《以涩侍君》柿阿文

12、第十二章

　　药放了太久，已经冷了。
　　元铭正好借着此事出去，他不知道赵铉聊完正事还会不会回来，因此他懒得回房，在后院连煎药带吃药，生生磨蹭了一个时辰。眼看下人们都歇了，接二连三地也在劝少爷回去安置，元铭才踌躇着回房去。
　　房中昏灯尚燃，窗边一个清晰的人影，脊背直挺，正静坐着。
　　躲得过初一躲不过十五，元铭深深纳了一口气，推门进去了。
　　赵铉回头瞅他一眼：“药呢？”
　　元铭看着他，欲言又止了几回，才冷淡道：“吃了。”说着也不顾铜盆里的水早已凉透，自顾自洗漱。
　　原是想叫人抬浴桶进来泡个澡，无奈赵铉在这儿，他也不好意思洗。如今对着赵铉，只单单褪个外衫，他便觉得一阵怪异感上头。
　　他暗暗窥着赵铉的神色，揣摩着对方此刻似乎并不想端着架子，便用白话试探道：
　　“你不回中院……过夜？”
　　赵铉没有答，只是道：
　　“走了。”赵铉起身，背着手往外踱，临出房门时漫不经心道：
　　“明早不必送我，你睡吧。”
　　元铭正要腹诽两句，忽而想起，赵铉每日天不亮就要准备上朝，比自己去点卯的时辰要早不少。
　　先帝十年不朝，百官懒怠。最初赵铉这般日日召集百官问对，众人一时难以适应，私下里都叫苦连天，后来日子久了倒也习惯。
　　再说先帝当初虽垂拱修玄不升殿问对，却依旧独揽大权，边关要事更攥得很紧，宁愿让宦官到他寝宫禀奏朝事、让宦官点朱批，也不放权皇太子监国。甚至后来都有些风言风语，说先帝要改立皇三子为太子。
　　十来年朝中党争愈演愈烈。如今留给赵铉的，净是一堆烂摊子。诛了一党罪大恶极，仍有两党盘根错节，天天撕得一嘴毛。
　　保持中立的官员渐渐被排挤，元秉先便是中立派的中坚力量。元铭更是与那几个空有一身抱负，却无处施展的鼎甲、二甲进士们，私下戏谑自称“中庸七公子”。谁也不愿意向任意一党低头。
　　当然，中立派但凡没个靠山，要么被排挤得做不成官，要么下场更为凄凉。
　　思及此处，元铭一面头疼，一面对赵铉产生了一些同情，皇帝仿佛也不是那么好做。他正准备对此事出言宽慰赵铉两句，可他终究不便多说什么，无非是不疼不痒要对方保重龙体云云。可当他抬头一看，赵铉早已离开，只房门静静敞着，像朝外头伸着的两只手，要替房主留客。房门外的阶下，几株白玉兰，在晚风里开得正好。

　　***
　　又两日。赵铉宣众卿至文华殿召对。所谓召对，圣召问，臣对答。
　　元铭体热已经退下，他抖了抖官袍，与翰林院的同僚们一同前往文华殿。
　　“又是什么事？”陈大学士打了个哈欠，“昨日才在上书房议事到子时，陛下真是好精神。”
　　“什么事都有，都察院那帮人，又开始了。”
　　元铭暗暗震惊。早上天不亮就上朝，夜里又议到子时？！幸亏自己只是个小翰林，要不然真要累死。
　　“浙党楚党又在你死我活，陛下也头疼得紧。”
　　陈大学士当即笑道：“那是，我每次一回翰林院，只觉得清风徐徐来呀。”
　　元铭只听不说话，无意间目光扫过丹墀北面，见一队仪仗，拿扇的，举黄盖伞的，皆是匆忙而过。路旁的宫女内侍纷纷肃然下跪行礼，待这队仪仗离开了，宫人们才疾着小步子避行。
　　“北面是圣驾！快，赶到他们前边儿！”陈大学士催促了两声。
　　元铭一行还未进入文华殿，只听里面已是人声鼎沸。元铭不由蹙起了眉头，暗叹：凶煞。
　　他刚进去站定，还没瞧见老爹在哪儿，周遭官员们却纷纷静了下来，开始归队站好。
　　也在这时，一队宦官雁行入殿分列，簇拥着皇帝赵铉从大殿西侧暖阁走入。赵铉玄袍玉带，阔步迈上金阶须弥龙椅，撩袍坐得笔挺庄肃：
　　“众卿免繁礼，奏事。务必简明扼要。”
