《二十四桥之第一侯将》紫衣使

50、切磋

　　却说尚在三月时，孤明月中了玉涅所下“笑春风”之毒，招引无数蛇蝎亲近，自此受惊，大病不起，直到六月才病愈。也不敢责问九佞，闷声不吭去了校场看众军操练。
　　其时叶知暮在军中渐有威名，因校尉李纲不在，便暂代其职，教授擎天军马上枪法。另有黑豆教习射术，张星敛教以突击之策。
　　叶知暮教过一轮，前来问了好，道：“大人不去养病，上这儿来做什么？”明月笑道：“我来偷点招数。”
　　知暮也笑道：“大人轻功那般了得，还用得着学别的招数么？”
　　明月讪讪道：“我功夫确实不大好。上次交战凶险异常，若非你仗义相助，恐怕早已命丧九泉了。”
　　“这个上次，距今可是有三个来月了。”知暮戏谑一句，想起二人初见时在焉云校场比试一事，不由露出骄傲的神色。二人相识两年来，明月荒废了武艺，而知暮则因那次教训一直勤练至今，所以武功谁高谁低一目了然。
　　其余军士练了一会，也纷纷上来搭话：
　　“大人气色可好多了。”
　　“前几天伙房里有个孩子嚷着要见大人。”
　　“昨天也有个年青人登门拜访，被玉节度使赶出去了。”
　　自从来到大漠以来，明月一直因为外表柔弱而多多少少受到歧视，见此场面不由有些受宠若惊，一一答了话。
　　军士们见她言辞亲善，问题也越发直率起来：“大人真是女子？”
　　“不知道那位右大人和左大人是什么关系？”
　　“听说您是因为反对节度使与卫王长女的婚事，才被贬谪的。”
　　“大人的父亲也还算是够义气……”
　　明月面色尴尬起来，哑然半晌，侧头问知暮：“谁把他们带得这般聒噪的？”话音才落，瞥见不远处几道身影，于是恍然。
　　目光所到之处正是秦素，正与一伙少妇作堆儿叽叽喳喳，眼神兴奋地发着绿光。众女见了明月，欢呼一声前来挽她胳膊，连拖带拽地将她拉离校场，而嘴里问的话正是方才军士们所问。
　　知暮汗颜，转头去看秦素，见她神采俱与以往不同，似乎多了些灵气，不由欣然。秦素掏出一块方帕给他，喃喃：“刚才城边上有个生人叫俺带给你的。”
　　打开一看，写的是“约明日晌午，城郊半里原，持枪马”几行字。
　　秦素努力挪开视线不去看方帕上的字，只作不经意地问：“咋了？”
　　知暮回过神，勉强笑着敷衍了几句，心里模糊地锁定了一人。当夜擦拭缨枪至三更，默然无言。
　　第二日草草结束操练，骑上马出了城。行了不到半刻，便到了半里原。
　　去时日头正中，茫茫草地不过一尺高，中间立着一个八尺高的断手壮士，尤显得高大。一人一马悄然挺立，安静得如地上的铁锤。这人就是三四个月前双重一战中与他较量过的印天士卒。
　　知暮叹了口气，下马慢慢走近几步，拱手道：“擎天叶知暮。不知足下怎么称呼？”
　　“我知道你。”壮士顿了顿，接着以一种奇异的语气道，“我么，印天无名小卒，叶三郎自然不认识，也不必认识。”
　　叶知暮闻言又是苦笑。有能力近得钟州半里不遭人发现，甚至堂而皇之地在城门口截人捎信……该说她胆量惊人，还是武艺惊人？
　　“我来讨教叶家枪法。”壮士直切主题，双目炯炯地盯着他，暴戾和霸气在眼底流荡。
　　“你怎么就能肯定我一定会应战？”被他傲慢的语气一激，知暮心理也有些不舒服，不由反唇相讥。
　　壮士嘿嘿怪笑：“上次一战，三郎明显落于下风。我素来听说叶家枪种种传闻，不愿相信这就是它的实力，所以今天来确认一下。”
　　这话一出，知暮面上如同给人箍了一掌，火辣辣的刺痛。他习武二十年，虽然只通晓六七分枪法，但也自认是一二流的高手，几时被人这般羞辱过？当下心头怒火熊熊而起，抡起缨枪比了个“请”的姿势。
　　壮士捡起铁锤跳开几步，拉开架势开打。这锤不过三尺长，哪记得上八尺缨枪灵便。知暮且打且退，每每与他保持五六尺距离，缨枪忽左忽右忽上忽下，一触即收，不给他啊半分近身的机会，倒在他身上挑出些血洞来。
　　如此打过二十来回，缨枪忽然变招，灵巧地贴着铁锤绕过几圈避开攻击，往斜下里一刺，正中对方膝盖骨。壮士一时吃痛微蹲，空门大露。知暮哪里肯放过这大好机会，奈何一时拔不出枪，又不敢近身肉搏，便只在手上加劲，欲让他起身不得。
　　壮士膝上受创，疼得冷汗涔涔，手上一时使不上力。知暮挑衅地问：“我叶家枪如何？”
　　壮士忽然冷笑：“不过尔尔。”说着拎锤的手猛然拽过枪身折为两段。这个动作带动了皮骨下的枪头，他皱眉吸了口气，额头青筋暴起。不由多想，又立刻抡出铁锤。
