9、灵虎报恩（三） ...
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自苏棠有孕后，往日那个温顺勤谨的朱玉，竟似换了个人。地不扫了，柴不劈了，水也不挑了，终日游手好闲不说，还常对妻子呼来喝去，百般挑剔，不是嫌菜淡汤咸，便是怨茶烫水凉。
非但如此，还在外头结交了一群不三不四的闲汉，整日与他们厮混一处。
要么不回来，一回来便是伸手要钱，妻子若不给，他便翻箱倒柜、满屋搜寻，闹得家中鸡犬不宁。
起初苏棠还把好言相劝，盼他念及腹中孩子，能回心转意，一家子安安稳稳过日子。
朱玉非但不听劝，反而越发肆无忌惮，稍有不顺他心意便摔桌砸椅、扬声恶骂，有时甚至拳脚相向，全然不念往日恩情。
苏老太太年事已高，身子骨本就时好时坏，今见朱玉性情骤变，孙女日日受其打骂，心中懊悔莫及，当初千不该万不该，因一时心软收留他在家中，还将孙女许配给他。
欲救孙女出苦海，却又无计可施，以致忧愤成疾，郁郁而亡。
看官，你道这朱玉先前那般温柔体贴、勤勉谨慎，何以如今判若两人？原来此人并非良家出身，其真实身份，乃是城中酒楼里一唱曲的小优儿，本名唤作玉郎。
只因他生得风流俊俏，一颦一笑顾盼生姿，一举一动万种风情。唱曲时，被一富商相中，当即掷重金买下，携回府中充作仆从，改名秦意，寓柔情蜜意之意。
名义上为仆从，实则与富商同盘而食、同榻而眠，与男宠无异。
自从跟了富商后，这朱玉便过上了锦衣玉食的日子。吃的是山珍海味，饮的是琼浆玉液，身着绫罗绸缎，出入香车宝马，平时更有下人殷勤服侍，日子过得好不滋润。
按理说，享着这般富贵，也该安分守己些才是。偏他骨子里又是个极轻薄浪荡之人，虽日夜尽心服侍着富商，心中真正爱的却是女子。因见富商之妻有些姿色，他便暗中频频撩拨，意欲弄她到手。
那妇人久受丈夫冷落，寂寞难耐，现今有这么一个风骚俊美的小郎君来撩惹，叫她如何不动火？
两下眉来眼去，各自有心，彼此动情，不多几日便勾搭上了手。
俗语云：若要人不知，除非己莫为。情到浓时，未免露出些马脚，一日被人撞破奸情，径直告到了富商那里。
富商闻讯勃然大怒，恨不能将这对奸夫□□即时打死，又恐家丑外扬遭人耻笑，不便处置妻子，只能将满腔怒火都发泄在朱玉一人身上。
他将朱玉锁在房中，日日鞭打羞辱，直打得血肉模糊才肯罢休。
那妇人不忍见情郎受此凌虐，一日趁丈夫不在家，偷偷将他放出，叮嘱再三，让他务必逃得越远越好，切不可在城中逗留，倘或被富商擒获，届时恐性命难保。
朱玉牢记妇人之言，一刻也不敢耽搁，径自出城向南逃去。一路上又饥又渴，浑身又痛，勉强走了十几里路后，终因体力不支晕倒在地。
醒来时，瞧见边上有个村子，遂挣扎起身，欲往村中人家讨些吃食。
说来也是造化弄人，村中人家那么多，他却偏偏找到了苏家门前。
他见苏棠姿容秀美，家中又无父兄，便动了歪念，心想若能寄身于此，既可□□亡之苦，说不定还能成就一桩风流美事。
为博同情，他改名换姓，精心编造凄苦身世，甚而跪地哀求。
得以留下后，又装得乖巧伶俐、勤快能干，不仅深得苏老太太信赖，还成功俘获佳人芳心，成功入赘苏家为婿。
然鱼目似珠不成珠，赋石似玉非为玉。①
这朱玉勉强伪饰半年，早已不耐，一闻妻子有孕，自恃木已成舟，便露出本来面目。可见：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。②
