《也怯为梦》应函

15、挨打

　　虞文中被人打了。

　　就在大街上，就在桂宫以南同东西驰道交界的道口，被一队纵马而过的少年郎君围拢拖走。

　　忆之听到消息时，正在练习绿绮。

　　家里备下饭食，但阿父晚归再寻常不过，绝对又是同人喝酒作诗去了。她没有上心，直到泽兰慌慌张张闯进。

　　说街坊来传话，虞文中被打晕了，请女公子快去解救。

　　忆之起身猛冲出去。

　　同泽兰赶到时，周围终于有人借到一辆用来运水车的犊车，两位壮汉正齐力把虞文中往车上扛。

　　“阿父！”忆之猛地攥住车架，“这是我阿父……”

　　“娘子快去请医士吧。”一旁妇人快嘴快舌，“打成这样了，救治不力，要出人命的……”

　　另一妇人瞪她一眼，安慰忆之：“我们粗略看了一眼，不至于的，不至于。娘子请医士来，能救。”

　　虞文中蜷缩在犊车之中。浑身都是血，连鼻骨颧骨上都绽开一道道血痕，双手无意识抱拢腹部，奄奄一息。

　　忆之眼泪涌到跟前，生生抹掉，硬声道：“泽兰，去请赵医士。”

　　也是赵伯良同村人，自幼赤脚试药，被他引荐做过几年军医。不堪忍受沙场残酷，如今在长安市井挂幡诊脉。赵伯良和忆之前后病重，都是此人诊治。

　　二位大汉好人做到底，将虞文中抬入床，其中一位寡言，一位则回身对忆之道：“小娘子，令尊是得罪大人物了啊！”

　　忆之急声：“大兄看清是何人吗？”

　　“我倒不认得。”大汉挠头，“但我婆娘说，领头的那位郎君，身上是绒圈锦衣，只有王公贵族穿得上呢。”

　　忆之蹙眉。

　　心念电转间，模模糊糊想到什么。但一时无法确切，只屈膝道谢：“谢大兄今日援手。待我阿父转危为安，我一定亲自上门致谢。”

　　赵医士听说是虞家郎主，紧赶慢赶，来得还算及时。先将全身检查一遍，安慰忆之：“女公子不必惊动心肺。性命无忧。”

　　他原本想说，你这身子骨也动荡不起。

　　见忆之一脸恍恍惚惚，还是先折返去看虞文中。头胸背腰都被拳打脚踢，肋骨外翻一处，小腿折了两处，最惨烈的是脸，像是被足履狠狠踩碾过。

　　“哎哟，这……”赵医士发愁，“郎主遭大罪了。”

　　忆之在一旁看着，狠狠拧过脸，就是不哭：“劳烦您。需要什么药材，我即刻去买。”

　　“这实在不是药材的事了。”赵医士摆摆手，“女公子放一放心，都是外伤，我能治。但又不能太放心，之后一两年，都要小心照护。”

　　泽兰呆呆看着，猛然抓住忆之臂膊：“一定是……一定是……”

　　相国宅邸。

　　竹灵陡然睁大眼睛：“三兄！你荒唐！”

　　“打了就打了，阿妹你怕什么。”孟易不以为然，“虞文中那个破官，我没下死手都是看在李怀岐面子上。旁人认出我又如何？虞家人敢闹吗？”

　　竹灵呆呆看着他，不可置信：“你——你——”

　　今日戌正时分。

　　孟易同人畅饮完毕，在两人搀扶下离开酒肆。一边在口中指点江山，一边两耳听着恭维。

　　身旁郎君突然打断：“哎，那个是不是李怀岐那蚂蚁岳丈？”

　　孟易一怔，抬头去看。他喝得醉醺醺，只瞧见对街另一间酒肆门外，几位中年男子正在互相拱手告别。

　　“是吧。”另一人啧一声，“借着女儿的势，近日酒席不断。也算是混出头了。”

　　“李怀岐这人古怪啊，上哪找的这种小官。”起先认出虞文中的郎君吃吃一笑，“我就好奇一件事。他女儿生得是多美？”

　　搭着孟易肩膀的郎君看一眼孟易，忽然扬声：“哪里有？我阿妹说，根本不及竹灵，且病殃殃的。李怀岐这就是仗着父母权势，不给相国情面。”

