《永和镇》文刀其人

1、第 1 章

　　永和镇与大多数小镇没什么两样，平平无奇，几百年也难得出现一桩闻名事。镇如其名，好像永远都和平安宁，既不招摇，也不败落，颇有岁月静好的意思。
　　似乎一切皆安，可有时也会跳出一个不期而遇，这对永和镇来说微不足道，里面的人却说不准——谁知道呢？
　　那年四月的某天，当陆青萍提着箱子出现在何红袖面前时，两个人都愣住了。起初，陆青萍受邀过来时并没想到是何红袖的家，而何红袖呢，也没想到何家请的裁缝会是陆青萍，开门的一刹那，两人都在怀疑自己的眼睛。
　　现下她们面对面站着，一时没有话说。因刚下了一夜雨的缘故，房间弥漫着一股湿润的水气，虽然拉开了窗帘，光线却依然暗淡，裸露在外的手臂也覆上了一层凉意。明明对方就在眼前，却觉得是幻觉，可不是吗？六年没见了，谁能想到是以这种方式？
　　两人这样僵持了一会儿，还是何红袖打破了沉默，她抬了抬下巴，玩笑道：“你这衣服还真是万年不变啊。”话一出口，就又是往事的剪影。陆青萍穿的是浅青色旗袍，没有一点装饰，格外素净，何红袖认出她，第一眼看到的就是她的旗袍。
　　故人见面，总免不了叙旧的，然而她们却都想避开往事，好像那是什么不能碰的禁区，各自都带点小心翼翼，谁想第一句话还是绕到了这上面去。陆青萍听到这话，又是别后六年何红袖的声音，心里冒起不知什么的滋味，她也不去理会这滋味，面上平静的，只轻扯起嘴角，说道：“是吗？你却变了好多。”
　　何红袖笑笑，垂下眼睑，她知道，对方也不想去追忆过去的衣服，有意把话题拉到“现在”，可一个“变”字到底含着以往的东西，两人乍一见面说的两句话，都落入了时间这个概念。
　　窗外渐渐有了点阳光照进来，光线落到何红袖的半边身子上，衬得白皮朱唇更加鲜明，身上的粉色缎面旗袍流溢出光亮，像能开出花来。陆青萍看到这画面，那暗的一半渐渐消逝，明的部分逐渐笼罩全身，眼前何红袖的模样清晰起来，她这才突然想起此行前来的目的。
　　“那我们开始吧。”陆青萍从箱子取出软尺和纸笔，微笑着说道。这时阳光也正朝她的脚上蔓延过来，尽管，依然带着些许凉意。

　　对于陆青萍来说，何红袖的出现完全是意外中的意外，她像一阵风突然闯进自己的世界，一道熏人的暖风，带着跳脱和顽皮。
　　那时，她还在镇上的学堂读中学，是典型的“别人家的孩子”，又为人低调，深受老师喜欢。但也因为太过低调了，就不免沉闷了些，因此她与同学的关系总是一般，经常独来独往。
　　那天傍晚放了学，陆青萍刚从教室出来，猛不防听到一个娇俏的声音正叫自己的名字，随即跳出一个人影，闪现眼前。
　　陆青萍被她吓了一跳，一看，是一个女生，好像在哪里见过，看样子，对方伺机已久。还没反应过来，女生又冲她脱口而出道：“陆青萍，我知道你。”语气中带着点天真的得意。
　　有点无厘头。陆青萍本来疑惑，听了这话更是莫名其妙，说她认错人吗？念的又是自己的名字。女生扬起笑容，注视陆青萍的眼睛，这是不给她留有退路了。此时走廊上没人，教室里的也寥寥无几，唯有外边的杜鹃花还开得茂盛，映在女生脸旁。她穿着与她一样的蓝衣黑裙校服，整洁得很，可是陆青萍看在眼里，那蓝好像也染上了杜鹃花的粉红，甚至隐隐散发出幽香。
　　陆青萍问她有什么事。
　　女生收敛起笑容，却从挎包拿出件衣服，递向陆青萍，略略不好意思地说道：“找你补衣服。”
　　陆青萍听到这话，又看看递在手里的鹅黄色碎花旗袍，心里暗自惊讶，她怎么会知道？。
　　“不好意思，我只是一个学生。”她推辞道。
　　“没事没事，我相信你，我是知道你才来找你的。”女生一脸不介意，这话又让陆青萍添了几分惊讶，她一时没有回答。
　　“可以吗？我给你钱。”女生试探道，音量低了下去。
