《错位姻缘》浓情下午茶

6、第 6 章

　　与萧绥那被沸腾的愤怒与屈辱灼烧着的南下之路截然不同，邓绰的北上旅程，是在日渐深重的寒意与无声蔓延、无孔不入的恐惧中，一寸一寸完成的。

　　江南的温软水汽仿佛还缠绵地缠绕在衣袂鬓角之间，北地的干燥与冷冽却已如影随形，蛮横地侵袭着她本就孱弱不堪的身躯，与那愈发惶惑不安的心神。

　　离了熟悉的苏州城，庞大的送嫁队伍沿着蜿蜒的运河一路北上。初始的一段路程，两岸依稀还是熟悉的江南景致，小桥流水人家，稻田如棋盘般整齐，空气中弥漫着水汽与泥土的芬芳。

　　但不过十数日，窗外的景色便如同褪色的画卷，逐渐变得开阔、苍茫，乃至有些荒凉起来。起伏的山峦变得陡峭硬朗，失了江南山丘的圆润秀气，树木的枝叶也愈发稀疏，露出灰褐色的枝干。

　　空气更是彻底失去了那份令人心安的湿润，变得干冷而带有尘土的气息，每一次呼吸，都仿佛有细小的砂砾刮过她娇嫩的喉管。

　　邓绰自幼便缠绵病榻，体质虚怯，何曾经历过如此漫长而艰辛的舟车劳顿。

　　即便乘坐的马车已被邓家精心改造，垫了数层最柔软的锦褥，行驶在逐渐变得不再那么平坦的官道上，那持续不断、毫无规律的颠簸，依旧如同一种无声的酷刑，剧烈地搅动着她的五脏六腑，不得片刻安宁。

　　咳嗽发作得愈发频繁剧烈，常常一阵撕心裂肺的急咳之后，便是许久的上气不接下气，苍白如纸的脸颊被迫泛起两团病态的、灼人的绯红，整个人虚软地靠在车壁上，连抬起一根手指的力气都仿佛被抽空。

　　锦书日夜不离，小心翼翼地伺候在侧，汤药几乎是掐着时辰送上，未曾有一刻断绝，然而效果却微乎其微，如同石沉大海。

　　随行的邓家仆妇们虽也精心照料，不敢有丝毫怠慢，但眼神中却不免渐渐带上了一丝难以掩饰的隐忧与疑虑——这位未来的王妃娘娘身子骨如此之差，能否顺利抵达京城完成那场举世瞩目的大婚都是未知之数，即便勉强完成，在这虎狼环伺的京城，在这位煞名在外的镇北王府中，她又该如何立足，如何生存？

　　夜晚宿在沿途的官家驿馆，邓绰常常因身处完全陌生的环境，加上身体极度不适而辗转反侧，难以入眠。窗外呼啸而过的北风，在她听来，如同旷野中孤狼的呜咽，又似怨鬼的哀嚎，与江南故里那细雨轻敲窗棂的温柔静谧截然不同，充满了未知的威胁。

　　她紧紧拥着厚重的锦被，却只觉得一股寒意并非来自外界，而是从自己的骨头缝里一丝丝地钻出来，弥漫至全身。

　　那盆她执意带在身边、精心呵护的素心兰，似乎也因这北地迥异的水土与气候，而显得有些无精打采，叶片边缘微微卷曲，失了在江南时的油润光泽。

　　她怔怔地望着那盆略显蔫萎的兰草，仿佛看到了自己命运的缩影——离了那片生她养她的温软故土，便如同这离土的兰草，正在一点点地失去生机与活力。

　　越是接近那座象征着帝国权力顶峰的晏京，脚下的官道越发宽阔平整，几乎可容八驾马车并行，往来其间的车马行人亦愈发稠密，形形色色，络绎不绝。空气中弥漫着一种无形的、属于权力中心的肃穆、紧张与无声的压迫感。

　　高耸入云、仿佛与天相接的灰褐色城墙，城门口披甲执锐、目光如鹰隼般扫视着每一个进城之人的守军，还有那些骑着高头大马、或乘坐华丽车驾往来匆匆的官吏脸上，那种不自觉流露出的矜持与居高临下的优越感……这一切的一切，都与她所熟悉的、充满烟火气与闲适富庶的江南水乡，格格不入，仿佛是两个截然不同的世界。

　　送嫁队伍在城外最后一座规格最高的皇家驿馆停了下来，进行最后一次彻底的休整，准备次日清晨，严格按照礼制，正式进入这座令人敬畏的帝都。

　　礼部派来的导引官员早已在此恭候多时，态度恭谨却又带着不容置疑的权威，细致地、不厌其烦地再次与邓家管事及邓绰本人，核对着次日入城、乃至后续所有大婚流程的每一个细节。

