《祈鸢无间录》白成才

10、瘟疫来袭

　　几日后，石柳鸢在叔父石兼的安排下，带着妹妹石絮莺去参观一个刚抵达边疆、规模颇大的西域商队驻地。

　　石兼作为边疆负责商贸与接待的官员，既有公务在身，也想让经历丧父之痛、远道而来的侄女们散散心，感受边疆不同于京城的活力。

　　石兼爽朗道：“衔燕，阿莺，此地货物新奇，你们随意看看。若有合心意的，只管告诉叔父。”他深知侄女们懂事，特意补充：“莫要推辞，叔父这点心意还是有的。”

　　石柳鸢温和婉拒：“叔父好意心领，我们看看便好，不必破费。”

　　石兼佯装不悦：“一家人何言破费？给你们买点小玩意儿，天经地义！”

　　石絮莺眼睛亮晶晶地看着热闹的集市，挽住姐姐的手臂轻晃：“阿姐，叔父一片心意嘛！”

　　见叔父神色坚持，石柳鸢不忍拂其意，含笑应下：“那衔燕和阿莺就多谢叔父了。”

　　石兼这才展颜，叮嘱几句后便匆匆走向商队主事处处理公务。

　　商队驻地人声鼎沸，充满异域风情：高大的骆驼驮着沉重的货箱，空气中弥漫着浓郁的香料气息，色彩斑斓的地毯与挂毯铺陈开来，奇特的乐器奏响着陌生的旋律。

　　石絮莺像只小蝴蝶，直奔飘着食物香气和摆放着各色调料、食材的摊位。

　　石柳鸢则被药材摊吸引，目光精准地落在一种暗红色、形态奇特的藤蔓上——正是医书中记载、极难获取的西域奇草“火绒藤”，对边疆肆虐的寒症有奇效。

　　她正凝神观察其成色，犹豫着是否询问这昂贵的异域药材时，一个带着慵懒笑意、口音独特的声音在身边响起：“姑娘好眼力。这‘赤焰草’可是翻越‘火焰山’才采得的宝贝。性子烈得很，用好了是救命仙丹，用岔了嘛……”他意味深长地顿了顿：“便是穿肠毒药。”

　　石柳鸢侧首，见来人是商队主人赫连霍奇，他衣着华贵，气度从容，脸上挂着商人精明的笑容，眼神却锐利如鹰隼，仿佛能洞察人心。

　　她心中微凛，面上却保持平静：“公子识得此药？医书上称其为‘火绒藤’，性大热，需配伍中和方能发挥其效，不至伤人。”

　　赫连霍奇挑眉，笑容更深：“哦？姑娘竟是行家！失敬失敬，在下赫连霍奇，这商队的主事，姑娘如何称呼？”他顺势拿起那株药草：“不错，此物霸道，不过，若辅以‘雪魄莲’的寒露调和，便能化刚为柔，专克深入骨髓的寒毒，可惜雪魄莲生长在极寒雪峰，更难寻觅。”

　　石柳鸢眼睛一亮，这正是她苦思冥想、完善父亲遗留药方所需的关键配伍！她强压下激动，谨慎回应：“小女石柳鸢，略懂些皮毛，公子对药材如此精通，想必商队中奇珍不少。”
　　赫连霍奇爽朗一笑：“石姑娘过奖，混口饭吃，走南闯北，见识过些奇花异草罢了，姑娘若对这些感兴趣，随时欢迎来我帐中看看，我这儿还有些压箱底的宝贝，或许对姑娘有用。”

　　他递上一张精致的羊皮名帖，边缘烫金，散发着淡淡的异域冷香：“姑娘若对这些感兴趣，可随时来‘驼铃客栈’寻我，敝处还有些压箱底的宝贝。”