　　阳光淡了几分，渐有黄昏的预兆，耳边稀稀落落有下楼的脚步声，陆青萍要快点回去了。她从衣服上移开目光，不无歉意地婉拒了对方，侧身从她旁边走过，加快了脚步。
　　一路下楼，走出校门，陆青萍感觉有人远远地跟在背后，也许是多想了，她假装不在意。走在街上，身后的脚步声时快时慢，亦步亦趋，难道她要一直跟下去吗？陆青萍无奈，停下脚步，转身正见那女生距离她两米处停下，双手捏着挎包带子，蓝黑的校服在烟火街道中凝滞，隔绝开往来的人影。她再次浮现似曾相识的感觉。
　　陆青萍朝她走去，眼见女生的目光由无措转向期待，陆青萍犹豫了一下，说：“你把衣服给我吧，别跟着了。”她是被这行为弄得有些不自在，不知道别人看着会怎么想。不过，大家都是女学生，应该不会有什么别的用意。陆青萍这样劝自己。
　　“真的？”女生一下子激动起来，音量拔高了许多贝，蓝黑的校服从凝滞中活开，一褶一皱都在笑似的。
　　也就在这时，陆青萍第一次听到了“何红袖”的名字，原来她们离得这么近，就是隔壁班的距离。

　　永和镇有着许许多多的裁缝店，陆青萍师父的可算是镇上前几的有名老店，现在这店不仅做裁补衣服的生意，还兼卖布匹，因此一天的活也挺多，甚至有越来越忙碌的倾向。
　　陆青萍的父母过世得早，她十岁就寄居在父亲的朋友陈师傅家里，家中有陈师母和大陆青萍三岁的陈大哥经营店里的生意，此外就是两个伙计，另有陈师母的女儿还在上小学。陆青萍与陈家的关系不冷不热，相处得还算可以，她平时会相帮着裁缝店干活，缝补衣服那一套也可谓熟能生巧，经手的衣服连师父夫妇都不禁称叹。
　　晚上忙完所有事情后，陆青萍摊开何红袖的衣服，那面料握在手里异常柔软，整件衣服一眼看去跟新的一样，只是领口处的扣子掉了，白色的圆纽扣在鹅黄色衣服中并不显眼，若不仔细看根本看不出来。
　　没花多少功夫，她很快就把扣子补好了。她不明白，为什么偏偏何红袖会找到她呢？两人明明也不认识。
　　但这些问题到了第二天就渐渐被抛却了，陆青萍不去想那些，课间她就要把衣服还回去。
　　何红袖听到有人找她，就猜到是陆青萍，她步伐轻快地走到她面前，看起来心情很好。
　　“给你。”陆青萍把叠好的衣服递给何红袖，脸上淡淡的。
　　何红袖一面说谢谢，一面把衣服取过来，丝毫不受陆青萍冷淡的表情影响，似乎还更兴奋了。陆青萍见事已办完，就打算走，何红袖赶忙拉住她，从兜里取出两张钱和一颗糖来，不管她怎么推托，硬塞到她手里，态度十分强硬。
　　陆青萍拗不过她，只得收下。此时上课铃也响了，她向何红袖告别。转身随人流回班里，临到教室门口却下意识地扭头看刚才的地方，只见何红袖双手捧着那件衣服，还站在原地，周围有人或跑或走进教室，一闪而过，而她正看向她的位置，与她的目光对在了一起。
　　这谁也没想到。陆青萍心跳了跳，来不及多想，一脚踏进了教室。

　　见了何红袖一面，陆青萍后来就经常碰到她：在走廊上，有时候她一个人靠在墙上不知道在想什么，有时候她身边会有一个男生和她聊天，但她总是爱搭不理；在办公室里，两个人会一进一出相见，手里各攥着作文纸，原来她俩的作文总是作为范文展示给其他学生。
　　有几次，何红袖又找上陆青萍帮忙缝补衣服，一次两次有疑惑，后面却渐渐习惯了，虽有疑惑陆青萍也不追究了，她从来没有问她原因，许是对她来说，生活就是讲究行进而不注重因果的，永和镇的日子细细碎碎的，哪顾得来那么多呢？每次把衣服还给何红袖，陆青萍就会收到她的钱和糖果，本来会有的推辞到后面也渐渐成了自然，钱是人情世故，糖也是，但糖的甜又让这“交易”多了几分学生时代独有的稚气。
　　陆青萍不喜欢张扬，她怕何红袖又会向第一次那样在走廊上叫她的名字，便跟她说有事情等放了学其他人走得差不多再去教室找她。何红袖听了她的话，每次来都收敛多了，衣服也装在了袋子里，她总是很愉悦的样子，眼角带笑。有一两次，何红袖跟了陆青萍去她师父的店，两人走在街上，多是何红袖对她说话，陆青萍听着，也不知道是谁包容谁。到了店，陆青萍让何红袖在外面等着，自己在里面补好然后拿出来，都是些小问题，很快就解决了。
