《赠与若彤》咬思思

12、刁难 清

　　清晨的第一缕阳光透过长春宫雕花窗棂的缝隙洒进来时，姜若彤已经醒了。她拥着锦被坐在床上，望着窗外渐亮的天色发呆。
　　今日要去昭阳宫赴淑妃的宴会，她心里像压了块石头，沉甸甸的。
　　"娘娘，该起身了。"秋菊轻手轻脚地走进内室，手里捧着铜盆和帕子，"奴婢已经备好了热水。"
　　姜若彤掀开锦被下床，赤脚踩在冰凉的地砖上，寒意从脚底直窜上来，让她彻底清醒了。秋菊连忙取来软鞋为她穿上："娘娘仔细着凉。"
　　"什么时侯了？"姜若彤接过热帕子敷在脸上，温热的蒸汽舒缓了她紧绷的神经。
　　"刚过卯时。"秋菊一边为她挑选衣裙一边回答，"李侍卫已经在外面候着了，说是有事禀报。"
　　姜若彤点点头，快速洗漱完毕，坐在梳妆台前让宫女为她梳头。铜镜中的女子面容清丽，眉如远山，杏眼含愁，眼下有淡淡的青影，显然昨夜没睡好。
　　"今日梳个简单些的发髻吧。"姜若彤对正在为她篦头发的宫女说，"不要太繁复。"
　　"娘娘，今日可是要去昭阳宫赴宴呢。"秋菊拿着一套湖蓝色绣银线牡丹的宫装走过来，"淑妃娘娘那里肯定珠光宝气，咱们也不能太素净了。"
　　姜若彤摇摇头，指了指衣柜："穿那件淡紫色的吧，首饰也拣素雅的戴。"
　　她顿了顿，"今日这场合，越低调越好。淑妃设宴庆贺我晋升，我若打扮得花枝招展，反倒显得刻意炫耀。"
　　秋菊似懂非懂地点点头，按她的吩咐准备起来。
　　姜若彤看着镜中的自己，思绪却飘到了昨日李志浩带来的消息上——谢聿去了西山军营，今日无法回宫。这意味着她将独自面对淑妃和长公主的刁难，无人可依。
　　"娘娘，梳好了。"宫女的声音将她拉回现实。镜中的她发髻挽得简单大方，只簪了一支银钗并几朵小巧的珍珠花，耳垂上戴着谢彬馨送的银耳坠，素雅中透着几分灵动。
　　"很好。"姜若彤满意地点点头，起身换上那件淡紫色绣兰花的衣裙。衣料是上好的云锦，走动时如水波流动，衬得她肌肤如雪，气质出尘。
　　穿戴整齐后，姜若彤唤李志浩进来。
　　高大的侍卫踏入内室，单膝跪地行礼："娘娘。"
　　"李侍卫，打听得如何？"姜若彤示意他起身，小声问道。
　　李志浩面色凝重："回娘娘，昭阳宫那边确实不太平。长公主昨夜留宿昭阳宫，与淑妃密谈至深夜。今日一早，昭阳宫的宫女就去太医院取了..."
