《以涩侍君》柿阿文

32、第三十二章

　　李勤之的信一路往北送到了京城北镇抚司的大门。
　　“同知大人，金陵的三百里加急。刚到驿站，卑职就去取的。”
　　沈坚从新来的年轻锦衣卫手里接过来自金陵的信函。他瞄了一眼封筒上卡着的金签儿，两指捏着封筒摩挲。隔着封皮，亦能觉察出，里边儿笺是好笺，颇有质感。
　　沈坚还未开口说句什么，李德芳便风风火火从门里走了出来，斜睨他一眼，不咸不淡道：“有信来？”
　　沈坚：“是。”
　　李德芳：“兴州兵变，咱家最近会有几日不在京中，要押解晋王世子前往兴州。京中之事，还要你多看顾。”
　　“交代你的事情，都记清楚了？”
　　沈坚上下打量了他一下：“卑职领命，督公不在的这段日子，卑职定当尽心竭力。”
　　李德芳瞥他一眼：“牵马来。”
　　沈坚：“卑职领命。”
　　沈坚明白，李德芳并不怎么信任他，总担心自己不在了，他便要趁机在东厂呼风唤雨了。这才故意叫他去亲自牵马，压一压他的气焰。
　　看他乖乖照做，将马牵来。
　　李德芳瞧马牵来了，不欲与他多废话。正要翻身上马，忽觉腰胯间被两只手狠摸了一把，那双手把他抓着，硬生生托上了鞍。
　　李德芳坐定，原本看着远处长街。下一瞬猛地抽出腰间佩刀，只一眨眼的工夫，便将森森冷刀架到沈坚脖子上。
　　门口的锦衣卫均是神色一变，纷纷半跪到地上，慌张道：“督公息怒！”
　　李德芳坐在马上，俯视他道：“沈坚，你要是嫌脑袋沉了，咱家干脆帮你卸下来。”李德芳说着，又将刀刃往他肩上压紧了几分。
　　沈坚神色悠哉，两指夹住刀刃，淡声道：“督公好身手。”
　　没有片刻，沈坚猛地翻身上了马，一把钳住李德芳腕子：“只是与卑职相比，或许要略逊一些。”李德芳恼火，一肘往后击去，要撞开他，却被他偏身一躲，顺手扯走了缰绳。
　　“卑职急着要入宫，给皇爷送信。劳烦督公送我一程，不胜感激。”继而反折李德芳的右手，以刀背拍了一下身下的白马，扬长而去。

　　沈坚进到御书房时，皇爷正在桌案边看着什么东西，约是关于晋王的事。
　　晋王最近蠢蠢欲动，晋地已有两处守备军，以“军饷延派克扣”为由哗变。叛军又以“讨饷”的旗号，一路浩荡东行，眼看就要兵临兴州城下。距离奉天府已是咫尺。
　　临近的顺王，已奉命出兵前往，拦截哗变的晋地叛军。
　　皇爷颇为头疼。命李德芳押着世子去见他爹，准备隔着城楼，“劝”上一番。
　　遵太祖皇帝遗训，尽力避免宗族相残。
　　沈坚不愿意打断皇爷的思绪，但也不得不复命。
　　“皇爷，金陵的三百里加急。”沈坚平手一揖，暗中窥视圣颜。
　　皇爷叹出一口气，神色上却松快不少，他朝沈坚稍一展颜，便催道：“快呈上来。”

　　李勤之信中内容详细，其中涉及去年修堤的事，果真是贪墨修堤款，致使堤坝不牢，今年汛洪才灾情蔓延，银子到了南直隶的工部，去向不清不白的没有结果，最后不知所踪。而河道监修，当时正好是这个镇守太监周吉瑞，修堤的事也是他着人去办的。

　　赵铉：“好个周吉瑞。”

　　沈坚：“皇爷，臣听说过此人。这个周吉瑞是从宫里过去的，他往年每年都会给从前司礼监的‘老祖宗’上供银。可惜这个‘老祖宗’在先帝驾崩后也一条白绫悬梁自尽了，故不可查。”

　　沈坚：“但臣想着，肯定还是有些蛛丝马迹可循的。这个周吉瑞与南镇抚司，也有着密切关系。或许南镇抚司那边的人也要换。”

　　赵铉沉吟：“就这么办。”

　　沈坚：“撤换镇守太监与南镇府司……这都是天家的差使。恐怕要皇爷亲自去一趟。”

　　赵铉：“朕早有此意，只是未得空罢了。既然这个周吉瑞还是如此不安分，朕只好早些去，遂了他的意。”