　　这时，石絮莺捧着几包香料点心兴冲冲跑过来。

　　赫连霍奇立刻展现出亲和力，示意随从再拿些精致的西域甜点赠予她，态度随和风趣，瞬间赢得了石絮莺的好感。

　　石柳鸢看着妹妹无忧的笑容，又想到那可能存在的“雪魄莲”，对这位神秘商人的警惕中，不可避免地掺杂了强烈的好奇与需求——为了完善父亲的心血，为了救治可能的病患。

　　刚回到石府，一名亲兵便神色紧张地疾步上前，附在石兼耳边低语。

　　石兼脸色骤变，霍然起身就要走，却又猛地顿住，回头对姐妹二人急声叮嘱：“府中近日紧闭门户，无事莫要外出！我有要务处理！”话音未落，他已大步流星冲出府门，背影透着凝重。

　　没等姐妹俩接话，石兼就马不停蹄地往府外赶去。

　　石絮莺问道：“为何不能出去？”她看着石兼消失的背影，焦急道：“叔父急急忙忙的这是要去哪啊？该不会是出事了吧！”

　　石柳鸢心中也升起不祥预感，但仍安抚妹妹：“叔父身负军职，或有紧急军情。我们静待消息，莫要添乱。”

　　翌日清晨，睡眼惺忪的小厮安土刚打开院门，忽听“嘭”一声闷响！一只体型不小的禽鸟直挺挺砸落在地，羽毛凌乱，溅开的血液竟是粘稠的墨黑色。

　　“啊——！”安土吓得魂飞魄散，连连后退，指着地上尖叫：“死鸟……”

　　石柳鸢听到外面有动静，她出房查看，询问道：“怎么了？”

　　已赶到的石絮莺皱眉斥道：“慌什么！许是猎鹰打落的鸟雀罢了……”

　　安土仍旧大惊失色的模样，道：“血……”

　　石絮莺耐心耗尽，无语道：“怎么？没见过猪血、鸡血、羊血么，这也什么不同的！”她轻按安土的肩膀，笑道：“安土，你还是得多出去长长世面，别老是经不住吓。”

　　话音未落，她也看清了那诡异的黑血，脸色瞬间煞白，声音发颤：“这……这不是寻常的血！是……是黑的！”

　　“退后！”石柳鸢厉喝一声，同时已敏锐地嗅到空气中弥漫开一丝若有若无的、令人作呕的甜腥腐臭。

　　她迅速以袖掩鼻，“捂住口鼻！速退！”

　　三人疾步退至廊下。安土惊魂未定，声音发抖：“姑……姑娘，这……这是怎么回事？”
　　石柳鸢紧锁眉头，目光锐利地盯着那只死鸟：“此鸟死状诡异，黑血腥腐，恐带疫毒！安土，速去取石灰、烈酒、厚布！絮莺，通知所有下人，紧闭各院，非必要不得走动，取水务必煮沸！此院暂时封禁！”她的指令清晰果断，带着不容置疑的权威。

　　府外突然传来沉重而急促的脚步声和兵甲碰撞声，伴随着士兵嘶哑的呼喊：“全城戒严！各户闭门！不得外出！违令者斩！”喊声在死寂的街道上回荡。

　　不多时，府门被急促拍响。

　　是石兼回来了，他戴着厚实的布巾蒙住口鼻，神色疲惫而严峻，看到姐妹俩无恙，才稍松口气：“你们没事就好！”

　　石柳鸢指向刚被下人小心翼翼包裹抬走的死鸟：“叔父，方才院中突落死鸟，血呈墨黑，腥腐异常，侄女疑其带疫。”

　　石絮莺补充道：“是啊叔父，吓死人了！外面那些兵喊的瘟疫……”

　　石兼沉重地点点头，眼中满是血丝：“城中……爆发了恶疫！来势汹汹，源头不明，染者高烧呕黑血，病势急转直下，军中医署已人满为患，死亡……甚众。”他疲惫地揉着眉心：“本想瞒着你们，免你们担惊受怕，可如今情势……已非我所能控。”他语气中充满了无力感。

　　“阿帕——！”小女儿石峙柔哭喊着扑进石兼怀里，紧紧抱住他的腰：“屋顶上……好大的响声……掉东西下来……柔儿怕！”

