知道一个地方，那里有我们需要的草药。"

　　柯遥想反对，但一阵熟悉的眩晕感袭来。这次她看到沈墨蹲在一处山洞前采集某种紫色的小花。幻象消失后，她将所见描述给沈墨。

　　"紫灵芝，"沈墨眼睛一亮，"你的能力在引导我们。那处山洞离这里不远，天黑前应该能到。"

　　他们继续前进，山路越来越窄，一侧是陡峭的山壁，另一侧是令人眩晕的悬崖。柯遥的预见能力时不时闪现画面——前方转弯处有落石，她及时提醒沈墨避开；一段看似坚固的路面实则脆弱不堪，他们改道绕行。每次预见都消耗柯遥大量精力，到下午时她已经头痛欲裂，不得不靠沈墨搀扶才能继续前进。

　　就在太阳即将西沉时，他们终于到达了柯遥预见中的山洞。洞口不大，但内部空间宽敞干燥，是个理想的过夜地点。沈墨立刻在附近寻找那种紫色小花，很快就带着几株回来。

　　"帮我捣碎它们，"他递给柯遥几块干净的布和花株，"敷在伤口上能阻止感染恶化。"

　　柯遥照做，当掀开沈墨的衣服时，她惊讶地发现那道伤口周围的青灰色已经扩散到了整个背部，像蛛网一样在皮肤下蔓延。

　　"这是什么？"她声音发抖，"不只是感染，对吗？"

　　沈墨趴在石板上，声音因疼痛而紧绷："'它们'的毒素...那晚在井边，黑影的袭击注入了这种物质...普通药物没用，但紫灵芝能暂时抑制。"

　　柯遥小心地将捣碎的药草敷在伤口上。沈墨全身肌肉瞬间绷紧，额头上渗出豆大的汗珠，但他咬紧牙关没有发出一丝声音。敷完药后，柯遥用干净布条包扎好伤口，这才发现自己的手在不停颤抖。

　　"休息吧，"沈墨虚弱地说，"我来守第一班夜。"

　　柯遥想反对，但疲惫如潮水般涌来，她甚至不记得自己是如何躺下睡着的。

　　半夜，她被一阵雷声惊醒。洞外暴雨如注，闪电不时照亮整个山洞。沈墨靠坐在洞口，背对着她，肩膀紧绷地警戒着。柯遥正想叫他休息，突然一阵剧痛从手腕传来——那个黑色手印在闪电的光芒下清晰可见，而且已经蔓延到了肘部！

　　更可怕的是，手印周围的皮肤下有什么东西在蠕动，像是有无数细小的虫子在血管中爬行。柯遥咬住嘴唇不让自己尖叫出声，但沈墨似乎感应到了什么，转身看向她。

　　闪电再次亮起，照亮了他苍白的脸和异常明亮的眼睛。柯遥惊讶地发现，沈墨的脖子上也出现了黑色的纹路，与她手腕上的如出一辙。

　　"共生之契..."沈墨声音嘶哑，"它们在通过你影响我...反之亦然。"

　　他艰难地挪到柯遥身边，借着闪电的光芒检查她手臂上的异状。"比我想象的还快，"他喃喃道，"暴雨加速了它们的活动..."

　　就在这时，柯遥的预见能力再次触发。这次她看到沈墨站在一个陌生的石台上，周围是七个穿着古怪长袍的人，他们手持各种法器，口中念诵着古老的咒语...然后画面切换，她看到一口被铁链锁住的古井，井水漆黑如墨，水面上漂浮着一块奇特的黑色石头...

　　幻象消失后，柯遥发现自己蜷缩在沈墨怀中，而他正用一块浸了紫灵芝汁液的布敷在她手臂上。药草的清凉感暂时缓解了灼痛，但黑色纹路并未消退。

　　"你看到了什么？"沈墨轻声问，手指仍轻轻按在她的手臂上。

　　柯遥描述了所见场景，沈墨的表情变得越来越凝重："七个守夜人...那是最高级别的封印仪式。那块黑石..."他停顿了一下，"很可能就是最初之井的钥匙。"

　　"你是说，我们需要找到那块石头？"

　　沈墨点头："根据《镇邪录》的残页，最初之井被七重封印锁住，只有用特定的钥匙才能开启...或者重新封印。"

　　洞外的暴雨越下越大，雷声震耳欲聋。突然，一声不同于雷响的轰鸣从山体深处传来，整个山洞都为之震动。

　　"山洪，"沈墨脸色大变，"这个季节很常见。我们得往高处走！"

　　他们匆忙收拾行装，冲出山洞。雨水如鞭子般抽打在脸上，山路已经变成了湍急的小溪。沈墨拉着柯遥向山坡上攀爬，但洪水来得比预想的更快，转眼间就没过了膝盖。

　　"那边！"柯遥在闪电中看到一处较高的岩石平台，两人奋力向那里移动。

　　洪水不断上涨，夹杂着树枝和碎石冲击着他们的身体。就在他们即将到达平台时，一股急流冲来，将两人分开。柯遥拼命抓住一根突出的树根，看到沈墨被冲向下游，他挣扎着想要抓住什么，但背伤显然限制了他的行动。

　　"沈墨！"柯遥尖叫着，松开树根跳入急流中。水流立刻将她冲向沈墨的方向，两人在洪水中相撞，柯遥紧紧抓住他的手臂，另一只手拼命伸向一块突出的岩石。

　　就在这千钧一发之际，一根粗壮的树枝从上游冲来，正好横卡在他们前方的两块岩石之间。柯遥用尽全身力气抓住树枝，将沈墨也拉了过来。两人狼狈地爬上树枝，又顺着它爬上了那块岩石平台。