　　他压低声音，"取了些药材，具体是什么，卑职还在查。"
　　姜若彤心头一紧。药材？莫非是要下毒？她强自镇定："陛下那边可有消息？"
　　"陛下仍在西山军营，但派了程统领回宫。"李志浩眼中闪过一丝安心，"程统领今早已经秘密入宫，随时可以接应娘娘。"
　　程曼琳——锦衣卫三大统领之一，虽是个女子，却武功高强，手段凌厉，深得谢聿信任。姜若彤曾远远见过她一次，那个戴着银色面具的娇小身影，浑身散发着生人勿近的冷冽气息。
　　"陛下...知道今日我要去昭阳宫？"姜若彤轻声问，心跳不自觉地加快。
　　李志浩点头："陛下离宫前特意交代过。程统领带了陛下的口谕，若长公主或淑妃对娘娘不利，锦衣卫可先斩后奏。"
　　姜若彤胸口涌起一股暖流。谢聿明知自己要去赴鸿门宴，竟安排了这样的后手保护她。那个在外人眼中暴虐无常的君王，对她却有着不为人知的温柔。
　　"替我谢谢程统领。"姜若彤深吸一口气，"时辰不早了，我们该去昭阳宫了。"
　　走出长春宫大门，初夏的阳光已经有些灼人，姜若彤眯了眯眼，看着远处金碧辉煌的昭阳宫，心跳如擂鼓。
　　明知山有虎，偏向虎山行，大概就是她此刻的心情了。
　　"娘娘别怕。"秋菊小声安慰，"李侍卫都安排好了，不会有事的。"
　　姜若彤勉强笑笑，摸了摸藏在袖中的银针——这是王佳昨日秘密送来的，说是能试百毒。她不知道今日用不用得上，但有备无患总是好的。
　　从长春宫到昭阳宫不过一刻钟的路程，姜若彤却觉得走了有一个世纪那么长。
　　昭阳宫前，几个小太监正在洒扫，见到她连忙跪地行礼："参见明嫔娘娘。"
　　姜若彤摆手让他们起身，目光扫过昭阳宫华丽的门楣，朱红的大门上钉着金灿灿的铜钉，檐下挂着精美的宫灯，处处彰显着主人的尊贵地位。
　　这里她不是第一次来，但每一次来，都能知道邓钰凡在宫中的日子有多好。
　　"娘娘，进去吧。"秋菊轻声提醒。
　　姜若彤深吸一口气，迈步走进昭阳宫大门。
　　院内花木扶疏，假山流水，几个宫女正在修剪花枝，见到她纷纷行礼。
　　正殿门前，淑妃的贴身宫女春杏迎了上来："明嫔娘娘到了，快请进。淑妃娘娘和其他娘娘们已经候着了。"
　　殿内果然热闹非凡。
　　淑妃邓钰凡端坐在主位上，一袭大红织金凤纹宫装，头戴金凤步摇，妆容精致，雍容华贵，贤妃董钰曦和吴婕妤吴婧分别坐在左右下首，还有其他几位低位妃嫔依次而坐，最引人注目的还是长公主侯欣雨，她今日又是一身不符合礼制的正红色宫装，大喇喇地坐在淑妃身旁，俨然一副主人做派。
　　"臣妾参见淑妃娘娘，参见长公主。"姜若彤上前行礼，姿态恭敬，礼数周全。
　　邓钰凡微微一笑，笑意却不达眼底："明嫔妹妹来了，快请坐。本宫还以为妹妹不来了呢。"
　　这话听着客气，实则暗里藏针。
　　姜若彤假装没听出弦外之音，在贤妃下首的位置坐下："淑妃娘娘设宴，臣妾岂敢不来？只是搬迁新居，事务繁杂，准备贺礼耽搁了些时辰，还望娘娘恕罪。"
　　她从秋菊手中接过一个精致的锦盒："这是臣妾亲手做的点心，聊表心意。"
　　邓钰凡示意春杏接过锦盒，看都没看一眼就放在一旁："妹妹有心了。"
　　侯欣雨嗤笑一声，声音尖利刺耳："谁稀罕你那点破点心？昭阳宫什么山珍海味没有？更何况你是丞相之女，五指不沾阳春水，就这等做工，也配在淑妃面前献宝？"
　　殿内瞬间安静下来，连根针掉在地上都能听见。
　　董钰曦担忧地看了姜若彤一眼，吴婧则紧张地捏着衣角，大气都不敢出，其他低位妃嫔更是噤若寒蝉，低头盯着自己的裙摆。
　　姜若彤指尖微凉，面上却不显："长公主教训的是。臣妾手艺粗陋，这点心意确实不值一提。"
　　她这般谦卑，反倒让侯欣雨一拳打在棉花上，无处着力，侯欣雨冷哼一声，转头对邓钰凡说："邓姐姐，开宴吧，我都饿了。"
　　邓钰凡拍拍手，宫女们立刻鱼贯而入，奉上各色珍馐美味，姜若彤看着面前琳琅满目的菜肴，却一点胃口都没有。
　　她悄悄观察着殿内众人——邓钰凡表面和善，眼神却冰冷；侯欣雨嚣张跋扈，毫不掩饰对她的敌意；董钰曦和吴婧想帮她却不敢出声；其他妃嫔则事不关己，明哲保身。
　　"明嫔妹妹，"邓钰凡夹了一筷子鲈鱼，状似随意地问道，"长春宫住得可还习惯？那里久无人住，本宫一直担心太过冷清。"
　　姜若彤放下筷子，恭敬回答："回娘娘，长春宫很好。虽不如昭阳宫富丽，但胜在清幽雅致，臣妾很喜欢。"
　　"是吗？"邓钰凡抿了一口酒，"本宫记得先帝时的李贵妃就住在长春宫，后来..."