　　孟易脸色蓦地一黑。

　　又想起那日长公主府中飨宴，竹灵不曾受邀。他去瞧妹妹，听见房内压抑着的低低哭声。

　　问过侍婢，说是已经哭了三天。

　　身边人还在煽风点火：“人家父亲是大将军，母亲又是长公主，不指望妻族扶持仕途，自然不把人放在眼里……他从前不就连你生辰都不来？就是存心下你孟府脸面。”

　　说话间，以手肘推一推孟易。

　　酒意在身体里激烈翻涌，不及孟易气血迸发，突然抬腿，大步往前。

　　等打完了，又有些后悔。

　　只得威胁虞文中，不准说出去。

　　眼下，竹灵正悲愤看着他。

　　“你就是太能忍了。”孟易垂头，剥着一盘香橙，“李怀岐要是选左世淳那头野牛，我都不好说什么。叫这么一个小门小户的女郎踩在头上，灵灵，这太不像话。”

　　他以为阿妹是担心长公主，沉声道：“你放心吧，动手前我就跟他说了，不想今后连二百石都没有，不想女儿被人退婚沦为笑柄，就把嘴缝上。虞家连个儿子都没有，难道去找长公主撑腰吗？”

　　竹灵退后一步，抬手抵额：“阿兄，这是错的……是错的……”

　　孟易看怪物一般看她：“孟竹灵，你脑子病坏了吧？我就问你，长公主哪年春日宴不请你？如今呢？为了给那个贱婢让路——”

　　“你闭嘴！”竹灵大吼，“你给我闭嘴！”

　　“孟竹灵！”孟易吼回去，“是谁没有收到邀帖在房里大哭，是谁每天起来眼睛都睁不开，我是你亲兄，看不下去才出头替你要个公道。你倒是对我横上了？狼心狗肺的白眼狼，今后我再也不会管你的事！”

　　竹灵颓然跌坐榻上：“你这是害了我……你这是要害死我。”

　　*

　　喂虞文中喝了药睡下，忆之拨掉灯芯，走到院里。

　　泽兰正在翻找新的蜡烛，闻声转身：“娘子，怕是要多请一位家仆。郎主病体诸事，我们……”

　　“明日就去请。”忆之在竹床坐下，“钱粮够么？”

　　“不大够。”泽兰叹气，“近日开销太大了。”

　　忆之周身沐在月色清辉之中，侧颜寂静而倔强。

　　泽兰试探：“不过我们还有一笔钱……”

　　忆之打断：“不。”

　　抚养霍殊尔长大的祖母五年前已过世，他连唯一的亲人都失去。出征前，就将攒下来的所有五铢钱和布帛都塞给泽兰。

　　小娘子不会要，她起初也推拒，殊尔就眉眼弯弯，语气轻快：“阿姊别担心，我肯定回来娶小星，只是暂存。不过……”

　　他自己都停顿，最后依旧笑眯眯：“总之，这些钱，应当够她用两年。”

　　泽兰攥紧竹笥边缘，愧疚低头。

　　忆之平静：“借吧。”

　　泽兰别开眼睛。

　　低声道：“我们把那些首饰当了，可以换一些钱币。不如买胡奴，价钱更便宜。”

　　“被长公主府的人发现，会生是非。”

　　忆之望着月亮：“总是这样。”

　　“嗯？”泽兰不解。

　　“得到过，又失去。”她低低一笑，“循环往复。”

　　次日，齐以寒收到泽兰请见，急急忙忙赶过来。

　　“钱我可以借一些。”以寒皱眉，“但虞阿叔这事，你觉得是谁？”

　　忆之摇摇头。

　　以寒心里一涩：“那你告诉世子——”

　　“他没有同世淳结亲，太子殿下应当不大高兴。”忆之轻声，“孟相国素日又同梁王走得近。”

　　以寒不大明白：“所以？”

　　“陛下老了。”忆之默默出一口气，“待长公主变成大长公主的那一日，公主府同新君的情谊就至关重要。践祚之后，人家是皇帝陛下，实在不乐意，可以连姑母都不叫的。”

　　“不能都给得罪了。”以寒怔怔，“长公主那么聪明的人，不会同意。”

　　忆之默认。一夜过去，旁人未必，她不信长公主不知情。

　　“不结亲其实不算很得罪。”忆之苦笑一笑，“女儿这一辈子快不快活，他们本来也不在意。但此事显然是家中儿郎所为，闹大会影响男子声名，他们就在意。”