　　这熟悉的声线回响在文华殿中，元铭心中有些说不出的颤动，心情转而复杂起来，面上到底不敢表露，只举着笏板，在暗中打量赵铉。
　　而赵铉俯瞰大殿的鹰目之中，此时分明没有他这从六品的小翰林。
　　李德芳垂首，微微笑着，说话时有总领禁中的一股气势，与那张很年轻的脸庞极不匹配。他是代皇帝开口的：
　　“沈阁老似乎有事要奏。”和他的主子一样，李德芳声音中也有超越年龄太多的沉稳。
　　皇帝赵铉面色不动，只是将目光默默地移动过去。
　　内阁阁老沈轲须发花白，是先帝留给赵铉的顾命大臣之一，但赵铉似乎并不太喜欢他。
　　沈轲举笏，慢声慢气道：
　　“吾皇天德在上，夙兴夜寐，宵衣旰食。龙体为重，诸位务必长话短说。”
　　这是在暗指赵铉昨日才揪着他议事到子时，今日又要大殿召对。
　　皇帝究竟是要问出什么来！
　　沈轲沈阁老的目光没有看向须弥座上的皇帝，而是看向身后：
　　“便由工部先开始吧。”
　　工部之首崔耀，是内阁阁老沈轲的学生。他在朝堂上说什么话，甚至以什么语气说，大概率都是由沈轲把过关的。
　　崔耀眼睛往左右悄悄看了看，又偷往上窥了一眼皇帝，才谨慎地、小心地道：
　　“先帝谨身修玄，福泽万民。仰赖于此，去岁瑞雪。”
　　开口就提先帝，这显然是在提醒新帝赵铉，我崔耀算是两朝老臣。所以接下来即便是“直言不讳”，话讲得难听了些，也是理所应当。
　　旁人都听出来他这是话中有话，特意来震一震新登位的年轻皇帝。众人不敢多看新帝的表情，都低垂着头，静静地听。
　　只有元铭还是忍不住，悄无声息微微抬起了头。但他站得实在太远了，看不太清赵铉的神色。
　　工部尚书崔耀顿了顿，又道：
　　“今春两省汛洪溃堤，又有运河要修。”
　　“臣请银，两百万两。”
　　此言一出，李德芳立刻侧首去看皇帝。
　　一时静了。
　　年轻的皇帝半晌不言，于是大殿中久久无人接话。
　　赵铉刚接了先帝的烂摊子，国库一千两百万两的亏空还没查清楚是出自何处。今日工部一开口，居然就跟他要两百万！
　　其实赵铉甫一登位就问过去年亏空的账都是出自哪里，可户部给出的交代也是含混不清。
　　除去皇帝和司礼监，户部的堂官对大北朝账簿是最为熟悉的，他们对细节一清二楚，赵铉即位前一年的亏空，是工部和吏部花出去了大半。
　　工部是沈阁老的人，先帝病笃后沈阁老把揽大权已久，而吏部之首，便是元铭的爹，两朝老臣元秉先。
　　元老尚书元秉先两袖清风，自然没有问题，但他下面的堂官就值得推敲了。年初京察、纠察百官的时候，元秉先就上过奏疏，要求重察手下两个堂官的账，又问过今年的进士为什么籍贯再度出现大面积重叠的情况。这是否有人徇私提拔，结党作梗。
　　只不过彼时先帝病笃，重察手下官员的事便搁置了。
　　银子是哪里花出去的，这是一件大家都心知肚明的事情，但这话户部又怎么敢说。
　　“两百万两。”
　　户部之首重复了一下这个数字，将打好的腹稿推敲得再无疏漏，正要说时，想到家中妻小，生生还是把话咽了回去。
　　酝酿了片刻，他才开口：
　　“陛下，国库暂时匀不出这么多。”
　　李德芳尖锐地视线箭一般射去。
　　“能匀出多少？”赵铉语气明显地不悦了，但也没有发作什么。
　　又是一阵沉默。
　　赵铉这是明知故问。
　　这是极难回答的问题——户部亏空已久，国库干净得比户部尚书的脸还干净。上回的户部请款，还是由内帑拨出来的。
　　内帑的帑银，可是大内皇帝的私钱。连年赤字，先帝剩得其实并不多了，因而能留给赵铉的就更少了。
　　今年，这才刚开春，内帑已经给户部拨款四回了。
　　赵铉希望这个话题先放一放，便抛出这种注定没有答案的问句。