　　她故意顿了顿，"后来犯了事，被赐死了。妹妹不觉得晦气？"
　　这话明显是在吓唬她，姜若彤强忍不适，微笑道："臣妾不信这些。再说，有陛下洪福庇佑，什么晦气也近不了身。"
　　提到谢聿，邓钰凡脸色微变，但很快恢复如常："妹妹说得是。陛下对妹妹可真是...青睐有加啊。"
　　侯欣雨突然把酒杯重重砸在桌上："什么青睐有加？不过是个玩物罢了！皇兄什么样的美人没见过，会真心喜欢她？"
　　殿内气氛骤然紧张。姜若彤感到无数道目光刺在自己身上，如芒在背。
　　她端起茶杯抿了一口，借机平复心情："长公主说得是。臣妾不过是个微不足道的嫔妃，哪敢揣测圣意？"
　　"少给我装模作样！"侯欣雨猛地站起来，几步走到姜若彤面前，居高临下地瞪着她，"别以为我不知道你那些狐媚手段！三天两头往养心殿跑，真当自己是个人物了？"
　　姜若彤抬头直视侯欣雨愤怒的眼睛，不卑不亢："臣妾奉召前去，不敢怠慢。若长公主不信，大可去问陛下。"
　　"你！"侯欣雨气得脸色发青，扬起手就要打人。
　　董钰曦连忙起身劝阻："长公主息怒！今日是喜庆日子，何必动气？"
　　侯欣雨一把推开董钰曦："滚开！这里轮不到你说话！"
　　董钰曦踉跄几步，差点摔倒，幸好被吴婧扶住。
　　姜若彤见状，再也忍不住了："长公主，贤妃娘娘好歹是一宫主位，您这样未免太过分了！"
　　"过分？"侯欣雨冷笑，"本公主今天就让你知道什么叫过分！"
　　她转头对淑妃说，"邓姐姐，听说这明嫔很会做点心？不如让她现在给大家露一手如何？"
　　邓钰凡假装为难："这...不太合适吧？明嫔好歹是嫔位..."
　　"有什么不合适的？"侯欣雨尖声道，"她能爬上龙床，还不是靠那点厨艺？现在装什么清高！"
　　姜若彤指尖掐进掌心，疼痛让她保持清醒。
　　她知道这是赤裸裸的羞辱——让她一个嫔位妃子当众下厨，分明是折辱。但眼下形势，拒绝只会让局面更糟。
　　"臣妾遵命。"她起身福了福，"只是手艺粗陋，恐污了各位娘娘的眼。"
　　侯欣雨得意地笑了："那就请吧。我要吃...玫瑰酥，现在就要。"
　　玫瑰酥工艺复杂，从和面到成型至少需要一个时辰，侯欣雨这是存心要她难堪。姜若彤暗自咬牙，跟着春杏往小厨房走去。
　　昭阳宫的小厨房比长春宫的大得多，几个厨娘正在忙碌。见姜若彤进来，慌忙行礼。得知她要亲手做点心，都露出惊讶之色。
　　"娘娘，这等粗活让奴婢们来就好..."
　　姜若彤摇摇头："无妨，你们帮我准备材料就好。"
　　和面、擀皮、调馅...姜若彤专注地做着每一个步骤，仿佛这样就能暂时逃避外面的羞辱。
　　秋菊在一旁帮忙，眼眶发红："娘娘何必受这种气..."