只可怜苏女，也是年灾月厄，遇此祸害劫数，今日虽悔，却已晚矣！
再说苏老太太含恨离世后，苏棠伏尸悲恸，几番哭至昏厥，凄切之状，闻者无不泪流，都来解劝。免不得擦干泪眼，备办衣衾棺椁，请僧诵经，出殡安葬，一切按俗礼进行，自不必赘述。
丧事方毕，连日操劳，又兼哀痛过度，身心俱疲之下，一日竟至小产。
祖母撒手人寰，孩儿胎死腹中，接二连三的打击，令她心若死灰。
如此悲痛之际，丈夫却像无事人一般，全然不把家中变故放在心上，依旧日日外出饮酒作乐。
更是罔顾礼义廉耻，无视热孝在身，仗着一副好皮囊，一张惯会哄人的嘴，四处拈花惹草、行奸卖俏。
这日，镇上一财主家中宴客，唤他过去陪酒助兴。
至晚归家，醉醺醺走进房里，见妻子正在床边做针线，便自己掇条凳子坐下，一面脱鞋，一面颐指气使道：“去打盆水来，我要洗脚。” 因酒气上涌，口干舌燥，又说，“先倒碗茶来。”
妻子仿若未闻，只管低头做手里的活儿。
朱玉见她既不动身打水，也不来倒茶，只装作没听见，心下好生不悦，冲她嚷道：“你是聋了还是哑了？”
苏棠头也未抬：“水在缸里，茶在壶里，自个儿有手有脚的，何必支使人。”
朱玉一听，顿时火冒三丈：“怎么，我竟使唤不得你了？”
苏棠道：“我又不是丫鬟婢女，凭何要听你使唤？”
见妻子今日一反往日温顺，朱玉满心狐疑，却仍扯着嗓子叫嚷：“凭我是你丈夫！莫说是端茶倒水了，纵是要你跪地学狗爬，你也得乖乖照做。”话毕，竟将刚脱下的袜子朝她脸上掷去，其行径之恶劣，实令人发指。
“你算哪门子丈夫？”苏棠气不打一处来，“夫妻本当互敬互爱，相待如宾，你却百般欺辱，视我如草芥，而今还想要我低声下气来伺候你，是甚道理？”
朱玉扬起下巴，盛气凌人道：“从来女子未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。既嫁作人妇，自当以夫为尊，唯夫命是从。三从四德本就是女子本分，这般简单道理，难道还需我来教你不成？”
苏棠冷笑一声，说道：“一介赘婿，不事妻为主，不以妻为尊，反倒要妻子守什么三从四德，当真是可笑。”
那朱玉白日在外陪酒时，因赘婿身份受人奚落，本就憋了一肚子火。待回到家中，欲摆布妻子撒气，不想反遭她一顿抢白，越发怒上加怒，猛地从凳上弹起，指着她破口大骂：“贱人，你有什么资格讥讽我？当初若非那老虔婆指望我照管暮年，好言好语极力撮合，我岂会入赘你家？何况你一个家徒四壁、木讷无趣的老姑娘，我肯娶你已是天大的造化。你不感恩戴德也就罢了，反在这与我争嘴，恁般不知好歹，合该挨打受骂！”
看着丈夫那副自以为是的丑恶嘴脸，苏棠恨不得将手中针线尽数掷在他脸上，却还是强压怒火，耐着性子说道：“既如此，你我又何苦强凑一处做那冤家对头，倒不如今日就此离绝，也好过日日争吵，彼此生厌。”
听了这话，朱玉愣了愣，从鼻腔里发出一声冷哼：“怪不得你今日这般反常，原是盘算着要与我和离呢。”
苏棠道：“正是。”
朱玉略一思索，慢悠悠说道：“要想和离，倒也不是不行，除非……”
苏棠站起身，迫不及待地问道：“除非什么？”
朱玉赤脚走到她跟前，缓缓抬手，轻柔地抚上她脸颊，一字一顿道：“除非我死，否则，你休想摆脱我！”言毕，蓦地放声大笑，寂静的夜里，那笑声显得格外尖锐刺耳。