　　两人这样你来我往了一个多月，陆青萍对何红袖的态度和缓了许多，防备也少了，有时候放学坐在零星几个人的教室里，她竟会去注意门边的脚步声——何红袖来时总是踏着轻快的步子，未见其人，先闻其声。但所有这些她自己并没察觉出来，这个细微的变化，多被其他琐事掩盖了。
　　这日周末，天阴沉沉的，店里来客稀疏，陆青萍在里间与师父裁剪衣服，忽听的有人要见她。
　　平时没人会专门来店里找她，她先是奇怪，还是陈师傅随口说了句：“你同学吧。”
　　陆青萍出来，果见何红袖正站在店里左右张望，身上穿着第一次给陆青萍补的鹅黄色碎花旗袍，手里还提着一盒点心。
　　何红袖一见陆青萍，就被她的穿着吸去了目光，上下打量，连连称叹。其时陆青萍穿的不过是最普通的浅青色素旗袍，本来自己没觉得有什么，但被她这一顿夸叹，登时觉得有点不好意思，在两个伙计面前感到不自在。她把何红袖拉到一边，问她有什么事。
　　何红袖还盯着陆青萍看，说：“没什么事，顺路过来看看你。我上次吃这个觉得还不错，给你尝尝。”说着便把点心递给陆青萍。
　　陆青萍接过来，道了声谢，两人又聊了几句闲话。途中，陆青萍看何红袖如此探究地看着自己，又不自在起来。店里暂时没有客人，她总感觉两个伙计在偷偷朝她俩看来，里间的师父也在竖耳侧听，她向来怕这种暴露。胡乱中，陆青萍一面躲开何红袖的目光，一面想到了对方前两天拜托给自己缝补的衣服。她把点心放到桌上，自欲上楼拿衣服给何红袖，转念又担心何红袖在这说漏嘴。最后，陆青萍决定叫她和自己一起去她房间拿。
　　“我们上去聊吧。”她说。
　　何红袖听了这话还以为自己听错了，陆青萍居然会邀请她进房间么？来不及仔细回味，她就听到了自己连连说好的声音。
　　上楼前，陆青萍给陈师傅打了个招呼，然后领何红袖悄声上去了。
　　陆青萍的房间在二楼，是由原本的杂物间改造的，房间不大，采光也不是特别好，白天开了窗有太阳照进来才勉强光亮一点，下午太阳一西斜就要开灯的。里面什么都小，只一个立式柜算大，上面还放了些陈家原来的杂物。临窗的桌子既是陆青萍学习的地方，也是她工作的地方，只是因光线问题她总在学校写完作业，桌上的小台灯倒是主要用作工作需要了。何红袖一进来，第二感受是小，第一感受却是整洁，陆青萍的所有工具文具都集中放在一个地方，井然有序，桌面是光亮的，床是干净的，有板有眼，条理分明，因此房间虽又小又旧又暗，却给何红袖留下了不错的印象，一种自然而然的亲切感。
　　何红袖的衣服用袋子装好，放在柜子里。陆青萍把它交给何红袖，又不无抱歉地说房间太暗了，恰巧这会儿天更阴了，吹来的风都多了些凉意，陆青萍把窗关上，房间就更暗了。她简单跟何红袖说了下去要注意的事，就催说“要下雨了，回去吧。”
　　前后不到五分钟，何红袖离开房间还有点不舍，陆青萍把她送到一楼店门口，又谢了谢点心的事。
　　分别在即，何红袖刚踏出店门准备走，陆青萍却叫住了她。何红袖回头，心里竟升起一丝莫名的期待。
　　“我拿把伞给你。”
　　陆青萍匆匆说完，转身登登上楼，很快登登下来，小跑向何红袖，手里拿着把油纸伞。“上学再还我吧。”她说。
　　何红袖接过伞，彼时已有闷雷响起，乌云滚滚，她看向陆青萍，对方因跑了一阵脸颊还余有红晕，衬得身上的浅青色旗袍更素雅了。今天到底看了多少从前没见过的东西呢？何红袖想。风吹起她额前的刘海，她微笑着说“再见”，转身撑伞离开了。
　　雨渐渐下了起来，陆青萍站在门口，迎着阵阵凉风，脸上还温热着。她见何红袖的背影消失在视线中，才转身进了里间，师父还在裁剪衣裳，不为外事分心的样子，而她脑中的景象也渐渐从雨中的何红袖拉回到了工作中来。