　　"深宫生存，忍字当头。"姜若彤低声说，手上的动作不停，"这点委屈算什么。"
　　面粉沾在她的脸颊和衣袖上，额前的碎发也被汗水浸湿，贴在皮肤上。
　　厨房里热气蒸腾，不一会儿她的后背就湿透了。玫瑰酥需要反复折叠擀开，十分费力，她的手腕很快就酸疼不已。
　　"娘娘，歇会儿吧。"秋菊心疼地递上帕子。
　　姜若彤摇摇头："不能耽搁，否则长公主又要借题发挥。"
　　一个时辰后，第一盘玫瑰酥终于出炉。
　　金黄的酥皮层层分明，散发着诱人的甜香。姜若彤精心摆盘，带着点心回到宴席。
　　侯欣雨尝了一口，立刻吐了出来："呸！这么甜，想齁死我吗？重做！"
　　姜若彤手指微颤，却依然恭敬："不知长公主喜欢什么口味？"
　　"我怎么知道？"侯欣雨冷笑，"你不是最会讨好皇兄吗？连他喜欢什么都摸得一清二楚，怎么连本公主的口味都猜不到？"
　　殿内鸦雀无声，所有妃嫔都低着头，不敢插话。姜若彤孤立无援，只能再次回到小厨房。
　　就这样反复折腾了三次，侯欣雨才勉强"开恩"，允许姜若彤回到席上。
　　此时宴会已近尾声，姜若彤水米未进，额头沁出细汗，手指也被烫红了几处，整个人摇摇欲坠。
　　"明嫔妹妹辛苦了。"邓钰凡假惺惺地说，"来人，给明嫔上茶。"
　　宫女奉上一杯热茶。姜若彤看着那杯茶，想起谢聿的警告和王佳的嘱咐，心中警铃大作。这茶...能喝吗？
　　她悄悄摸了摸袖中的银针，犹豫着要不要试毒。
　　就在她迟疑之际，侯欣雨又发话了："怎么？嫌昭阳宫的茶不好？还是...怕我们下毒？"
　　殿内气氛瞬间凝固。姜若彤知道无法再推脱，正要硬着头皮举杯，突然一个清冷如冰的声音从殿外传来："长公主好大的威风。"
　　所有人齐刷刷转头。
　　殿门口站着一个身着飞鱼服的女子，身材娇小，脸上戴着银色面具，只露出一双锐利如鹰的眼睛，她腰间佩剑，姿态挺拔，虽是个子矮小，却散发着不容忽视的威严。
　　"程统领？"侯欣雨脸色大变，手中的酒杯差点掉在地上，"你...你怎么来了？"
　　程曼琳——锦衣卫三大统领之一，缓步走入殿中，所过之处，宫女太监纷纷退避。
　　她在姜若彤身旁站定，看了眼那杯茶："明嫔娘娘，这茶凉了，换一杯吧。"
　　说着，她竟直接拿过姜若彤手中的茶杯，递给身后的锦衣卫："带回去检验。"
　　侯欣雨拍案而起，面色铁青："程曼琳！你这是什么意思？难道昭阳宫的茶有问题？"
　　程曼琳不慌不忙地行了一礼，声音平静得可怕："长公主息怒。锦衣卫职责所在，陛下有令，明嫔娘娘的饮食需严加检查。"
　　"陛下？"侯欣雨声音尖利，"皇兄怎么会..."
　　"陛下虽在西山军营，但对宫中诸事皆了然于心。"程曼琳语气平淡，却字字如刀，"特别是...有人为难他看重的人时。"
　　这句话如同一记耳光，狠狠扇在侯欣雨脸上。
　　她张了张嘴，似乎想反驳，但终究没敢再说一个字。锦衣卫直接听命于皇帝，程曼琳的出现，意味着谢聿正在看着这一切。
　　邓钰凡见状，连忙打圆场："误会，都是误会。程统领辛苦了，不如坐下喝杯茶？"
　　程曼琳摇头，面具下的眼睛冰冷如霜："不必。卑职奉命护送明嫔娘娘回宫。"
　　她转向姜若彤，做了个"请"的手势。
　　姜若彤如蒙大赦，起身向邓钰凡行礼告退，邓钰凡勉强挤出一丝笑容，而侯欣雨则愤恨地盯着她，眼中几乎要喷出火来。
　　走出昭阳宫，姜若彤长舒一口气，双腿一软，差点跪倒在地。程曼琳眼疾手快地扶住她："娘娘小心。"
　　姜若彤勉强站稳，苦笑道："让程统领见笑了。"
　　程曼琳摇摇头，声音罕见地柔和了几分："娘娘受苦了。陛下若知道今日之事，定不会轻饶那些人。"
　　"程统领..."姜若彤犹豫了一下，"真的是陛下让你来的？"
　　程曼琳点头："陛下离宫前特意交代过。他料到长公主会借机生事，于是命卑职暗中保护娘娘。"
　　她顿了顿，"陛下还说...还说娘娘性子太软，容易吃亏，让卑职关键时刻务必出面。"
　　姜若彤心头涌起一股暖流，眼眶不自觉地湿润了。
　　"多谢程统领。"姜若彤真诚地道谢，"若非你及时出现，我恐怕..."
