《以涩侍君》柿阿文

14、第十四章

　　举目间一片翠郁之色，脚下是一条小径，以白石铺就。李德芳一身大红贴里，在这翠景中走着，煞是艳丽。
　　元铭心不在焉跟在他身后，犹疑了半晌，还是开口唤道：
　　“德芳公公？”
　　李德芳很恭顺地回过头来，露出一个内臣的标志性笑容，颔首道：“元大人请吩咐。”
　　元铭前后望了望，问道：“这条路，似乎不通往上书房。”
　　李德芳展开笑颜，灿若桃李的一张脸望向他：“元大人好记性，确实不通往上书房。”
　　元铭当即脸色一变，莫非这是去往……
　　青天白日，这是去赵铉寝宫不成！
　　李德芳瞧他脸色不好看，与他解释道：“这是往内廷的路，皇爷邀您赏荷。”

　　原来是自己多心了，元铭大松一口气，视线不经意垂落在李德芳华袖下的手上，发现他左手小指处有一道狰狞的长疤。
　　他暗中默默看着那道经久的、骇人的疤，随口接话，掩盖心中的震撼：
　　“万岁爷好雅兴。”

　　李德芳引他在宫苑中穿行，直至一阵芬芳入鼻，两人才放缓了脚步。
　　“元大人，皇爷在前头，迎仙亭里。”
　　元铭在日光中眯住双眼，往前头望过去。一池的菡萏，随着微风轻摇，仿佛处子以纨扇遮面那般，娇羞地隐藏在翠荷之间。
　　他沿着水榭的回廊一路过去，越走近，那人身形越发清晰。
　　赵铉仍是文华殿那一身装束，随意地坐在石桌边，背对着他，左手支颐，右手托着酒碗，望向菡萏池深处，姿态有着与大殿之上迥然不同的闲适随性。
　　元铭尚未行礼，便听赵铉淡声道：“坐吧，随意些。”
　　桌上除了酒坛酒碗，还备了一壶茶。元铭将手背贴往茶壶肚上，发觉这茶尚且温热着，但桌上的茶杯显然无人动过。
　　赵铉并未以君上之姿赐酒，大有让他自行于酒、茶之间二选一的意思。
　　是与“杨子贤”小酌赏荷，还是与赵铉保持在疏离的距离共坐，以茶代酒、赏荷侍君？
　　赵铉兀自地把这个难题抛给他。

　　谨慎地思索过后，元铭还是朝他一礼；
　　“公务在身，臣不便饮酒。暂以茶代。万岁恕罪。”
　　赵铉听罢，似是笑了一声。
　　他听出这个笑并没有讥讽的意思，反而透着一种懒于再作劝说的颓唐。
　　除却初识，他与赵铉的种种见面，都不似今日这般平和。元铭没由来的有些紧张，不知道事情将往何处发展。
　　他并不能放松地去享受与赵铉私下相处的时间。

　　虽然二人因着荒唐的风月事，或许比寻常君臣关系要近一些，但这于君王而言不过一夜春宵，又算得了什么呢？
　　他们撕破了礼教纲常织就的那张绸，却也算不上朋友。
　　元铭时而会想，若赵铉只是个牵狗斗鸡的小世子……若赵铉只是个偶尔入京的藩亲，他们也算得上一见如故、倾盖之交，他会很乐意继续和对方聊聊。毕竟在京中，宦场上豁达通透的人实在不多，与自己年龄相仿的就更少了。闲暇时元铭并没有太多知己可以相与，更遑论针砭时弊、谈及朝政。
　　元铭想问一问刚才朝上的事为何户部到最后都没有作答，那两百两银子到底有没有着落，如果没有，赵铉又是如何打算，毕竟这么多银子不会凭空出现，赵铉一定大为头疼。