　　与学校一般的同学朋友不同，陆青萍与何红袖并不频繁地在大庭广众之下结伴同行，女学生之间常见的一起吃饭、上厕所行为在她们那里从未发生，有时候两个人碰到了顶多也是何红袖主动问候两句，很快就擦肩而过了。若不特意观察，所见的只是两人各自形单影只的身影。
　　这好像是再自然不过的事情，两人默认了的规矩，颇有文火慢熬的味道。
　　尽管两人交往的频率不高，却还是被人发现了。说来也不是什么意外之事，发现的人是陆青萍的同班同学，彼此认识但不相熟，她也是经常在教室待到很晚的人，几乎与陆青萍同在，何红袖来的那几天她都在场。刚开始她没在意，后来次数多了也不禁起疑，想问也一直没问。等到这天何红袖又来找陆青萍，完了走后她才终于忍不住悄悄去问陆青萍：“你怎么跟她来往啊？”
　　陆青萍刚收好何红袖的衣服，不想却听了这话。教室没别人，这个“她”自然就是指刚才的何红袖了，陆青萍觉得奇怪，问道：“她怎么了？”
　　只见那女同学起身走到门口，向门外左右张望了一下，确保何红袖已经走了，又重回到自己的座位，她故作惊讶地对陆青萍说道：“你不知道她？她抢人家男朋友，还跟楼下办公室的男老师有染，狂得不得了。你没看她身边经常跟着个男的吗？她吊着人家把人当猴耍，害的别人都变样了......我们平时都远着她，不敢和她玩，躲还来不及呢，你怎么......我平日看你挺正经的，怎么会跟她这种人有来往呢？没准她是来诈你的呢......”
　　女同学琐琐屑屑说了一箩筐，陆青萍听得脑子胀胀的，只听到了什么“抢男朋友”“有染”“当猴耍”，说的都是败坏风气的行为，何红袖被说成了旧时那种“水性杨花”的坏女人，与她认识的何红袖俨然是两个人了。到最后又听到女同学把话扯到自己身上，陆青萍不禁眼皮跳了跳，再也听不进她的话。等对方把话说完，陆青萍只是长长的沉默，垂着眼不语。
　　那女同学见她是这个反应，只当她是被吓到了，叹了口气，又劝道：“要我说，你还是赶紧跟她断了联系吧，所谓近朱者赤，近墨者黑，你这样的人，怎么能被她耽误呢？”
　　陆青萍依旧保持沉默。
　　其实那女同学也是存了好心，她虽然不是嘴碎之人，但自己听到的关于何红袖的传言让她不得不与别人一样忌惮起来，看陆青萍像是被蒙在鼓里的样子也给她舔了一份看热闹的心情，同时还夹杂着理所应当的关心和提醒。现在见陆青萍知道“真相”后这样子又觉得有点可怜，自己也不便再说什么了。
　　教室不知静了多久，日影在墙壁上缓缓移动着，陆青萍终于活动起来，起身收拾东西。她向女同学道了声谢，就一言不发地走了，走的时候还觉得腿异常的酸，心里却乱乱的不知在想什么。

　　何红袖处在这样风口浪尖的位置，陆青萍什么也不知道。她平日少与同学接触，自然对此毫无察觉，她这才想起，第一次还何红袖衣服时托人喊话那人的眼神，分明是稀罕和奇怪。
　　这种事情，说白了都是八卦，虚虚实实，谁也说不清楚，传言一多，假的里面也会淘出一些真的出来，永和镇平常的日子上空总不乏这类细碎的尘埃。陆青萍明白这个道理，换作别人，她也无意去争辩，只做冷眼旁观，谁又是圣人呢？可现在受到审判的是何红袖，她内心就产生了几分割裂，也不太敢去正视这件事情，脑子终归是一团乱麻。手上还留着何红袖的衣服，一打开，娟秀的玉兰花映在眼里，割裂就更深了，看着衣服愣愣地也不动手。
　　就这样盯了不知多久，陆青萍却突然发现了衣服上的一处疑问，她本无心，先觉得不对劲，又拿到眼前就着台灯看，只见衣服领口的扣子缺了，线头露了出来，这也没什么，何红袖早就跟她说了，奇怪的是，那扣子看起来掉得不寻常，破损痕迹很明显，像是有人故意扯断似的。这一发现让陆青萍不禁心下一惊，一瞬间汗毛竖了起来，她对着衣服看了又看，越看越怀疑，脑中模模糊糊蹦出一个想法，缠住她不放，不想也要想。