　　"娘娘不必言谢。"程曼琳打断她，"陛下看重的人，锦衣卫自当拼死相护。"
　　回到长春宫，姜若彤终于放松下来，这才发现后背已经被冷汗浸透，手指上的烫伤火辣辣地疼。
　　秋菊心疼地帮她换下衣裳，又拿来药膏小心翼翼地涂抹。
　　"长公主太过分了！"秋菊红着眼睛说，手上的动作却轻柔无比，"还有淑妃娘娘，明明是她请客，却纵容长公主这般羞辱您..."
　　姜若彤摇摇头，任由秋菊为她梳洗："在这深宫里，能全身而退已是万幸。今日若非程统领及时出现，那杯茶..."
　　她没有说下去，但两人都明白那茶很可能有问题。
　　"陛下对娘娘真好。"秋菊小声说，为她披上干净的寝衣，"特意派锦衣卫保护您。"
　　姜若彤嘴角不自觉地上扬。是啊，那个表面冷硬的暴君，竟为她考虑得如此周到。想到谢聿明日就要回宫，她心中竟涌起一股难以言喻的期待。
　　梳洗完毕，姜若彤刚想休息，李志浩却来报："娘娘，程统领求见。"
　　姜若彤连忙整理好衣衫："快请。"
　　程曼琳步入内室，已经换下了飞鱼服，穿着一身简单的黑衣，但面具依然戴着。她行了一礼："打扰娘娘休息了。"
　　"程统领客气了。"姜若彤示意她坐下，"可是有事？"
　　程曼琳从怀中取出一个小瓷瓶："这是王太医配的药膏，对烫伤有奇效。"
　　她顿了顿，"那杯茶已经检验过了，确实有毒。"
　　尽管早有预料，姜若彤还是倒吸一口冷气："什么毒？"
　　"'百日枯'。"程曼琳声音冰冷，"与上次礼亲王想用的毒一样。服下后不会立刻发作，但会慢慢侵蚀五脏六腑，百日之后暴毙而亡，连太医都查不出原因。"
　　姜若彤手脚冰凉。邓钰凡和侯欣雨竟如此狠毒，不仅要她的命，还要让她死得不明不白！
　　"陛下...知道了吗？"
　　程曼琳点头："已经飞鸽传书去西山军营了。"
　　她眼中闪过一丝寒光，"陛下回宫后，自会清算。"
　　姜若蕙却摇摇头："不必了。我...我不想陛下为我大动干戈。"
　　程曼琳诧异地看了她一眼："娘娘心太善了。这后宫之中，不是你死就是我活，心软只会害了自己。"
　　姜若彤苦笑："我知道。只是..."她不知该如何解释自己不想让谢聿为难的心情。侯欣雨毕竟是他妹妹，又曾为他挡过一剑...
　　程曼琳似乎看透了她的想法，轻叹一声："娘娘不必担忧。陛下行事自有分寸。"
　　她起身告辞，"卑职告退，娘娘好好休息吧。"
　　送走程曼琳，姜若彤独自站在窗前，望着天边的明月。今日的遭遇让她更加看清了深宫的险恶，但同时也感受到了谢聿给予的安全感，那个在外人眼中暴虐无常的君王，对她却有着不为人知的温柔。
　　"陛下..."她轻声呢喃，手指无意识地抚过窗棂，"您什么时候才会知道，您在我心中，早已不只是君王..."
　　月光如水，静静洒落在长春宫的庭院里。远处传来更鼓声，姜若彤却毫无睡意。她的心，早已飞到了西山军营，飞到了那个让她魂牵梦萦的人身边。
　　明日，他就要回来了。

作者有话说

　　我们豹豹猫猫....