99、罪孽 ...
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金思成狂性大发、屠戮弟子一事已过去数月，任青霄虽明令禁止外传，但此事过于骇人听闻，些许风声走漏，弟子们便传得沸沸扬扬。
“凌虚派无端被灭门，你们说……东曜会不会成为下一个凌虚派？”
“别胡说！任掌门武功高强，比那萧掌门不知厉害多少！”
“可掌门近来总在闭关，也不知东曜有没有仇家，会不会趁火打劫。”
时值多事之秋，任青霄的病情再也无法隐瞒，欹先生一碗接一碗吊命药送进纯钧阁，出来时问他病情，他只一味摇头不语。
邱掌门带着儿子邱壑前来问安，一见任青霄卧床不起、脸色灰败的模样，便知那些流言并非捕风捉影。
“雁书啊，这个节骨眼上，你要……咳、咳咳……将两派扛起来啊……”
“任师兄，并非我不愿担责。你也知晓，这掌门之位本该是林师兄或叶师兄的，师父临终前传于我，这二十年来，我恪尽职守，从无怠慢。即便做到如此份上，也仅是在阆仙有些分量，若搁在东曜，谁肯听我的？”
人人都知，东曜掌门以下，唯有叶敬吾的话能让众弟子信服，其他尊长虽为长辈，却不如叶敬吾在众弟子心中的地位。
邱雁书要执掌中道二宗，不拔去叶敬吾则绝无可能立威，可以他的身份，又该如何拔去叶敬吾？
任青霄虚弱地偏过头，似是苦笑着叹了口气：“阆仙苦于叶啊……”
在邱雁书眼中，任青霄武功高强、行事端谨，自拜入东曜便是后辈们仰望追赶的对象。
未曾料到，强大如任青霄也有颓然欲死的一天，倘若他不在了，东曜会如何？阆仙会如何？中道二宗还能稳居江湖榜首吗？
“师兄，你后悔过当年收下叶敬吾吗？”
“后悔……？敬吾天赋卓绝，那年弟子试炼中，我一眼就相中了他……他、他是我……手把手教出来的……”
药效渐渐起了，任青霄话未说完便阖目睡去。
邱雁书回到阆仙后，似将惶惶不安的气氛也带回了阆仙，没过几日，竟有弟子主动放弃在两派习武的机会，跟随父母回家去了。
这日大早，裴应琮前往纯钧阁探病，出谷时瞧见了皖阳解氏的马车。
他记得阆仙是有个从皖阳解氏来的弟子，难道解乾远在皖阳也听闻了金思成之事，所以吓破了胆，赶紧命人接小儿子回家？
错身之际，裴应琮向解家门人略一点头，权当见礼。
阆仙弟子的去留向来归崔墨周管，与他不相干，况且这等权势他看不上，还有大事等他去做。
入秋后山中风景极佳，裴应琮探完病出来逛逛，见叶敬吾独坐于翠幄亭内，泡了壶茶，自斟自饮。
“堂堂掌门首徒，连个喝茶的伴儿也没有吗？”裴应琮这张嘴还是那么不讨人喜欢。
“裴掌派来了，不就有了吗？”叶敬吾客客气气地给他斟上，那动作竟让裴应琮感到了几分受宠若惊的味道。
如今，叶敬吾在东曜可谓一手遮天，弟子巡防的安排、各处消息的往来、岁贡钱粮的调用均在他的掌握之中。
裴应琮则依计将罗殊带去阆仙矿谷潜伏起来，只待时机成熟，便可伺机而动。
“任师兄缠绵病榻，叶师侄该多陪陪他。”裴应琮抿了口茶，故意道。
“端茶倒水的事，有的是人上赶着做，还轮不到我。”叶敬吾神情淡漠。
“萧闻歌入门才两年，你可是任师兄看着长大的，亲疏有别，他心里头最中意的还是你。”
