《囚天策》伽蓝一梦

8、鞭刑 鞭笞声狠绝

　　骤雨从窗边急促落进来，纱帐层层叠叠被风掀开，灯烛打翻了好几盏。

　　宫女们忙去关窗，又手忙脚乱地清扫被雨打湿的地面。

　　一个脚步声从殿外急匆匆地跨了进来，鞋履上还带着泥渍。为首的宫女忙要上前阻拦，却被他一手挡开。

　　“慌慌张张地像什么样！”

　　一道厉声隔着帘帐传来，内侍官惊了一跳，立即伏地跪了下去。

　　“娘娘息怒，奴才实是有要事禀奏，这才——”

　　“何事。”

　　他一字一句道：“娘娘晌午自道场受了惊，不知那贼人正是前几日从天牢逃脱的要犯，不知何故闯进了道场，这才酿下大祸。”

　　他顿了顿，继续说道：“原是周卫司手下的麒麟卫将那人制住了，正预备交给刑司台，却不想……太子妃竟当着众人的面，杀了那囚犯！”

　　帘后的人没说话。

　　内侍官捋了捋额尖的汗：“道场上还有未撤出的百姓，众人都看见了。眼下百官们齐齐跪在康荣殿外，恳请圣上临朝，说、说……”

　　他头埋得更低，帘后的人冷冷道：“说什么？”

　　他犹豫着，明显觉察到帘后的人就要发怒，低声道：“说……九方族女擅杀朝臣，有参与党争之嫌。”

　　什么东西“啪”地一声落在榻上，内侍官悚然一惊。

　　接着帘帐被掀开，宫女还未上前，身着华服的步履已径自踏下了台阶。

　　“备辇！”

　　内侍官忙起身，跌跌撞撞跟了出去。

　　骤雨在斜风中簌簌飘落，将康荣殿外一排排齐整的锦衣红袍彻底打湿。

　　“臣等不敬，恳请陛下临朝！”

　　“御史大人这是何必呢，陛下如今还在病中，如何能上朝……”

　　老宫监耳鬓微白，宋寅策抬首斜了他一眼，冷哼出声：

　　“陛下是病了，但还是这天下的君上。什么时候轮到你们这些当奴才的狗仗人势！”

　　老宫监嘴角颤了颤，正欲说些什么，抬眼瞧见殿门口匆匆走来几人，心中即刻如释重负，领着宫人迎了上去。

　　“陛下还在养病，太子离京，诸位大人如此阵仗，是想做什么？”

　　皇后在阶前立定，目光冷淡地扫向匍匐跪地的众人。

　　她这话里的深意宋寅策自是知晓，他俯下身去，语气却还是方才那般生硬：

　　“娘娘身居中宫多年，向来不涉朝政。臣等无能，不能随太子离京剿除逆党。但为陛下分忧，却是臣首要的本分。”

　　“今日众人也都看见了，天牢逃犯出现在祭天礼上，本应由刑司台的人处置。九方族女竟越过刑司台，手刃了那逃犯。”

　　皇后面无波澜：“那人是逆党一案中的死刑要犯，不止刑司台，太子即日归京，亦会彻查此事。”

　　宋寅策抬首，冷声说道：“逃犯究竟为何出现在祭天礼暂且不论，族女却有什么权力罔顾刑司台擅杀囚犯？”

　　“何况这囚犯，还是逆党之一。”

　　结党营私等同谋逆。太子妃出自九方氏，却与逆党一案扯上关系，更是无法开脱的重罪。

　　宋寅策的身后，一名红袍官员接着道：“娘娘久在宫闱，恐怕不知，族女入京以来，京中便有传言道天祸将至。加之今日祭坛上那逃犯一番妖言惑众，民心动摇，此事恐怕等不及太子回京。”

　　皇后的脸色沉了下来：“这便是诸位大人求见陛下的缘由？”

　　宋寅策拱手，语气丝毫没有缓和：“娘娘入宫多年，也曾听闻，昔日嘉兰台为何而设。先帝特许九方氏中宫之位，九方亦世代遵先帝教诲，不拜官、不涉武、不经商，为的是安君心，也安民心。如今逆党未消，京畿动荡，太子妃却擅杀要犯，莫说我朝刑律，连宗室礼法都罔顾，又置先帝、圣上于何地？”

　　“难道九方氏百年繁华加身，适此朝局动荡之际，从此便要以下代上了吗？”

　　这句话一出，皇后顷刻眉心一跳。

　　“娘娘。”宋寅策抬眼看她，“非是臣等这么想，恐怕今日之后，天下人也都是这么想的。”

　　毕竟以下犯上的先例就在眼前。上京百姓每过承乾门，至今还会忆起皇子楚琅斩首那日，犹有余惊。

　　乱臣贼子，下场无非如此。

　　皇后微吸了口冷气，竭力稳住声线：“那么诸位此番觐见，是想如何处置此事？”

　　雨下得大了些，还没等众人回应，一个內侍从殿中出来，恭声道：“诸位大人，陛下请。”