　　但他很及时地想起来——凭自己当前的官职与身份，他根本无权置喙这件事。赵铉心思既深且重，他稍有不慎，赵铉或许就会解读为他的言语中怀揣着其他什么目的。
　　因此他不敢揣摩，也揣摩不透赵铉的想法。
　　他其实可以现在就起身说一句“臣告退”了。
　　可这话都到了舌尖，辗转一遭他又全咽了回去——他有一种直觉，赵铉这一刻是很需要人陪的。
　　这个人似乎也可以不是他。
　　可以是……
　　他下意识回头去寻找李德芳的身影。
　　李德芳眼下站在距离他们很远的地方，一线绯红的人影被层层翠荷遮蔽，几乎看不清。他很自然地回忆起桌上的茶杯事先并无人动过——看来赵铉需要的这个人很明显不会是李德芳。
　　他翻来覆去地想，一时也想不起来，除他之外，还可以是谁。
　　他能想到的，暂时只有他自己。
　　但，非自己不可吗？
　　元铭很关心这个问题。
　　他之于赵铉，除却风月事，是否有其他特殊之处呢。
　　另外，赵铉是否对他会有除风月事之外的其他兴趣呢。
　　元铭满腹想说又不敢说的话，就这样哽在喉间。千言万语，唯剩沉默。面对“杨子贤”他分明可以毫无顾忌与之把盏到天明。
　　但是面对赵铉，他根本无话可说。
　　也不敢说，或者不合适说。
　　总之，无话。
　　赵铉把他叫来，断不会只是让他在这儿陪自己干坐着。
　　不说话，是不尊；说多了有揣摩圣意之嫌，是不敬；说少了，又显得自己不思公务、有怠惰之嫌，是不勤。
　　就在他纠结着还没思考出对策的时候，赵铉忽地回过头来，轻声道：“万岁邀你来赏荷，你却一句话都没有？”
　　该来的发难果然还是如期来了。
　　但不知是不是错觉，他从赵铉这语气中品味出了一点疲惫。
　　“多谢万岁相邀。”元铭尴尬地笑笑，干巴巴谢恩，“如此美静，观之心神一清，臣……”
　　他硬挤出来的话还没说完，赵铉也能听出来他不是诚心道谢，左不过是掉书袋敷衍几句。赵铉脸色在此间也愈发阴沉，直至脱口打断：
　　“我只是叫你来……”
　　赵铉语气中有鲜明的不悦，却欲言又止。
　　剩下的半句话赵铉并未说完，落在元铭耳朵里就形成了意味不明的停顿。
　　元铭在这个停顿里慌张起来——赵铉将自称都换成“我”了，到底要做什么呢？难不成是又要和他……？
　　这可是幕天席地啊！上回好歹有个房间！
　　他捏着茶杯的手顿时都无声收紧，后背也不由冒出一层冷汗。
　　但赵铉是这样的人吗？
　　……好像不是，但他现在也不确定。
　　“臣……”
　　他说不出个所以然来，只能再次紧张地窥觑赵铉的脸色。
　　赵铉与他隔桌相坐，此刻也没有任何动作，也许是察觉到了他的视线，赵铉自然地抬目与他对视。几乎同一时刻，元铭垂下眼睛回避这个视线。
　　元铭暗道：他到底想干什么？！有话不如直说给个痛快！该做的不是都做过了吗，都这会儿了他又忸怩什么。
　　亭子里诡异地静了一会儿。
　　赵铉似乎是笑了一声，再开口时语气也从责备转得玩味：
　　“朕叫你来解闷。有何不可。”
　　等等，是哪种解闷？！
　　难不成……赵铉他还能对个龙阳的风月事食髓知味了吗，眼下是又要把元府里的那档子事给旧事重提故技重施吗？！
　　元铭头皮发麻根本不敢想下去。
　　他只能继续保持沉默，但他知道，他似乎要把赵铉本就所剩无几的耐心耗光了。