　　那官员言语周到，礼仪无可挑剔，但邓绰凭借着她那远超常人的敏感与洞察力，能清晰地感受到，那层无可指摘的恭敬表皮之下，是一种深入骨髓的、程式化的疏离与冷漠，甚至隐藏着一丝因她商贾出身而带来的、不易察觉却又根深蒂固的轻慢。

　　“王妃娘娘，”那官员垂首敛目，声音平稳无波，“明日入城，一切仪仗、卤簿，俱已按亲王纳妃之最高规制安排妥当，绝无疏漏。按制，您入府后，需在府中静心备嫁，修身养性，直至大婚之期。期间，宫中或有太后、皇后娘娘的赏赐颁下，亦或有与王府交好的宗室命妇前来探望、教导礼仪，还需娘娘提起精神，妥善应对，莫要失了王府体统。”

　　邓绰端坐于屏风之后，闻言，只是微微颔首，声音因连日咳嗽而显得有些低哑虚弱：“有劳大人悉心提点，本宫……知道了。”

　　“本宫”二字从她口中吐出，带着一种前所未有的、陌生的沉重感，仿佛有千钧之力压在她的舌尖。

　　她即将被无可抗拒地推上那个万众瞩目的位置，接受无数双眼睛从四面八方投来的审视，其中必然混杂着好奇、羡慕，但更多的，恐怕是挑剔、嘲讽、冷漠与精于算计。

　　她自幼被严苛教导的那些繁文缛节、礼仪规矩，此刻仿佛都化成了一道道冰冷沉重的枷锁，束缚着她的言行，未来的每一步、每一言、每一行，都需如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复的深渊。

　　夜深人静，驿馆内外终于暂时恢复了表面的宁静，只有巡夜兵士规律的脚步声偶尔传来。

　　然而邓绰躺在柔软却陌生的床榻上，依旧毫无睡意，白日里无意中听到的一些来自仆役的、零碎而压抑的议论声，如同鬼魅般在她脑海中反复回响、放大，挥之不去。

　　那是几个负责搬运沉重嫁妆箱笼的邓家健仆，在午后歇脚时，忍不住聚在一处，压低声音的交头接耳：

　　“嗐，你们是没听说！那位咱们小姐要嫁的镇北王，在边关那可是个能止小儿夜啼的狠角色！”

　　“可不是嘛！都说她杀人如麻，火烧北狄王庭的时候，眼睛都没眨一下！阵斩那个什么左贤王，一刀下去，人头落地！”

　　“咱们小姐……性子这般柔，身子又弱得像柳条儿似的……日后在那位煞神一般的王爷跟前，可怎生是好？只怕……”

　　“嘘！快闭嘴！这话也是能浑说的？不要脑袋了！”

　　那些粗鄙却鲜活、充满了市井想象的话语，如同带着冰碴的种子，猝不及防地落入她本就惶恐不安的心田，迅速生根发芽，滋长出庞大而狰狞的恐惧藤蔓，紧紧缠绕住她的心脏，几乎要让她窒息。

　　她无法具体想象，那位只存在于传闻和战报中的女将军，该是何等的煞气凛然、威严可怖。是如同话本里描绘的身高八尺、腰阔十围、声若洪钟的巨灵神将？还是目光锐利如电，一个眼神便能让人如坠冰窟、动弹不得？

　　自己这副手无缚鸡之力、常年与药石为伴的病弱之躯，在这位曾执掌千军万马、于尸山血海中谈笑自若的王爷眼中，恐怕渺小得如同蝼蚁，甚至……连蝼蚁都不如，只是一个碍眼的、不得不接受的累赘。

　　她不由自主地再次想起那道圣旨背后冰冷的帝王心术，想起自己作为一枚“棋子”的精准定位。萧绥被迫娶她，心中该积郁着多少难以言说的怨怼与不甘？

　　这些无处发泄的怨气，是否会如同休眠的火山，在某一个无法预料的时刻，尽数倾泻在她这个毫无反抗之力、亦无娘家可靠（在权力层面）的“王妃”身上？

　　恐惧催生了梦魇。

　　在那光怪陆离的梦境里，一个身着染血玄甲、面容模糊不清却异常高大的身影，手持一柄滴着粘稠鲜血的利剑，一步步向她逼近，最后停在她面前，用一种毫无温度、如同看待一件死物般的眼神，冷冷地俯视着她。