“那是你不了解他。所有接触过山海令的人均不得善终，唯有萧闻歌，不仅活得好好的，武学进境更是一日千里。师父像捡到宝贝似的喜欢，日日要他陪着，若你们还不尽快行动，恐怕纯钧阁里就没有我的位置了。”
“区区一个萧闻歌，你若介意，杀了便是。”
“裴掌派能杀，烦请裴掌派去杀。”
裴应琮被这话噎住，他的武功是比不上叶敬吾的，现在连萧闻歌也要压他一头。
若不是怕打草惊蛇，他早将萧闻歌杀了，此子寡言寡语，眼神却如毒蛇一般，一看便不是善茬。
“咱们不是有无双奴吗？罗殊擅使奇毒，让他用毒试试？”
“你们想杀谁就杀谁，不必知会我。”叶敬吾嗤笑道，“罗殊在阆仙白吃白喝了大半年，若非给我看过一眼山海令，我还当他是个江湖骗子。养兵千日，用兵一时，莫非真要我等上一千日，他才肯出手？”
听他语气不善，裴应琮赶紧解释：“罗先生说，蛊毒炼制并非一日之功，若不能克制住奇石的负面效用，也就妄论增强修为、称霸武林。”
叶敬吾脸色一沉，厉声道：“什么非一日之功？他以活人试验，用完便杀，你有多大的本事，替他遮掩？！且不说邱雁书是否察觉，你们暗中掳走十二镇百姓，当那头的独鹿阁里皆是死人吗？！”
“叶师侄息怒，息怒。”临到紧要关头，绝不能出岔子，裴应琮赔着笑脸，拱手道，“我这不是没辙，特来向叶师侄讨个办法吗？别忘了，我们现在是一条船上的人。”
叶敬吾深深吸气，事已至此，他只能一心往前，没有退路可走。
“拿去。”叶敬吾将一枚鲤鱼符掷于石桌上，“凌虚派虽已灭门，西陵却还有不少人对此物深信不疑。裴掌派，此间局势瞬息万变，还望你们好好把握时机。”
裴掌派起身一揖：“多谢叶师侄。”
叶敬吾止了他：“尊长行此大礼，我受不起。”
眼下的麻烦有了解决的办法，裴应琮心情颇好：“对了，我来时路过画影阁，你们这位商掌派真是随性，掌门病成这样，他还在外游历不归？”
叶敬吾给两人各添一杯，神色无改：“到底是长辈，他如何行事，我亦不能过问。”
遥想张鹤林在时，门中弟子若起了嫌隙，或是人心浮动，无法专注练功，便会交由画影阁来管。
可自打这位商掌派继任，画影阁就彻底成了个摆设，若非商栩“贵”为尊长，叶敬吾早就以失职失责的罪名将他赶下山去了。
纯钧阁中，苦味氤氲弥漫，萧闻歌端着药碗走到任青霄榻前，小心翼翼地吹凉了，再伺候他师父服药。
“师父，要不我再去欹先生来给您看看？”萧闻歌担忧道。
“不必了，欹先生已仁至义尽……咳咳，东曜不欠金匮百药门的人情。”
萧闻歌跪在榻边，递过一勺药汁，任青霄却摇摇头：“先不喝了，你凑近些，为师有话对你说。”
他放下药碗，叩首道：“弟子洗耳恭听。”
任青霄浑浊的目光忽现一丝清明：“我要说的，是东曜、阆仙两派的一桩秘闻。”
百载之前，两派祖师到此开山立派，一是为了将其半生参悟的精深武学传承下去，二是阆仙祖师晁域发现东曜山下藏有一处奇矿。
此矿奇就奇在，借力修炼能极快增长武学修为，同时它也使人神智迷乱，不受意识约束。
晁域对世间矿脉颇有研究，还从未见过此种奇石，于是率领第一代弟子深入矿谷、探寻奇矿，结果所有弟子都受到奇矿影响，丧失心智，自相残杀，殒命于谷内，唯有晁域九死一生逃了回来。