　　“好了。天气够热了。叫你来只是随便聊上几句，你也不用太拘着。”意外地，赵铉语气缓和下来，顺手给自己斟酒，纵意饮尽。
　　看来今日赵铉是没有再处理政务的打算了——他记得旁人议论过赵铉。
　　新帝端肃，议事纵是久了，只要有朝臣在场，他是决计连传膳也不会传的，更遑论白日饮酒。
　　接连地，元铭又回忆起今日陈大学士说赵铉昨日子时还在同朝臣问对。于是心中那层戒备便也在不觉中撤下来，不由道：
　　“万岁日理万机，万要以龙体为重。”赵铉停住吃酒的动作，似乎在等待他的下文。
　　他想了想，又补充道，“以臣微末，自然体会不到万岁忧愁难处。万岁宽宏，臣话有不周，还请万岁恕臣无礼。”
　　闻言，赵铉顿了顿，终于是露出了并不多的一点笑容。
　　元铭只觉得他今日古怪，可细细想来，赵铉此刻所露，与当时的“杨子贤”其实无二。大抵是赵铉与他相处的某些短暂时刻，暂时卸下了面对诸多朝臣的防备。
　　“稍歇，到禁中走走吧。”过了片刻，赵铉开口又相邀别处。
　　“禁中？”元铭重复。
　　外臣非诏不得入内廷。
　　“你还不曾到过内廷吧？”赵铉追问。
　　元铭想了一下，很诚恳地回答：
　　“回万岁，白日，不曾。”
　　除了那天晚上。
　　又过了约半个时辰，赵铉要他陪着，在内廷中走走。元铭也想不出什么理由拒绝，便答应了。
　　待两人走至一条宫巷时，元铭忽觉阴风阵阵。
　　怪了，这炎炎夏日，宫中怎么如此阴冷？
　　元铭便下意识往身边的萧墙看去。只见宫墙颇高，元铭把头仰紧了，才能看到头顶上的蔚蔚晴空。
　　他暗中思忖道，成人尚且要如此仰头，遑论孩童？赵铉便是在这样的地方长大？
　　这让他回忆起来，从前听翰林院那几个经筵讲官说过，先帝早些年勤政，对诸皇子还是颇多教导督促的，尤其对皇三子赵凌偏爱甚多，寄予厚望，对太子赵铉则不甚理睬。赵铉虽是长子，却是宫婢所出，据说眉眼间颇有那婢子妖而不浊的神韵。标致的五官落在少年脸上，意外显出一股松风冷桂的味道。先帝每观之，便会忆起自己色迷心窍、难以把持的从前艳情稗史。后来先帝开始沉迷仙道玄术，寻求长生。玄术，讲究一个清心静气、戒色戒贪，于是这浓墨重彩的一笔艳史便常常使先帝如鲠在喉。因此，先帝对这个长子尤为不喜。仿佛此子将坏了自己的飞升大道。
　　纵然斯人已逝，先帝想要从这里结束，可孩子都有了，还这么大了……皇长子的一生无疑仍要从这里开始。大北祖制，从来立长。礼部每每提到国本一事，先帝便缄口不言，让下臣自己揣摩领会。尽管先帝内心是一万个不愿，但依承祖制，长子赵铉还是顺理成章被册为太子。
　　——先帝心中原有更好的太子人选。
　　他希望兰贵妃所出的皇三子赵凌能有大出息，如此一来，便可名正言顺地换人了。
　　奈何，天弄人意。皇三子赵凌骄矜浮躁，难成大器。此子书读不了多少，牵狗斗鸡玩宦官这些破事儿却一个没少干，成日里跟在太子大哥屁股后面，缠着大哥教他骑射行猎……怎的还显出一派兄友弟恭来。先帝高坐大殿，在须弥龙座上叹气扶额。
　　文韬武略，皇三子远不及大哥，反而是太子大哥纵不得宠，依然行事稳重，叫先帝即便是吹毛求疵，挑累了眼，也挑不出什么毛病来。