　　沈坚：“皇爷，李勤之还有另一封信，事关……”

　　沈坚欲言又止，同时递上。

　　赵铉看到封筒上的章，便知晓是李勤之向他回禀有关于元铭的事。
　　他快速接过来拆来阅读。

　　看到结尾，赵铉似乎在确认这信是否尚未写完。他来回翻了一下，狐疑地再次阅看，仿佛在逐字逐句，细细品味其中含义。
　　这信使没有拆开看过的，因此也不知道内容，见皇爷看了这么久，忍不住微微抬头。

　　这时，他听到皇爷的声音：
　　“李勤之，是怎么办的差？”
　　这声音颇为阴冷，沈坚心里咯噔一下，身上不由打了个寒战。
　　这话从何说起……
　　沈坚并不知道信上的内容。他自忖，已找了个全北镇抚司数一数二、办事得力又嘴巴严的人，远赴金陵办差。
　　前阵子皇爷还在夸，怎么今日又对李勤之的差事不满意了？
　　“卑，卑职……卑职用人不察……”沈坚先主动把黑锅背上，怕惹得皇爷大怒，降罪下来，到时李勤之小命不保。
　　“朕当初说，叫他‘便宜行事’，出了什么岔子要及时干预。”
　　皇爷冷着一张脸，拿着信笺过来，一把拍到沈坚胸口。

　　“他这是在办差，还是在替朕看戏？！”
　　饶是沈坚这内家功夫，都被他拍得一晃。
　　“自己看！”皇爷龙威四起，一声呵斥下去，整个房里都余音回荡。
　　沈坚讷讷地准备拿下来细看，皇爷却又一把夺走，背过身去，几下将信笺撕出个纸花纷飞。
　　接着又指向沈坚，斥道：
　　“叫李勤之好好读书，把遣词造句学上一学！”
　　沈坚略一抬眸，赶紧又将头低了下去，他面露难色——让锦衣卫好好读书，学习遣词造句，这委实……但沈坚并不敢说。
　　皇爷背对他立着，又开口，一字一句道：“如果他还要他那颗脑袋，诸如‘调弄’‘勾引’之类的字眼，就别再让朕看见。”
　　沈坚将头垂得更低，恐惧之余，忽而生出许多好奇。他不由得稍稍斜眸，往地上那些碎纸看去。
　　忖了瞬息功夫，沈坚当即跪下：“皇爷隆恩，卑职失职！容卑职暂代李勤叩首谢罪。”沈坚赶紧磕了个头。
　　赵铉抄起狼毫，奋笔疾书。
　　写罢不待墨干，便抓起来，回身几步走向沈坚，将那两张纸递给沈坚。又恨恨道：
　　“改六百里加急，送至金陵！即刻出发！”
　　沈坚看皇爷大怒，当即抓住那宣纸，来不及叠好，便又往地上磕了个头：
　　“卑职死罪！谨遵皇谕！”
　　皇爷并不理会他，而是急躁地在房中踱步。十来步后，一甩袍袖，脚下生风，忿忿然出去了。
　　沈坚仍是一头雾水，他到底按捺不住心中好奇。他先缓缓展开了皇爷最后丢来的宣纸，上面御笔亲书，苍莽遒劲十几个字：
　　“欺君、背德，死罪也。卿当洁身自好，铭记大北朝律法。”
　　沈坚一瞬狐疑，又急忙翻出叠着的第二张宣纸，这上头就一句话：
　　朕启程在即，好自为之！

　　***
　　元铭正在吃甜豆花，正吃得满足，李勤之从外面惶惶地进来，掏出封筒。
　　元铭狐疑道：“这才几日，怎么就有回信了？”
　　李勤之抿着嘴巴，不敢回话。
　　元铭搁下匙碗，忐忑地接过来看。
　　只见这些字都带着剐蹭的毛刺，显然还没干透，就被封起了。
　　再细看内容……皇爷御笔。
　　元铭盯着“背德”二字看了许久。
　　……他们一君一臣，不是早已背德？这有何稀罕。
　　元铭随手把纸一丢，继续吃豆花去了。让旁边哑仆扇着扇子，好不悠哉。然而正吃着，李勤之忽道：
　　“大人……还有一封信。”
　　元铭头也未抬：“还有什么信？”
　　李勤之从怀里摸出来一枚朴素的封筒，“是晋王世子叫人送来的……”
　　元铭猛地停住，往李勤之手上看去。封筒上，工整书着四个字：“吾兄亲启”。
　　是赵封炎的字！
　　元铭心中蓦地一恸。
　　“勤之……拿来我瞧。”