　　*

　　凄历的惨叫声从阴暗潮湿的门内传出，混杂在如注暴雨声中。九方音站在层层雨幕之后，面色惨白。

　　她是被刑司台的人径直带走的。

　　刑司台掌天下刑狱，视法令如山，对她却还算客气。毕竟是未来的东宫太子妃，只将她带到刑狱前命人严加看管，没有押入大牢。

　　她看着身旁不断被押入牢中的嫌犯，其中不乏男女老弱者，个个抖如筛糠，面如死灰，口中不断哭诉着。直至进了天牢大门，凄历声此起彼伏，有的人渐渐失了生息。

　　这个暴雨骤降的晦暗秋日，上京城一片惨淡，人人自危。天子御下麒麟卫和刑司台齐齐出动，在全城范围内搜捕与张仕崇袭杀祭天礼有关的可疑逆犯。

　　宁可错杀一百，不能放过一个。这是上到天子、下到各部司一贯奉行的铁律。

　　待到黄昏时分，雨势渐小，一个着寻常宫服的內侍冒雨进了刑司台的刑狱大门。

　　“姑娘，请吧。”

　　九方音看着眼前这个耳鬓微白的宫人，她没有见过此人，却在听到他这句话的同时心头重重一落，问道：“去哪儿？”

　　老內侍面色稳重，躬身回应，语气却是凝重的：“陛下口谕，九方族女擅杀逆臣，实乃大逆不道，赐入嘉兰台受刑，以警世人。”

　　这场越俎代庖的戏码，不论如何，朝臣不会放过她，世人亦不会放过她，没有累及九族已是最大的恩赐。

　　出了刑司台的大门，外头的街巷一改往日繁华景象，现下冷冷清清，一个人影也没有。

　　雨势寥落中，她身后数十刑司台的狱使紧紧相随——与其说是护送，不如说是押解。

　　嘉兰台建于皇城东面的高台之上，脚下的宫道狭长幽深，雨水将道旁的尘土冲刷干净，隐约露出石板上的浅色青苔。

　　窸窣脚步声踩踏在水渍之上，九方音微微抬头，只见雨幕中的宫墙之上天色晦暗，连展翅的鸟儿也难以飞出这深壁宫桓。

　　内侍官转头看她一眼，示意身后狱使将她押解至刑台上。

　　铁链的声音响起，她忽然意识到什么，往一侧看去。

　　此处临高台，正对着宫墙内一处景台，却见风雨中飞檐楼下，绯袍加身的朝臣们遥望着此处，神色看不分明。

　　她微微一怔，此时腰背处猛然传来沉重一击，天崩地裂的痛感瞬间袭遍全身，整个人重重摔倒在了刑凳之上。

　　内侍面色不为所动，沉声开口：“鞭五十，刑后七日禁闭思过，不得出嘉兰台一步。如有违抗，罪同逆党，即刻诛杀。”

　　九方音面色惨白，喉头发紧，方才那一杖下去几令她筋骨寸断，內侍的话飘飘忽忽落来，她只觉耳边嗡嗡作响。

　　行刑者是一个中年大汉，手持棍粗黑色长鞭，他不无怜悯地看了眼这个女子。寻常男子三十鞭已是极限，对女子而言，十鞭近乎九死一生。

　　所谓鞭刑，对多数人而言，与死刑无异。

　　然而怜悯也只是一瞬间，但凡上了刑台，生与死便看个人造化了。

　　他不再犹豫，黑鞭一紧，重重劈向了九方音的腰身。

　　“啪——”

　　凄厉的鞭声响彻高台，一道火舌般的灼热痛感从腰间迅速窜上颅顶，九方音瞬间头皮发麻，酸涩的血腥味从喉头涌出。

　　这是一个寒凉秋日，白日里碎石将衣衫硌出大大小小的破口，又经雨中一番行走，刺骨的寒意直袭肌肤。然而此刻，密密麻麻的冷汗却从全身各处冒了出来。

　　她在冷热交替的痛楚中还不及反应片刻，又一道狠厉的长鞭斜着劈了下来。

　　这一鞭力度更甚，她几乎本能地听到了筋骨碎裂的声音。

　　她把头埋入漆黑冰凉的刑凳中，才发现在不堪忍受的痛楚中，泪水兀自簌簌落了下来，难以自控。

　　內侍面色微动，想要说些什么，终是微叹了口气，什么也没说出口。

　　鞭笞声狠绝凌厉，一声又一声，淋漓冷汗从脸颊跌落在地，混入雨水中。

　　她在模糊的神智中，恍惚看见潮湿的地面上干净无尘，石缝中一株极浅的野草还带着夏日的葱绿。

　　“啪——”

　　九方音低呜出声，她的双手麻木，却还本能地紧紧扣住刑凳，一些似曾相识的躯体记忆随之席卷而来。

　　“还敢跑——看我不剥了你的皮！”

　　在第三次出逃被抓回府上后，老管家气急败坏，上前揪住少女的衣领，一个巴掌狠狠抡了过去。

　　她“嘭”地一声被扇倒在地，两耳嗡鸣。

　　“生是九方家的人，死是九方家的鬼，没有小姐的命，就好好当你的奴才！”

　　老管家似乎有泄不完的怒气，她听不清他是如何骂她以及她的母亲，只感到身上的肌肤被鞭子一道道划破，留下醒目的印痕。

　　一身衣衫褴褛不堪，状如乞丐，遑辨男女。连廊下远远偷看的下人们暗自嬉笑着，议论着。

　　直到最后一鞭落在肩头，她被人连拖带拽扔进了马厩。

　　像是觉察到什么，她从恶臭难闻的马厩中微微抬首，一道少女的影子出现在眼前。

　　十几岁的少女眉眼弯弯，正笑意盈盈看着她，九方音一怔。

　　戏谑的神色一闪而过，紧接着一瓢冷水从天而降，她瞬间如堕冰窟。