《神骸》姜马头

12、八条亡魂待星沉 夕阳熔

　　夕阳熔金，将学宫精致的庭院染上一层离别的暖橘。我是学宫的伍阳，一位面容威严却难掩慈爱的长者，负手立于阶前，声音沉稳地穿透暮色：“钦长老要我送你们道别，时候确实不早了。你们且回去收拾行装，养足精神，明日一早便启程前往木溪。”
　　“是，伍长老。”众人齐齐应声，躬身行礼。慕晓雨跟在最后，目光掠过曾经伫立过的回廊石柱，心头仿佛被一只无形的手攥紧。离开熟悉的庭院，踏上通往客院青石小径的脚步声，也踏碎了她强装的平静。
　　回客院的路上，暮霭渐沉，归鸟投林。慕晓雨沉默地走着，步履略显沉重。晚风拂过她额前的碎发，也吹皱了心湖。“这一刻，不知何时才能与德叔云婶再见……”这个念头如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的思绪。她微微垂首，那双总是闪烁着灵动光芒的杏眸蒙上了一层难以化开的阴郁，樱唇紧抿，泄露出无声的沮丧。
　　祁琪，宗木身边那位心思玲珑、性情爽利的侍女，敏锐地察觉到了慕晓雨的异样。她快走两步，自然地挽住了慕晓雨略显冰凉的手臂，声音放得轻柔：“晓雨，莫要难过，等我们任务完成，我们定会陪你回苓缘村，回你的家。”祁琪的语气笃定，带着一种令人安心的力量。
　　手臂上传来的温暖和祁琪话语中的承诺，像一缕阳光穿透阴霾，照进了慕晓雨的心底。她抬起头，勉强扯出一个笑容，眼圈却微微泛红：“谢谢你，祁琪。”这份及时的慰藉，暂时驱散了些许心头的沉重。
　　天色彻底黑透，弦月如钩，悬于墨蓝天幕。一行人并未直接回学宫客院，而是来到城中颇为热闹的“醉仙楼”。雅间早已备好，推开雕花木门，一股混合着酒香、菜肴香气与隐约檀木味的暖流扑面而来，驱散了夜风的微寒。
　　众人落座，精致的杯盘碗盏在烛光下泛着温润的光泽。祁琪眼波流转，拿起酒壶先给宗木满上，然后环视众人，巧笑嫣然：“宗木，马上就要去木溪了，今日可是你做东，咱们这一路风尘仆仆，明日又要远行，你可得拿出诚意来，好好‘款待’我们一番，酒菜管够，故事管听！”她特意在“款待”二字上加重了语气，带着促狭的笑意。
　　宗木闻言，她端起酒杯，目光扫过众人，最后落在祁琪身上，语气轻松却带着不容置疑的豪气：“小琪开口，那还用说？自然是管够！今夜大家尽兴，算是为明日启程壮行！”她仰头，杯中清冽的酒液一饮而尽，动作干脆利落，“那是自然。”她补充道，声音里透着理所当然的自信。“没想到宗木也会这么痛快地喝酒”慕晓雨打趣道
　　酒过三巡，气氛愈加热络。宗木谈笑风生，讲述着木溪一带的风土人情；阿浩性子跳脱，时不时插科打诨，引得众人发笑；顾言北则相对沉稳，偶尔接话，言简意赅却总能切中要害；祁琪妙语连珠，调节着气氛；慕晓雨在众人的感染下，心情也舒缓了许多，偶尔露出浅笑。唯有宋泽，安静地坐在靠窗的位置，仿佛喧嚣中的一泓静水。他身姿挺拔如竹，着一袭水蓝波纹锦袍，面容清俊得不似凡尘中人，眉宇间总带着一丝疏离的冷冽。他极少言语，只是偶尔端起面前的青瓷茶杯，指尖修长白皙，动作优雅至极地啜饮一口。烛光在他深邃的眼眸中跳跃，却映不出太多情绪。他的存在感极强，却又像隔着一层无形的屏障。当话题偶尔抛向他时，他也只是微微颔首，或是以一个极淡的眼神回应，绝不多说一字。
