《二十四桥之第一侯将》紫衣使

21、少鵹

　　祭台下黑压压站了数千人，分立两道探头探脑着四处张望。不知谁叫了一声“看天上”，众人抬头望去，右卿寝居的楼阁上人影一闪，转眼夹道的红毯上多出一人。玉冠宽袍，有暗香盈袖，正是明月。
　　台上设祭坛长案，满目尽是牺牲、瑞物。天上一弯新月皎皎，在地上投下暗影。
　　明月缓步踏上祭台，待子时的更声一起，拈起一叠符，右手二指压在符上慢慢抚过，口中念念有词。不一会，明月凌空掠起，指天低喝，坛中二盏琉璃灯亮起。旋身击符而射后，在蒲团上盘腿入定。身外，二十道黄符悬在周空，燃着豆大的焰苗。
　　台下众人个个睁圆了眼，紧紧盯在她身上，不愿放过一丝动静。可惜片刻之后，就听扶苏扬声道：“长拜天尊，以明吾志！”众人只得收敛了好奇之心，皆恭敬跪拜。
　　知暮本是跪得有些不甘不愿的，没过一刻就险些跪不住了，正想挪挪膝头舒展一下，身体却像被定住了似的，空有意识而不得动弹。四周寂寂无声。不知过了多久，原本浮躁的心思逐渐沉淀下来，与这寂夜融为一体，心头一片宁和。柔和的符光笼住了他的血肉。偶有滴答的流水声响起，那是心底最纯净的念想。
　　这一跪，便是整整三个时辰。五更已过，天色微明，头顶传来鸟类的鸣啸。众人还没从麻痛中恍过神来，急忙抬头一看，却见云端钻出一只大鸟，赤首黑目，毛羽华美。扶苏惊道：“少鵹！”
　　沃之野有三青鸟，赤首黑目，一名曰大鵹，一名曰少鵹，一名曰青鸟。
　　少鵹扑打着巨翅，在祭坛之上盘旋。
　　明月起身作个长揖，道：“弟子右卿，见过少鵹使。”
　　少鵹圆睁着两眼直勾勾地盯了她半晌，足有五寸长的尖喙一开一阖，居然说话了：“你是师介的弟子？”明月应道正是。
　　少鵹缩了缩爪子，冷声道：“告辞。”
　　明月上前一步，高声问：“少鵹使不愿受弟子的祀祷么？”
　　“要么让师介亲自设坛，要么，要左卿来见孤。”
　　听到这里，虽为糊涂如二丈和尚，扶苏也只得踏上祭台，有模有样地行了个礼，道：“弟子见过少鵹使。”
　　少鵹看他许久，忽然尖声叫道，声音里说不出的古怪：“扶桑上仙？”
　　扶苏怔住，既而苦笑：“鄙姓公子，双字扶苏，并不是什么扶桑，更谈不上上仙。”
　　少鵹又问：“祖上可是姓林？”
　　扶苏答：“正是。这‘公子’一姓，乃是拜师父所赐。”
　　“原来如此……”少鵹一顿，道，“什么事，说吧。”
　　“焉云之水无故断流，万名士卒百姓处境堪忧。我二人请少鹙使来，只为出个主意。”
　　“虽说孤不受这等降雨之事，但既然林家后辈说了，孤也无法推托。”少鵹点点头，又望向明月，“右卿，孤送你一句话——难得糊涂。棹舟出游，本就只为玩乐，何必去理岸上琐屑事，惹上一身荤腥？”
　　明月不见得听懂了，但还是拱手谢道：“弟子谨记。”
　　少鵹满意地点点头，展翅飞上云霄，登时周身青气如云，映着那一身彩锦般的毛羽，宛若流霞飞虹。霎时间乌气滚滚而涌，浸染了一方天空，雷电大作，天色晦暗。
　　台下众人目瞪口呆，仍未回过神。
　　少鵹在云端对二人一点头，翩然窜上九天而去。
　　少顷，众人发出一阵直压过雷电的欢呼声，涌上台去，七手八脚抬了明月、扶苏往空中一抛。此时符灯骤灭，化作灰烬散落。扶苏颜色大变，旋身掠起抱过明月小心圈在怀里，借着巡兵手上的灯笼探眼望去。
　　明月印堂青黑唇色发白，已昏了过去。