　　这时女同学指向自己的话又在耳旁回响，陆青萍强压下来，对自己暗示那可能是何红袖家的小孩弄坏的，却不去想小孩怎么会跑到她的房间扯她的衣服。
　　陆青萍最后把衣服补好，收起来不去看了，好像这样就不会再去想那些事情。但事与愿违，何红袖还是反反复复地出现在她脑子里，甩也甩不掉，真实与传言交织在一起，毫无逻辑。临入睡，她朦朦胧胧地问自己：她真的了解何红袖吗？
　　月光如水，纤尘不染地流照在河面上，永和镇寂静的夜里，却能听到每家每户细微的酣睡声，起伏不定的，不知梦到了什么。
　　第二天，陆青萍把衣服还给何红袖，她倒不刻意避嫌，既然已有前数经历，这会儿见不见也无所谓了。见何红袖依然眉开眼笑的，毫不知情的样子，陆青萍潜藏在心的割裂又显出来，她踌躇了一下，就提议说放学后两个人一起回去。
　　何红袖没看出陆青萍的心事，听了这话自是又惊又喜，陆青萍什么时候主动约过她呢？她没计量这事的蹊跷，只觉得自己所做的一切有了收获，直到放学心情都非常好。
　　等到约定的时间，何红袖已经在外面等候了，周五放学得早，虽然教室里的学生走得七七八八，但天还亮着。
　　陆青萍与何红袖并排走在路上，各人心里都是不一样的感觉。陆青萍因为憋着心事，心情稍显沉重，虽然表面上看起来还是淡淡的；而何红袖呢，觉得这事奇异，竟由陆青萍发出，自己倒不好意思聒噪了，比平日收敛了许多，因此两人间的话也少了一些，走得也慢，时而无话却也并不觉得尴尬，还有一种别样的自在。
　　何红袖聊到了陆青萍那日穿的浅青色旗袍，问她是在哪里买的，她很喜欢。陆青萍说那是她自己做的，用的师父的布料，外面卖得肯定比她做的精细。
　　何红袖连连摇头，直说陆青萍做得好，独一无二，那话是出自十二分真心的。
　　陆青萍听了心里有些触动，腼腆地笑了笑，又想到那日何红袖探寻的目光，现在何红袖谈起来却大方多了。由旗袍的事，陆青萍继而就想起了昨晚补衣服发现的疑问，于是连着昨天听到的传闻都一起堆在了脑子里。她目光暗了暗，下意识地问道：“昨天你给我补的衣服，是不是被谁弄坏的呀？”
　　“啊？”何红袖停下脚步，诧异地看向陆青萍，“你发现了什么？”
　　陆青萍跟着停了下来。两人站在街的拐角处，来往行人如织，旁边一处小摊档正一声长一声短地传来吆喝声。
　　陆青萍看着何红袖，心里发紧，把昨晚发现的情况跟何红袖说了，一面去观察对方的反应。却见何红袖凝神听完，扯出一个笑容，说道：“可能是被猫抓坏的吧，我回去教训教训它。”
　　“这样吗？”陆青萍微笑着，轻声问道，更像是在问自己。
　　“是啊——难不成还能是我扯断的吗？”何红袖故作玩笑似的，直直看向陆青萍的眼睛，有种说一不二的态度。
　　终归只是怀疑，见何红袖这么肯定，陆青萍也不好再问了，她不是那种咄咄逼人的人，尽管仍留有怀疑，甚至试图从何红袖眼中找出心虚。
　　看陆青萍不再追问了，何红袖移开目光，走了这会儿路，天色也渐晚了。她缓了缓语气，提议“我们接着走吧”，正要迈出脚步，又听到陆青萍低低的声音，她叫了她的名字。
　　只听她问道：“你知道自己的那些传言吗？”
　　好像有刀子刮过耳旁，何红袖愣住了，代之回答的是隔壁摊贩不间断的吆喝声。她不言她不语的，两人陷入了沉默。
　　“你听说了什么？”很久，何红袖轻声问向陆青萍，后者从她眼中看到了最不愿意见到的慌乱，甚至是恐惧——形象交叠，那也是陆青萍心底最不愿接受的，“事实”。

　　不记得最后那段路是怎么走回来的，笼罩两人的是长久的沉默与沉重。陆青萍不忍心说那些事情，她也不知道怎么去面对何红袖，她的思想终归有些传统，她很希望对方能辩解，笑着说子虚乌有，可她什么也没说，没有让陆青萍看到一点回旋的余地。
