《黄泉大道》林石功

8、长者长忧

　　腹诽归腹诽，青年也知道小陶显这时还需要自己撑场面，干笑两声后也不卑不亢介绍自己。

　　“免贵姓夏，就小四的一个私家教师。”

　　“啊呀啊呀，失敬！”那胡子大汉露出一副极浮夸的惊叹状，“是太傅呐，失敬！”

　　一旁的陶显终于被这一番恶心得忍不住，啐道：“真讨嫌，急冲冲的赶过来就是表演这个？令队长有什么事情快办吧。”

　　“哪儿敢怠慢了您，听闻方才小皇子受了伤，属下这是急冲冲跑来救驾……”

　　姓夏的书生直接打断：“这儿是菜市口，百十号人来往，你们在这里开朝会吗？”

　　他说完后陶也反应过来，望见四周怀着好奇目光打量的路人，不自在地活动了下脑袋。

　　“就见到一个顶蓝头巾的七八岁小女孩，她举着刀在推车下等着我……”此处他停住不言，想到些不对劲——如果她是刺客或刺客的同党，这样诱导目标算稳妥吗？躲在推车下是巧合吗？

　　……可就算是巧合，她表现得是不是太过老练了?

　　思索过那一瞬间，不知是稳妥或对军阀的不信任，他转了话锋：“你把这刀带走，查一下——”

　　陶显伸手就要递出那掉落的剃刀，令队长只是漫不经心地要去看，一旁的书生直接起身——他站的迅速，遮住了令乙的视线，一手压住陶的手臂、一手捞走了那剃刀。

　　“这么重要的物证怎么能交给随便一卫兵。”他甚至不忘戳一句对面，“我先收着吧，一会亲自交给葛府尹。”

　　被讽为“随便一卫兵”，令乙确实极为不快，他不在意那证物，也懒得跟这二人交谈：“您就先吃着吧，我把这俩闹事的带去衙门定罪，晚些时候登门拜访如何?”

　　那白衣农户和店东家被吓得直缩脖子——听到没能躲过此劫，顿时心灰意冷。

　　“你定个什么罪？这俩人方才吵架时几百号人看着，连巴掌都没抽一个。”陶显看他有如面汤上停的苍蝇，“还想抠几两钱？给他们贴个三成罚条，带着你的卒子滚吧。”

　　他这话说得干脆利落，直接撕破脸皮要对面滚——那卫兵队长被看不起的孩童如此羞辱，被激得一时间血冲发梢，下意识要拔刀立威。

　　那佩刀他没能拔出来。

　　姓夏的青年貌不惊人，一副死板的圆眼镜，一张白净的书呆子脸，生起来气也只瞪眼皱眉，威慑全无。

　　令乙不把此人放在眼里丝毫，此时却被他压的喘不过气——自己身上不知何时被他弹上一滴血，红色一点溅落在脖颈，随着自己呼吸的动作一点点往外渗……那血丝在融化自己！

　　这书生是个血肉郎中?

　　“我不是太傅或什么礼教先生，我就一大夫。”他警告时也不动粗，摆出一副讲理模样，“我们平时练的，不过是用医术伤人，伤完用医术修人……要是不满意，我修完接着伤人。”

　　令已经做出不尖酸刁滑的嘴脸，豆大的汗珠往下掉。

　　“快滚。”他低声命令。

　　血点应声在他脖子上炸出个洞来，涌现一束鲜红的微型烟花——红豆大的一个坑不要命，动静却恰好够吓走一个活人。

　　令队长捂着脖子夺路而去，身后跟着尴尬的随行卫兵。那队人走的匆匆，丢下了犯事者，很是狼狈，众目睽睽之下也不顾及“士兵尊严”——夏有些意外他走得这般草率，对此想不明白。

　　“呃……还多谢您仗义执言。”此时那房东搓着手上前搭话，脸上有哭又有笑，十分拧巴，“可我这生意怎么做啊，都得罪这军阀老爷了，我又没法像那城外人推车子跑。”

　　夏叹息：“你今先别哭，不把这人赶走，你家产都被这帮人扒干净啦。”

　　“可是以后……”

　　“别以后了，人家今天动你的心思，以后一定要动第二次。”他对这类寄生在城中、空有地契的收租富户不甚了解，只好言劝了几句，“铁家军阀现在内部动荡的严重，看你家中还有钱粮，早早迁去关内过普通日子算了。”

　　他不知道那人是否听了劝说，也无法考证，人生如流水，事事难强求。那天之后的早点时间，人群总算是看够热闹、各归其位。

　　夏见陶精神头不好，最后两人还是去了西二街吃牛肉面——他来请客。

　　一路上他抽出剃刀看了许多遍，其上刻文形体如刀身□□、内涵如卷云曲折，刀如刻纹、恰合其主。

　　“这果然是你的刀……那女孩看着年龄也对，她便是你的女儿?”