　　石兼连忙蹲下，将女儿紧紧搂在怀里，轻拍她的背，声音沙哑却温柔：“柔儿不怕，阿帕回来了，阿帕在呢，没事了，没事了……”这铁汉柔情的瞬间，更衬得瘟疫阴影下的沉重。

　　石柳鸢深吸一口气，上前一步，目光灼灼地看着石兼：“叔父，让我去医署帮忙。”

　　石兼断然拒绝：“胡闹！你一介弱女子，那疫病凶险万分，沾之即死！军中自有医官处置！”

　　石柳鸢毫不退缩，目光如炬，直视石兼，声音清晰冷静，带着不容置疑的笃定：“叔父！侄女通晓医术，绝非纸上谈兵！况且女子未必就是弱，叔母亦是女子，不也披甲执锐，护一方安宁？此刻人命关天，岂能因男女之别、安危之虑而袖手旁观？”

　　石兼语气放缓：“叔父知你会医术，可倘若你要是有什么闪失，我怎么跟你爹交代阿……”

　　“医者天职，救死扶伤！若因畏难退缩，空负所学，见死不救，侄女无颜立于天地，更愧对父亲毕生所授”她提到父亲石毅，眼中闪过痛楚与决绝。

　　石絮莺也上前支持：“叔父！阿姐的医术您是知道的！让她去吧！我相信阿姐定能帮上忙！”

　　石兼看着侄女眼中那份与亡兄如出一辙的执着与仁心，又看向怀中惊惧的女儿，再想到城外哀鸿遍野的惨状，内心天人交战。

　　最终，他重重叹息一声，眼神复杂地看着石柳鸢：“衔燕……你……唉！罢了！”他咬牙道：“你……定要寸步不离跟着我们的人！防护必须周全！若有丝毫身体不适，立刻退出！这是叔父唯一的条件！你必须答应！”

　　石柳鸢眼中泛起释然与感激的微光：“衔燕答应叔父！定当谨慎周全！”

　　石絮莺紧紧握住姐姐的手：“阿姐，千万保重！”

　　……

　　石兼带着石柳鸢并未直接去疫情最严重的区域，而是先抵达了军营附近的临时医署。

　　这里气氛凝重，空气中弥漫着草药和一丝若有若无的腥腐气，患病者被隔离在简陋的棚屋内，呻吟声不绝于耳。

　　军医和临时征召的郎中们忙得脚不沾地，但收效甚微，病患的死亡人数仍在攀升。

　　封裳嫣正一脸肃杀地指挥士兵维持秩序、搬运物资，她一身戎装未卸，显然刚从巡防线上下来，眉宇间带着疲惫与焦灼。

　　她看到丈夫带着侄女前来，眉头紧锁，大步上前：“夫君！”声音低沉沙哑，“城西几近失控，水源疑遭污染，情况比预想更糟！你怎么带衔燕来此险地？！”她锐利的目光直射石柳鸢，带着审视与不赞同。

　　石兼连忙解释：“裳嫣，她通晓医术，执意要来帮忙。”

　　封裳嫣目光如电，盯着石柳鸢：“衔燕，你有此心，婶母甚慰，但此疫凶险诡谲，非寻常病症，军中医官尚且束手，你可知其中利害？”

　　“婶母，”石柳鸢不卑不亢地行了一礼，姿态挺拔，目光清澈而锐利，直视封裳嫣的审视：“婶母明鉴，侄女深知凶险，更知疫症瞬息万变，不容拖延。家父曾言，医道即兵道，临危方显真章。侄女于寒热疫症确有研习，或可助军医官一臂之力。叔父既允，侄女自当恪守军令，防护周全，不负所托。”

　　封裳嫣看着石柳鸢眼中那份与年龄不符的沉稳和决心，又看了看丈夫肯定的眼神，紧绷的神色稍缓。

　　封裳嫣看着石柳鸢眼中那份超越年龄的沉稳、决绝，以及那份与亡夫石毅相似的医者执着，又见丈夫微微点头，紧绷的脸色终于松动。

　　她深知此刻多一分力量便多一线生机，当机立断：“好！巾帼不让须眉！留下！”