　　打破这场沉默的，是依然面带微笑的李德芳：
　　“算账是个细致活儿。”他的声音不高，语调也淡，但里头显然充满了警告，“大人您还是想好了、算明白了，再答给皇上。”
　　在李德芳的这个声音里，户部尚书再度想起了家中妻小，后脊顿时窜上一阵冰凉。
　　僵持着不吭声也不是办法。户部尚书左想右想，终于开口回答：
　　“……容臣后禀。”
　　李德芳尖锐的视线这才收回去。户部尚书也感到一股无形的压力随之消失。
　　“嗯。”赵铉的语气松缓了一些，声音中对这个答案透出满意。但他的语气也并不轻快——南方两省汛洪，灾民还在嗷嗷待哺。
　　而他没有钱了。
　　沈阁老并没有让这个问题就此先搁置的意思。他又把话头拉回来：
　　“陛下，恕臣直言。”
　　他再度开口，苍老的声音中有一股睥睨大殿的意思。甚至是睥睨年轻皇帝的意思。
　　赵铉并未出声表示同意沈阁老可以说下去，但沈阁老没有什么停顿，不待他同意，就继续道：
　　“去年的亏空，多数是工部和吏部所出。工部修官道、造船、样样免不了开支。可吏部……”沈阁老的目光一动不动，还是盯着笏板，但他这个耐人寻味的停顿，却像一支无形利剑，精准无误刺向了吏部之首，元秉先。
　　爹突然被点名。元铭微微抬起了头，看向前处。
　　其实早几年沈阁老就想拉拢爹。沈阁老叫他自己儿子来过元府献殷勤好几回。爹的态度永远模棱两可，从不给出什么明确的表示，当真是一块叫沈阁老不好拿捏的硬石头。吏部大权在握，沈阁老的人无从下手，想塞人进各部首先要过元秉先这一关。如鲠在喉。
　　泰山崩于前而面色不动，元秉先一时未说话，只是淡淡发出一个疑问的字音：
　　“嗯？”
　　大殿再一次陷入僵持。
　　沈阁老没有罢休。
　　他虽然不再说下去，但他的几名门生却开始踊跃发言了：
　　“陛下，年初，都察院将几个贪墨卖官的案子重新审过，又牵出几人，再度问审。只不过，彼时先帝病笃，案子转交到东厂和锦衣缇骑手中了。”
　　内阁如今有空缺，吏部也有，而且都是肥差。阁老的浙党、监察那边的楚党都想往这里面塞人。
　　位子不够，那就需要有人离开，位子才能空出来。
　　如果吏部的死活不通融，那干脆就拿吏部先开刀！比如吏部之首，元秉先！
　　沈阁老另一名门生在刑部做事，先帝的诏狱原不归他管，他也要借题发挥：
　　“据臣所知，贪墨者，有三人都是元秉先元老尚书当年钦点的进士，这……”
　　……你胡说！
　　元铭心中愤愤，却在这场合不好出声斥责。
　　明明是先帝病笃，司礼监那帮阉竖自觉树倒猢狲散，着急忙慌要找个替罪羊，才又抓了爹的门生去诏狱顶罪，严刑逼供！到底哪一桩才是冤狱，谁才是贪官！
　　“既是贪墨入狱，有官职空缺，为何当时吏部不报。”人群后方有声音在质问吏部，元铭未看清那是谁。
　　元铭心道那是我爹总想着如何为他们沉冤昭雪！
　　“难道不是你吏部用人不察？”
　　污蔑还在继续。
　　“吏部用人不察，贪污受贿，千里之堤毁于蚁穴！国库紧张难道不是因为内里有蛀虫啃咬？”
　　……这是莫须有的攀咬！
　　元铭回忆起来，在今日上朝之前，爹闲聊时同自己说过，年初有几个送进诏狱里的堂官，好几桩，都是冤案，人险些要被“锻炼”得死在里头，先帝病笃，阉党势强，生怕老皇帝驾崩后没有靠山，自己的把柄又落在这些清流手中，急忙着要送这几人去见阎王。无人敢提此事。是新帝登位，整个禁中与司礼监的人都经历了一轮大换血，新帝赵铉又借着大赦天下的音儿，这蒙冤的几人才保住了命。
　　细细想来，应该是这几个“入狱的贪官”成了他们攀咬自己老爹的好借口。