　　以寒沮丧半晌，忽然道：“可是世子未必……”

　　“人过了三岁，”忆之低着头笑，“就不该再幻想旁人为自己不顾一切。”

　　泽兰倒水的手腕一松。

　　她望向小娘子，那种无法抵御的酸楚情绪再次袭来。

　　殊尔可以。

　　忆之避开她的视线，只对以寒道：“我下月就能将钱还清，你放心。还有，我今日叫你来，是想跟你说——”

　　以寒睁大眼睛。

　　左世淳那骄傲小天鹅的模样在脑海里闪过，忆之抿一抿唇：“同那个左廷敬的姻亲，你要慎重。”

　　以寒愣一愣，低落反问：“你跟左世淳说上话了是吗？”

　　忆之嗯一声。

　　“最近，伯甫母亲也办踏青宴，请了所有适龄女郎，唯独没有叫我。她明知道伯甫同我交往。”以寒眼圈发红，“左家看不上我。我知道。”

　　“最重要的是他——”忆之不得不承认，世淳实在一针见血，“他读书根本就不开窍，军功也断无可能。自己挣不到这两样东西的儿郎，永远没办法为了你反抗父母亲族。”

　　“可是我逼他，”以寒眼中流出薄薄一层泪雾，“他也就不喜欢我了。”

　　忆之无言以对。

　　男子要的是温香软玉谅解宽慰，又不是另一灵魂同频向上。

　　齐以寒至少明白这个道理，不曾幻想所谓山盟海誓、海枯石烂，委实不算笨了。

　　傍晚，虞文中悠悠转醒。

　　忆之提裾入内，放下药碗：“阿父。”

　　虞文中呆呆盯着被衾。

　　“去请赵医士来。”忆之吩咐泽兰，上前坐下，“阿父。”

　　“……小星。”虞文中没有看她，声音里是前所未有的枯竭衰意，“是我自己摔的。”

　　忆之微怔。

　　“我行路不慎。”虞文中朝她扯出微笑，“年纪大了，难免身子骨不利索。你不必担心。”

　　忆之低声：“阿父是要跟女儿赌气么？”

　　虞文中默然片刻，忽而苍凉一声笑起：“阿父是怪自己不中用。”

　　“不中用啊……”他仰头看向衰败屋顶，“若有二千石的官职，不至于妻女受辱，都只能活活挨打。”

　　忆之低头。

　　半晌，轻轻问：“是孟相国家里的儿子吗？”相国似乎有好几个儿子。

　　虞文中恍若未闻，执起药碗，费劲抿入一口。喝了许久，始终有垂暮之人的泪水滑落进去，那药面不曾低下去半分。

　　“阿父。”忆之依旧没有哭，神情坚毅，“小星求阿父原谅。只要——”

　　半年。最多一年。

　　“……是阿父对不住你。”

　　药碗骤然碎裂，虞文中满目满心悲怆，一时将话都说出来：“他说你是灾星，说你阿母怪不得生下你就去了。我都不能为你们……不能为你……”

　　他绝望捶打双腿：“是阿父太没有用了。”

　　忆之死死攥着拳头。

　　泽兰脚步停在房外。

　　小娘子出来时，神色如常：“我再去煎一贴药。”

　　泽兰猛扯住她袖口，哀哀张口：“世子——”

　　“不需要。”忆之一根根掰开她手指，语气漠然，“我不会哭的。”

　　稳步走入庖厨，利落取出瓦罐药材。一边动作，一边哑声道：“阿父被打，又不是我被打。我为什么要哭？我不哭。”

　　“难道不是吗？我不说两千石，但凡有个六百石的官职，就可以参与常朝面圣谏言，旁人敢这样待他吗？”她弯腰生火，越说越快，“外大父和阿母一生都在激励他，难道不是他自己不上进吗？”

　　“他不上进，他把钱拿来喝酒，所以我也没有钱，我也不敢交朋友。”忆之双肩抖动，“如今连累他一次，怎么了？他不是也做着成为李怀岐岳丈的春秋大梦吗？近来旁人请他喝酒，他都春风得意地去。这会又害怕了，是打算事事都要我一个人冲在前面吗？”

　　劣质柴火生出呛鼻浓烟。

　　泽兰看到小娘子倏地站直，目光若炬：“我就不哭。”