　　时间在推杯换盏、谈天说地中悄然流逝。众人沉浸在相聚的欢愉里，竟未察觉窗外天色已从墨蓝转为更深的浓黑。宗木看了看更漏，笑道：“不知不觉竟已这般晚了？看来是聊得太投机，从天亮‘喝’到了天黑。走吧，寻个地方歇脚，养足精神。”
　　一行人出了醉仙楼，夜风带着凉意。最终在城中一条稍显僻静却还算干净的街道上，找到了一家名为“云来”的客栈。客栈不大，但收拾得颇为整洁。掌柜是个和气的中年人，见他们衣着不俗，热情地安排了相连的上房。
　　简单安置后，腹中酒意稍散，饥饿感又涌了上来。阿浩便招呼大家到楼下大堂用些宵夜。大堂里客人不多，只角落里有三个穿着粗布短打的汉子围坐一桌，就着几碟小菜和一壶浊酒，正压低了声音，神情紧张地议论着什么。慕晓雨他们选了一张靠里的方桌坐下，点了些清淡的粥点和面食。
　　夜阑人静，那三个汉子的议论声虽低，却断断续续地飘了过来，带着一种令人不安的惊悚：
　　“听说了吗？城西李府，从昨晚子时到现在，不过一天一夜，已经……已经死了三个人了！”一个声音沙哑的汉子说道，语气里满是恐惧。
　　“可不是嘛！昨夜先是守夜的老张头，死得悄无声息，早上才发现，脸都青了，眼珠子瞪得老大！接着是晌午去后院喂锦鲤的小丫鬟春桃，好端端掉进池子里淹死了，可那池子水深还不到腰！再就是傍晚……李夫人身边的老嬷嬷，在佛堂里念着经，突然就……就一头栽倒，没气了！”另一个声音急促地补充。
　　“邪门！太邪门了！”第三个声音带着颤音，“今儿个傍晚，李府实在没法子了，花重金请了城内的一位道长！你们猜怎么着？嘿！刚才传来的消息，道长进去还不到一个时辰，也……也没了！连声惨叫都没听见！”
　　“嘶——”抽气声响起，“从昨晚开始就怪事不断！听说府里出了好些大大小小的邪乎事！花瓶自个儿摔碎，井水突然变红，半夜后院暖阁那边总有女人哭……这是不祥之兆啊！府里上上下下都吓破了胆，人心惶惶，单人都不敢去后院暖阁那边了，都说那地方……闹得最凶！”
　　“唉！”沙哑汉子重重叹了口气，灌了一大口酒，“这李府，哪里还敢再请人去看啊？这活儿，给座金山银山，谁还敢去？这不是明摆着去送死吗？”
　　这番话如同冰水浇头，瞬间驱散了阿浩脸上因酒意残留的微红和之前的嬉笑。他猛地坐直身体，脖子伸得老长，眼睛瞪得像铜铃，声音因为惊讶而拔高了几分：“哪个李府？死了这么多人？！”他下意识地看向桌上阅历最广的顾言北和宋泽。
　　一直安静饮茶的宋泽，此时终于抬起了眼皮。他的目光平静无波，仿佛刚才听到的不是骇人听闻的惨案，而是一则寻常市井消息。他薄唇微启，吐出三个清晰却冰冷的字：“李振名。”声音如玉磬轻击，清越却毫无温度。
　　阿浩显然对这个名号并不敏感，还是一头雾水，茫然地看向宋泽：“李振名？”他抓了抓头发，努力在记忆中搜寻。
　　坐在阿浩旁边的顾言北，面容清秀，气质温和，此刻脸上也带着一丝凝重。他见阿浩困惑，低声补充道：“就是‘李小美’家。”他的声音不大，却清晰地传到了众人耳中。
　　“‘李小美’？”慕晓雨忍不住轻声重复，秀眉微蹙。这个名字透着一股说不出的怪异感，与刚才听闻的惨烈死亡形成刺目的反差。
　　一直关注着众人反应的祁琪，放下手中的汤匙，脸上露出一种“你居然不知道”的夸张表情，随即压低声音，带着几分八卦和敬畏解释道：“哎呀，晓雨刚来可能不晓得。李府就是李振名的府邸。这位李振名，那可是指桑城里响当当的人物！为人更是谦谦君子，温润如玉。最厉害的是他的才情，诗词歌赋样样精通，尤其写得一手好字，画得一手妙笔丹青，不知迷倒了多少闺阁千金！坊间都悄悄给他起了个雅号，叫‘李小美’，赞他风采卓然，才情冠绝，非指容貌，而是那份风流蕴藉的气度。”