　　“哼！昔有父子同朝，‘大小阁老’，一手遮天、把揽朝纲的事，诸位可别忘了，今春新科，琼林大宴，有些人自称为了避嫌，将自家公子的探花撤了，点成甲榜第八名进士还进了翰林院！这第三和第八，有什么区别？”有人冷笑，“到底是在避嫌，还是冠冕堂皇地父子同朝，结党营私啊。”
　　越说越过分了，这回几乎是点名道姓地指责爹了！
　　殿中开始出现嗡嗡的话语声：
　　“如此一来他元尚书把着翰林院，纠结言官，又仗着自己是两朝元老、顾命大臣，便可横行朝野。”
　　“谁说不是呢！元秉先打得一手好算盘，先帝在时，看他蛰伏不动，原来是等着这一天。”
　　也有反对的声音：
　　“没有这回事！元老忠心日月可鉴，当初为避嫌，元老本是不让自家公子入仕的，那是翰林院举荐过的，才……”
　　“可不是嘛，哼！甲榜的卷子都贴了封的，司礼监代先帝点榜时根本看不见那考生姓甚名谁，又何来‘有意安排’一说！即便如此，撤了仲恒的探花元老也毫无怨言，尔等小人，竟在此空口白牙、不分青红皂白地妄下定论！”
　　争执声越来越高，气氛剑拔弩张。
　　赵铉的视线屹然不动，但他明显正在听着，只是未出声音。
　　焦灼起来了，话题也彻底偏了，连带着李德芳也有点静不住了。他看向御案后坐着的赵铉，小声地唤：
　　“皇爷……”
　　赵铉并没有立刻回应。
　　李德芳担心赵铉是有更重要的事在思考，一时欲言又止，但大殿中的嗡嗡声徐徐高了，李德芳暗自忖度过后，还是再度开口，考虑是不是要劝赵铉先结束今日召对：
　　“皇……”
　　赵铉的手指缓慢地敲打着御座侧面扶手上的龙头，终于，面不改色地出了声：
　　“让他们吵。”这道声音很轻，只在他们两人可以听到的范围内，落在李德芳耳朵里却觉得极有分量。
　　可李德芳很快又轻轻皱起了眉头——殿中的种种议论声又上涨了。
　　“可，皇爷……”
　　元秉先愈发处于劣势，李德芳担忧地又开口。
　　赵铉却丝毫不担心结果会如何，只是唇畔微微牵起，好似运筹帷幄地低声回答李德芳：
　　“会有人出声，来平息这场风波。”
　　这个人并不是别人，正是元秉先自己——
　　元秉先合乎时宜地开口解决了愈演愈烈的对峙。
　　宦海沉浮许多年，元秉先也不是吃素的。他看看火候到了，是时候给出一点回应。
　　元老尚书闭目，开口，声音苍老却泰然坦荡，回荡在殿宇之内：
　　“撤掉犬子仲恒的探花，改点甲榜第八，并非老夫为避嫌而授意，乃是翰林院陈大学士与礼部商议后的结果。此事，内阁当初也是拟过票、签过字的。”
　　元秉先睁开赘皮堆叠的双目，看了沈阁老一眼，又收回视线：
　　“老夫用人，唯任贤耳。万望慎言。”
　　一段不急不躁的话，使文华大殿突兀地静下来。
　　暂时无人想到要怎么反驳。
　　沈阁老听在心里，面上波澜不惊，只是眼波微动，回避元老尚书的目光——他知道，他的门生会将这场唇枪舌剑持续推进下去。
　　既然老爹硬气，那就拿儿子开刀！
　　楚党骨干，礼部右侍郎冷笑一声，举着笏板出来。
　　“陛下，臣另有一事要奏。”
　　赵铉扫了他一眼，停顿了片刻，才道：“准奏。”
　　皇帝任何时候都不该阻塞言路。无论谁要说什么，赵铉都准许他们说。这点就比先帝要做得好很多，因此他刚登位，就很快赢得一些清流老臣的忠心。
　　“陛下，近日翰林院有新入编修，修史大行谀辞，奉承谄媚，擅改遗史。”
　　此言一出，大殿顿时哗然。
　　交头接耳的嗡嗡声响起。
　　“这……”
　　这个罪名可不小。
　　翰林院诸人左顾右盼，交换各式眼神却一时不好出声。
　　修史一事，明明是新帝赵铉发起的。只不过那日是密诏，对外是说宣诸翰林商议前朝之史，不曾说过是改一改先帝驾崩的史载。