　　分手时，陆青萍混沌地感到两人算是走到尽头了，过往一个多月的交往全部付之东流，末了，她竟察觉出几分痛心，隐隐发作的。
　　什么是生活？这就是生活，别看永和镇表面总是天下太平的样子，但总会在不知什么的时候就跳出一个意外，做一场闹剧。可意外了又怎样？意外之后总还是天下太平，大家若无其事地过下去。陆青萍正是抱了这种心理，她难受，可难受不会压倒一切，她觉得，事情总会过去的，顺其自然罢了。
　　陈家人没看出她的不对劲，这样更好，一个人吞下苦头，神不知鬼不觉的，这事最后便会了无痕迹了。
　　晚上陆青萍坐在桌前，她这样想着，眼睛瞅向窗外，却茫茫然没个聚焦点。房间静得异常，她轻轻拉开抽屉，停了一会儿，又轻轻关上，这动作不知重复了多少遍，似乎要以此消磨纷乱的思绪。
　　兀的，陆青萍一下子靠在椅背上，抓住抽屉眼的手跟着一用力，抽屉“刷”的又打开了，她不再动了，手却抓住抽屉眼不放，这样开了很久。
　　窗外什么也看不清，眼前几棵树挨在一起，枝叶密密匝匝的，遮住了大部分视野，黑乎乎没有一点新意。陆青萍觉得看够了，低眸看向桌子，顺着桌子，视线又来到了抽屉里，她其实是无意识的，心是游走的，里面的糖和钱袋子却赫然跳进了她眼中，尤其是糖，鲜亮亮的颜色，宛如昨日一样，简直要笑出声来。
　　陆青萍倾过身，“啪”的关上了抽屉。此后她便不再打开。

　　就在陆青萍以为自己不再去想那些事情了时，何红袖却突然找上门来了。
　　其时不过才过了一天，周日下午店里生意渐少，陆青萍出来见她，内心五味杂陈，却还维持着表面的平静。
　　一日不见，何红袖完全没了从前那般热情，她乌青着眼，笑也是带着苦笑，“我们能聊聊吗？”她问。
　　陆青萍没有犹豫，答应了，约见地点在她的房间。
　　第二次来这里，何红袖油然生出一股感伤。她见上次借的那把油纸伞正静静地靠在角落里，就想到上次来何等惊喜，而这次来何等渺茫。她本有许多话要说的，见了这却一句话都说不出来。
　　陆青萍坐到床沿上，示意何红袖坐下，后者这才挪动步子，搬来桌前的椅子与陆青萍相对而坐。
　　两人静峙了一会儿，谁也没看谁，真是千言万语不知从何说起。
　　“你，要说什么？”慢慢的，陆青萍问道。
　　何红袖反问：“那你有什么要问的？”
　　“不是你要来聊聊的吗？”
　　“可你没什么疑惑吗？”
　　两人一来一往地打着太极，正话一句没说。到这，陆青萍沉着脸，不接了，何红袖终于鲜明地问了句：“这么久了，你不奇怪，我为什么总是找你补衣服？”她偷眼看向陆青萍，却见她低着眸，看不清表情。
　　“平时店里有客人来，我只管接单，从不过问所以然。”陆青萍低声答道。
　　“那我也是店里的客人吗？”
　　陆青萍的心抽了抽，她抬眸，正对何红袖略带自嘲的目光，“你不是，你不在账内。”
　　“我算什么？”何红袖一下子激动起来。
　　陆青萍颦着眉，于心不忍，将头扭向了另一边。却听耳旁一声轻笑，“其实，那件衣服是我自己扯破的。”
　　何红袖整个人靠在椅背上，不等陆青萍回应，自顾自说了起来：“昨天你问我，知不知道那些传言，我知道，也不知道，都是由人说去罢了，我也不在乎了，反驳了没人听，有什么用？我本来也不想跟你解释，我凭什么让你相信呢？我也不是真的没有一点污迹。可是，我想了很久，还是打算来找你——陆青萍。”她念了她的名字，笑问道：“你想听吗？想听我现在把一切都告诉你，如果不想听，我现在就走，再不找你。”
　　事情发展终于来到了决定性时刻，陆青萍听在耳里，莫名涌上一股心酸，何红袖对她来说到底算什么呢？只是一个普通的、她的客人？她的生活本是独来独往，平静如水，何红袖却不知什么时候搅动了这摊静水，以她自己都没有想到的力量分去了她的目光。她怕的是面对着这样一个不堪的人吗？也许她心底更痛的是感到生活的欺骗与破坏，将两人文火慢熬的那锅粥忽的摔个稀烂，没成熟就已告失败。而现在，何红袖给出了另一条路，全新且未知的，选择权在自己手里。