　　别有用心的朝臣见风使舵，几次揪着一点小事弹劾太子，提出废长立幼，想遂了先帝的心意。奏疏上了好几回，被礼部的老古板们咬得厉害。清流齐齐跪在殿外请命，劝陛下三思，不“三思”就撞柱子。先帝一看这架势，只能作罢，将废长立幼的奏疏留中不批。
　　后来宫中莫名走水，好巧不巧，那正是慈庆宫，太子居所。
　　……
　　正怔愣间，一只大手抓上了他的右臂，将他轻缓地往外拉扯了几步。于是元铭一半身子又沐在了阳光之下，却不觉烈日灼热，只觉得暖意四起，畅快许多。
　　赵铉与他交换了位置，站在萧墙下的阴影中，轻声笑了笑：
　　“仲恒，你知道这是什么地方吗？”赵铉状似不经意地随口一问。
　　元铭看着宫墙，茫然地摇头：“臣不知。”
　　赵铉顿了顿，道：“此处乃慈庆宫旧所。”
　　元铭陡然觉得四周愈发阴冷起来。听闻当年慈庆宫走水，太子险些命丧火场，没找到元凶，却把照顾太子起居数年的宫婢都悉数被杖毙了！
　　那场惨案元父在家里说过。那时元铭还年少，对此事印象淡薄，可父亲几句话间，当年内廷恐怖就悉数显现出来。
　　阴风再拂过时，元铭耳畔似乎又传来了父亲当年的声音。
　　雪漫京城，父亲才下了朝回来。
　　“大寒才过，那日雪也大，打不了十几杖，一场廷杖就结束了。每一杖下去都是闷响，震得脏脾俱碎，连婢女的哭喊声都听不到，那些婢子就都死了。”
　　元铭还小，才从书房温书归来，捧着手炉好奇地接话：“爹，这些宦官也真是的，不找纵火的，却敢打太子爷的人！”
　　这回父亲的沉默让他觉出异样。他又奇怪地，压低声音追问：“爹，太子爷难道不管吗？！那些姐姐可是照顾他很多年了！怎么说打死就打死了……”
　　“行刑了，阉竖‘陪着’太子爷看完的，不叫太子爷闭眼。说是内廷奸佞必除！那些宫婢便都死在了太子爷眼前，瘫软了的少女尸首就在众目睽睽下被内宦收拾走。”
　　“太子爷才十四岁。”元秉先闭上了眼睛。
　　……
　　“仲恒？”耳畔传来赵铉关切地呼唤。
　　元铭睁开了眼睛，风消雪散，还是夏里。元铭一时百感交集，辗转几番也不敢多问，只是说：
　　“慈庆宫当年走水，臣略有所闻。”
　　赵铉并未接着这话说下去，只是一笑。
　　过了片刻，赵铉才道：“内廷不乏逝者亡魂，坊间百姓总说‘煞气重’。”赵铉的声音放轻了，面上笑意减淡了些，“你害怕吗？”
　　元铭本就不信鬼神之说，只不过既然赵铉这样问了，又是难得展颜闲聊，他便也不吝于玩笑：
　　“天子在旁，何惧亡魂？”
　　这话着实惹的赵铉笑了出来，且笑得十足开怀，“天子？”他笑着自嘲，“凡人耳。”
　　凡人。
　　太子爷命途多舛，细细数来，可以说是经历了九九八十一难，如今终于践祚登临大宝，成了万岁爷。
　　寥寥数语，只是出于同僚口中的闲余茶谈话柄，可这些于赵铉而言，却是十余年漫漫岁月。
　　阉宦最是能琢磨主子心意，先帝若对太子百般冷眼，恨不得立刻废黜另立……那么宫中阉宦又会如何对待太子？
　　宫婢王氏早薨，听闻先帝碍于礼数，也只是随手追封了王氏一个“恭妃”。可见其在先帝心中地位微末。