　　在这大乱之际，城墙上一声钝响，惊动了守城的军士。守兵提起长枪，大喝一声：“谁？！”引来几个巡兵上前，从城上往下望去，却见女墙的凸面上一道深深的刮痕，分明是飞爪的钩印。
　　巡兵当即下城追捕潜入焉云的人，刚出四十余丈的路程，撞见一身儒装的耶离。耶离随口问了句，巡兵便将这事告知与他。耶离道：“祭礼出了些状况，切莫惊扰了两位大人。交由我来吧。”
　　这些巡兵平日里与耶离打过交道，知他办事妥当，应了几声后便又散开了。
　　耶离缓缓踱至一间柴房，以足尖踢了踢房门，冷冷道：“出来。”
　　“吱呀”一声，柴房门开，一张笑吟吟的小脸露了出来。

　　轩德三年十月初四日平旦，右卿祈雨于焉云祭台，乃召青鸟少鵹，元气大伤，卧病六日不起。步兵校尉李纲奉命探路焉云东，迷于日沉之地。
　　及初九，楚怀恭二攻焉云。擎天无主，战局惨淡。
　　扶苏聚了几个有点名气的文员武将，先后询问几番，终于有人举荐叶知暮、李驰二人。知暮善战，李驰善守，倘若二人相辅相承互施援手，倒也不失为一个好法子。可惜知暮仅参加过桑门之战，没有带兵打仗的经验，又有李驰相交不深，少有灵犀，却是陷着了。
　　扶苏思来想去，头痛一番后，最终还是将就用了知暮。
　　当日李驰督使工匠造了几根两人合抱粗的圆木，横顶在内外城门上。另制箭支数千，不施护漆，浇以燃油，引火而射。再将抛石凿成小块，以飞石车抛出，对付爬云梯和撞城门的楚军。
　　在圆木支撑的空档，叶知暮已领了一支千人精兵候在城门口，手里纂着缰绳和马鞭，腰间或佩双枪或挂刀剑。马未必是最好的，却都钉上了新的马蹄铁，外边抹上一层不易点燃且有隔热功能的油脂。
　　不二刻，二将一对眼色，知暮率先跨上马背，手中高举缨枪，预备发号施令。身后千人亦学样待发。
　　号角声一起，城上十名死士窜上短墙往下浇燃油。底头的楚军意识过来后大叫不妙，疾步快走。没走出几步，城上火箭顿发，城下登时火光四起，将前锋楚军困在火中。须臾，城门骤开，知暮领一千骑兵大喊着杀将出来。刀光剑影中，千人精兵策马踏火而来，手起刀落之下，但见血肉横飞，惨叫声迭起于八方。楚军无奈，只得在后方军队中抽调出几列弓箭手，用以击杀城上诸人。
　　约莫过了半刻钟，城下动静小了一些，城上众人这才探出头来。放眼望去，城门口满目皆青裳军，楚军前锋已经瓦解。
　　知暮一挥手，千骑纵马追赶后撤的楚军。扶苏皱了皱眉，只来得及喊了一声：“别逼急了！”却道是知暮故意做出追赶的姿态以便尽早退敌，便也没再多作提点。候在边上的探花郎黑豆见状嚅了嚅嘴唇，终究还是没说出什么。
　　小半刻后，估计楚军已去得远了，李驰谴了几名斥候前去探察，一面又指挥工匠运了几车沙子出城扑灭火。
　　可惜扶苏千算万算还是算漏了一点：知暮虽然骁勇善战，但毕竟年轻气盛，难免血气方刚。虽然事先嘱咐过“谨防诈退”、“穷寇莫追”，他却未必听得进。
　　在苦等半个时辰后，终于有斥候回城报道“叶三郎已追去日沉之地”时，扶苏的指甲嗑在扇柄上，发出阴冷的摩挲声。
　　又两刻，斥候匆匆又报：“楚军转出日沉之地，正前往焉云！”
　　扶苏脸色铁青，一时说不出话来。

