《龙之血，圣之心》阔萨罗汗

3、斧与炉火

　　　　天尚未亮，教堂内仍点着夜灯，艾诺拉已穿戴整齐。板条甲的金属在她身上贴合如一层轻甲壳，手半剑挂于腰侧，熨斗盾背在背后，锋芒被布套遮住，仅显骑士身份，却未表露太多。
　　偏厅内的桌案旁，莉娜正跪坐在地，仔细地将行李物资一件件归类包扎。晨风从打开的窗户吹来，她裹着一件灰蓝色斗篷，肩上挂着革甲，眼神却一如往常那般柔软专注。
　　“背包一个，铺盖一卷……”她口中轻声念着，“两瓶扁装燃油，塞得紧紧的……四天口粮我加了一点干果……火绒盒在这里，提灯和备用油，水袋一满一空……绳索三丈，羊皮纸卷两卷，墨水封好了，羽毛笔我用布包着。”
　　她将一切整整齐齐收进行囊，又低头将包带系紧。艾诺拉站在门边望着她，未出声打扰。
　　“还缺什么吗？”艾诺拉问。
　　莉娜抬头回答道：“不，不缺了。只是……再查一次放心些。”
　　“你很细心。”
　　莉娜垂下眼帘，小声说：“小姐的路不能出岔。”
　　不多时，她披上斗篷，轻快地转身去了马厩。清晨的雾尚未散尽，屋檐挂着露珠。她牵来那匹浅褐色的马，小心理了理鬃毛，将行囊挂稳鞍侧。艾诺拉翻身上马，伸手将她轻托而上，莉娜坐在她身后，双臂紧紧环住她的腰。
　　马蹄声回荡在教堂石阶前，主教亚历山大已经候在晨光中，身披亚麻长袍，双手拄着权杖。
　　“莱贝村。”他说，“塔里昂已去月余，本该来信，却毫无消息。我担心他出事。”
　　“我会找到他。”艾诺拉答道。
　　“那地靠近旧矿道，一向偏远。若发现异常，勿要逞强。”
　　艾诺拉点头，伸手接过父亲递来的信函。他在她额前划下祝福符号，目光温和。
　　“天父与你同在，孩子。”
　　“也与你同在，父亲。”
　　马蹄轻踏尘路，她与莉娜就此出发。
　　?
　　一整日的路途都沉浸在风声与春草中。
　　东帝国的南道尚称平坦，但越往南，村落愈发稀疏，野林渐多，牧田零散。艾诺拉骑马在前，背挺如弓，眉眼沉静。莉娜贴着她的背，身上的武装剑，匕首，单□□虽不重，却总让她紧绷神经。
　　“小姐。”她轻声道，“我听说过那地方，以前好像出过病灾。”
　　“听谁说的？”
　　“前镇那边的旅行商人，说那村子总出事。”莉娜语气里带着忐忑。
　　艾诺拉没回头，只道：“我们去确认真相。不是听传言。”
　　两人一路奔行至黄昏，夕光铺在大地上时，一座驿站才出现在前方。
　　那是一座石砌建筑，建在林间一处平缓丘地。灰瓦斑驳，石墙缝中生出苔痕。屋檐下挂着风干的草药和咸肉，一面破旧旗帜无力地拂动着。
　　门前无他客，只有几匹骡马拴在桩边。
　　“到了。”艾诺拉勒住缰绳，下马后先扶莉娜下来。
　　“谢谢……我快冻僵了。”莉娜苦笑，活动双臂。
　　两人推门而入，驿站内一股旧木与火烟混合的味道扑面而来。正厅只有几张矮桌，一盏油灯悬在天花横梁上晃着暗光。靠墙处的炉火尚在，炉边几人嘻。嘻哈哈地掷着骰子，声音在寂静中显得格外鲜亮。
　　四个身影——都是矮人。
　　他们正围坐在一张刻着斧头纹样的厚木桌旁，酒壶横陈，骰子滚动。
　　两名重装矮人身披厚重锁甲与板铠，腰间各悬一柄单手战斧与战锤，圆盾靠在椅边。他们头戴封面角盔，面容被胡须和战盔遮得严严实实，唯有鼻音轰隆。
　　另一位身材略轻，披着深蓝长袍，肩膀却系着厚厚弩袋，脚边放着一柄沉重重弩。碎碎念叨着看着牌局
　　最末那位坐在炉火最角落。他比其他三人都高壮，上身赤裸，结实的肌肉与纵横的伤疤在火光下如岩壁一般。长胡须扎成三股垂至胸前，皮肤上纹着早。已褪色的铭文。他神情沉默，只握着酒杯静静看火，背后一柄巨大的双刃斧安静地立在椅侧
　　艾诺拉走向柜台：“两人一房，帮我把这些满上”艾诺拉递上了水袋
　　掌柜是个瞌睡眼的老头，抬眼扫了她们一眼，慢悠悠道：“有，楼上最后一间空着。”
　　她付了银币，吩咐莉娜先去安置行李。
　　等她独自走回炉边，矮人们仍在打牌，骰子滚得咚咚响。
　　“谁掷了个一？”一个重甲矮人拍桌骂道，“索林的胡子！这运气是我昨晚踹了你娘？”
　　另一个大笑：“你踹的是锅盖吧，她比你还壮！”
　　艾诺拉站在一旁，咳了一声，语气礼貌而不卑：“各位好，我想问问……你们来的方向，是否见过莱贝村的动静？”
　　矮人们停下了牌。背弩那位抬头，眼光锐利地落在她身上。
　　“你是骑士。”他说，声音低沉。
　　“算是。”艾诺拉回得平静。
　　他扫了眼她胸前空空的披风：“没有家纹，也没大量随从护卫。你不像贵族。”
　　艾诺拉答：“我只为人出剑。”
　　另一个重甲矮人发出赞叹：“哈，一位侠义骑士！不错，不错。矮人最佩服的，就是你们人类里还剩下几位肯自个儿挑事儿的！”
　　“我是鲁丹，东裂矿来的；这位是斯卡，是个打铁师傅；那边光着膀子的叫布朗达，是我们里年纪最大的，不过话少；这位……”他说着，指向弩手，“是我们的队长，叫索格。”
　　索格点了点头：“莱贝……我们三天前从南岭过来。那一带不对劲。”
　　“地精？”
　　“比地精还烦。”斯卡咕哝道，“地精不怕火，还白天出动。我们在山脊上看到一窝一窝地从林子里钻出来。”
　　鲁丹撇嘴：“这鬼天气，这些地精要是没鬼在背后推，我把盾吃了。”
　　艾诺拉皱眉：“那片地的人类领主谁来着的？”
　　索格沉声道：“也许人类的领主或者圣会已经失了手。”
　　炉火噼啪作响，布朗达始终未言，只默默注视炉火，眼神沉远。艾诺拉忽地觉得，那张饱经沧桑的脸仿佛已在百次战火中见过类似的夜晚。
　　“你一个人过去？”鲁丹问。
　　“还有我的侍从。”
　　“姑娘。”斯卡举杯，“你要是信得过我们矮人的话——今夜歇好，明早回头。”
　　艾诺拉望向火焰，没有立刻回答。那火光中，她似乎又听见梦里的低语，在暗夜中无声地回响。
　　她握了握剑柄，缓缓开口：“我来，是因为那里的教堂还有人等回音。”
　　索格没说话，只递来一杯酒，淡声道：“祝你好运，小姑娘。”
　　艾诺拉接过，回敬：“多谢啦。”
　　杯声交错，夜风拍打窗棂。驿站外林中有野狼嚎叫，天边乌云似正缓缓聚拢…