　　陆青萍转过头，何红袖正笑得凄苦。连着自己的那份心酸，她投射到了对方身上。她想，也许生活有时候还是要讲究因果的——是时候，该去了解她了。
　　“你说吧。”她哑声道。

　　自民国以降，永和镇的新事物一件件地随全国萌生出来，譬如那中小学堂，数量不多，可也有了那么点意思。
　　要说改头换面，永和镇毕竟不算，外表还是旧多过新，众多的根深蒂固的“旧”中，三妻四妾是隐秘的一项。永和镇的权富之户不至到三妻四妾的排场，一两房姨太太却还养得起，民国后规定一夫一妻制，那前朝娶来的却无法，只得明里暗里留了下来。
　　何红袖就出生在永和镇这样的家庭里，虽不是大富大贵，但也小有资产，她家的家业全靠祖上流传，父亲何老爷早年还做点生意，现在则完全甩手不干了，由着正房的儿子折腾。何红袖的母亲是二房，跟何老爷做生意的时候认识的，生了何红袖，嫌弃是女孩，费了劲又生了个儿子，因此一门心思地培养他，倒不怎么管何红袖了。正房则除了对自己的儿子外对别人都是淡淡的，而何老爷也重男轻女，但表面上还一碗水端平，一副慈父的样子，这下何红袖就与父亲比与别人亲近了，母女俩却彼此看不惯彼此。
　　生在这种家庭，何红袖要么卑躬屈膝小心翼翼，以防生事，要么撑起腰杆秉足气势，不受人冷眼，两者之间，她选择了后者。她仗的是父亲的“一视同仁”，还仗了自身的才华实力，她从小就发现自己算术写作方面优于常人，得到先生老师的褒奖，那一次次的示范展览就是证明。相比之下，她弟弟却逊色许多，笨头呆脑的，她内心看不起他，也暗自嘲笑母亲的有眼无珠，她早已放弃了向母亲索求赞美，相反，她极力要得到父亲的肯定，而每次父亲一赞扬，她就觉得自己的气焰更盛了些，并且驱动她下一次要做得更好。
　　她把这种气焰带到了学堂，擅长的领域不变，父亲的位置相应换成了老师。她对自己的要求极高，为展示自己的不逊，难免锋芒毕露了些，惹人厌恶，永和镇的人还很保守，尚不能接受这样的张扬，愿与她做朋友的人寥寥无几，就算有，也被后面连串的传言吓退了。
　　何红袖生有几分姿色，她自己没注意，倒有一些纨绔子弟主动找上门来，她当然看出了他们的肤浅庸俗，奈何少不更事，盛气凌人，自以为能掌控全局，殊不知还是栽了跟头。男生诬陷她勾引自己，她扇了他几巴掌，但谣言蜂起，自己平时又那么显眼，结果是没多少人站在她一边。而关于她和男老师的传言，起因是她的作文有机会刊登在报纸上，而那老师正是教写作的，经验丰富，两人有一段时间经常在一起，为的是讨论和修改作文，然而后面不知怎的就传出了她与男老师有染的消息，最终作文也没能成功刊登。何红袖气急败坏，一腔委屈又不知该向谁诉说，她不知道，永和镇这种地方最是不允许她这种人存在的，而她的女子身份，让这不允许更添了筹码。
　　一张嘴抵不过一百张嘴，谣言堆成，后来，她索性就放手不管了，解释得了一桩解释得了一百桩吗？有了一百件还差的了那一件吗？何红袖从此一心专注自己的学业，气焰逐渐收了起来，她只在乎老师的目光。
　　也是在独来独往的那段时间，何红袖注意到了陆青萍。她先是从学堂展示出来的文章看到陆青萍的名字的，她读了一遍，就被对方细腻的笔触吸引了，与她的富丽辞藻与热烈情感不同，陆青萍的文章总是淡淡的，细读却别有意味，外枯而中膏。她本来只知其名不知其人，还是有次在办公室里，她们一前一后交作文，才无意间对上了人和名字。说实在的，她第一眼过后并不记得陆青萍的模样，后者没有惊人的五官，甚至可以说平淡，而那平淡却也是如她的文章那样的，越看越耐看。