　　祁琪说着，眼中也不禁流露出一丝向往，但随即她像是想起了什么，猛地顿住，脸上飞快地掠过一丝懊恼和尴尬。她下意识地飞快瞥了一眼窗边那位清冷如月的身影，然后以袖掩唇，轻咳了两声，试图掩饰自己的失言，声音也带上了几分刻意的打趣：“咳咳……瞧我这张嘴！光顾着说李公子了，竟把眼前这尊真佛给忘了！论气韵风华，宋公子才是当世无双的玉山雪莲，李公子嘛……顶多是朵开得艳些的凡花罢了。失言，失言了！”她一边说，一边偷瞄宋泽的反应，不禁笑了起来
　　阿浩听着祁琪这弯弯绕绕、一会儿捧李一会儿踩李最后又捧宋的话，只觉得脑袋里像塞了一团乱麻。他用力揉了揉太阳穴，一脸困惑地嚷嚷起来：“停停停！祁琪，你们说话我越发听不懂了！这都哪跟哪啊？怎么又突然冒出来个宋公子？这跟李府闹鬼死人有什么关系？”他耿直的性子让他完全跟不上这跳跃的思路。
　　坐在阿浩对面的顾言北，一直安静地听着，此刻忍不住轻笑出声。他看着阿浩那副丈二和尚摸不着头脑的憨直模样，眼中闪过一丝促狭，慢悠悠地放下茶杯，手指轻轻点了点桌面，目光意有所指地投向窗边：“阿浩兄，远在天边，近在眼前呐。你日日相对的这位‘玉山雪莲’，可不就是宋公子本尊？”他的语气带着善意的调侃。
　　祁琪闻言，立刻捂嘴“噗嗤”笑出声来。阿浩则彻底愣住了，他猛地转头，先是看向旁边一直正襟危坐、气质沉稳的宗木见宗木也含笑看着他摇头，阿浩才恍然大悟，猛地将目光投向窗边——那个自始至终沉默如冰、气质清绝得不似凡尘中人的宋泽！
　　宋泽似乎感受到了众人聚焦的目光，终于从窗外朦胧的夜色中收回视线。他淡淡地瞥了一眼桌上神色各异的众人，那眼神平静无波，如同在看一群无关紧要的蝼蚁。薄唇微启，依旧是那清冷得不带一丝烟火气的声音，吐出两个足以冻结空气的字：“无趣。”仿佛刚才关于他身份的热议，以及李府发生的骇人血案，都不过是场无聊的闹剧。
　　他这反应，反而像是一把钥匙，瞬间打开了某种默契的开关。宗木摇头失笑，祁琪笑得花枝乱颤，顾言北也忍俊不禁，慕晓雨也掩唇轻笑起来。众人仿佛找到了共同的笑点，纷纷指着宋泽笑道：“看吧看吧！这反应！果然是你宋泽！‘宋公子’名不虚传，惜字如金，冷若冰霜！”
　　宋泽对众人的哄笑置若罔闻。他修长的手指轻轻放下那只温润的青瓷茶杯，指尖在光滑的桌面上极其轻微地敲击了两下，发出几乎微不可闻的“笃笃”声。然后，他再次将目光投向窗外深沉的夜色，那里，仿佛隐藏着无尽的秘密。就在众人的笑声稍歇时，他清冷的声音再次响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断：
　　“明日，顺道去趟李府。”
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　　翌日清晨，并未如人所愿地迎来朝阳。厚重的铅灰色阴云沉沉地压在京城上空，仿佛一块浸透了水的巨大绒布，将天光捂得严严实实。空气湿冷粘稠，弥漫着一股泥土和朽木混合的沉闷气息。街道上行人稀少，且都行色匆匆，面带忧色，仿佛也被这压抑的天气和城中蔓延的诡异传闻所感染。