　　那目光里没有厌恶，没有愤怒，只有纯粹的、令人绝望的漠然，仿佛她是一件毫无价值的物品，随时可以随手丢弃，甚至……轻易毁去。

　　她惊喘着从噩梦中挣扎醒来，冷汗早已浸透了单薄的中衣，黏腻地贴在皮肤上，带来更深的寒意，心脏在胸腔里疯狂地、无序地擂动，急促得仿佛下一刻就要挣脱束缚，破膛而出。

　　锦书被她惊醒，连忙披衣起身，点亮床头的灯烛，昏黄的光线驱散了一部分黑暗，却驱不散她心头的寒意。

　　锦书轻柔地为她拍抚后背顺气，声音里带着浓得化不开的心疼与担忧：“小姐，可是又做噩梦了？”她试图安慰，“莫怕，莫怕，奴婢……奴婢之前悄悄打听过，王爷……王爷她虽是武将出身，但听闻并非是不讲道理、滥杀无辜之人……”

　　道理？

　　邓绰在心底发出一声无声的、苦涩到极致的冷笑。在绝对的力量差距和悬殊的地位鸿沟面前，“道理”二字，是何其的苍白无力，不堪一击。

　　她所恐惧的，并不仅仅是萧绥个人可能存在的暴戾脾性，更是那种源自对未知命运的完全无法掌控、对自己生死荣辱全然无能为力的、深深的恐惧与绝望。

　　除了对那位素未谋面的“夫君”萧绥的恐惧，还有对那座即将成为她终身牢笼的、庞大而陌生的镇北王府，以及对整个京城盘根错节、波谲云诡的权贵圈子，那如同深海般不见底的畏惧。

　　她心知肚明，自己这个商贾出身的王妃，在那些世代簪缨、讲究门第清贵的宗室勋贵、高门命妇眼中，是何等刺眼的异类与天大的笑话。

　　未来的日子，她要面对的，绝不仅仅是萧绥一人，还有无数双隐藏在珠帘后、团扇下，或明或暗地打量着她的眼睛，还有无数张涂抹着精致口脂、带着得体微笑，却可能随时吐出淬毒言语、编织致命罗网的口。

　　她要如何在那些自幼浸淫在权力斗争中、精于算计、笑里藏刀的宗室命妇中间艰难周旋，保全自己，也保全那岌岌可危的、属于“镇北王妃”的尊严？

　　她要如何打理那座看似富丽堂皇、花团锦簇，实则暗流汹涌、遍布耳目的庞大王府，不让它成为他人攻讦萧绥（或许她也包括在内）的借口？

　　她这副被江南水土娇养惯了、受不得半点风寒的病弱身子，能否撑得起一位亲王正妃需要履行的、繁冗的职责与交际？若因她的缘故，让王府蒙羞，让邓家失望，甚至引来帝王更深的猜忌，她又当如何自处？

　　一个个沉重得令人窒息的问题，如同无数块冰冷的巨石，从四面八方挤压过来，压得她纤细的脊背几乎要弯曲，喘不过气来。

　　她仿佛看到自己孤身一人，站在一片无边无际、漆黑如墨的冰原之上，四周是呼啸刺骨的寒风，脚下是薄脆的冰层，布满了蛛网般的裂痕，随时可能彻底碎裂，将她无情地吞噬进那深不见底、冰冷刺骨的黑暗深渊。

　　她下意识地伸手，从枕边摸出那本她一直随身携带、用以平复心绪的细账册子，指尖颤抖着翻开，试图借助那些熟悉的、充满逻辑与秩序的数字，来强行压下脑海中翻腾的惊涛骇浪。

　　然而，平日里能让她心静如水的数字，此刻却如同游动的蝌蚪，模糊不清，指尖不受控制地剧烈颤抖着，几乎握不住那轻薄的册页。

　　江南的朦胧烟雨、听竹轩的宁静午后、甚至那些与柳姓书生之间、无关风月只为遣怀的幼稚诗词唱和……所有属于过去的、带着温度的记忆，都成了遥远而模糊的、再也回不去的幻梦。

　　前路，只有一片浓得化不开的、令人绝望的迷雾，以及迷雾背后，那个象征着最终审判的、冰冷而未知的——大婚之夜。

　　恐惧，如同北地最酷烈的寒风，无孔不入，渗透了她的四肢百骸，冻结了她的血液。

　　她紧紧攥着冰冷滑腻的丝绸被角，仿佛那是茫茫黑暗之中，唯一能抓住的、微不足道的浮木，苍白的下唇被贝齿死死咬住，渗出了一道浅浅的、带着铁锈味的血痕。