闻其所言，苏棠连日积压的的怒火和委屈瞬间爆发，照面一口涎沫，怒骂道：“忘恩负义、败德辱行的无耻小人，多看一眼都教我作呕，更何谈要与你做一世夫妻！”
朱玉闻言，霎时恼羞成怒，一把揪住她头发，狠踹几脚后，低头瞧见妻子凌乱衣襟下的一痕雪脯，兽性大发，将其推倒在床，狞笑着说道：“不识抬举的玩意儿，自讨苦吃，等爷爽完了，再慢慢收拾你。”说罢便去撕扯她衣裙。
苏棠挣脱不得，怒急下，从发间抽出一根木簪，狠命刺向男人。可惜未中要害，只在他那张最为珍视和得意的脸上，划出一道颇深的口子。
如今祖母已故，孩子夭亡，夫妻情分更是早已消散殆尽，她再没什么可顾忌的了。
朱玉劈手夺过木簪摔在地上，往脸上一抹，满手猩红血迹映入眼帘。不由怒从心上起，恶向胆边生，暴吼道：贱人，竟敢划破老子的脸，我看你是活够了！”说着双手死死掐住她脖子，原本俊秀白皙的脸庞，此刻扭曲得狰狞可怖，“别急，老子这便送你下去见那老虔婆。”
苏棠被掐得几近窒息，双手胡乱抓扯，双腿拼命蹬踢，然而在丧失理智的朱玉面前，一切挣扎皆是徒劳。
脖子上的手越扼越紧，眼前渐次白茫一片，意识如风中残烛，摇摇欲灭。
此时的她，除了闭眼等待死亡降临外，再无它法。
就在意识将散未散之际，骤然间“砰”的一声巨响，房门被一股巨大的力量撞得粉碎。
只见一只黄斑吊睛白额虎跳将进来，原地环顾一圈后，目光锁定在惊恐万状的朱玉身上，獠牙毕露，径直朝他扑去。
朱玉躲闪不及，只叫得一声“啊呀”，便被那虎一口叼住背皮，拖入深林享用去了。
侥幸逃过一劫的苏棠仰面躺在床上，大口喘着粗气，好一会儿才从惊恐中缓过神来。
待慢慢坐起，竟见床边伏着一只黄斑幼虎，歪着脑袋，瞪着圆溜溜的眼睛，正一脸好奇地望着她，憨态十足。
一个刚刚死里逃生，一个虎生初次见人，一人一虎就这样静静地对视着，谁也没吭声。
良久，离去的母虎折返屋内，嘴角犹带血痕。
幼虎欢快爬起，奔至母虎身旁，在其脚边亲昵磨蹭，尽显依恋。
母虎立于几步之外，静静凝视着床上的人，目光柔和，全无方才叼走朱玉时的凶戾之气。
刚经历一场生死劫难的苏棠，此刻对人的恐惧，远甚于对猛虎，何况眼前这虎，还是旧相识。
昔日送野物的是它，今日救她性命的，亦是它。
她爬下床，朝母虎恭恭敬敬地磕了个头。
母虎缓步上前，用脑袋轻轻蹭了蹭她，继而趴在地上，一动不动地看着她。
见苏棠不解其意，幼虎灵巧地跳到母虎背上，趴稳后，朝她叫了两声。
苏棠只当它们是在与自己辞别，遂起身问道：“你们这是要回去了吗？”
幼虎从母虎背上跃下，又重复了一遍方才的动作。见她仍是不解，急得“嗷呜”一声，冲到她脚边，一口咬住裙角，拼尽全力把她往前拽。
见此情形，苏棠试探性地问道：“你们是想带我一起走？”
母子俩闻言，齐齐摇了摇尾巴。
苏棠看一眼它们，又看一眼空荡荡的屋子，心中暗忖：“如今朱玉已葬身虎腹，若旁人久不见他，必来追问，届时我恐难解释。况且家人俱已不在，我独守此处，亦是孤寂，倒不如随它们母女一同离去，彼此也算有个依靠。”想罢，摸摸幼虎脑袋，趴到了母虎背上。
一人二虎，一起离开了这片伤心地。
世人皆道虎性凶残，只知噬人害命，殊不知猛虎亦怀感恩之心、能行报恩之举。反观世间诸多薄情寡义之徒，反倒不如这山中野兽重情。
由此观之，前人称虎为至灵之物，此言不谬。
作者有话说
第9章 灵虎报恩（三）
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