　　他想起沉着清淡的方士；想起被野花包裹的婴孩；想起若干年前零散而深刻的相处……觉得今日的偶遇实在不幸。

　　。

　　西二街有马徐家的牛肉面，有曹兴隆的商号，做的无非是走镖、银票与传信生意。前朝时搭设通讯网是项举国工程，轮到关外时已然没了气力，靠传统手段四处奔波的营生得以留到现在。

　　这家字号在城内经营了百十年，攒起了栋二层楼，外墙雪白粗犷、门户奢华精细，用名贵木材雕花与珐琅琉璃装点得繁复非常。

　　商号侧面有一小客店，二楼角落窗前坐着时恰好居高临下，把这座白墙碉楼看个一览无余。

　　廖禧成在晨时进城，将马匹停在后房、随意垫了些早点，稍作收拾，轻车熟路上了二楼。

　　客店二楼为打尖的客人准备了桌椅，早晨时没有闲人。他落座后要了两套茶具，点了壶花茶坐在窗边，神色如常。

　　那茶壶是把玻璃造的外来货，内盛金银花茶，上一半被温热的茶水糊上一层水雾，下一半看得见花叶像蝉衣蛾羽，随热流飞舞。

　　他喝的不多，只盯着茶壶等人来。

　　许晴没让他等太久——城门前分离、追踪手推车、在争执中被莫名其妙捅了一刀再摆脱搜查，实际只是短短两个刻钟。

　　进客店时她询问廖的坐位，不忘自然地遮掩住左手。

　　孩子的脚步很容易辨认，她上楼时踩出轻微的嘎吱声，廖听出来人、闻到血味，先给对面茶碗里倒上了一壶。

　　“这是什么茶？”

　　许晴站着往碗里瞧，坐下前想先把背上的包裹解了——她只能用右手，稍稍显得狼狈。

　　“金银花茶，最近西北种的多起来了。”

　　碗里茶不多，温热的水流搅动着细微的花叶丝儿，在深红瓷釉的茶碗里看不明白，许晴举起两口饮尽。

　　廖：“手给我看。”

　　她放下碗，推开。这桌椅不贴合孩子，端坐在椅背上时将将能把手伸平摊开，她微抬起手，一圈圈拆下缠裹的布条。

　　布条渐进着落下，间隔出现的血红渐进着扩大，气味的出现则是陡然的，瞬间弥漫出一股浓烈的血腥味——许晴凝视着手心的伤口，感到“自己的血”这一概念变得真切。

　　她的左手抬起，二人从两个方向看着那道伤口——那稚嫩洁白的手心有一道关节长的红线，其中是微微溢出的血块、欲将滴落的血流，血液甚至没有凝固，只是被挤压和黏着在了缝隙中。

　　老廖闻见血腥味时已经有了预期，此时他只是点点头，把许晴往一边的客房带。

　　“先说说看发生了什么吧。”

　　房内空间不大、陈列简单，开门扇风能扬起不少飞絮，廖挥手甩甩空气，把唯一的板凳给许晴推过去——她坐下便把经过概括了一遍：

　　“我把包裹夹带在一架推车上，其中发生了些变故，只能趁乱把包裹取走。撞了一个男孩，最多十岁——他似乎不想我走掉，在拖住我时用这个捅了我。”

　　她右手指向炕上的包裹，示意其中有把刺剑。

　　“当时情况复杂，有一把剃刀丢在地上，应该被那孩子捡走了。”

　　廖不去翻包裹、不着急剃刀，只看她摊开的手掌。

　　“手感觉怎么样？”

　　许也正回忆着方才的体会：“像是一块冰凉的冰掉在掌心，手心手背同时一凉。疼痛先是不主动传来，我去找时才有了感觉，非常难受。”

　　“你的感觉不错，这就是身体对轻伤的应对。”廖与她同样保持冷静地交流，“看，手心被贯穿开来，可你却依旧顺利脱身、摆脱了乱局，还抢来了那把兵器。”

　　许有些不满意：“可我掉了一把有您刻文的剃刀，恐怕城里有人注意到了我们……”

　　老廖背对她，在行李里翻找着应急的小药箱，小盒里装了不少药品工具，专为许晴准备——治发烧的、消毒的、抗诅咒和瘟疫的，许晴身体素质不差，只用过其中一两类。

　　他举起那柄伤人的刺剑端详，估算创口内的情况。

　　“身份的事情不必紧张——就算猜到是我，凭这些人的统筹，一时半会也找不上门。”他把酒精、碘伏、棉垫排开，取了一脸盆与一铁壶，又取下包裹药盒的布袋，伸到许晴面前。

　　那布袋两层夹棉，对折厚度恰好做一个垫子——咬在嘴里垫牙用的。

　　许晴一口咬住，叼着它看老廖的“术前准备”：他给伤员挽好袖子、在手术部位下摆好脸盆，而后清洗她的伤手，全程有条不紊如同往常。

　　他用壶里的凉开水冲洗手掌，化开的血融进脸盆里，转瞬即逝。

　　这一套的清洗竟不算难受，她本以为已经漏水的手掌洞已经黏合；水冲过伤口的血块，只给她带来失真的刺痛感。

　　为了分散她的注意，老廖也难得说了不少话。

　　“你看，如果你撞见的孩子知道你的身份，掉了的刀就没必要捡回；如果他不知道，那不会关注你与我的联系，除非他是铁家军的人。”

　　许晴哼出一节声调——“他是吗?”

