4、鬼谷传人初现 ...
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洛水码头的晨雾裹着尸臭，韩昭的铁尺挑开第七具浮尸的衣襟，肋下三寸的菱形伤口正渗出青绿色脓液。昨夜捞起的十二具尸首都带着相同伤痕，像是被淬毒的犁铧剐过皮肉。
"伤口边缘焦黑，是烙铁止血的痕迹。"随行仵作蘸取脓液嗅了嗅，突然剧烈咳嗽，"砒霜混着断肠草......"
话音未落，河面突然传来竹笛声。三艘蒙着青布的运尸船破雾而来，船头站着个戴青铜傩面的灰衣人，腰间玉佩刻着螭吻纹——正是工部水司郎中的信物。韩昭的铁尺尚未出鞘，运尸船已擦着码头青石掠过，船尾撒落大片纸钱，每张都印着"丙戌年洛仓"的朱砂戳。
林主事拾起纸钱时脸色骤变："这是三个月前烧毁的赈灾粮票！"他指尖摩挲着纸面水印，洛阳官造的桑皮纸在晨光下显出细密的竹纹——本该随洛仓大火化为灰烬的票据，此刻却混着黄泉纸钱重现人间。
韩昭忽然抓住飘到眼前的纸钱，边缘处新鲜的撕痕还带着松香气。他循着气味望向岸边芦苇丛，几滴墨汁正顺着苇杆往下淌，墨色与纸钱上的朱砂印形成鲜明对比——有人在现场伪造票据。
"收网吧。"雾中传来清越的少年嗓音。
河滩淤泥里突然跃出十几个蓑衣人，手中渔网兜头罩向运尸船。青铜傩面抬手掷出三枚火折子，青布篷瞬间燃起幽蓝火焰。韩昭的铁尺破空击落火折，却在触及布篷时溅起火星——浸过石脂水的布料遇风即燃，转眼将船体吞没。
灰衣人纵身入水的刹那，韩昭的铁尺勾住他后襟。青铜傩面脱落时，底下竟是个满脸刺字的河工，喉头插着半截竹哨。尸体怀中滑落一卷《水经注》，书页间夹着张崭新的地契，受让人写着"白无垢"三字。
"好一招李代桃僵。"韩昭碾碎地契边缘的朱砂，赭色粉末里混着金箔——这是户部特批的皇庄用印。他忽然俯身扒开尸体鞋袜，脚踝处两排齿痕泛着紫黑，正是运河红蝮蛇的咬伤痕迹。
码头东侧突然响起铜锣声。巡河吏拖着具女尸奔来，死者手里紧攥着半幅湘绣，帕角绣着工部侍郎王崇的私章。韩昭用铁尺挑开女尸衣袖，小臂内侧的守宫砂下盖着青鸾刺青——这是教坊司罪奴的标记。
"昨夜丑时，王侍郎的画舫在红袖招起火。"巡河吏的靴底沾着胭脂，"这女子是从火场逃出来的......"
韩昭的铁尺突然抵住巡河吏咽喉："你鞋跟缝着红袖招特制的金线，裤脚还沾着舞姬用的玫瑰膏。"尺尾獬豸铜像映出对方骤缩的瞳孔，"王崇给了你多少封口费？"
尸体就在这时突然抽搐，女尸口中爬出条碧绿蜈蚣。韩昭的铁尺精准夹住毒虫，虫腹金线在日光下显出"鬼谷"篆文。林主事翻开女尸眼睑，瞳孔残留的倒影里，有个撑青竹伞的背影立在画舫二楼。
午时三刻，韩昭站在焦黑的画舫残骸前。甲板缝隙里卡着半枚玉带钩，阴刻的螭龙纹与运尸船尸首怀中的《水经注》扉页印记完全吻合。当他掀开烧塌的舱板时，三具焦尸呈跪拜状围着一口青铜匣，匣面荧惑守心的星图与河堤罗盘如出一辙。
"匣子里是户部核销的赈灾账册。"林主事用汗巾包着手翻开册页，"所有亏空都用了'虫蛀'二字核销......"
韩昭的铁尺划过虫蛀痕迹，木刺勾出几缕银蚕丝。窗棂残骸里突然响起机括声，青铜匣底层弹出血玉印章，印纽雕着鬼谷独有的纵横棋局。他蘸了印泥试盖，朱文竟是前日失踪的洛阳县令官印。
未时末雨势转急，韩昭的马车拐进青石巷时，车辕突然被绳索绊住。两侧高墙翻下八个黑衣人，刀锋全部指向林主事怀中的青铜匣。韩昭的铁尺绞住最先扑来的刀刃，火星迸溅间嗅到对方衣领浸过苦艾汁——这是廷尉狱卒防瘟的惯用手法。
混战中青铜匣坠地，暗格摔出半本《商君书》，书页间密密麻麻注着前朝法家批注。刺客突然集体后撤，檐角飞来枚青铜棋子击碎路面，青石板下露出灌满火油的陶管。韩昭拽着林主事滚向巷口，身后火龙已吞没整条巷道。
暮色初临时，韩昭站在焦土中翻找残页。烧卷的纸灰里显出"白无垢"三字，笔锋凌厉如刀斧凿刻。巡夜更夫战战兢兢凑过来："申时见过撑青竹伞的公子往义庄去了，伞骨上吊着个青铜鬼面......"
义庄停尸台上，王崇的尸身盖着招魂幡。韩昭掀开白布时，死者胸腔赫然露出八角形空洞，心脏被换成浸过药液的青铜罗盘。林主事举灯照向墙角的蛛网，银丝上粘着半片孔雀金箔——与女尸口中的蜈蚣腹纹同出一源。
子夜打更声传来时，韩昭的铁尺撬开了义庄地窖。三百袋标着"赈"字的粟米整齐码放，最上层麻袋却装着黍米壳。他划开袋角的缝线，糠秕中滚出颗刻着"白"字的青铜骰子，六面皆红点。
五更梆子敲响之际，韩昭站在城楼上俯瞰赈灾粥棚。晨雾中隐约有青竹伞掠过粥锅，持伞人袖口翻飞间，某种晶亮粉末混入米汤。第一个领粥的老汉突然栽倒，怀里掉出块工部腰牌，掌心死死攥着半幅染血的《韩非子》残卷。
作者有话说
第4章 鬼谷传人初现