　　她转向一位满面愁容、须发皆白的老军医：“张医官！这位石姑娘协助你负责东区病患！给她全套防护，一应所需，优先供给！她之建议，务必细听！”

　　“是！将军！”老军医应道，看向石柳鸢的目光却带着明显的怀疑与轻视，周围几个军医也面露不以为然。

　　石柳鸢无视质疑，迅速投入工作，她观察病人症状、询问接触史，她让石兼命人小心保存带来，开始仔细检查了那只死鸟的残骸。

　　她发现此疫病发作极快，毒性猛烈，与她在古籍中看到的某种描述相似，但又有微妙差异。

　　她迅速排除几种常见瘟疫，指出这更像是某种“复合毒疫”，毒性与疫症结合，常规防疫方法效果有限。

　　她提出需要针对性更强的解毒方剂配合防疫，石柳鸢根据对“火绒藤”和“雪魄莲”药性的理解，结合本地能找到的药材，大胆调整药方。

　　然而，配药过程波折重重。

　　张医官起初并不配合，甚至故意在抓药时错漏剂量试探她，石柳鸢冷静指出错误，并条分缕析地解释每味药的君臣佐使关系。

　　在她坚持下，第一批药汤熬好。

　　她亲尝微量，确认无急性毒性后，才在几名自愿的重症士兵身上试用。

　　起初效果并不显著，甚至有人出现排异反应，石柳鸢日夜守在病榻旁，观察记录每一丝变化，不断调整配伍比例和煎煮方法。

　　转机出现在一次紧急抢救。

　　一名年轻军士突发高热惊厥，口鼻涌出大量黑血，脉搏微弱。

　　张医官已摇头放弃。

　　石柳鸢果断将自己最新调整的药剂灌入其口中，并辅以金针刺激要穴，令人难以置信的是，半个时辰后，士兵的高热竟开始减退，呕血停止，青黑的脸色也透出一丝微弱的生气！

　　虽然离痊愈尚远，但这无疑是绝境中的第一道曙光！

　　“有救了！石姑娘的药起效了！”消息如同燎原之火，瞬间点燃了绝望的医署。

　　石柳鸢并未被胜利冲昏头脑，她深知这只是缓解剂，远非根治解药，且此方药性峻烈，需严格因人施量。

　　她展现出超乎年龄的组织能力，将病人按轻重缓急分区，指导士兵和征召的民夫严格消毒、隔离、处理污物，并亲自示范如何煎煮她调配的药汤。

　　她的镇定、高效、专业以及对每一个生命的尊重，逐渐赢得了所有人的心。

　　张医官老泪纵横，深深一揖：“石姑娘，老朽……惭愧！先前多有得罪，请受老夫一拜！”士兵们看她的眼神充满了感激与崇敬。

　　“石姑娘配出了救命药！”的声音在残破的城池和军营中悄然传开。

　　虽然她一再强调这只是“缓疫汤”，风险犹存，但这已是沉沉死气中唯一的希望，她的声望在军民中悄然建立。

　　石兼和封裳嫣远远看着她在病患中穿梭的疲惫却无比坚韧的身影，看着她被汗水浸透的鬓角和布满血丝却依然明亮的双眼，心中充满了难以言喻的骄傲、心疼与震撼。

　　巡视防务的楚淮祈，途经医署。

　　他勒马驻足，目光沉静地掠过混乱的医署，精准地捕捉到那个半跪在病患旁的身影。

　　她正为一个昏迷的老者诊脉，侧脸线条紧绷却不见慌乱，指尖落位精准稳定，动作简洁高效，与周遭的绝望哀鸣形成一种奇异的、令人心折的秩序感。

　　他眸色深敛，无波无澜，心中却如明镜般快速评估：此女非但通晓医术，更难得的是临危不乱，调度有方。石家孤女……竟有如此心性与能力？看来传言不尽不实。其配药或为一线转机，需密切关注进展。

　　他沉默地看了片刻，眼神中掠过一丝极淡的、近乎欣赏的探究，旋即归于惯常的深邃平和，才策马离去。