　　“不是，军阀很少带孩子。从小养育一个忠诚能干的士兵是划不来的。”

　　老廖解答时开始涂碘伏——他虽表现沉稳却非医生，对内部的创口无能为力，只能沿着边缘清洁伤口，“军阀和土匪只收纳同类，招揽、分赃、互相收衣……你尽量活动手掌，让我看有没有闭合。”

　　许晴做了几个大幅度的动作，缓慢而到位。她表情沉稳、目光平静，看不出夸张的疼痛；手心却像道新生流动的嘴，吐着鲜红的血口，随着舒缩动作一张一合。

　　——伤口没有丝毫愈合的倾向，只被一层粘稠的血肉闭合。

　　廖禧成只能先缝住血口以防止撕裂，他两指相环、掐出一道血线，旋成一枚只有指甲盖长的红针，细小锐利、像只胡蜂的尾巴尖。

　　他先缝手背一面。

　　“那个孩子与铁家军或许没有关系，先不必急慌慌地要跑路——我本想你替我去商号，调出赵辛在白石城里的户籍。”老廖压住她伤口边的一瓣，针尾连着一根若有若无、凝固却柔软的血丝，“既然出了岔子，就先暂缓一阵，去查明白那孩子是谁。”

　　话题到这儿缺一些细节，比如那孩子的特殊打扮、那戴眼镜的书生、书生丢出的火折子……许晴知道有必要补充剩余信息，她想着把叼着的布片吐出，开口说话。

　　布片就在这时派上用场了——她还没感到疼痛，咬肌忽的一紧，上下牙不住颤抖；强压要抽走手掌的反射，许晴看见廖的飞针像台缝纫机般从自己手背上钉了过去，进针、出针、抽线缠结，一气呵成不容迟滞。

　　廖不是什么游方郎中，处理伤口是个繁重的技术活，在许晴手上他却显得老练娴熟。那根鲜红的血丝仿佛存了一缕生气，在许晴的手背口上融入血肉之中。

　　许晴脸上冒不出冷汗，眼睑却被这样密集的针刺迫得微微颤抖，此时终于有了点多余的表情，颇有些落魄可怜。

　　稍稍几个呼吸后，她缓过神来，翻转手心示意老廖继续说话和手术。

　　“……兴隆商号做的是走远路的买卖，这种生意在如今的关内想要混得开，与这些地头蛇通气是必然的。我不能贸然顶着这张脸就进去，打听‘赤泉海’上有个道观这种事，”

　　这般平静温和的说辞伴随的是缝合伤口时钻心的疼，掌心感知远胜于手背——初时刺激如攥冰，紧随疼痛如虫咬，后发的回味像疲劳后的麻木，刺痛埋在皮肉下，欲发将发。

　　许晴几个深呼吸，放松紧绷的身体，让几乎要咬脱力的下巴张开，对着水盆吐出布片。

　　她小心翻转自己的左手，在廖的帮助下敷上一层酒精，用棉片压着缠裹住，算是处理完了伤口。

　　“我只是手上受伤，不必卧床吧？”她接着老廖的解释往下，“您不方便去商号查人，我可以假装赵的家人……比如他的小妹或侄女，说家里有变故，寻找他十分着急。”

　　廖说：“这个办法可以，但不是今天——也许那男孩已经把你挂上缉查令，正满大街搜查了。”

　　许晴把从卯时进城到跑进客店所经历的，平铺直叙地过了一遍，详实尽细到那白衣农户推车上的品类、走过的路径、偶遇二人的交谈内容与穿着打扮。

　　她进一步的叙述确实有了收获——老廖对城里的富家小儿没有印象，但他十分熟悉那位绑圆片眼镜、顶文巾穿白褂、疑似方士的青年书生。

　　听许晴讲到他执着的烤红薯，廖禧成背着手走到窗边，扶着窗槛看着街道上来来往往的人群。晨光高照，万里晴空下的白石碉楼被晃得一片白，恰如这奇妙又诡异的迷雾。

　　一时间他甚至控制不住表情，笑着摇了摇头。

　　说到一半的许晴：“您认识他们？很危险吗？”

　　“我只认识一位。”他回头看着女儿，看她坐得乖巧端正，裹着扎带的伤手搭在腿上——他忽然间生起些恼怒。

　　“那位书生是个郎中，我会把他找过来……他必须过来。”