　　这一口大锅，翰林院众编修只能默默地背上。
　　年迈的刘编修把几人都看过一遍，最后又同陈大学士交换目光。
　　最后，几人都很有默契地低垂着眼睛，一言不发。
　　“哦？”就在这时，赵铉意味不明的声音从顶上传来，“还有此事？”
　　“微臣得知，翰林院有编修不顾史实，过度修饰‘六俊’。身为史官修撰，却对旧史篡而改之，大放谀辞，动谄媚之心，行奉承之事。”
　　说话的人站了出来。
　　元铭觉得面生，依稀记得好像姓陈，是个礼部才升上来的侍郎，大略是谁新将此人提拔上来的。此事原不归他管，却不知为何他要插上一手。
　　陈侍郎往元铭那处侧了侧身，无人反驳，他便胆子更大，直言道：
　　“元编修，莫不是你借此来谄媚陛下？”
　　元铭年纪不大，却自幼跟着父亲行走宦场，耳濡目染也算半根老油条，明白这些唇枪舌剑。他略一思索，举着笏，轻笑了一声，出列回道：
　　“侍郎大人，彼时先帝病笃，‘六俊’实为冲喜之举，我不过是照实写了先帝崇道尚玄，弥留之际，宣几个宦官来诵读道经罢了。何来‘过度修饰’一说？”
　　这是赵铉说的。
　　元铭心道，万岁爷说什么就是什么，不容置喙。如今万岁爷都换了，天都变了，还扯先帝驾崩的那些真相做什么。
　　万岁爷说病了，那就是病入膏肓。万岁爷说你病好了，你哪怕快死了，也要给他坐起来。
　　“再者，侍郎大人又如何认定我是‘篡而改之’？难不成，侍郎大人当时正在先帝寝宫侍疾，对先帝寝宫内的情况一清二楚？”元铭又道。
　　“侍疾自有大内的人去做，我当然不在。”陈侍郎奸猾一笑：“只是，元编修，照你这么说，敢问先帝是何病症，病笃却也能卧榻十年？”
　　元铭又往前走两步，微微摇头，故作困扰：
　　“元某愚钝，不通医理。侍郎大人若是感兴趣，大可移步太医院与院判再叙。”为了防止陈侍郎继续跳脚，元铭又耍了个滑，朗声道：“先帝天恩，勤政为民。若非病笃，先帝又怎会十年不朝？”
　　这句话一出来，底下纷纷交换眼神了。
　　大家都晓得先帝就是沉溺美色，才不上朝。但人家儿子在上面坐着，大不敬的话只能憋在心里，明知元仲恒这是谀辞无疑，但谁也不敢说出来。
　　这次的交锋明显是陈侍郎输了。
　　元铭露出一个胜利的笑容：“看来诸位大人，都认可元某的判断。对先帝‘病笃冲喜’一事，诸位可还有疑？”
　　沈阁老把握了一下风向，抛出一个台阶给陈侍郎下：
　　“青出于蓝而胜于蓝，后生可畏。有此才俊受命于翰林院，也是我朝的福气。”
　　已经说到这个份儿上了，万岁爷都没发话，证明万岁爷也认可这个说法，加之沈阁老都妥协了，谁敢有疑？当然没有。接下来一片的附和之声。
　　尽管如此，元铭也要给陈侍郎一个台阶下：“侍郎大人心思缜密，元某钦佩不已。后续修史，元某当时刻告诫自己，不敢有半点疏漏！”
　　再次静了。
　　今日进了文华殿，这是赵铉头一回面色和缓。
　　久坐高位的年轻皇帝赵铉这时才终于出声了：
　　“皇考在时，谨身修玄。彼时连年大旱，皇考下过两道罪己诏，亦时常传朕到精舍悟禅，为的是向天祈雨，以求泽被万民。皇考素不好大喜功，众编修凡涉于此，当实事求是，以慰皇考天灵。”
　　好个“实事求是”，元铭心道。
　　赵铉心思真是不浅。已经改了这么多，还要故意出言假意敲打修史的众人要“实事求是”，其实在暗示他们改完之后，奉承话不要写太多。低调一点。
　　实在是高。
　　翰林院这边的几个编修也都是人精中的人精，听到这话，立刻互相交换眼神，而后躬身迭声道：
　　“臣谨遵圣谕。”
　　不过，先帝信玄奉道这是众所周知的事实。
　　赵铉此言既出，无人再敢于此事上辩驳。