　　精疲力竭的他们瘫倒在平台上，暴雨仍在肆虐，但至少暂时安全了。柯遥这才发现沈墨已经失去了意识，脸色惨白如纸，嘴唇因失温而发青。她急忙检查他的伤口，发现包扎已经松脱，伤口再次裂开，被泥水污染得一片模糊。

　　"不，不，不..."柯遥手忙脚乱地撕下自己还算干燥的衣襟，重新为他包扎。沈墨的呼吸微弱而急促，显然是伤口感染加上失温导致的休克。

　　柯遥将沈墨的头抱在怀中，用体温为他取暖。在这一刻，她突然意识到一个可怕的事实——如果沈墨死去，根据共生之契，她很可能也无法独活。但更可怕的是，想到沈墨可能离开，她心中涌起的不是对死亡的恐惧，而是一种更深、更尖锐的疼痛，仿佛灵魂的一部分将被撕裂。

　　"坚持住，"她低声对昏迷的沈墨说，声音哽咽，"你不能就这样离开...我需要你..."

　　不知过了多久，暴雨终于停歇，乌云散去，露出满天星斗。沈墨的状况稍微稳定了些，但仍高烧不退。柯遥收集了一些干燥的树枝，用沈墨随身携带的火石生起一小堆火。在火光下，她惊恐地发现手臂上的黑色纹路已经蔓延到了肩膀，而沈墨脖子上的也同样扩散开来。

　　就在柯遥考虑是否该冒险独自去寻找帮助时，一阵脚步声从附近的树林中传来。她立刻抓起匕首，挡在昏迷的沈墨前面。

　　"谁在那里？"她厉声喝道，声音在寂静的山林中回荡。

　　树丛分开，一个高大的身影走了出来。那是个约莫四十岁的男人，穿着猎人的装束，背着一把老式猎枪。他锐利的目光扫过柯遥和沈墨，在看到他们身上的黑色纹路时，眼神变得异常警惕。

　　"你们是柯家和沈家的人，"猎人用的是陈述句而非疑问句，"朝着最初之井去的，对吧？"

　　柯遥握紧匕首："你是谁？"

　　猎人没有立即回答，而是蹲下身检查沈墨的状况。"伤口染了井毒，"他喃喃道，"再这样下去，活不过三天。"他抬头看向柯遥，"你也是，小姐。那黑色纹路一旦到达心脏，就回天乏术了。"

　　"你能帮我们吗？"柯遥的声音因绝望而颤抖。

　　猎人沉思片刻，点点头："我叫周岩，我们家族世代看守通往最初之井的路。跟我来，我的营地不远，有药能暂时压制井毒。"

　　他轻松地背起沈墨，示意柯遥跟上。柯遥犹豫了一下，但沈墨的状况和不断扩散的黑色纹路让她别无选择。

　　穿过一片密林后，他们来到一处隐蔽的营地——几间简陋的木屋围绕着一小片空地。周岩将沈墨安置在其中一间木屋里，然后取出一些草药和奇怪的黑色粉末混合在一起，敷在沈墨的伤口上。

　　"这是什么？"柯遥警惕地问。

　　"黑灵芝，长在最初之井附近的特殊品种。"周岩头也不抬地回答，"能中和井毒，但治标不治本。"

　　处理完沈墨的伤口，周岩转向柯遥："伸出手臂。"

　　柯遥迟疑了一下，还是照做了。周岩用一种散发着松香味的药膏涂抹在她手臂的黑色纹路上，灼痛感立刻减轻了不少。

　　"谢谢，"柯遥真诚地说，"但为什么帮我们？你说你的家族看守着通往井的路..."

　　周岩坐在火堆旁，示意柯遥也坐下："因为我们有共同的敌人——井里的'它们'。我的祖先曾是沈青山的朋友，参与了最初的封印仪式。但后来沈青山背叛了誓言，试图利用井中的力量..."

　　柯遥震惊地看着他："沈青山？沈墨的父亲？"

　　周岩点头："最初之井不仅能带来诅咒，也能赋予力量。沈青山被诱惑了，他偷偷取走了封印石的一小块，就是你高祖父柯明远带回去的那块黑石。"

　　柯遥想起幻象中看到的场景——沈青山将黑石投入井中，然后推下年幼的沈墨...

　　"沈墨知道这些吗？"她轻声问。

　　周岩摇头："我不确定。但有一点是肯定的——要彻底封印最初之井，必须找回那块被带走的黑石，将它归还井中。"

　　"那块石头现在在哪里？"

　　"栖云居的古井里，"周岩肯定地说，"沈青山临死前将它藏在了那里。"

　　柯遥陷入沉思。这意味着他们必须返回栖云居，冒着被"它们"围攻的危险取出黑石，然后再回到最初之井...以沈墨现在的状况，这几乎是不可能完成的任务。

　　"还有一个问题，"周岩严肃地说，"满月之夜是唯一能重新封印井的时机，而下一次满月..."

　　"还有多少天？"柯遥紧张地问。

　　"七天。"周岩的回答像一记重锤，"而且你们身上的井毒最多只能再压制三天。时间不多了，小姐。"

　　柯遥看向木屋，里面躺着昏迷不醒的沈墨。七天之内，他们必须返回栖云居找到黑石，然后赶到最初之井完成封印。而目前看来，她很可能要独自完成大部分任务。

　　窗外，第一缕晨光穿透山林。柯遥握紧拳头，指甲深深陷入掌心。无论如何，她不会放弃。为了沈墨，为了所有被这个诅咒夺走的亲人，她必须完成这个看似不可能的任务。