　　皇长子铉起居只是由乳母秦氏照顾，后来不知是何缘故，秦氏也被逐出宫了，彼时太子还正在冲龄……
　　有人说内宦中有年长者，甚至不称其为慈庆宫太子，直呼“铉哥儿”而已。
　　赵铉当年又是以怎样的心态，来度过孤寂的深宫时光？
　　元秉先老来得子，元铭甫一出生便是骄纵矜贵万千宠爱。
　　他的脚步都不由慢了下来，他尝试去想赵铉当年的生活。
　　但他想不到。
　　元铭稍一转头，目光不经意间，落在了赵铉的朝服上。接着，眼中便流露出了些许失落神色，轻声道：“你穿着这身衣裳，就再不是凡人了。”这声音极轻，不知究竟是说给自己，还是说给赵铉。
　　赵铉到底听出了他的意思，有了些想要拥住他的冲动，却又不想毁了这难得的恬静气氛。于是只放缓了脚步，望着元铭，轻声调笑道：“那，不如你帮我脱了这身衣裳？”
　　元铭听罢猛刹住步子，瞪圆了眼看着他，仿佛下一瞬又要跪下，来个“臣万死”。
　　两个人又无声地僵持起来，互相对视，试图用眼神交流那些隐秘的情绪。
　　赵铉扯出一个怅然的笑容，主动挪开了视线，脸上的疲色又无声地蔓延上来。
　　“不聊了，无趣。”
　　前头巧来了一队穿青贴里的小宦官，整整齐齐，冠帽上都插着雉羽。打头的见到赵铉，赶紧呼起万岁来，接着，一队人很有秩序地开始叩拜。
　　元铭无声地看着这一幕，不自觉转过头，打量着赵铉的神情。
　　赵铉垂着眸子，在看着他们行礼，又好像没在看，十分的心不在焉。未几，宦官们行罢礼起身，弓着腰，往旁边避让开来，尽可能贴着与赵铉相反的宫墙，低着头匆匆走过去。
　　元铭未见过这样的景象，他望着赵铉身前空出来的青石板路，一时心中五味杂陈。正准备开口说点什么，只听赵铉冷声道：
　　“来人。”
　　领头的宦官立马过来，躬身道：“听皇爷吩咐。”
　　“元大人出内廷，引路。”
　　这宦官挥了挥手，即刻有两个小火者踢着碎步儿上前，走至元铭身旁，躬着腰，垂着首。
　　元铭正要与赵铉行礼，只见赵铉已转身走出了好几步远，那身玄色绣金的朝服，随着他的步子轻轻摇动，衬出这年轻人姿态缓慢而端庄。
　　须臾工夫，元铭收回了视线道：“微臣告退。”
　　元铭还是躬身行了礼，但他眼神没离开那个背影。赵铉闻声并未回头，只是步子稍稍一滞，接着又无情地往前走去。
　　方才领队的小宦官抬头朝赵铉看了看，继而小跑着跟上了。
　　赵铉面无表情上了龙辇，朝李德芳道：“摆驾北宫。”
　　李德芳的视线在赵铉身上逡巡，一时面露难色。他想劝些什么，却还是咽下了。
　　“圣上起驾——”
　　伞扇长随们列队在后，恭敬地垂首，随圣驾缓缓往前走去。
　　……
　　锁一开启，有些落漆的朱门被缓缓推开，发出悠长的吱呀声，让人听了就浑身不舒服。赵铉眉头未蹙一下，缓步往里走去。
　　午后的炎日正烈，空荡荡的院中，一个瘦削的男子，正在槐树下的竹靠椅上纳凉。他人虽没什么精神，衣裳却是华贵的。他听到有人来访，也并未睁眼。
　　赵铉站在门口看了片刻，落拓笑了笑，才缓步往前走。边走边道：“吾弟悠哉，甚羡。”
　　竹椅上那人方睁开眼，望着老槐树的荫翳，毫不惊讶道：“好哥哥，怎么想起过来看我？”