　　黄昏之际，城里城外鼓声震天，终于惊醒了明月。明月欲意挪动身子，却发现动弹不得。
　　暗角里嚓的点起一盏宫灯——明月定睛细看，没错，是宫灯。绿绸灯罩之下的烛光映得屋中一片惨淡。焉云地处边境，哪来的宫灯？明月忽地冷笑了声。
　　名唤碧台的婢女挑灯缓缓踱了来，盈盈一笑，竟是分毫不差明如玉的那般颜色。“风大伤身，右大人还是歇着的好。”
　　明月懒懒望去一眼，也笑道：“京都千江月，难为姑娘与师门不远千里仆仆而来，在下受宠若惊的很。”
　　碧台冷哼道：“我这师姐还真是什么都说，让妹妹好生担心，真想做些甚么免得太费事。”说罢古怪地瞥她。“右大人倒是说说，是堵那多话的呢，还是堵耳尖的？”
　　明月微微一笑，声音柔和如水：“自然是堵千江月本尊了。”
　　“隋二姑娘这舌头倒讨人喜欢！小妹看着欢喜的紧，真想揣了回京都去。”碧台巧笑倩兮，眉目间却流露出杀意。
　　明月但笑不语。下一刻，宫灯忽然坠地，碧台捂额瘫倒在地，勉强仰起头望窗外，愤声道：“师、师姐！你……”
　　“灯座上抹了迷香。”明月好心提醒。碧台喘着粗气咬了咬下唇，腾地昏迷过去。
　　再抬头，只见如玉推门而立，手中也执一盏宫灯，垂首道：“楚经略使三攻焉云三城，公子要去看一看么？”
　　明月应声披了件白狐裘，先转入屏风后解决排泄问题，再灌了大杯的凉茶，然后撑起身子往外城走去。如玉忙在一旁搀扶。
　　中城距离外城不过四五里，两人却走走停停花了半个时辰。看到久违的城门时，明月脚下一软，猛然栽倒下去。想来，任谁六天没进食都会如此。
　　如玉面上一红，搀住她往墙跟上一靠，小声说了句什么，快步跑开了。不知过去多久，身边已闹哄哄地聚了些人，隐隐约约有人在唤“节度使大人”。随后脸上一凉，一双手硬撑开了她的眼。一张俊美白皙宛若白玉雕琢的脸偏了来，眼底蕴蕴的看不清情绪，但那股子与生俱来的冷漠，却结结实实将她冻清醒了。
　　玉澈。
　　明月僵着身子蜷在墙角，动也不是，避也不是，寒意逐渐自脸上侵入心肺。
　　玉澈收回手，目光在她左颊处一顿，又静静移开，拱手道：“右大人。”
　　明月也客客气气地一抱拳，淡淡回道：“郡马爷。”
　　玉澈面色一白，没再客套下去。明月也没心思废话。两人陷入无言的尴尬之中。
　　又一阵喧哗起，一团灰蒙蒙的什物急速窜来，猛地扑住明月：“小恕！——”明月瞅它半天，颤颤道：“扶苏？”
　　这个灰头土脸的庞然大物凛然叫道：“小恕，你别怕，有师兄护你！”
　　明月憋了半晌，道：“谁护谁还不一定。扶苏，这才多少工夫没见，你怎么成这模样了？”
　　“你身子骨还弱着，就多歇歇。这儿我撑得住。”扶苏拍拍她的肩扶她起身，这才注意到玉澈及身后黑压压的铠甲军士，大惊道，“你你怎么……”
　　玉澈略一欠身，道：“下官尊旨任萧关节度使，今日特来焉云巡视。另外……”
　　扶苏瞪着眼道：“还有另外？”
　　“圣上请左大人回朝佐政。”
　　扶苏哧了声：“佐政这差事轮不上我。”
　　玉澈声音平板，听不出喜怒：“无射侍子请左大人务必两月内归殿。”
　　“哼，他说回我就得回么？……”扶苏摇扇走远，忽又住脚，凑过头来问，“你是说无射侍子？”玉澈颔首。
　　“确定不是太簇侍子？”扶苏不死心地追问。
　　玉澈再颔首：“太簇侍子只道，秋尽了。”
　　秋尽，大风将至，风雨欲来。扶苏烦闷地戳着额头，娃娃脸皱成一团。
　　“圣上望左大人回朝主持冬祭。”
　　扶苏冷哼不语。
　　明月看看这个又瞅瞅那个，忽然开口：“扶苏，你也该回去了。”
　　玉澈道：“左大人勿念，澈定当全力退敌，护右大人周全。”
　　扶苏怀疑地挑挑眉。
　　玉澈又道：“澈自南土带来五千甲兵、千车粮草，另置冬衣两千箱，拨给焉云半数。”
　　扶苏抬眼望天，小声嘀咕：“就是有你我才担心……”忽然听得明月咳一声，只得以扇掩嘴，乖乖噤声。暗里不免狐疑：萧关战事吃紧，玉澈怎么不去守着那儿，反带了半数甲兵来焉云？