　　起初，何红袖并不刻意去注意陆青萍，全靠偶然积攒印象，久了，陆青萍同样独来独往的身影就印在了脑子里。某天，她路过一间裁缝店，意外看到陆青萍也在店内，她正拿着条软尺给来客量尺码，嘴唇一开一合，脸上是熟稔的表情，这之后又见了几次，她才知道了她的裁缝身份，也打听到了作为朋友女儿寄居在师父家的情况。
　　与陆青萍做朋友，是何红袖心底的呼声，也许是觉得两人有某种共性，也许是单纯被陆青萍吸引，无论哪种，都驱使着她向她靠近。她迈出的第一步，踌躇了很久，设想过几种方案与不同结果，最后当她终于决定借一件掉了纽扣的衣服做幌子时，她已经做好了接受最坏结果的准备。
　　让她松下一口气，她的计划总算是成功了，尽管不那么顺畅。她知道按陆青萍的性子事情不能急来，为了让关系得以维持和发展，她控制交往的次数，每次都借补衣服的名头去接近她，实在没衣服可补了就自己动手拆毁，而对方也终于在她的不懈努力下逐渐显现出亲近来。与陆青萍交往，何红袖深刻感受到了她的沉闷与寡言，但那种沉闷绝不是忽视，只是不擅长表达，她总是会尽力去回应何红袖的絮叨，也在细节上留心和关注，都是默默无闻，细水长流的。
　　何红袖明白，补衣服的由头终不是长久之计，她想着，等时候到了，自然而然就不需要再借幌子了，可天意弄人，还没走到“自然而然”，就“东窗事发”了。她不能忘记陆青萍探问她传言的表情，那种紧张、怀疑又关心的表情，她不确定对方心里是怎么想的，她早已懒得去辩争那些事情了，陆青萍会相信自己吗？她们俩的关系有亲密到那种程度了吗？回去后她一夜未睡。
　　与陆青萍一样，刚开始她也混沌地感到两人的关系算是走到了尽头，大厦将倾，后来，是不甘心支持着她从悲观中挣脱出来，她不甘心所有努力就这么功亏一篑，也不甘心自己要一直忍受那些骂名和谣言，别人就算了，陆青萍怎么可以？
　　顶着十二分压力，何红袖还是来了，这是一场非黑即白的赌局。

　　房间的光线撤了大半，阴影笼罩住两个人，在这片愈来愈浓的阴影里，何红袖压低了声音，断断续续地讲着，也没特别的情绪起伏，好像那是别人的故事，不是她的。待讲完，已不知是何时何刻了，陈家人也没来喊话。
　　陆青萍原本是心酸，一路听下来眼睛也不知何时酸了起来，她抑制住，不让自己哭出来，好在光线暗淡，何红袖也看不到，两人是心里有泪，都掩在了表面之后。慢慢的陆青萍站起身，走到何红袖身边，她伸出手轻轻按住她的肩膀，柔声道：“对不起。”
　　不料何红袖先前没哭，现在眼泪却止不住成串流了下来，她顺势靠在陆青萍腰间，无声抽泣着，像要把心里所有的委屈都倾倒出来。
　　陆青萍感觉到动静，心像被扎了一样，知道这委屈有对她的一份。泪水渐洇湿衣服，她让她就这样靠着，一边尽力压制住自己的泪水，闭上眼，又睁开，这房间的气息起起伏伏，都是细微处见伤痛。蓦了，陆青萍说：“你以后想来找我就来找吧，别再弄坏自己的衣服了——给猫背锅。”最后一句是用来调节气氛的，何红袖正哭着，被她说笑了。
　　“不管怎么说，我还是要对你说声‘对不起’，我不该那样怀疑你。起码，我该主动找你问清楚。”陆青萍蹲下身，拭掉何红袖脸上的泪珠，眼里满是自责。
　　“也算是我先瞒了你，那日我该说清楚的。”何红袖止住了泪，眼睛还红红的，她把该说的都说了，又哭了一阵，心中顺畅多了，便敢正眼看向陆青萍。她想到之前的谈话，忍不住又问道：“我，在你心中算什么呢？”
　　陆青萍没想到她还记得这茬，她正待说话，门外却传来了陈师母的声音，原来是要准备吃饭了。本来她应该帮忙做饭的，但陈师母看何红袖在就随她们同学俩相会了。
　　天色确实不早了，两人在这里只顾沉浸伤痛，把时间都忘了，听陈师母喊话，何红袖也不好意思再坐下去，便要起身告辞。
　　刚刚那句回话本来箭在弦上，此时却被打飞了，再要找回来反而添上了一丝羞涩。直到送别完何红袖还谁都没提，但两人已经心领神会，彼此交换过眼神，直觉以后的日子都握在了手里，感到一份妥帖。