东曜祖师师无邑为了让晁域恢复如初，耗费了大量心血和修为。
及至两派成立，在师无邑的一力主张下，将奇矿所在的矿坑封为阆仙禁地，任何人不得随意靠近，也不得向后世门人提起。
或许是因为山下有一脉奇矿的缘故，隔着重重山岩建于其上的东曜与阆仙两派，弟子武学进境较于其他习武门派更快，得天独厚的优势让两派人才辈出，至第三代时名动江湖，第四代时一跃而成为武林正道领袖。
为避免奇矿被有心之人察觉利用，在武林中掀起惊涛骇浪，禁地的秘密只有两派掌门才能知晓，并以两派基业为柱石，世代镇守于此。
二十年前，“仙谷双雄”之一的林归辞伤于丁撷英剑下，另一人叶朝晖无疑是继任掌门的最佳人选，可他父亲叶明皓为了打破“阆仙苦于叶”的说法，宁愿将掌门之位传给小徒弟邱雁书，也不传给亲生儿子。
叶朝晖一气之下，盗取秘钥，打开了禁地之门。
“江湖传闻中，能助人增长武功修为的山海令，正是叶朝晖从禁地奇矿中斫下的一块奇石。他天赋极好，很快便发现了奇石的诡异之处。他不敢贸然借其修炼，一直在设法消除它惑乱神智的效果。”任青霄说了太久的话，气力不继，稍稍停了停。
靠近奇石便会受到影响，而建于矿脉之上的阆仙剑派却百年如常。
身为阆仙掌门之子，叶朝晖自幼与各类矿石为伴，坚信自己一定能找出其中关窍所在。
此时阆仙谷内有一位客卿，名唤花仡罗，乃是南临部鬼痴冢圣童，擅长蛊毒之术。
与南临部常见的各类蛊毒不同，花仡罗修习的是以蛊毒入血脉的治疗术，对天生心智残缺、神思受创的症状有着不错的疗效。
当叶朝晖提出自己的见解时，花仡罗与他一拍即合，并提出以蛊毒克制奇石负面效用的方法。
两人暗中合作，以活人为验。可纸终归包不住火，此事不久便被秦徵海、叶明皓两位掌门察觉，叶朝晖私闯禁地、盗取奇矿、残害同门，哪一样都是百死莫赎的罪名。
秦徵海遣门下弟子任青霄率人前往阆仙矿谷抓捕叶朝晖与花仡罗，情急之下，叶朝晖安排花仡罗带上山海令先行潜逃出谷。
叶朝晖自持身份，纵使他有万般错处，但终究姓叶。
他可以自首，可以接受门规惩处，但他与花仡罗研究奇矿已有小成，如若就此毁去，实在太过可惜。
“我们到达阆仙谷时，恰见叶老太爷一掌打向叶朝晖，连辩解的机会都未给，就将他打死了。”任青霄气息浊重，这等大义灭亲之举给他的震撼着实不小。
“叶朝晖前辈毕竟是叶老太爷的儿子，叶老太爷没有顾念父子之情吗？”萧闻歌问。
“或许有吧，处置叶朝晖是掌门职责所在，而叶朝晖死后，叶老太爷日渐混沌疯癫。他若不顾念父子之情，又怎会这般痛苦，直至离世……”
叶朝晖虽死，这个名字却成了两派上下不可提及的禁忌，连他生前用过的东西都要一并焚毁掩埋。
一代天之骄子，一夜之间成了身死魂消的宗门罪人，其结发妻子不堪忍受，自缢而亡，仅留下一个尚在牙牙学语的叶敬吾。
叶老太爷做主，将叶敬吾送往东曜，拜在任青霄门下，从此只当他是个普通弟子，该有的考校一样不少，犯了错一样受罚。
邱雁书自叶明皓手中接过阆仙掌门，自此，再没有了“阆仙苦于叶”一说。
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