　　而知暮因方才的拉扯，惯性之下向前一跌，已距离壮士不到三尺。这一锤出来，进退不得，只得丢了半截枪身，匐地右滚，险险避过。
　　趁那壮士歇气的空当，他纵身跳起，一连后退了四五步，目光迅速在四周扫了一回。茫茫半里都是沙和草，连一根树枝叶见不着。唯一的“武器”，就是那把已经断作二截的枪。
　　对于江湖中人来说，武器被夺或者被毁就是失败的象征，正常情况下众人都会“点到为止”。只不过二人都是将士，不讲江湖规矩，除非对方认输，不然“不死不休”。但是怎么能认输？一旦认输，输掉的不仅仅是自尊和面子，更是叶家几百年来的名声。
　　壮士提了口气站起来，嘿嘿然笑：“看来胜负已分。”他左膝上的伤口仍汩汩渗着血，皮开肉绽很是可怖，露出一小节森森的骨头来。
　　知暮四下一望，心中有了对策，冷冷道：“再来。”
　　壮士意外地挑了挑眉，也不多说，屈指在左腿上点了几处穴道暂时止血，略微活动了一下膝盖。
　　知暮突然直冲过去，突然而来的动作令对方呆了一下。趁这会儿工夫，知暮出脚勾起半截枪身，正好砸在那壮士左膝白骨上，痛得他手一抖，铁锤飞了出去。知暮躲避不及，被击中胸膛，往后退了几步，喷出一口血来。而后又横冲过来，屈膝再踢对方的头。
　　壮士因膝头吃痛而弯了身子，忽然刮过一股劲风，一抬头便被踢中正面，足下一个踉跄，仰面后倒。这时候断手的麻烦就体现出来了。
　　知暮二话没说，立即压了上去，一脚踩住他左膝盖，一脚跪压他肚腹，右手制住他唯一的左手，左手却掐在了他脖颈上。
　　那壮士使得一只二十多斤重的铁锤，可见蛮力不小。但知暮杀意浓重，震怒下的力道也是相当不可思议。壮士当下挣了几回，却惹得知暮更加恼怒，自己处境更加堪忧。
　　“说！”知暮红着眼睛，冷冷开口，“我叶家枪法如何？！”
　　“咳咳咳……”壮士从嗓子眼里挤出含糊的笑声，“小子，你冲、冲动鲁莽……嘿，这又不是枪法……我、我大意……咳……”
　　知暮手上再加一道力气，胸腔满满的怒火燃得正旺，“成王败寇！说，谁赢了！”
　　壮士憋得脸色发青，面容扭曲，还是怪怪地笑。
　　知暮怒意更甚，脚狠狠碾在他伤口上，磨的血肉模糊，白骨扭曲。那壮士还是咬着牙，喉咙里发出压抑的闷哼。
　　蓦然间，一道白光疾闪而过，直切知暮手腕。知暮连忙缩回手，那光贴着壮士脖子晃过，突然地顿住去时，自发竖起，斜插入土。壮士大惊，偏头去看，却是一柄银亮细长的剑，反射着耀眼炫目的白光。思及方才一幕，又是冷汗涔涔。
　　知暮也呆呆望了那剑半晌，神情渐渐清明，再眼神复杂地看身下的壮士，心底一凉，忙起身退后几丈，突然侧身单膝跪下。
　　壮士强撑着身子坐起，看清了那挥剑人，脸色一变。
　　在不过二十丈处，迎风逆光立着一热，白衣黑发飘扬，一双狭长的眼里闪着星星点点的光彩，嘴角微微勾起似乎在笑，但是没人会觉得她此时是在笑。
　　一时间谁也没有动，谁也没有开口。这诡异的场景维持了半刻钟，突然地被一声惊叫打破：“三郎！”
　　喊这句话的是个憨头憨脑的大姑娘，穿着很怪异，衣服像是用旧布东拼西凑起来的，头发乱糟糟地束着。总之，是个品味奇特的人。
　　那大姑娘叫过这一声后，便往这边跑来。才跑出几步，白衣人却开了口：“别过去。”声音不大，软软的有股南方的酥味儿，甚至连气势也是极弱的，却成功地让大姑娘的步子停了下来。
　　知暮低头道：“请大人责罚。”
　　“罚？罚啥，你又没做错啥事。”大姑娘好奇地又迈来一步，但接着瞥了瞥白衣人，迟疑地顿住了。
　　白衣人身形一晃，转身来到二人中间，却是向那壮士道：“多有得罪。”
　　壮士一怔，认出是将自己的手砍断的那个人，诧异而紧张地往后一挪身子，勉强道：“我和他只是在切磋武艺。”
　　白衣人作揖致了歉意，面向知暮道，淡淡笑道：“叶公子说笑了。你是擎天弟子，连将军去了，李校尉未归队，如今威望名气渐渐在他人之上。我不过有参军这一虚职，莫说惩罚，连责备，也是以下犯上的罪过。”
　　知暮面上一红，不知道该怎么接口。
　　白衣人也不难为他，继续道：“自己犯的事自觉向都督禀告请罪。好歹也是寄人篱下，行事多守点规矩，做个表率。”
　　知暮沉声应道：“是。”
　　白衣人淡淡瞥他一眼，屈指一挥，插在地上的剑化作一道银电飞来，“叮”的一声入鞘。在三人各怀心思的目光中，慢慢踱远了。