　　宗木一行用过简单的早膳，收拾好行装，准备启程前往木溪。马车辘辘驶过寂静的街道，车轮碾过湿漉漉的青石板，发出单调而沉闷的回响。阿浩耐不住车里的沉闷，掀开车帘向外张望。行至一处十字街口时，他忽然“咦”了一声。
　　“看那边！围了好些人！”阿浩指着街角一处灰白的墙壁喊道。
　　只见墙根下，果然围拢着十来个半大的孩子和几个驻足的路人，正对着墙上张贴的一张东西指指点点，交头接耳，神情间充满了好奇与一丝不易察觉的惊惧。
　　“停车！”慕晓雨吩咐道。马车缓缓停下。
　　阿浩第一个跳下车，仗着身强力壮，三两下就挤进了人堆里。只见墙壁上贴着一张崭新的黄纸告示，纸色在阴沉的天空下显得格外刺眼。纸上用浓墨写着一行遒劲有力的大字：
　　**“李府除邪，事后重酬！”**
　　下面用小字详细写着李府地址、联系人以及“酬金千两，绝不食言”的承诺。落款处盖着李侍郎府邸鲜红的印章，透着一股孤注一掷的绝望。
　　阿浩心中一动，急忙记下内容，又奋力挤出人群，跑回马车旁，将告示内容一五一十地告诉了车内的众人。
　　“重酬千两？”慕晓雨挑了挑眉，手指无意识地敲击着窗框，“看来李府是真急了。”
　　她话音刚落，一直坐在角落的顾言北也掀开车帘走了下来，他刚才似乎去旁边小摊买了点东西。他走到众人身边，神色凝重地补充道：“我刚才买干粮时，听旁边那群看告示的人议论，昨晚李府又出事了！”
　　“又出事了？”祁琪探出头，脸上没了昨夜的嬉笑。
　　顾言北点点头，压低声音：“他们说，昨夜李府大概是病急乱投医，又重金请了一位据说道行颇深的游方道士。那道士进去时还颇有几分仙风道骨，结果……更糟！不仅那道士进去不到半个时辰就没了踪影，后来家丁壮着胆子进去寻人，只在内院回廊下找到两具尸体！一具是那道士的，死状极惨，七窍流血，桃木剑断成三截插在自己心口；另一具是李府的一个护院，像是被什么东西活活吓死的，眼珠都凸出来了！算上之前的，这李府短短两日，已经折了八条人命了！个个死状凄惨诡异，绝非人力所为！如今这告示贴出来，恐怕整个京城都没人敢接这烫手的山芋了。”顾言北的语气带着深深的忌惮。
　　车内陷入一片短暂的死寂。车轮声、风声，甚至远处模糊的叫卖声，在此刻都显得格外清晰。
　　宗木一直沉默地听着，纤细的手指无意识地绞紧了衣角。她抬起脸，清澈的眼眸中映着车窗外灰暗的天光，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“从昨晚到现在……已经八条人命了？都是这般……这般不明不白地惨死？”她顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光扫过众人，最后落在宋泽沉静的侧脸上，“看来，我们真要在李府待上一晚了。”
　　他的声音不高，却像一块石头投入平静的水面。阿浩瞪大了眼，顾言北皱紧了眉头，祁琪脸上也浮现出担忧。慕晓雨的目光则变得深邃，似乎在权衡着什么。
　　唯有宋泽，依旧闭目养神般靠在车壁，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。只是在慕晓雨说出“待上一晚”时，他那浓密如鸦羽的长睫，极其轻微地颤动了一下。马车继续前行，车轮碾过湿冷的石板路，朝着城西那片被死亡阴影笼罩的府邸驶去。铅灰色的天空下，李府那高耸的朱漆大门和森严的围墙，如同匍匐在阴云中的巨兽，正无声地等待着他们的到来。